當史鶯鶯開始在杜長風跟前嘮叨謝靖宇的事情時，杜長風敏銳的察覺，謝靖宇可能有問題，可他是杜丞相的妹夫，朝中沒有誰敢動他，便是告到皇帝那里，等旨意頒下來，謝靖宇也一早就得到消息逃走了。
    所以，他不動聲色，一直在暗中搜集證據。謝靖宇很狡猾，做事的手段隱密，簡直是滴水不漏，如果不是那對乞丐姐弟的失蹤，他也不會把重點放在艷春院，那段時間，他天天夜里守在艷春院后院對面的屋脊上，看到半夜里，有馬車駛進去，從馬車里背同來的是一個個大布袋子，盡管隔得遠，看得不真切，他卻能斷定，那大布袋里裝的是人，因為布袋里的東西在動，在掙扎。
    不但有人進去，也有人出來，依舊是裝在布袋里，用馬車拖出來，他一路悄悄跟著，看到馬車駛向河邊，駕車的人在大布袋上拴上石頭，用力往河里一扔，咚的一聲響，布袋很快就沉了下去，成為這黑夜里的秘密。
    小乞丐大概也是這樣被他們扔進河里的，只是不知為何，他從布袋里脫了出來，尸體浮上來，被人發現，擱在岸邊，又恰巧被史鶯鶯看到。
    一個小乞丐死了，誰會關心？謝靖宇大概想不到，恰恰是這個小乞丐，解開了杜長風心里的謎。
    所謂天，疏而不漏，他順著線索往下查，越查越心驚膽跳，怎么也沒想到，這世上，竟有人壞到這種地步！就在皇城里，就在皇帝的眼皮子底下，在這花團錦簇的盛世之下，有不為人知的丑陋，骯臟，齷鹺，兇殘，暴戾，掠奪和殺人不償命。
    御賜金牌在手，無人再敢阻擋杜長風，他辦起事來雷厲風行，將謝靖宇的黨羽爪牙分別關押審問，這些人有些是不怕死的，比如那些黑衣人武士，但也有貪生怕死之輩，享受過榮華富貴便受不得一點點罪，還不等他使出手段，就一五一十的把自己所知道的都招了。
    一份份認罪書擺在案頭，任誰看了都觸目驚心。
    妙手賭坊和艷春院的幕后老板都是謝靖宇，他的厲害之處，并不在于如何經營生意，而在于如何抓住人的弱點，隆昌米行的陶老板就是個例子，陶老板的賭癮原來并不重，但他做局，讓陶老板越陷越深，最后落得把家當傾數輸掉。謝靖宇開賭場的目的，不是想要賭桌上那一點小利，而是要輸家的整副身家。
    謝靖宇是個謹慎的人，雖然收了別人的家當，卻并不會招搖，自己不出面，另派人打理一切，從表面上看，那些被接收的店鋪似乎跟他沒任何關系，但實際上，全被他暗掌控。
    而那些輸得傾家當產的人，要么遠走他鄉，要么失蹤，至于到底去了哪里，誰也說不清。
    除了妙手賭坊，艷春院是他另一個斂財的聚寶盆，因為女人也是男人的一大弱點。
    他的勾欄院和別處不一樣，新鮮貨很多，說到那些姑娘的來處，就不能不提昌隆米行了，米行逢年過節布粥行善事，引得很多流浪兒，乞丐前去討粥，遇到合適的，便下藥把人迷倒，調教好之后，男的送到妙手賭坊當伙計，姑娘就弄到艷春院，若有不聽話的，活活打死扔出去就是了，反正在謝靖宇和他的爪牙們眼里，這些都是一些不值錢的命，死就死了，也沒什么可惜的，這個世道，乞丐總是不缺的。
    他還用那些小姑娘賄賂朝廷官員，再加上他和杜丞相的關系，在各方的庇佑下，他的財富快速暴漲，短短幾年，他掠奪和積累了數不清的財富，勢力越來越大，野心也在膨脹。
    杜長風留意了一下，他通過非法手段從別人手里掠奪來的店鋪，都改了名字，名字里都有一個昌盛的昌字。這是寓意著他的昌榮，還是猖狂？杜長風不得而知，看著這一份份厚厚的卷宗，他心里很沉重。
    他的鶯鶯落在這樣一個陰險狠毒的男人手里，后果會如何，他不敢想。
    他很內疚，口口聲聲承諾，會保護史鶯鶯，可這場風暴一旦開始，他還是以大局為重，把所有的精力都放在主審案子上，畢竟牽扯太深太廣，很多人在觀望，更多的人在蠢蠢欲動，稍有不慎，他們就能把黑說成白，反過來制他于死地，他不怕死，他只怕這顆毒瘤不能清盡，后患無窮。
    只是這樣一來，謝靖宇便能帶著史鶯鶯逃得更遠了。
    三日后，皇帝回朝，厚厚的卷宗奉上去，帝大怒，當場判謝靖宇立斬無赦，一干人等暫收押死牢，牽扯出來的官員，判的判，降的降，一時間鬧得人心惶惶，杜丞相因為瀆職和庇護，發配南疆，榮極一時的杜府和謝府，在短短的時間里，人去樓空，蓋了御印的封條貼在大門上，仿佛在諷刺曾經的榮華富貴，過路的百姓們指指點點，議論紛紛。
    歷朝歷代，對有野心的人，皇權絕不姑息，正應了那句話：爬得越高，跌得越重！
    鏟除惡勢力，皇帝心情大好，負著手信步回到承德殿，看到白千帆在廊下怔怔出神，他有些奇怪，悄悄走過去想嚇唬她，剛抬手要拍她后背，聽到她說，皇上還有心情跟我開玩笑，我愁都要愁死了。
    一聽媳婦有煩心事，皇帝立刻正了臉色，你有什么愁，快說與為夫聽聽。
    白千帆嘆了一口氣，謝靖宇還沒抓到，鶯鶯生死未卜，我能不愁么？
    皇帝一聽是這事，一時間有些沉默。
    白千帆接著說，今兒個我接芃芃和錦彥進宮來玩，姐弟倆個都好懂事，芃芃見我憂心，還勸我來著，說她娘親很聰明，一定不會有事的。
    皇帝把她攬到懷里，有些感慨，杜長風這個呆瓜，朕以為他會即刻出城尋找史鶯鶯，哪知道他先顧著辦案，錯失了良機。
    白千帆捅了他一下，杜將軍對朝廷忠心耿耿，你還說他是呆瓜。有這樣深明大義的臣子，是朝廷的福氣才對。
    皇帝點點頭，他的忠心會得到回報，朕下了密旨，寧九和賈桐兵分兩路，已經布下天羅地靖宇逃不掉的，至于史鶯鶯，芃芃說得對，她娘親那么聰明，不會有事的。杜長風已經出了城，相信很快，他就會把史鶯鶯帶回來的。
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