面對從許昌渡潁水、氣勢洶洶而來的京西敵軍，徐懷并無意避戰之意，想著先在襄城北部打上一場；諸將又怎么可能會為敵軍勢眾、來勢洶洶就心生懼意，皆道：
    “那就先打他娘一場，虜賊到底什么心思，也就能摸清楚了！”
    陳子簫等人之前主張固守襄城、召陵，主要還是為大越全局通盤考慮，想著先確?；瓷蠠o憂，汝州或淮南有憂，局面還不至于徹底無望。
    不過，想要真正搞清楚虜兵對淮上的戰略意圖，最好的方式，還是將精銳都拉到襄城來，在襄城北部先跟京西敵軍硬碰硬的干上一場。
    任何意圖或者說謀算，或許有太多巧妙的障眼法，但往往是血肉橫飛的血腥廝殺，最能洞察一切。
    汝潁會戰，岳海樓當時倘若敢先不惜一切代價強攻滍水北岸大營，又或者以最強硬的姿態，令陳子簫無法在廟王溝南側立足，后續的水淹奇謀是很難實施下去的。
    汝州戰場，也是楊祁業率部于廣成驛迎敵，激戰三天三夜，才真正確認曹師雄率河洛之敵東進的意志有多堅決。
    史軫也藉此判斷曹師雄將觸手楔進汝陽與梁縣之間的舉措，并不會局限于這個冬季，判斷明年春后待京西敵軍撤退后，徐懷率楚山精銳西進增援汝州，會在梁縣以西遭遇到敵軍利用這個冬季修造的堅固寨壘。
    到時候會有艱苦卓絕的攻堅戰等著楚山軍。
    當然，前提還得是楊麟到時候能守住汝陽、嵩縣不失。
    現在要搞清楚京西敵軍的意圖，到底是想拖住楚山軍難以兼顧其他戰場，又或者是與河洛敵軍一樣，求戰意圖心切，最好的辦法就是在襄城北面先硬剛一場。
    這不僅涉及到對敵軍戰略意圖的進一步確認，還涉及到楚山有限的精銳兵馬在這個冬季到底要在襄城、召陵、舞陽等幾座重要城池之間如何分配。
    眾人決心不避戰，接下來就是調兵遣將。
    襄城位于箕山（嵩山南脈）往東南延伸的山嶺地帶上，在整個淮上西線防區，有著高屋建瓴的地理優勢，在方位上也要比召陵更偏北一些，差不多與荒廢下來、雙方都沒有派兵馬進駐的臨潁城東西平齊，距離京西敵軍的西線重鎮許昌更近。
    因為這一緣故，入冬之后襄城守軍從之前的六七千人，增加到一萬余眾，包括左軍兩廂精銳甲卒，選鋒軍兩千精銳騎兵，還有五千余州兵負責包括襄城在內諸多城寨的基礎守御。
    州兵相比行營左軍精銳，操訓、兵甲裝備以及基層武將軍吏的配備都有很大的差距，主要負責城寨的基礎防御，真正能拉出城野戰，充當攻堅力量的，目前駐守襄城的以陳子簫、唐盤兩廂甲卒以及選鋒軍兩千騎兵為主。
    相對于集結于許昌的敵軍，兵力上的差距極大。
    徐懷除了從葉縣、召陵、舞陽以及東線諸城進一步抽調精銳增援襄城，也使陳子簫、唐盤以及范宗奇等將先率六千精銳步騎，先行往潁水南岸直插過去，遏制京西敵軍南下的步伐。
    潁水源出嵩山諸脈，上游河道位于襄城與許昌之間，入冬后水量已是極少，騎兵可以直接涉水而過；此外，襄城、許昌之間還有一些溪河，但入冬后大多干涸無水。
    汝潁一戰慘敗之后，京西敵軍并沒有放棄南下的努力，秋后在潁河上游水勢稍小之后，就依仗兵力以及水軍控制潁水的優勢，進入潁水南岸建造一座城寨；入冬之后更是擴大在南岸的駐軍，修造更多的營寨，還在窄淺的潁水上搭設了浮橋，在泥濘的河床鋪設多條行軍的通道。
    在曹師雄率河洛敵軍大舉進攻廣成驛之后，木赤、岳海樓統領下的京西敵軍也在一夜之間，就將數千精銳騎兵調入潁水南岸的營壘之中，做好往南部襄城、臨潁殘城、召陵等地穿插的準備。
    楚山在襄城北部、東北部的烽燧、哨壘，主要沿源出箕山（嵩山南脈）、于襄城北部流淌而過，于臨潁殘城西部的曲折流入潁水故道的蜈蚣河分布——相距京西敵軍在潁水南岸的營地，都不足二十里。
    蜈蚣河入冬之后，便已干涸，但兩岸崗嶺起伏。
    陳子簫、唐盤、范宗奇等將率部進入臨潁西部的蜈蚣河下游地區，主要依托哨壘烽燧結營拒敵南下……
    …………
    …………
    雙方斥候騎兵部隊在草木枯黃的原野最先接觸，但雙方如此規模的軍事調動，小股斥侯部隊十數、數十騎的試探性接戰，根本不可能試探出任何的虛實。
    楚山不清楚京西敵軍南下的意圖有多堅決，而京西敵軍同樣不清楚楚山軍出城相迎而戰的決心有多堅決。
    岳海樓有前車之鑒，這次不敢再有猶豫、遲疑，也不搞什么虛招、試探。
    進入臘月的第一天，岳海樓看到楚山軍大規模正往襄城集結，趁其集結還沒有完成，他就直接指揮上萬精銳步騎往蜈蚣河下游沿岸進逼過來。
    雖說岳海樓其部兵馬也還沒有在許昌完成集結，但論規模已凌駕于襄城守軍之上，且逾半數人馬都是赤扈本族精銳與色目甲卒。
    為加強攻城拔寨的能力，彌補騎兵在崎嶇山地作戰不便以及附降軍戰斗力不足等弊端，平燕宗王府、鎮南宗王府這兩年不遣余力下令大量西北諸蕃部騎兵改習步戰，并在此基礎上吸納云朔、燕薊以及渤海等原屬于契丹的漢民健壯，組建色目步營。
    曹師雄率部進攻廣成驛，與左驍勝軍在廣成澤北部谷地激戰三天三夜，最終成功迫退左驍勝軍精銳，占領廣成澤北部的谷地，兵鋒直指梁縣、汝陽，色目精銳可以說發揮了中流砥柱般的作用。
    木赤近年來身體一直不好，就留在宛丘坐鎮。
    岳海樓趕到許昌坐鎮之后，前期新集結過來的兵馬，可能僅占到京西四州守軍的半數，但京西四州守軍的精銳卻可以咸集于此了。
    鉛云密布蒼穹，凜冽的寒風像刀子似的刮在粗糙的臉皮上，雪花飄飄蕩蕩而下，仿佛要將蜈蚣河下游的血腥戰場掩蓋起來。
    即便汝潁一戰，給岳海樓留下來極深的陰影，但也不至于面對楚山軍不敢再戰。
    再說楚山軍進入蜈蚣河沿岸后，兵鋒距離京西軍在潁水南岸的營壘已不足二十里。岳海樓這時倘若怯敵避戰，很快就會被楚山軍將營壘修到潁水沿岸來，將極大擠壓他們在潁水南岸的空間，甚至連兵馬都展開不了。
    徐懷使楚山軍精銳出襄城進入蜈蚣河沿岸，與其說阻擊攔截京西軍，不如說逼迫京西軍從潁水南岸營壘出來一戰。
    岳海樓在鎧甲外披裹一領青黑色大氅，神情枯峻的盯著南面茫茫雪野，戰事進展，很難令他舒心，楚山軍還是那樣的堅不可撼。
    面對京西上萬步騎，一早就兵分三路往蜈蚣河下游河道進逼過來，楚山軍六千步騎并沒有固守某處或某幾處險固營地就不動彈。
    楚山軍甚至都沒有借干涸河道的崎嶇地形拒敵的意圖，除了少量的預備兵馬留在南岸，五千步騎直接跨過蜈蚣河，進入北岸茫茫雪地，與幾乎兩倍于己的敵軍拉開血戰的序幕。
    徐懷下令諸部主動進入北岸作戰，說到底，就是防止敵軍進逼北岸卻不展開進攻，而是趁他們的猶豫、遲疑，先在北岸扎下營寨。
    在過去無數場戰事里，岳海樓、曹師雄這些降將，都將這種脫胎于“淺攻進筑”之法的進逼、緊逼戰術發揮到極致，以彌補其步甲攻堅作戰能力不足的缺陷。
    徐懷坐在馬鞍上，眼神冷冽的環顧戰場。
    激戰半天，北岸逾十里縱深的戰場早被雙方將卒踐踏得一片狼藉。
    到處都是殘刀斷戟，一具具尸體橫臥起伏不平的壟溝淺谷間。
    一面面被火燒殘的旌旗，還插在雪地里迎風飄揚。
    鮮血混合冰雪，與泥濘的土壤混雜在一起，再次被寒冷的氣溫凍結后，是那樣的猙獰、丑陋。
    不過今日戰場上，倒伏荒野的尸體，更多來自自以為憑借優勢兵力就能迫逼楚山軍后撤的京西敵軍。
    采用角鐵鉚接的方式，制造精鐵盾車的車架，雖說結構強度要比整鑄差不少，卻使得精鐵盾車的制造更為便捷。
    更為重要的，軍械監終于將輕型精鐵盾車的重量控制到二百斤以內。
    這是盾車、弩車等輪式戰械能否進入崎嶇戰場、并保持一定機動性的關鍵指標。
    敵軍雖然在兩翼部署大量的精銳騎兵，其中不乏重裝甲騎，但楚山將兩百余輛輕型精鐵盾車，直接拉進崎嶇的戰場，完全無懼敵騎有能力沖擊戰陣的側翼。
    岳海樓半生都在西北戰場與黨項人作戰，也極重視戰車的使用，但岳海樓在宛丘、許昌等地組織匠工所打造的傳統輕型戰車，結構強度太有限了。
    木結構的輕型戰車，用人力或馱馬在崎嶇野地顛簸拖行十數里，其榫接或釘合處基本都會有松動，進入戰場后，與楚山軍堅固的精鐵盾車撞到一起，很少能堅持較長時間不散架的，為京西敵軍士卒提供的庇護作用，非常有限。
    半天激戰的結果，就是京西敵軍付出上千人的傷亡，最終成功在距離蜈蚣河七八里的一座殘破村寨扎下大營；同時也借助精銳騎兵的掩護，將上百輛笨重卻堅固、重逾千斤的重型戰車用牛馬牲口拖到戰場附近……
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