恩科的鄉(xiāng)試仍在揚(yáng)州，嚴(yán)暮帶著謝思四人先過(guò)去，柳云湘接上三寶，晚了一日過(guò)去。
為了不讓這小祖宗惦記，老板娘連夜宰了后院的最后一只雞，做了荷葉燒雞。
“小公子，您吃好走好，千萬(wàn)別再回來(lái)折騰我了。”
三寶撅起嘴來(lái)，“我還以為你至少會(huì)有一點(diǎn)點(diǎn)舍不得我走呢。”
老板娘嘴角抽了抽，“你看看那東廂房，上萬(wàn)冊(cè)書(shū)籍啊，你燒了我大半個(gè)身家。”
“誰(shuí)讓你幫著那白老頭欺負(fù)我。”
“我……”老板娘看了一眼柳云湘，將火氣重重壓了回去，擺出一副笑臉，“是，我的報(bào)應(yīng)，所以您快走吧，這時(shí)辰也不早了。”
三寶背著柳云湘，沖老板娘耍了個(gè)鬼臉，在老板娘氣得臉色發(fā)青時(shí)道：“罷了，誰(shuí)讓你做的燒雞好吃，我就原諒你了。還有，我很快就跟我爹娘回盛京了，你往后若遇到難事，便去盛京的靈云糧鋪，他們會(huì)給我遞信兒的。”
聽(tīng)了這話(huà)，老板娘臉色緩了緩，心想這小東西還是有良心的。正要說(shuō)幾句惜別的話(huà)，不想又聽(tīng)他說(shuō)了一句。
“你今年多養(yǎng)幾只雞，沒(méi)準(zhǔn)兒哪日我嘴饞了，來(lái)竹水縣找你。”
老板娘忙雙手合十，“您快走吧。”
柳云湘捂嘴笑了笑，三寶把老板娘折騰的不輕，三個(gè)月前還精神奕奕，三個(gè)月后再看，鬢角都有白頭發(fā)了。
“多謝你這些日子照顧三寶，就此別過(guò)了。”
柳云湘沖老板娘點(diǎn)了點(diǎn)頭，而后拉著三寶往門(mén)外走。走到門(mén)口，三寶悄摸回頭瞅了一眼，面上有些不舍。
“你若想來(lái)竹水縣看她，隨時(shí)都可以。”柳云湘道。
三寶噘嘴，“我就是喜歡她做的燒雞。”
“那咱們跟她要了秘方，回去讓御膳房按著秘方做？”
“不要了，她做的最好吃。”
柳云湘帶著三寶出了胡同，拐彎的時(shí)候，她回頭看了一眼，見(jiàn)那老板娘站在門(mén)口，在三寶看不到的時(shí)候，悄悄揮了揮手。
來(lái)到碼頭，上船的時(shí)候，柳云湘發(fā)現(xiàn)了方萬(wàn)金。
這小子前幾日就下山了，說(shuō)是家里有急事，他就不給他們送行了。
這個(gè)借口有些牽強(qiáng)，柳云湘知他是想到了自己，因?yàn)樯碳瑹o(wú)法參加鄉(xiāng)試，害怕送行的時(shí)候，有什么失態(tài)之舉。
她和嚴(yán)暮沒(méi)有拆穿，不過(guò)將二人要回京，白先生之后會(huì)回到書(shū)院繼續(xù)教他們的事跟他說(shuō)了，算是道別了。
柳云湘看到方萬(wàn)金時(shí)，方萬(wàn)金也看到了她。
“師、師娘，您這是？”
方萬(wàn)金以為她和嚴(yán)暮他們昨日一起去揚(yáng)州了，因此現(xiàn)在看到她，一時(shí)有些吃驚。
柳云湘招手讓他過(guò)來(lái)坐，又指了指三寶，給他介紹，并解釋了自己晚一日出發(fā)就是為了帶兒子一起走。
“你這是要去哪兒？”柳云湘問(wèn)他。
方萬(wàn)金回答之前先嘆了口氣，“揚(yáng)州。”
“你也要去揚(yáng)州？送他們?nèi)タ紙?chǎng)？”
方萬(wàn)金搖頭，“前日早上，徐伯娘說(shuō)出去買(mǎi)菜，結(jié)果到中午也不見(jiàn)人。徐家人趕忙去找，但一直到今早，兩天兩夜了，竹水縣大街小巷都找遍了，還是沒(méi)有找到人。徐家人還在縣里找，但我卻覺(jué)得徐伯娘可能已經(jīng)離開(kāi)竹水縣了。”
方萬(wàn)金口中的徐伯娘就是徐靖宇的母親，因此接受不了兒子投河自盡而精神恍惚。
聽(tīng)到方萬(wàn)金這話(huà)，柳云湘不解：“你怎知她離開(kāi)竹水縣了？”
說(shuō)到這個(gè)，方萬(wàn)金有些愧疚。
“前些日子，我在街上碰到徐伯娘，她問(wèn)我徐大哥眼下可在盛京，在哪個(gè)衙門(mén)當(dāng)官。我當(dāng)時(shí)沒(méi)有多想，便胡謅了幾句，如今想來(lái)，她問(wèn)這些，可能是打算去盛京找人。”說(shuō)到這兒，方萬(wàn)金眉頭皺的更緊了，“她其實(shí)不止一次問(wèn)過(guò)我，說(shuō)徐大哥怎么也不回家看看她，她都兩年多沒(méi)有見(jiàn)到兒子了。還說(shuō)想去盛京看看兒子，但家里人卻總攔著她。”
柳云湘想了想，點(diǎn)頭道：“這么說(shuō)來(lái)，她確實(shí)可能離開(kāi)竹水縣往盛京去了。”
“我打算先去揚(yáng)州找一找。”
從竹水縣去盛京，揚(yáng)州是必經(jīng)之路。而且路途遙遠(yuǎn)，她也需在揚(yáng)州做足準(zhǔn)備。
“揚(yáng)州找不到人，那只能去盛京了。”
既是揚(yáng)州，他們正好作伴。
“我在揚(yáng)州有些人脈，可以幫你們找一找。”柳云湘道。
“那太好了。”
天色將沉的時(shí)候，他們到了揚(yáng)州城。馮錚就在城門(mén)等著，說(shuō)是客棧房間緊缺，嚴(yán)暮他們盡管提前來(lái)的，也還是晚了，沒(méi)有找到客棧住，于是便租了一個(gè)宅院。
馮錚引著他們過(guò)去，見(jiàn)到方萬(wàn)金也來(lái)了，謝思他們都很奇怪。
方萬(wàn)金說(shuō)明了來(lái)意，大家都知道徐家的事，不由也跟著擔(dān)心起來(lái)。
“你們專(zhuān)心備考就行，徐伯娘的事不需你們擔(dān)心。”方萬(wàn)金道。
“可徐伯娘平日里看上去正常得很，徐大哥的事當(dāng)真都忘了？萬(wàn)一在路上想起來(lái)……”謝思說(shuō)到這兒，不敢往下說(shuō)了。
方萬(wàn)金眉頭皺緊，當(dāng)下就要出門(mén)去找。
“你今晚先好好休息，我派人出去找。”柳云湘攔住了方萬(wàn)金，“只要她人還在揚(yáng)州，我們很快就能找到她。”
這個(gè)‘很快’確實(shí)出乎意料的快，第二天一早，他們就得知了徐夫人的消息。