夜里又下起雪來(lái)，天氣越發(fā)寒冷，滴水成冰，寒風(fēng)吹臉上，跟刀割似的。
    徐懷打算連夜出城趕去朔州，待牽來(lái)馬匹，正在巷子里整理系掛在馬鞍旁的刀弓盾牌及箭囊，待要跨上馬鞍揚(yáng)長(zhǎng)而去之時(shí)，看到王稟與盧雄走出來(lái)。
    “這么冷的天，相公怎么走出來(lái)？”徐懷問(wèn)道。
    “我再辛苦，總不會(huì)比你們連夜頂著風(fēng)雪前往朔州更辛苦，我送你們一程！”王稟不顧風(fēng)雪將霜白須發(fā)吹亂，上前幫徐懷拽住韁繩，往巷道走去，連走連問(wèn)道，“你覺(jué)得朔州當(dāng)不當(dāng)守？”
    “此事有相公與諸郎君謀，哪里輪得我置喙？”徐懷看了一眼門扉半掩的行轅大院，哂然說(shuō)道，“相公與諸郎君覺(jué)得不當(dāng)守，我等便從朔州撤回來(lái)；相公與諸郎君覺(jué)得朔州當(dāng)守，我等便作一顆釘子咬在那里！”
    “……”王稟抬頭看了一眼前路深邃莫測(cè)的夜穹，嘆了一口氣說(shuō)道，“王番初為軍帥，意氣風(fēng)發(fā)，我是他老子多說(shuō)幾句，他都未必耐煩?，F(xiàn)在手下突然有個(gè)揣摩不透底細(xì)、似乎壓根就不會(huì)聽(tīng)他差遣的部將，你也不要怨他冷淡。天雄軍殘部得以歸來(lái)，應(yīng)該全是你的功勞吧？朱沆的性情堅(jiān)貞不逾，絕非畏死之人，但他也不是心思縝密之人，他應(yīng)付不了天雄軍突然潰滅時(shí)的復(fù)雜局面。更何況在奔襲大同之初，他對(duì)局勢(shì)的判斷也偏于樂(lè)觀……”
    “雖說(shuō)我們對(duì)敗局早就預(yù)料，但沒(méi)有朱沆郎君在關(guān)鍵時(shí)刻站出來(lái)，令解忠、朱潤(rùn)、雷騰等人聽(tīng)命行事，我們也不可能救這么多人出來(lái)，”徐懷幽幽說(shuō)道，“不過(guò)，這些已無(wú)關(guān)緊要了，形勢(shì)變化可能比我們想象中來(lái)得更兇狠迅猛，甚至在這時(shí)討論朔州當(dāng)不當(dāng)守，也全無(wú)意義！朝廷到這時(shí)候壓根就沒(méi)有迫切意識(shí)到赤扈人的威脅，劉師中、蔡元攸之流想要留住朔州，滿腦子想的不是為減輕朝野對(duì)大同兵潰的問(wèn)責(zé)而已！”
    “你以為赤扈人的鐵騎，多久會(huì)南下？”王稟嘆問(wèn)道。
    “我們現(xiàn)在還沒(méi)有能力往陰山以北派出偵騎斥候，但在東路軍都撤回到雁門以南之后，大同虜兵都拖延沒(méi)有動(dòng)作，未必就純粹是蕭辛瀚與蕭林石之間的矛盾所致。我預(yù)計(jì)著在接下來(lái)兩三個(gè)月內(nèi)，赤扈人就有可能攻陷臨潢府、大定府等契丹腹心之地，”徐懷說(shuō)道，“倘若沒(méi)有這次北征伐燕，赤扈人或許還未必急著南下。大越縱橫數(shù)千里，人口億萬(wàn)，單純從人口規(guī)模及富庶程度，遠(yuǎn)遠(yuǎn)凌架于北方虜族之上，赤扈人即便吞并整個(gè)契丹，人口也就千萬(wàn)左右，他們要是窺不破我們的虛實(shí)，或許還想著先消化契丹之地。然而大同之潰，將大越最后一點(diǎn)遮羞布都扯破了，所謂的富庶，也就單純變成最赤裸裸的誘惑。王稟相公，你倘若是赤扈人的汗王，會(huì)再有隱忍嗎？?jī)赡陼r(shí)間。我估計(jì)能留給我們的時(shí)間最多只有兩年，最快可能明年秋季，赤扈人的鐵騎就會(huì)像洪流一般，或大同北面的陰山缺口南取云朔，或走遼西直侵燕薊等地……”“這么快嗎？”王稟吸了一口冷氣，難以置信的問(wèn)道。
    徐懷手按住腰刀，沒(méi)有反復(fù)回答這個(gè)已經(jīng)沒(méi)有意義的問(wèn)題，徑直說(shuō)道：
    “我知道王番郎君對(duì)我有看法，這也很人之常情，我心里并沒(méi)有抱怨，但在我看來(lái)，時(shí)間就是這么緊迫。所以我接下來(lái)的行事也不會(huì)太去顧及王番郎君的感受。王番郎君應(yīng)該已經(jīng)注意到，此時(shí)留在朔州的人馬都是桐柏山卒，統(tǒng)兵官又都是桐柏山人眾；這放在大越確實(shí)是最犯忌諱之事。王番郎君或許會(huì)想辦法將孔周、劉武恭兩營(yíng)廂軍留在寧武直接掌控，但這兩營(yíng)廂軍里有四百桐柏山卒，在從太原北上時(shí)，我實(shí)際就已經(jīng)剝離開(kāi)出來(lái)了。這些人我也是要帶走的！”
    “好吧，這四百桐柏山卒你就帶走吧，孔周、劉武恭二人看樣子他們自己都并不是很想去朔州，你就留他們?cè)趯幬洌蓖醴A揮了揮手，說(shuō)道，“過(guò)段時(shí)間我可能就要回汴京了，希望能稍有補(bǔ)救吧！”
    徐懷并不覺(jué)得王稟此時(shí)回汴京能起什么作用，他甚至并不希望王稟此時(shí)陷入那泥潭中去，但很多事情顯然不是他想阻止就能阻止得了的。
    …………
    …………
    寧武城不大，從縣衙到西城僅一里地，堅(jiān)持將徐懷他們送出城后，王稟才與盧雄冒著風(fēng)雪往回走。
    走回到縣衙后宅，王稟衣袍已被風(fēng)雪濡濕，王萱在院子里張望，看他們回來(lái)，蹦跳著走過(guò)來(lái)問(wèn)道：“徐懷他人呢？他們夜里睡這里吧，我剛吩咐人將他們的房間收拾妥當(dāng)，還將火盆燒上了——他們行軍作戰(zhàn)，定然辛苦之極，我還沏好姜茶，爺爺，與盧伯伯也來(lái)飲一懷！”
    “徐懷要連夜趕去朔州，現(xiàn)在已經(jīng)出城了！”盧雄說(shuō)道。
    “怎么到寧武歇不到一個(gè)時(shí)辰就走？你們也不帶這么使喚人了呀！”王萱癟著嘴，惆悵的說(shuō)道。
    “父親，”王番這時(shí)候與鄭壽走進(jìn)來(lái)，問(wèn)道，“你適才親自送徐懷他們出城了？”
    “局勢(shì)詭譎，殺機(jī)重重，徐懷連日奔波不休，沒(méi)有時(shí)間留他們?cè)趯幬湫弦凰?，我?dāng)要送他們一程?！蓖醴A說(shuō)道。
    “萱兒，都這么晚了，你怎么還不回房歇下？”王番看著女兒，沉聲問(wèn)道。
    “我又不是小孩子，什么事情我都懂，爹爹有什么話需要差走我才能說(shuō)的？”王萱癟著嘴，走上前幫王稟被風(fēng)雪濡濕的外袍脫下來(lái)，說(shuō)道，“我還要照顧爺爺呢！”
    “萱兒，你去幫我跟你爹，還有盧伯伯、鄭伯伯沏姜茶過(guò)來(lái)，”王稟差使王萱去沏姜茶，走進(jìn)屋坐在火盆前，問(wèn)王番，“今夜怎么這么早就處理完軍務(wù)了？”
    “現(xiàn)在都在傳言徐懷是王孝成之子，父親與盧爺其實(shí)是早就知道了吧？”王番坐到火盆前，拿鐵鉗挑動(dòng)木炭，讓火燒得更旺一些。
    “是早就有所猜測(cè)，但沒(méi)有直接問(wèn)過(guò)，”王稟說(shuō)道，“徐懷這次能助朱沆將天雄軍一萬(wàn)殘卒帶回來(lái)，也就沒(méi)有什么好問(wèn)的！”
    “我們或許可以不問(wèn)，但朝中必有人會(huì)在這事上做文章啊，”王番蹙著眉頭將袖囊里取兩本厚厚的冊(cè)子，說(shuō)道，“逃歸朔州的殘軍兵冊(cè)，這兩天剛剛整理出來(lái)，父親你看一下！”
    “有什么好看的，無(wú)非是去年從桐柏山招安的賊兵賊卒此時(shí)都留在朔州了——徐懷玩的小心眼，我還不難看破的。”王稟沒(méi)有接過(guò)冊(cè)子，看王萱沏了姜茶端進(jìn)來(lái)，接過(guò)一杯姜茶，慢悠悠的飲起來(lái)。
    “說(shuō)徐懷是王孝成之子，這到底是傳言，蔡鋌等輩也不敢去翻陳年舊案，但這兵冊(cè)明明白白的擺在那里，倘若有人說(shuō)他包藏禍心，他要如何辨解？”王番沉聲問(wèn)道，“我們不知道則罷，但這時(shí)都知道了還不聞不問(wèn)，將來(lái)又如何脫得了干系？”
    “我這幾天在想一個(gè)問(wèn)題，天雄軍如此輕易就潰于大同，單單就是葛懷聰這些將帥怯戰(zhàn)無(wú)能嗎？”王稟盯著燒得正旺的火盆，喃喃自語(yǔ)似的說(shuō)道，“要說(shuō)天雄軍素來(lái)戰(zhàn)力孱弱，編入東路軍的都是西北精銳，朝廷寄以厚望，為何又怯懦不敢戰(zhàn)，軍紀(jì)也多有敗壞，上下難以約束？興許需要從根本上進(jìn)行改變了——”
    “朝廷規(guī)制或有不合理之處，但也不能是統(tǒng)兵將帥去變改，”王番說(shuō)道，“劉世中、蔡元攸要是覺(jué)察到這點(diǎn)，怎么可能不對(duì)父親你發(fā)難？”
    “那就直接告訴他們，”王稟說(shuō)道，“西路軍目前這種狀況，兵將相雜，用人心惶惶之卒，根本不可能守住朔州。劉世中、蔡元攸倘若對(duì)此有意見(jiàn)，那就直接放棄朔州，將所有人馬從朔州收回來(lái)，打散后|進(jìn)行整編，自然就不違規(guī)制。而倘若劉世中、蔡元攸在這種情況下，還是想著守住朔州，只能行權(quán)宜之計(jì)，用桐柏山卒或能守一守朔州。要不然，你叫他們換任何一將，率部去頂替桐柏山卒守朔州！”
    “父親！”王番頭痛的叫道。
    “你是一軍之帥，我原本不該干涉你，但這件事你權(quán)且聽(tīng)我一回。兩營(yíng)唐州廂軍，其中有四百桐柏山卒，我也已經(jīng)答應(yīng)徐懷讓他將這四百桐柏山卒帶走，剩下的人馬，由孔周、劉武恭率領(lǐng)留在寧武，聽(tīng)從你的調(diào)令！”王稟說(shuō)道，“給徐懷兩年時(shí)間，兩年之后無(wú)論你或朱沆在不在嵐州，我都會(huì)請(qǐng)旨將徐懷調(diào)走！僅三四千桐柏山卒，就算他們別有心思，也出不了什么亂子；你我也不要怕?tīng)可?。今天怕這個(gè)，明天怕那個(gè)，諸事都要小心翼翼、勾心斗角，我們又與蔡鋌之流何異？”
    “……”王番皺著眉頭說(shuō)道，“我說(shuō)服不了父親，看朝廷新旨，對(duì)伐燕之事也有心灰意冷之跡，說(shuō)不得我們很快就都要回京復(fù)旨。以往我還想朱沆或能留鎮(zhèn)嵐州，但既然父親執(zhí)意如此，我在想此事?tīng)可嫣?，朱沆或許不便再留鎮(zhèn)嵐州，去擔(dān)這我們無(wú)力承擔(dān)的干系！父親以為如何？”
    “……”王稟嘆了一口氣，妥協(xié)說(shuō)道，“好吧……”
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