卻說楊龍友自香君辱罵阮大鋮，在雪中救起，送入內庭。又恐媚香樓無人看守，將藍田叔招去暫住看守，不題。
    是日，新主宏光將那班清客、妓女俱選入薰風殿內，以待選定腳色，好去串戲，那知生旦丑腳不懂其意，阮大鋮你內庭供奉，遂先在那里查看妓女，不見香君，問說：“李貞麗怎么不見？”眾人說：“自從雪中一跌，至今忍痛，還在那廊下臥著哩。”大鋮說：“圣駕將到，選定腳色，以便串戲，那里由得他？”恨道：“這個奴才可惡，今日凈腳少不的借重他了！”正說之間，忽聞鐘聲響處，見二監手執龍扇，引著宏光出來，坐于龍位之上，說：“寡人登極御宇將近一年，幸虧四鎮阻擋，流賊不能南下。昨有叛臣倡議欲立潞藩，昨已浦拿下獄。目今外侮不來，內患不生，正在采選淑女，冊立正宮，這都是小事。只是朕享帝王之尊，無聲色之奉，端居高拱，好不悶人！”阮大鋮在旁奏曰：“臣光祿寺卿阮大鋮恭請萬安！”宏光令其平身，對阮大鋮說：“目下正值陽春殘雪，早花，爭奈寡人慵游倦耍，何故？”大鋮跪啟說：“圣上應享太平，正宜行樂，慵游倦耍卻是為何？”宏光說：“朕的心事諒卿亦應知之。”大鋮明知，故做不知，假作茫然之狀，啟曰：“微臣愚昧，圣慮高深，實不能窺測，伏望明白宣示，以便分憂！”宏光說：“朕諭你知道罷，朕貴為天子，何求不得？只因卿所獻《燕子箋》乃中興一代之樂，點綴太平第一要事，今乃正月初九日，尚未選定腳色，萬一誤了燈節，豈不可惱？”因指王鐸所書對聯云：“‘萬事無如杯在手，百年幾見月當頭’，一年能有幾元宵？故此躊躇，寢膳俱減耳！”大鋮跪在殿前說：“原來為此巴里之曲有憂圣懷，皆微臣之罪也，敢不鞠躬盡瘁，以報主知！但不知內庭女樂少何腳色？”宏光說：“別樣腳色還可將就，只生、旦、小丑不愜朕意。”大鋮奏曰：“禮部送進清客、妓女，現在外廂聽候揀選，圣上宣旨，傳他們進來揀選可也。”宏光準奏，即傳著大鋮宣旨，傳他們進殿。
    宏光見了這一班人，一一問說：“你們可能串那新出傳奇《燕子箋》么？”眾人應說：“都曾串過。”惟香君伏俯不言，宏光問說：“那個年小歌妓，何故不言？”香君啟秦：“自幼不曾學過。“大鋮乘機秦道：“他既未曾學，可按例應排他做丑腳，學過的例應做生、旦。”宏光說：“既有定例，依卿所秦。”又問香君：“你既不曾學過《燕子箋》，別的可會么？”香君又奏：“曾學過《牡丹亭》。”宏光說：“你即將《牡丹亭》演唱一番！”香君面帶羞容。宏光說：“看他粉面發紅，象是靦腆，賞他一把桃花扇，遍掩*。”香君持扇，謝恩起來，唱曰：
    為甚的玉真重溯武陵源，也只為水點花飛在眼前。是他天公不費買花錢，
    則咱人心上有啼紅怨。咳，辜負了春三二月天。
    《懶畫眉》
    宏光喜曰：“此女聲容俱佳，排他丑腳太屈了他，為如將那個黑色的換過來罷。”因著長侍斟酒，痛飲一回，笑說：“那兩個已能唱演，這年少的也不難學會，眼見得誤不了元宵佳節，朕心甚覺欣幸。長侍，再斟酒來，待朕與爾等打一回十番，寡人善于打鼓，你們各任樂器，快快打來！”遂打了一套《雨夾雪》。打完，大喜曰：“寡人十分憂愁去了九分了！長侍，可將王鐸抄的楷本賞與此女，令他就在薰風殿中三日念會，好去上腔演唱，那會的，可領他入班。”大鋮與眾人俱各領旨退出，惟香君在薰風殿中讀念腳本。正是：
    縱有春風無路入，長門關住碧桃花。
    且說侯朝宗奉史公之命，同總兵高杰來睢州防河。爭奈高杰性氣乖張，當面將總兵許定國責罵，朝宗恐其挑起爭端，難以收救，遂面見高杰百般勸解。那知高杰乃有勇無謀武夫，怎肯聽朝宗之言？朝宗懼禍臨不測，遂力辭高杰，逃遁而去。以后高杰意氣揚揚，有俯視一切之狀。不意許定國聽他夫人侯氏密計，詐使人手持印符去請高杰進城赴宴，點查軍馬。高杰那知是計？遂帶心腹二將，往許定國署內飲酒，點查而來。定國差人在橋頭跪接，高杰行至橋頭，問說：“你是何處差官？”眾人曰：“小人們是許定國差來的。”又問：“那許定國為何不來？”眾說：“許定國臥病不起，特著小人們送牌印來，請元帥進城飲酒，以便查點軍馬。”高杰絕不疑忌，欣然收了牌印，同眾進了察院，吩咐：“拿酒來，待俺痛飲一回，好去在點軍馬。”不一時，酒筵齊備，高杰同二將飲酒，不覺大醉。才要起身，忽聽炮響了一聲，許定國家將手持利刃將高杰二將俱各殺死，獨不見高杰，大呼曰：“高杰走脫了，快尋，快尋！”一齊點起火把，各處找尋，一將仰視而言說：“頂破椽瓦，想是爬房了。”一將往房上一看，說：“那樓脊上景影綽綽似有人形，快快放箭！”高杰無奈，跳下樓來，被眾人拿住，認了認，見是高杰，說：“拿住了！”高杰大呼道：“掩是皇帝差來防河的，誰敢害我？”眾人說：“倫只認的許總爺，不認的你甚么黑的、黃的，快伸頭來！”高杰頓足說：“悔不聽朝宗之言，致有今日！”將脖子一伸，“取我頭去！”眾人將高杰首級獻與許定國，遂令眾將乘夜悄悄出城，帶著高杰首級，投北朝來獻，就領北朝人馬渡河南下。不知后事如何，
    且聽下回分解。（未完待續）