汝陽，城池東北隅。
    城墻之上，到處都是殘破的磚石，烏黑的血漬已深深滲透到破裂的夯土城墻之中。
    重逾百斤的石彈，還在持續(xù)不斷的投擲過來。
    左驍勝軍在接管汝陽防務(wù)之后，擠出有限的資源對(duì)城墻進(jìn)行加高，披覆磚石，但除了結(jié)構(gòu)強(qiáng)度減弱外，過于高聳的城墻同時(shí)也大幅提高了橫截面積，更容易為擲石機(jī)擊中。
    守軍曾以為高不可攀的汝陽城墻，此時(shí)就像干柴烈火纏綿的男女身下老木床，每承受一擊，就吱呀晃動(dòng)不休，直讓人懷疑下一刻就會(huì)直接塌掉。
    披覆的磚石早已大片塌落，露出來的夯土墻芯也布滿猙獰的枝狀裂縫，城墻根堆滿震落的殘磚碎石以及混和石灰、草屑的夯筑黃土。
    誰也不知道東北側(cè)岌岌可危的城墻還能堅(jiān)持多久不垮塌。
    還有一部分石彈越過城墻，砸入城中，草屋瓦舍被擊中者無不穿頂斷梁，倒塌一片；落在空地上，也是深陷數(shù)尺，威勢駭人——民眾哀嚎遍野，拖兒攜女往西南方向走避。
    城墻雖說岌岌可危，但到底還勉強(qiáng)支撐不塌，大部分守軍為了避開石彈的直接攻擊，暫時(shí)藏到城墻下待命——城墻內(nèi)側(cè)又臨時(shí)建立一道柵墻。
    東北側(cè)城墻之上，還留有少量守軍盯著城外敵軍的動(dòng)靜，但聽石彈呼嘯而來，感受到腳下城墻的震動(dòng)，無不心驚膽顫，情知頭頂?shù)膽?zhàn)棚叫石彈砸實(shí)，藏身其下的他們，唯一的下場就是被砸成肉醬。
    “節(jié)帥，城頭太危險(xiǎn)，有楊某人在，斷不叫敵軍越雷池半步！”
    一名疤臉武將苦苦相勸楊麟到城墻下暫避，怕有哪顆石彈不長眼，哪怕是擦著碰著，再強(qiáng)橫的武將也要命殞當(dāng)場，絕無僥幸的可能。
    楊麟?yún)s不理會(huì)疤臉武將苦勸，一雙布滿血絲的銅鈴大眼，死死盯著對(duì)面的陡崖坡地——雖說石彈在耳旁呼嘯而落，畢竟河洛敵軍的投石機(jī)還遠(yuǎn)沒有精準(zhǔn)到相隔三四百步直接攻擊某個(gè)將卒的程度。
    當(dāng)然，敵軍注意到楊麟站在城頭，調(diào)整投石機(jī)的角度，往楊麟所立的戰(zhàn)棚這邊覆蓋過來，即便偏差再大，危險(xiǎn)性也急劇提高。
    疤臉武將急得直跺腳，楊麟此時(shí)卻無暇顧及個(gè)人的安危。
    在他的斜對(duì)側(cè)，乃是紫邏山往南延伸出來的一座單側(cè)脊崖前坡，有緩坡與北面的紫邏山主體相連，卻在汝陽東北隅城墻的對(duì)面，形成一道巖層交錯(cuò)、難以攀登、高約六七丈的陡崖。
    崖坡距離汝陽東北角城墻超過三百步，之前汝陽就在崖坡上設(shè)了一道哨崗，監(jiān)視汝陽城以東、北滍水在紫邏口以南流段的兩岸動(dòng)靜。
    在敵軍不惜代價(jià)的強(qiáng)攻下紫邏口后，氣勢洶洶往汝陽城進(jìn)逼過來，左驍勝軍因?yàn)榻舆B惡戰(zhàn)，傷亡太慘重，楊麟最終將連同這座陡崖在內(nèi)的所在城外據(jù)點(diǎn)都放棄掉，將有限的有生力量集中到據(jù)險(xiǎn)而建的汝陽城堅(jiān)守。
    之前他以為敵軍占據(jù)那座陡崖，最大的作用乃是居高臨下，窺視城中的防御部署。
    事實(shí)上，敵我雙方激烈交戰(zhàn)時(shí)，都會(huì)用竹木搭建高聳的望樓，伺窺對(duì)方的部署；單純從這層意義上考慮，失去對(duì)陡崖的控制并不算太大的問題。
    以傳統(tǒng)的目光看，崖坡相距汝陽東北角城墻有三百多步，也是一個(gè)看似絕對(duì)安全的距離。
    直至敵軍將數(shù)架重型投石機(jī)部署到陡崖之上，相距三百多步直接攻汝陽東北角城墻，常常一發(fā)石彈聲勢有若雷霆降下，令城上石崩土裂，左驍勝軍諸將才深深感受到失去對(duì)這座陡崖的控制，有多痛。
    汝陽城據(jù)險(xiǎn)而建，城門僅有東、南兩座，東北隅與崖坡之間僅有兩三百步的空當(dāng)，城墻以北、以西，地勢都崎嶇——考慮敵軍圍攻過來，也很難在這些地方展開兵馬與攻城器械，因此汝陽城重點(diǎn)加強(qiáng)的是南側(cè)與東側(cè)面對(duì)北滍水西岸河谷的防御設(shè)施，以防敵軍石炮攻擊。
    這使得左驍勝軍在第一天的石炮攻擊中，就吃夠了苦頭。
    幾乎所有的譙樓、戰(zhàn)棚、箭塔，只要挨上一發(fā)石彈，幾乎是傾刻間垮塌。
    第一天守御東北側(cè)城墻的將卒，就有三百多人死傷，受傷者多是譙樓、戰(zhàn)棚、箭塔垮塌壓傷，比普通的刀劍傷以及箭創(chuàng)，都要嚴(yán)重得多。
    倘若敵軍將重型投石機(jī)直接部署到城下，楊麟還能組織精銳甲卒突擊殺出城進(jìn)行反擊。
    河洛敵軍所投入戰(zhàn)場的重型投石機(jī)，投射距離也只有三四百步，這不是什么望而不及的距離，左驍勝軍也不缺奮勇敢戰(zhàn)的精銳，問題是崖坡距離汝陽城較近的南側(cè)、西翼，乃是幾乎呈直角的陡崖，北坡與紫邏山主體相接，東坡最為平緩，曹師雄卻在部署投石機(jī)之前，提前在東坡與汝陽城的東城門之間，設(shè)下層層營障、部署一道道精銳強(qiáng)將。
    左驍勝軍數(shù)次出城反擊，欲重新奪回對(duì)崖坡的控制，摧毀其投石機(jī)陣地，但數(shù)次付出慘重的傷亡，都無功而返。
    河洛敵軍卻趁著左驍勝軍傷亡慘重，無力出城反擊，反過來趁勢從東側(cè)、南側(cè)進(jìn)逼到汝陽城，從東側(cè)、南側(cè)將汝陽城堵死，同時(shí)還在崖坡前部署下甲卒大營。
    每次用投石機(jī)將守軍從城頭逼退后，曹師雄就令甲卒趁機(jī)對(duì)東北側(cè)城墻展開爭奪；或用這種方式，將躲到城下的守軍引誘上城墻防守，再用投石機(jī)攻擊。
    又是一記劇烈的震動(dòng)，疤臉武將看到附近城頭直接裂開一道尺許寬、深數(shù)尺的猙獰裂痕，擔(dān)心他們所立的戰(zhàn)棚即便不被石彈直接攻擊到，這邊的城墻也隨時(shí)有可能垮塌，朝楊麟拱拱手，咬牙說道：
    “節(jié)帥，你身系全城軍民安危，絕不能再滯留城上，請(qǐng)恕末將抗命不敬！”隨即朝楊麟身邊的侍衛(wèi)緊急著下令道，
    “楊照廷，你們聽我的命令，即刻將節(jié)帥拖下城墻……”
    諸多侍衛(wèi)看形勢實(shí)在危急，當(dāng)即不顧楊麟的厲色反對(duì)，上前簇?fù)碇麖姆e滿碎石落土的登城道倉皇撤下城墻。
    他們剛撤到距離城墻數(shù)十步的一道臨時(shí)柵墻附近，就聽到身后嘩然巨響，轉(zhuǎn)身看去，東北角城墻約二十余丈，一起垮塌下來——他們之前立身處的將卒，沒有來得及撤離，數(shù)十人都陷入垮塌的缺口里，被土石掩埋。
    楊照廷等人看到這一幕眥目欲裂，忍住悲聲，帶著十?dāng)?shù)人，轉(zhuǎn)身就往缺口處沖過去，希望能及時(shí)將一些掩埋不深的袍澤救出來。
    楊麟登上柵墻后的望臺(tái)，臉色陰沉的盯著垮塌的城墻缺口。
    十?dāng)?shù)丈寬的缺口不算多大，但城墻兩邊之前就已經(jīng)積滿殘磚碎石，在大量的夯土城墻垮塌下來往城墻內(nèi)外鋪落，幾乎是立時(shí)就形成一條通入城內(nèi)的坡道。
    楊麟從缺口往城外看去，數(shù)百敵軍甲卒手持刀盾早已在崖坡下待命，很顯然在等石炮攻擊暫停，就會(huì)朝缺口涌來。
    楊麟只能下令在柵墻后待命的數(shù)百將卒以及民夫，頂著敵軍不斷投射過來的石彈與箭雨，以大盾作為掩護(hù)，舉著一截截丈余寬的柵木，不計(jì)一切代價(jià)的往缺口處沖過去，去封堵缺口。
    “節(jié)帥，徐侯辭別時(shí)說過，存地失人，人地皆失，存人失地，人地皆得，”一名文士走到楊麟身后，壓低聲音說道，“左驍勝軍戰(zhàn)到這一步，暫時(shí)放棄汝陽，往南面的山中撤退，朝廷是不會(huì)怪罪節(jié)帥您的……”
    楊麟搖了搖頭，聲音嘶啞的說道：“朝廷是不會(huì)怪罪我等棄汝陽不守，可能還會(huì)獎(jiǎng)慰我等英勇作戰(zhàn)，支持到最后一刻才撤離，但是，我們撤入山中，數(shù)萬河洛之?dāng)惩嚎h圍去，而楚山軍為京西之?dāng)忱p住，無法脫身，這種情況下，祁業(yè)他們能守住梁縣嗎？如果說注定要有一地，需要與敵軍拼盡最后一兵一卒，我能安心逃往山中，讓祁業(yè)他們來承擔(dān)這份責(zé)任嗎？”
    …………
    …………
    壽春城南，甲卒簇?fù)淼氖當(dāng)?shù)輛華麗馬車停在驛道上。
    淮王趙觀揭開車簾子，走下馬車，與送別的葛伯奕、楊茂彥、葛鈺等將一一握手言別，帶著哭腔說道：“若非皇兄一再下詔催促，孤實(shí)不忍心棄諸卿而去，而此去建鄴，也不知何時(shí)才能再聚……”
    “王爺皆放寬心，陛下乃寬厚誠德之君，必會(huì)善待王爺，而我等也必將誓死拒敵于淮水，令虜騎難踏淮南半步……”汪伯潛握住淮王趙觀的手說道。
    淮王趙觀心里一萬個(gè)不愿意前往建鄴居住，但淮水已經(jīng)冰封，赤扈東路大軍隨時(shí)會(huì)踏過淮河南下。
    赤扈東路兵馬，這兩年在徐州大規(guī)模的操練水軍，雖說這次并沒有動(dòng)用水軍運(yùn)送其主力兵馬渡淮，還是在耐心的等著淮河冰封，但大家都很清楚赤扈東路兵馬這次渡過淮河，就不會(huì)再因?yàn)榛此鈨龆鴤}促撤出了。
    其操練多時(shí)的水軍，或許還談不上多強(qiáng)，但在淮河并沒有哪支水軍能與其對(duì)抗，到時(shí)候維系淮河兩岸人馬與物資的溝通，確保其主力兵馬能在淮河南岸長時(shí)間堅(jiān)持作戰(zhàn)，是沒有問題的。
    淮王趙觀他們也認(rèn)識(shí)到，一旦壽春被圍，也就無法像上次那樣，期待敵軍會(huì)在淮河解凍之前自行撤走。
    權(quán)衡再三，淮王趙觀這次決定應(yīng)召，前往建鄴居住，而留葛伯奕、楊茂彥、韓時(shí)良、葛鈺等將吏繼續(xù)統(tǒng)領(lǐng)原淮王府軍。
    建繼帝為了提高淮王府一系的地位，這次將壽春也提升為陪都，與襄陽相當(dāng)，以楊茂彥出任壽春留守，委任淮王府大將韓時(shí)良兼知楚州，葛伯奕則出領(lǐng)淮南兩路制置使，將淮南兩路軍政繼續(xù)置于淮王府系將吏的統(tǒng)領(lǐng)之下。
    雖說這一系列的事情早在旬日前就已經(jīng)決定下了，但真正等到走出壽春城的這一刻，淮王趙觀心里還在激烈的掙扎，懷疑堅(jiān)持留在壽春，或許是一個(gè)更好的選擇……
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