我只好留下來(lái)。
片刻后，蘇恒又派了人來(lái)接韶兒去宣室殿，說(shuō)要考校他的功課。他每次考校完了都會(huì)賞韶兒些有趣的玩意兒，這次去南邊兒這么久，自然會(huì)給韶兒帶足禮物。韶兒便歡歡喜喜的跟著去了。
他一向疼韶兒，一回來(lái)就急著見(jiàn)也不奇怪，我不該疑心他——可想到今日他黑而深的目光，不由就覺(jué)得他是故意要留我一人給太后泄憤的。
不過(guò)話(huà)又說(shuō)回來(lái)，我也不希望韶兒太早接觸后宮這些爛事，蘇恒領(lǐng)走他也好。
蘇恒到長(zhǎng)信殿這趟來(lái)去匆匆，跟太后說(shuō)的也都是別人的事，他自己路上遇著些什么、做了些什么卻大都沒(méi)提到。天下做母親的，都愛(ài)聽(tīng)別人議論自己的兒子，太后老人家也不例外，蘇恒一走，她便開(kāi)始問(wèn)了。
“南邊兒也開(kāi)始熱起來(lái)了吧？只怕又到招蚊子的時(shí)候了。三郎從小就怕蚊子，一有蚊子就睡不好覺(jué)。去的時(shí)候我沒(méi)料著會(huì)這么久，就沒(méi)囑咐，也不知道有沒(méi)有人替我記著。”
跟著蘇恒去南邊伺候的人便答：“可不是，太后不說(shuō)，我們竟也都疏忽了，還是劉美人心細(xì)，小到一顆扣子，都替皇上考慮得周周全全的。半點(diǎn)兒也沒(méi)落下，上上下下都?xì)J佩。都說(shuō)不愧是太后娘娘教導(dǎo)出來(lái)的，就是比別人能干。”
太后就瞇了眼睛笑起來(lái)。
成美人也柔柔的笑道：“有劉姐姐跟著，太后娘娘就不必操心了。”
梁美人卻疑惑道：“從樊城到長(zhǎng)安，怎么也得走上小一個(gè)月吧，那邊三月里就有蚊子了？”
回話(huà)的人便有些尷尬。
陳美人不冷不熱道：“南邊的蚊蟲(chóng)就是比別處兇猛些，梁姐姐自己還不清楚？”
我心中不由發(fā)笑。
太后不理會(huì)她們，截話(huà)道：“地方上是怎么伺候的？”
回話(huà)的就斜了眼睛絞盡腦汁，道：“這個(gè)奴婢還真不會(huì)學(xué)。各個(gè)地方還不一樣。就是敲鑼打鼓的，一群穿了紅黑深衣的人長(zhǎng)長(zhǎng)的排出城去，接了進(jìn)府。還有里正、村老，獻(xiàn)什么漿酒……黑壓壓一群人跪著，又喊‘萬(wàn)歲’……”
太后笑道：“瞧你這話(huà)學(xué)的。行了，你就直說(shuō)皇上滿(mǎn)意不滿(mǎn)意？”
回話(huà)的道：“奴婢猜著大致是滿(mǎn)意的，皇上見(jiàn)了好些人，一直都笑著……就是在樊城那邊，說(shuō)是太破費(fèi)了。”
太后笑道：“這個(gè)也是有的，怪不得他們，畢竟皇上駕臨是多大的榮耀——還說(shuō)了別的嗎？”
回話(huà)的道：“奴婢記不太清……對(duì)了，不知道誰(shuí)送的東西是殘的，皇上說(shuō)‘缺了西南一角’，似乎很覺(jué)著遺憾。但皇上也沒(méi)處罰誰(shuí)，還賜了宴。奴婢猜皇上還是高興的。”
太后很欣慰的點(diǎn)了點(diǎn)頭，“皇上從小就是個(gè)寬仁的。”
我不由疑惑起來(lái)。
人說(shuō)知兒莫若母，但這件事我卻覺(jué)著太后猜差了。蘇恒的性情，若真不想追究，他連提都不會(huì)提，只會(huì)不動(dòng)聲色幫著瞞過(guò)去。
……就像當(dāng)初我把麥子當(dāng)麥仁煮粥給他吃，他便安靜的將一整罐都吃下去，也不叫我知道了內(nèi)疚。他的體貼從來(lái)都是不動(dòng)聲色的。
何況送皇帝的禮品有殘缺，是不敬之罪。若蘇恒說(shuō)出來(lái)，縱使他不責(zé)難，地方上也是會(huì)追究的。蘇恒當(dāng)不會(huì)出這種錯(cuò)。除非……他是故意的。
可是，為什么？
我正想著，不知太后那邊說(shuō)到了什么，又笑起來(lái)，道：“咱們也該給皇上和碧君接個(gè)風(fēng)，好好擺一桌酒席。皇后你說(shuō)是不是？”
我趕緊收了神，起身道：“母后說(shuō)的是。”
太后拍了拍衣裙，懶懶的垂著眉眼，道：“難得今日天好，就定今日吧。擺在金明池，那兒風(fēng)景好——哀家年紀(jì)大了，腿腳不利索，就讓皇后幫哀家打理了。該請(qǐng)些什么人，擺些什么菜，湊些什么名目，皇后就看著拿主意吧。”
我便明白，太后終于開(kāi)始磋磨我了。
不得不說(shuō)她真是不留情面。我今日去迎蘇恒，已經(jīng)有些發(fā)虛，單體力上就撐不下去。然而我既然不要?jiǎng)⒈叹齾f(xié)理后宮，今日必然得逞強(qiáng)到底了。
我說(shuō)：“能幫母后分勞，臣妾不敢推辭。只是不知陛下今日是否得閑……許陛下今日會(huì)宴請(qǐng)群臣？”按著蘇恒的性子，這幾乎是必然的，“母后既要賜宴為陛下洗塵，是否要傳旨問(wèn)問(wèn)陛下的意思？”
太后臉上當(dāng)即就泛起嘲笑的意味，對(duì)四面的人道：“瞧，自己的兒子，我請(qǐng)吃頓飯都要問(wèn)問(wèn)。行了，哀家記下皇后的提點(diǎn)了，你就去忙吧。”
……我忽然就有些后悔，為什么多說(shuō)這一句。反正太后請(qǐng)客，皇帝不來(lái)，怎么也壞事不到我身上。
“是臣妾多慮了。”我說(shuō)，“母后與陛下自然母子連心，是臣妾先前的話(huà)沒(méi)見(jiàn)識(shí)了。臣妾無(wú)能，也不知陛下和碧君妹妹的喜好，還請(qǐng)母后派個(gè)媽媽從旁指點(diǎn)著。”
太后還有些猶豫。
反正替她干活，我是不怕丟人的，“太后賜宴，自然要讓陛下稱(chēng)心如意。”
太后終于舍得松口，抬頭指著吳媽媽道：“你去給她搭把手。”
吳媽媽是太后身邊的老人，一個(gè)沉默寡言，白白胖胖的老太太，一貫都與人為善。太后派她而不是孫媽媽來(lái)，看來(lái)也確實(shí)沒(méi)有要把接風(fēng)宴搞砸的意思。
該如何應(yīng)對(duì)，我心里便大致有底了。
我說(shuō)：“還請(qǐng)吳媽媽多多指點(diǎn)。”
吳媽媽笑道：“不敢。娘娘盡管差遣。”
實(shí)在比秋娘容易打交道多了。
金明池在長(zhǎng)樂(lè)宮西四殿偏南，長(zhǎng)信殿則是西四殿里唯一在長(zhǎng)巷以北的，兩處相距走路嫌遠(yuǎn)，坐車(chē)嫌近，不怎么方便。何況又臨水，四月中夜里還是有些涼的。
我與吳媽媽先去西間商議了一下，該請(qǐng)些什么人、擺幾桌、擺在那兒、該從庫(kù)里領(lǐng)些什么、要不要傳樂(lè)府，然后一一記下來(lái)。
商議好了便是午膳時(shí)分，我報(bào)給太后的時(shí)候，她正在用膳。
大概是我不肯承認(rèn)自己比她體弱無(wú)能的關(guān)系，也大概是劉碧君遲遲不到太后心中煩躁的關(guān)系，她今日是打定了主意要差遣我。正事兒還沒(méi)說(shuō)，先支使我給她端茶遞水夾菜盛湯，而后便讓我站在一旁回話(huà)，回完了竟又要我把單子讀給她聽(tīng)。
幸而她一貫不愛(ài)排場(chǎng)，否則一場(chǎng)宮宴下來(lái)百十種器物，夠我讀一陣子的。
在一旁伺候著的嬪妃們大概都沒(méi)見(jiàn)識(shí)過(guò)太后折騰人的手段，看我的眼神都有些微妙。連梁美人也小心的閉上了嘴巴，殷勤的對(duì)太后微笑起來(lái)。
太后慢慢悠悠的吃著東西，聽(tīng)我讀完了，才說(shuō)：“單子弄好了，那就去金明池忙著吧。要抓緊點(diǎn)兒，別等晚上來(lái)不及。”
我不由就想，太后折騰人的手段，雖小家子氣了些，卻實(shí)在很讓人惱火。
我從長(zhǎng)信殿出來(lái)的時(shí)候，日正當(dāng)午。孟夏陽(yáng)光明亮卻不炙人，樹(shù)蔭篩落，斑駁搖曳。
風(fēng)從長(zhǎng)巷吹來(lái)，拂面而過(guò)，略略緩解了疲倦。
我扶著個(gè)小宮女，勉強(qiáng)上了馬車(chē)。大概是乍然見(jiàn)了明艷陽(yáng)光的關(guān)系，再進(jìn)車(chē)廂眼前便有些發(fā)黑。我用帕子蓋著眼睛，在車(chē)上倒了一會(huì)兒。
馬車(chē)才動(dòng)便停，有宮女在外面輕聲稟道：“娘娘，長(zhǎng)巷上有人揖拜。”
我有些倦，道：“不必管。”
宮女小心遲疑道：“可是……看著像是陛下的馬車(chē)。”
……這便奇了。若是蘇恒的馬車(chē)，斷然沒(méi)有讓我先行的道理，何況還要作揖。
我便打起車(chē)簾，探了身子出去。
鏨金輪、飾龍紋，果然是蘇恒的馬車(chē)，然而規(guī)制減作了雙駕馬。車(chē)前欠身站著的男人，看著也有些眼生。不是宦官……莫非是新來(lái)的散騎常侍？
我吩咐宮女道：“你問(wèn)問(wèn)他。”
那男人烏發(fā)如鍛，身形很是挺拔俊秀。氣質(zhì)高標(biāo)，深衣清到骨，頗有名士風(fēng)流。小宮女正當(dāng)年華，碰上這種男人難免羞赧，開(kāi)口就有些底氣不足，“尊駕……是哪位？”
他似乎沒(méi)有聽(tīng)清，仍是端端正正的躬著身。
性子倒很是謹(jǐn)慎……
能讓蘇恒用自己的車(chē)去接的，自然是難得的俊才英儒。看著也還年輕，日后必然前程錦繡。只不知是哪家子弟。
但蘇恒既給他這種尊榮，此人不日定將名滿(mǎn)朝野，我也無(wú)需特地去打聽(tīng)。
便不再問(wèn)，道：“罷了。走吧。”
馬車(chē)略一轉(zhuǎn)彎，又一陣風(fēng)吹來(lái)，透簾而過(guò)。風(fēng)略有些大，令人失儀，四面伺候的人都忙著抬了袖子遮面。我順了順被吹起的頭發(fā)，透過(guò)掀起的簾子，望見(jiàn)那人已起了身，縱然意外對(duì)上了我的目光，也不曾慌亂躲閃。
確實(shí)是個(gè)有前途的。
看來(lái)蘇恒這趟南行，并不單單是祭祖去了。只怕這樣的生面孔，日后將漸漸多起來(lái)。
我也差不多是時(shí)候該給哥哥提個(gè)醒了。
馬車(chē)只一個(gè)轉(zhuǎn)彎，不過(guò)一炷香的功夫，便已經(jīng)到了金明池。
金明池一頃碧水，浩淼長(zhǎng)天。正當(dāng)晴日，視野尤其開(kāi)闊。波光瀲滟，水氣清朗，令人心曠神怡。水畔有臨湖殿，平日里游玩時(shí)歇腳用，我與吳媽媽商議過(guò)，都覺(jué)得夜里天氣還涼，最好不要在外面擺席，便將宴席定在殿里。因此一早便派人來(lái)打掃了。
這個(gè)時(shí)候，來(lái)灑掃的丫頭們正午休，在水邊三三兩兩的笑鬧著。
我不過(guò)是被太后差遣過(guò)來(lái)看看，沒(méi)有當(dāng)監(jiān)工婆的意思，便不打擾她們。只悄悄的下了馬車(chē)，沿著花木一路走過(guò)去，找了條臨水的回廊，靜靜的歇著。
金明池比別處濕涼一些。已是孟夏時(shí)節(jié)，杏花卻還一簇簇開(kāi)得粉俏。嬌花照水，鮮艷明麗。可惜我實(shí)在累得走不動(dòng)，不然還真想轉(zhuǎn)一轉(zhuǎn)看看。
不一刻，有宮女找過(guò)來(lái)，送御膳房擬定的菜譜，我略翻了翻，便讓她送去給吳媽媽看。
菜譜比我料想的要奢華些，我猜到是直接從給蘇恒擬的菜譜里挑來(lái)的，一時(shí)竟有些同情御膳房那些人了——蘇恒對(duì)朝臣一貫厚待，今晚他宴請(qǐng)群臣，規(guī)格自然不會(huì)太簡(jiǎn)樸，人數(shù)也不會(huì)太少。御膳房此刻只怕正忙得不可開(kāi)交。結(jié)果太后竟也要擺宴席，只怕他們想死的心都有了。
還是有些不忍心，便讓宮女帶話(huà)兒給吳媽媽?zhuān)骸坝欧侩x金明池遠(yuǎn)了些，我的意思是，熱菜便讓長(zhǎng)信殿的膳食房準(zhǔn)備，吳媽媽覺(jué)得呢？”
宮女領(lǐng)命去了。
四下里一時(shí)有些寂靜，我略覺(jué)得犯困，便閉著眼睛瞇著。幾乎就要睡過(guò)去的時(shí)候，忽然聽(tīng)花木那兒議論聲傳過(guò)來(lái)。
“……你是沒(méi)跟著去南邊，沒(méi)見(jiàn)到劉美人的哥哥。說(shuō)句大逆不道的，那模樣長(zhǎng)得，比咱們陛下也差不到哪兒去。往那一站，就跟一桿兒翠竹似的，把別人都比成了老樹(shù)皮。”
我不由就警醒過(guò)來(lái)。
劉碧君的哥哥劉君宇，我雖不曾見(jiàn)過(guò)，卻對(duì)他印象深刻——畢竟是差點(diǎn)成了韶兒太傅的人。
我便細(xì)細(xì)聽(tīng)著。
“說(shuō)你眼淺還真不冤枉，男人光臉長(zhǎng)得好有個(gè)屁用？還要有家世，有才學(xué)，有品行。”
“誰(shuí)說(shuō)他光臉長(zhǎng)得好了？他可是劉美人的親哥哥，劉美人什么出身？太后的娘家親戚，皇上的發(fā)小兒，跟大司馬、大將軍他們都是同鄉(xiāng)！哪個(gè)當(dāng)官的有這種家世？他又封了散騎常侍，才學(xué)品行也定然差不了。而且他家里還有錢(qián)——人說(shuō)富比列侯呢！”
“你真要這么論……”另一個(gè)顯然更不服氣了。
“我沒(méi)說(shuō)完呢——他還沒(méi)娶親。”
這話(huà)說(shuō)出來(lái)，另一個(gè)的氣焰果然就被打壓下去了，“啐！沒(méi)娶親又怎么了？你還想嫁他啊。沒(méi)羞——”
兩個(gè)人笑著打鬧起來(lái)。我心里卻靜默下來(lái)。
其實(shí)沒(méi)娶親確實(shí)也是個(gè)資本。已經(jīng)有個(gè)妹妹是皇帝的寵妃，若再娶個(gè)名門(mén)閨秀做妻子，劉君宇的仕途定然不可限量。
看來(lái)蘇恒這次南行，確實(shí)是打算起用劉君宇了。
“我就是沒(méi)羞又怎么了。”兩人鬧夠了，說(shuō)話(huà)的那個(gè)就得意的笑起來(lái)，“反正只這一條，在我這里，他就能把你說(shuō)的那個(gè)周賜比下去。”
她們說(shuō)到了周賜，我心里又是一動(dòng)，越發(fā)仔細(xì)的聽(tīng)著。
她這么一挑釁，另一個(gè)忽然又有了戰(zhàn)意：“你還真別說(shuō)，雖然我不知道如璉公子娶沒(méi)娶親，但就算他娶了一百個(gè)老婆，也絕對(duì)比你那個(gè)劉公子高出九重天去。這次皇上同時(shí)召他們二人入京，定然會(huì)有人將他們比對(duì)著看，你就等著瞧吧。
她們斗完了嘴，很快便聊起了別的。
我心里卻再也平靜不下來(lái)。
——蘇恒征召劉君宇和周賜入京。如果是周賜的話(huà)，確實(shí)當(dāng)?shù)闷鹛K恒親自派車(chē)去接。但我今日見(jiàn)到的人顯然不是周賜。
那么就是劉君宇了。
確實(shí)如劉碧君一般，是人中龍鳳，出類(lèi)拔萃。
我答應(yīng)給劉碧君晉位一事，也許是真的有些輕率了。</br>