徐懷要親自坐鎮(zhèn)新蔡，并以新蔡及望山津?yàn)閾?jù)，襲擾汝水北岸之?dāng)常@總比徐懷率領(lǐng)楚山精銳，去尋找岳海樓所部主力進(jìn)行會(huì)戰(zhàn)要穩(wěn)妥得多，史軫等人也不再勸。
    既然徐懷留在新蔡坐鎮(zhèn)，南下難民數(shù)量也大幅下降，史軫也連夜趕回周橋去。
    其時(shí)已經(jīng)入秋，汛季過(guò)去后，不僅桐柏山里即將進(jìn)入新一輪的建設(shè)高峰期，周橋新城，同時(shí)也將是真正意義上的楚山城，秋后也將正式動(dòng)工建設(shè)。
    楚山城作為申州州治及楚山行營(yíng)行轅所在，依淮水以北、石門(mén)嶺以東的低崗建造，南北約四里縱深，東西長(zhǎng)逾九里，肯定沒(méi)有辦法在今年就建成。
    更何況誰(shuí)也不清楚赤扈東路平燕軍主力什么時(shí)候會(huì)西進(jìn)。
    楚山城第一步會(huì)先打下城墻基礎(chǔ)，然后在北面、東北面低洼區(qū)會(huì)選建造城墻。倘若敵軍進(jìn)逼過(guò)來(lái)，即便新城還沒(méi)有完全建起來(lái)，這些都可以作為內(nèi)城在外圍所加強(qiáng)的防御設(shè)施使用。
    另外，淮水北岸，秋后也要在楚山新城選址與石門(mén)嶺之間進(jìn)行軍屯。
    接下來(lái)相當(dāng)長(zhǎng)的一段時(shí)間里，很難守住汝水，諸部兵馬都要撤到內(nèi)線來(lái)，新蔡、真陽(yáng)以及確山等縣，都會(huì)淪為交戰(zhàn)區(qū)，而敵軍又占據(jù)絕對(duì)的優(yōu)勢(shì)。
    短時(shí)間內(nèi)也就楚山新城往西到石門(mén)嶺之間的狹小地域相對(duì)較安全一些。
    這一區(qū)域雖說(shuō)狹小，但已經(jīng)屬于淮水北岸平原的一部分，地勢(shì)平坦，灌溉條件也好，現(xiàn)在有逾三萬(wàn)畝熟地可以耕作。
    也可以于楚山新城與石門(mén)嶺之間挑選十?dāng)?shù)座條件較好的村寨進(jìn)行加強(qiáng)作為屯寨，從廂軍調(diào)拔三千人馬駐扎進(jìn)去，亦耕亦戰(zhàn)。
    這不僅能更好的使楚山新城與青衣嶺、石門(mén)嶺之間的防御體系更為緊密，每年也能為楚山提供六七萬(wàn)石糧食。
    倘若相峙形勢(shì)較為樂(lè)觀，下一步則將在金牛嶺東北麓對(duì)岸的明溪河口筑城，利用源出青衣嶺東南麓的明溪河，構(gòu)造外圍的防線。
    楚山新城選址與明溪河口的淮水河道，是呈倒V字形流向，也就是說(shuō)青衣嶺、石門(mén)嶺與明溪河、淮河在這里圍出一個(gè)地勢(shì)平坦、約有四十里縱深的菱形區(qū)域。
    倘若能進(jìn)一步在明溪河沿岸建立穩(wěn)定的防線，則意味著楚山將在淮水北岸新增四十萬(wàn)畝可墾良田。
    真要做到這一步，楚山糧食生產(chǎn)將實(shí)現(xiàn)自給自足。
    楚山現(xiàn)在不能去做，是實(shí)力還太弱小。
    目前也沒(méi)有一支友軍能可靠的相互支撐，倘若宣武軍、左右驍勝軍被打得沒(méi)有還手之力，天雄軍過(guò)于往外突出，將虜兵主力都吸引過(guò)來(lái)，也難以持久。
    敵強(qiáng)我弱之際，特別是目前大越還沒(méi)有在平原地域遏制赤扈騎兵橫沖直撞的實(shí)力，一層層往外圍修筑堡壘，雖然笨拙，卻是加速進(jìn)入相持階段的不多選擇。
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    雖說(shuō)襄陽(yáng)很清楚淮南軍一旦棄守徐、宿，退守泗州，將使整個(gè)中西線的防御壓力大增，屢次遣使前往壽春強(qiáng)調(diào)“守淮必守徐”的重要性，但建繼元年九月，淮王趙觀還是不顧襄陽(yáng)的勸阻，下令韓時(shí)良其部從徐州、宿州南撤泗州。
    即便在南撤泗州途中，韓時(shí)良其部并沒(méi)有亂作一團(tuán)，甚至可以說(shuō)作戰(zhàn)英猛，以水陸相依之勢(shì)，多次擊退包抄夾攻過(guò)來(lái)的赤扈騎兵，斬獲不菲的戰(zhàn)績(jī)，即便淮王趙觀為拱衛(wèi)壽春之側(cè)翼，使部將葛鈺率部進(jìn)占汝陰、潁上二城，但終究不能逆轉(zhuǎn)戰(zhàn)略上棄守徐、宿所帶來(lái)的巨大負(fù)面影響。
    至此，除了個(gè)別城池乃在堅(jiān)守外，整個(gè)河淮地區(qū)可以說(shuō)是盡陷敵手了。
    與此同時(shí)，契丹降將蕭干在過(guò)去數(shù)月時(shí)間里，從鄭州出兵，連續(xù)攻陷滎陽(yáng)、虎牢兩城，鄭懷忠其部目前死守鞏縣、平陸兩城，拱衛(wèi)河洛腹地。
    平陸乃是河洛鄭懷忠所部的防御重點(diǎn)，一旦被虜兵攻陷，虜兵便可以從茅津渡渡河南下，切斷河洛與陜西的聯(lián)系。
    雖說(shuō)在河洛兵馬的嚴(yán)防死守，平陸堅(jiān)持半年未失，但曹師雄、陰超等降將集結(jié)數(shù)萬(wàn)降附軍，打造投石機(jī)等攻城戰(zhàn)械輪番攻城不綴，已將戰(zhàn)前緊急加固的平陸城墻轟塌十?dāng)?shù)段，雙方圍繞城墻缺口展開(kāi)反復(fù)爭(zhēng)奪，河洛兵馬損失極為慘重。
    面對(duì)實(shí)力較弱的蕭干所部降附軍，河洛兵馬竟然沒(méi)有守住滎陽(yáng)、虎牢，更是叫人失望。
    而同時(shí)扼守黃河?xùn)|岸，作為陜西門(mén)戶的河津、埔坂兩城，也于九月底失陷。
    高峻陽(yáng)派守兩城的兩萬(wàn)兵馬，在突圍時(shí)遭受重挫，僅剩不到五千殘軍撤回京兆府。
    為避免高峻陽(yáng)部、顧繼遷部都被虜騎困于渭水北岸，襄陽(yáng)不得不下詔，令顧繼遷部放棄延麟等陜西北部州縣，提前南撤到渭水以南。
    在此之前，岳海樓可以說(shuō)是相當(dāng)保守，其主力兵馬都駐扎于潁水左岸整肅、操練，輪番派遣萬(wàn)余兵馬渡河進(jìn)入潁水右岸燒殺劫掠，但主要還是緊貼著潁水活動(dòng)，對(duì)臨近汝水左岸區(qū)別，則主要是派遣小股精銳襲擾。
    不過(guò)，在赤扈平燕軍不費(fèi)吹灰之力占領(lǐng)徐州、宿州，鎮(zhèn)南軍又相繼在西翼攻陷幾座重點(diǎn)城池之后，岳海樓其部主力就大規(guī)模渡過(guò)潁水，往上蔡對(duì)岸蜂擁而來(lái)。
    在左右翼接連失利，赤扈下一步極可能將更多的主力兵馬往汝水沿線逼近之際，胡楷奉旨趕來(lái)汝水視察防務(wù)；隨胡楷同行的，還是緊急趕到襄陽(yáng)請(qǐng)?jiān)暮勇逍袪I(yíng)長(zhǎng)史趙范等人。
    因?yàn)樾虏叹尤刂校瑢铟搿I(xiàn)、傅潛召到新蔡商議對(duì)策。
    “岳海樓其部南下，極其謹(jǐn)慎，于陳州城南搭建兩座浮橋，然后一路到上蔡對(duì)岸，都是利用塢寨改建一系列的堅(jiān)固駐營(yíng)。岳海樓其部渡過(guò)潁水，可以說(shuō)是步步為營(yíng)，我們并沒(méi)有趁其增援未至，集中力量重創(chuàng)其部的機(jī)會(huì)——眼下必須當(dāng)機(jī)立斷放棄汝水沿線……”
    東西線戰(zhàn)事接連失利，短期內(nèi)看不到有扭轉(zhuǎn)的希望，徐懷也不敢在守攻之事的態(tài)度有絲毫的含糊不清。
    除了胡楷抵達(dá)新蔡之前，他就多次上書(shū)建繼帝，主張立即放棄汝水沿線的城池，將有限的兵力收縮到內(nèi)線；在楊麟、劉獻(xiàn)、傅潛等人趕到新蔡之后，徐懷也是再次直接申明主張。
    趙范代表鄭懷忠而來(lái)，他也支持放棄汝水防線，但他的主張與徐懷有所區(qū)別。
    徐懷是希望楊麟所部右驍勝軍作為機(jī)動(dòng)兵馬，先收縮舞陽(yáng)附近，與駐守舞陽(yáng)的劉衍所部左驍勝軍互為犄角，待虜兵渡過(guò)汝河之后，積極主動(dòng)尋找戰(zhàn)機(jī)。
    他們倘若有機(jī)會(huì)對(duì)進(jìn)入汝水右岸之?dāng)秤枰灾貏?chuàng)，至少能稍緩當(dāng)前的危局。
    然而趙范主張放棄汝水防線，卻是希望調(diào)楊麟所部進(jìn)入河洛增援。
    面對(duì)如此嚴(yán)峻的形勢(shì)，楊麟也不再堅(jiān)持固守召陵、上蔡、平輿等城，但是收縮到舞陽(yáng)附近，還是進(jìn)入河洛增援，這需要襄陽(yáng)定度。
    而宣威軍是否要全部收縮回淮川、潢川，劉獻(xiàn)及宣威軍都統(tǒng)制傅潛也有不同意見(jiàn)。
    目前淮王府葛鈺等將率兵馬進(jìn)占汝陰、潁上等城，目前在宣威軍在汝水下游左岸所占據(jù)的焦陂、鹿城、柴集等寨，與汝陰相近，可以說(shuō)是互為犄角。
    而汝陰、潁上作為拱衛(wèi)壽春的側(cè)翼，對(duì)壽春的意義，不在泗州之下。
    劉獻(xiàn)、傅潛也與淮王府多次溝通，淮王府也屢屢聲明，絕不會(huì)輕棄汝陰、潁上二城。
    傅潛有意率部守焦陂、鹿城、柴集，與汝陰此為唇齒。
    而淮王趙觀入藩壽春，就緊急操訓(xùn)一支水軍，可以經(jīng)潁水增援焦陂、鹿城、柴集及汝陰等城寨，不虞被虜兵圍困。
    “徐、宿是極重要，但孤懸東北，一旦為赤扈重兵所圍，唯有壽春兵馬能緩，卻未必能解燃眉之急，淮王使韓時(shí)良退守泗州，卻也情有可緣，”
    劉獻(xiàn)、傅潛內(nèi)心底還是贊同淮王棄守徐、宿的，說(shuō)道，
    “汝陰之于淮上，可謂徐州之于淮河。徐州有陷敵難援之憂，被迫棄守可以說(shuō)是無(wú)奈之舉，但汝陰跨壽春水路不過(guò)二百里，陸路更近，而宣威軍在淮川、潢川之兵馬以及天雄軍駐羅山、楚山之兵馬，增援都近，又豈能輕棄？”
    胡楷雖為樞密使，但諸將帥意見(jiàn)不一，他也不能擅自行事。
    他這次過(guò)來(lái)，主要也是代表建繼帝聽(tīng)取諸將帥的意見(jiàn)，最終還要回到襄陽(yáng)，與周鶴、高純年等人商議，奏請(qǐng)建繼帝定度……
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