隨著昌王反戈一擊賣了王家，以及高句麗大宗師傅采林的弟子傅君婥為始皇帝效力的消息傳來，本來還偷偷摸摸向著城外而去的小世家們再也沒有絲毫的遮掩。
    當潰敗成為洪流，無人可以阻擋。
    不久之后，王家家主王尚文自掛東南枝的消息傳出，讓本來還有些猶豫的小世家沒了顧忌。連三姓中的王家都倒了，還有誰能與始皇帝抗衡。單憑曹家，他行嗎？
    沒有人懷疑，隨著王家的覆滅，曹家的倒臺只是時間問題，也沒有人懷疑始皇帝會不會對曹家動手。此次世家聯盟本就是曹王兩家牽頭，事敗之后任何人都可能逃過始皇帝的懲罰，唯獨曹王兩家絕對不可能逃過一劫。
    昌平一處奢華的宅院內，曹公安然地坐在書房內，手中捧著一本春秋時代的古老竹簡。在他對面，一位年老的管家神色緊張，低聲道：“老爺，王家家主自縊了。”
    曹公的手頓了一下，而后淡然道：“知道了。”
    他神態之淡然，就好像只是聽到了可有可無的消息。心態之平靜，絲毫沒有可能即將面臨死亡的激動。
    至少曹家的管事面對曹公這種冷淡的態度，不禁愣在了那里。
    曹家與王家現在可是休戚與共，王家的覆滅對曹家而言是一個巨大的打擊，從某種程度上也預示了曹家的未來。哪怕他只是曹家一個普通的管事，也能夠想象得到始皇帝下一個要打擊的對象是誰。
    可面對即將到來的災難，曹公表現的實在太過冷靜，冷靜的讓人無法理解。
    “總要有人做出犧牲，不是嗎？”曹公隨意地瞥了眼滿臉懵逼的管事，聲音平淡沒有起伏。他沒頭沒尾的話讓管事更加不解，但管事看到曹公的態度，也知道對方不可能給自己一個小人物解釋。他沒有追問，也不敢繼續留在房間，恭敬地退了出去。
    當日，平昌城發生的各種事情，就以不可思議的速度傳向了天下各地。而此時匯聚了九州最多青年才俊的大周長安，自然萬分關注平昌城內發生的一切。
    長安，典客署，一處獨立宅院。
    李家幾位公子圍繞著一方深紅色的八仙桌端坐，八仙桌上擺放著一方青銅金蟾的香爐，裊裊青煙從香爐中盤旋而起，宛若一道灰色的游龍。在香爐旁，還有一張簡短的信箋，正是從大晉傳來的最新消息。
    李元吉放下信箋，皺眉道：“曹王兩家的家主自縊而死，蕭、劉、楊等世家全族被滅，始皇帝當眾焚燒了從曹王兩家抄來的書信，大晉的大小世家紛紛臣服。該死，本以為他們能牽扯住始皇帝的精力，沒想到竟然這么無用。”
    “不是他們無用，而是他們低估了始皇帝的決心。”李世民微微搖頭，似是感慨，似是嘆息。
    他自問，若是自己坐在那個位置，面對天下世家的聯合制裁，絕對無法做到如同莫塵那般狠辣與決斷。此事看似容易，但任何一個環節失手，都必然惹得天下反目，到時候始皇帝縱然憑借天下無敵的修為鎮壓天下世家，大晉也已經無力回天。
    可就是這種近乎無解的局面，始皇帝以超越所有人想象的決斷，快刀斬亂麻破了世家聯盟的雄心壯志，以不可思議的瘋狂手段力挽狂瀾震懾群雄。
    李世民完全可以想象，從今以后大晉再也無人敢反抗始皇帝。
    “只是可惜了曹公。”李建成瞥了眼信箋最后的一句，此戰曹家主事之人皆已經逃離大晉，有人曾在大周邊境發現曹家之人蹤跡，嘆息道。
    “兄長此言何意？”李元吉滿臉疑惑，不知李建成到底什么意思。
    曹王兩家覆滅，大晉三姓九門滅了快一半，曹家能夠逃脫一些主事之人，已然是不幸中的萬幸，為何曹公就有些可惜了？
    如果是平時，李元吉縱然是不懂，也斷然不會在兩位兄長面前開口。但自從武媚娘招親比試的消息傳出，李元吉如同換了個人，終日沉浸在學習的海洋中不可自拔，與往日喜愛斗雞遛狗，嫖妓狂歡的李元吉完全不同。
    如今但凡遇到問題，李元吉不找到答案絕對不罷休。
    “曹公是在尋死。”李建成嘆了口氣，露出敬佩之色。
    曹家的主事人能夠逃掉，說明曹公早已經看到了今日的場景。他既然已經看到，卻還前往平昌赴死，不是因為心存僥幸，而是他明白曹家必須有人流血，必須有人犧牲自己點綴始皇帝的王座。
    這個人的身份不能太低，否則絕對無法平息始皇帝的怒氣。
    曹公既然身死，哪怕曹家的其他主事人逃到別國，始皇帝也定然不會繼續不死不休的追殺。因為曹公就是曹家的旗幟，就是曹家的臉面，當他身死的時候，始皇帝就已經完成了自己的布局與目標。
    而曹公明知必死，卻還是以自己的命為曹家博得了一條生路。如此情操，李建成如何能夠不佩服。
    李元吉越聽越是迷糊，總感覺有些跟不上兩位兄長的節奏。只是他看李建成沒有繼續多言的意思，也不好繼續追問，岔開話題道：“還有三日，就是初試的時間，不知兩位兄長準備的如何了？”
    李世民兩人聞言，紛紛從沉思中回過神來。兩人不動神色的對視一眼，而后近乎異口同聲地淡然道：“尚可。”
    李元吉嘴角微微抽搐，無力地翻了個白眼。
    對于兩位兄長口中的尚可，他自然明白是什么意思。說明他們已經有了把握，至少初試有了絕對的把握。
    面對突如其來的考試，李元吉第一次后悔以前的不學無術，當初沒有好好聽老夫子們的教誨。他想到三天后的初試，不禁有些頭皮發麻。
    如果上天再給我一個機會，我一定要努力學習天天向上啊！
    被兩位兄長不經意的一個打擊，李元吉也沒有關注大晉變化的興趣。他告罪一聲，急匆匆的轉身離去，已經迫不及待的沉浸在學習的海洋中。
    “始皇帝平定大晉，安穩的時光不長了。”李建成手中把玩著一方青瓷茶盞，雙眼無神地關注著上面的花紋，聲音透著幾分沉重。
    “始皇帝收拾了內部的世家，最遲半年之內就會發動戰爭，留給我們的時間確實不多了。不過半年的時間，也足夠了。”李世民眉頭緊鎖，聲音穩重沒有畏懼。
    李建成聽到他的后半句，眉頭微挑沒有多言。
    他自然明白那所謂的半年足夠了，到底是什么意思。
    武媚娘！
    如今得武媚娘者，才有機會與始皇帝抗衡，才有機會得天下。而半年的時間，足以讓大周完成這次比試招親，同時完成各方的勢力整合。</br>