明德帝出了內殿，面無表情端坐在昭華宮大殿寶座上，周遭伺候的宮仆大氣也不敢多出，個個低頭垂首，縮背彎腰地站著。
    須臾，站在殿門前的順安見去提人的太監獨自一人小跑而回，眼皮一跳便知不妙。他踏出大殿，那太監立即上前與他耳語兩句。
    順安老臉微變，重回大殿，來到皇帝面前輕聲道：“陛下，林女官，在獄中自盡死了。”
    “死了？”
    “是，不僅死了，還露著左臂，上頭刻著四字。”
    “哪四個字？”
    順安偷瞄皇帝一眼，小心翼翼道：“那臂上刻著‘皇后誣我’……”
    話音未落，皇帝身邊的百鳥朝鳳彩瓷瓶應聲而碎。
    “哐啪”一聲巨響，好似砸在眾仆心口上似的，在場者立刻慌張下跪，齊呼圣上息怒。
    “這就是朕的后宮！”
    明德帝怒容畢現，重哼一聲大步離去。
    少頃皇后于內殿得知此事，蒼白神情更似厲鬼。
    皇帝踏進乾坤宮，卻是平靜如斯。他叫順安著內務局調查此事，自己準備更衣沐浴。
    他料想蓮花兒應是累極，她那一身嫩肉，怎么護也護不住，又不叫他抱著，愣是在馬車上磕了個青青紫紫，聽她說臀兒也青紫了，他雖是心疼，仍不免咽了咽口水。這會兒她大抵早已睡下，湛煊想了想，還是打發人過去帶一句話，說是讓人服侍她吃些東西再睡，否則夜里餓醒了不好。
    那帶話的太監剛出去，洪姑姑就來了，說是淑靜太妃請皇帝去寧安宮一敘。
    皇帝道今兒乏了，明兒得了空再去。
    洪姑姑欲言又止，躬身退下。
    皇帝沐浴出來，才要叫人傳膳，卻聽得淑靜太妃在外候了多時了。
    太妃從未來過乾坤宮，是因她從未叨擾過皇帝，惟有明德帝想起來去看看她，她才與皇帝見上一面。這破天荒地過來，應是于是出了大事了。
    皇帝一細想，便知她為何事登了他的三寶殿。
    他換了一身褚色暗龍紋常服，因墨發未干并不挽髻，步入大殿時正見太妃低頭抹淚。
    淑靜太妃聽得聲響，忙匆匆擦了眼淚，站起了身。
    “陛下回來了。”太妃見皇帝披著一頭如墨濕發，先是一愣，而后道，“哀家叨擾陛下清靜了。”
    皇帝微微一笑，自己坐在龍椅上，隨侍的兩個奴婢立即上前為他擦拭濕發。
    明德帝請太妃坐了，道：“朕這失禮的模樣，太妃莫要見怪才是。”
    太妃忙道：“陛下言重了。”
    淑靜太妃先因全皇后難產之事惋惜勸慰一番，皇帝附和著應下了，他著實有些疲乏，便開口問道：“太妃親自過來，不知究竟為了何事？”
    淑靜太妃停了一停，眼眶又紅了，她哽咽道：“求陛下救救哀家的弟弟。”
    果然是這黃寶貴之事。
    自湛煊讓大常寺徹查黃寶貴一案，黃寶貴曾經犯下的種種惡行一一被挖了出來。這橫行霸道的小侯爺竟是奸殺搶掠無惡不作，他是第一色中餓鬼，但凡他看上的女子，不管是為人妻子，亦或良家閨女，全都搶去做了小妾，如若哪家不從，他就殺人丈夫，打其父母，燒其房屋，逼得那些女子不得不從。他還為此圈地建了一棟別院，名為百花閣，要里頭的小妾充當當青樓妓子，搔首弄姿伺候自己。
    他還利用自己是淑靜貴太妃弟弟、永樂公主娘舅的身份，大肆結交賄賂朝中官員，老百姓上衙門去告發被差役拿棍棒打出走，言官彈劾被齊相國扣著不呈，竟是無法無天了。
    湛煊將折子拿給湛蓮看，問她是否要給娘舅留一條生路。如若不處以極刑，便將他貶為罪奴，流放他去千里之外做一輩子的勞役。
    湛蓮只道此等罪人不于午門問斬，難服民心。
    湛蓮不同情這惡貫滿盈的舅舅，只擔心母妃受不了這消息，再三告誡身邊人不要透露風聲。誰知竟還是被太妃知道了。
    明德帝問：“太妃如何得知此事？”
    淑靜太妃垂淚道：“昨兒家慈進宮報喪，我才知此事。”
    “報喪，報誰的喪？”
    太妃神色更凄，“是我的老父去了，我才遭喪父之痛，又聞親弟秋后問斬，真真如晴天霹靂……”說著，她竟是哽咽不能語。
    “保寧侯去了？”明德帝一愣，心想蓮花兒若是得知外祖父去了，當是要傷心罷。
    太妃不住點頭，吸著鼻子抹淚道：“老父恐怕是聞此噩耗悲痛過度，故而醫藥罔治丟了性命。”
    淑靜太妃只知其一，不知其二。保寧老侯爺聽聞獨子待斬，雖驚嚇過度分不清東西南北，但他是工匠出身，即便靠女兒與外孫女飛黃騰達，他也閑不住一雙手，整日在府中搗鼓，身強力壯，與縱、欲過度的兒子站在一處不似父子反似兄弟。這好身板哪里輕易咽氣？竟是黃寶貴自知除了親姐再無人救得了自己，喪心病狂叫人從獄中帶話父母，說是惟有報喪才能入宮覲見太妃，請二老自行斟酌。
    黃家二老疼獨子入骨，對他的要求莫不依從，如今他生死關頭，竟要父母拿命交換。黃老夫人哭得暈天暗地，老侯爺抽了一宿旱煙，隔日自盡于屋中。
    黃老夫人還未將丈夫尸骨抬入棺材中，就立即著服親自去向宮中報喪。
    淑靜太妃自娘親嘴里，得知的第一句話不是老父已逝，而是親弟被抓。
    “陛下，我素來告誡家中二老用心教養弟弟，二老平日里也是照哀家的話做的。我時時關注弟弟品行，除了不擅讀書，從未有其他不妥之處，如此安份之人，又怎會犯下大罪落入大牢？想來定是有人從中作梗，想害了我弟弟性命。”
    “太妃，朕知黃寶貴是你的弟弟，因此仔細看過了，但你這弟弟仗勢欺人，罪狀條條屬實，朕不除之，不足以安撫民心。”
    淑靜太妃聽皇帝如此絕決，不免大驚失色。她站了起來，向前邁了兩步，“陛下，真不能通融么？”
    “情無可原，其法不容。”
    太妃撲通一聲跪了下來，“陛下，求您開恩！我黃家只有弟弟一條血脈，如今老父才去，府中惟有孤兒寡母，倘若我弟弟也去了，那黃家便是家破人亡了！”
    明德帝站起來，側身扶起太妃，“太妃，朕知你的難處，但你這弟弟著實作惡多端，如按律法，滿門抄斬也不足為過，朕只殺他一人，已是網開一面了。”
    淑靜太妃凄凄涼抓住他的手臂，“陛下，陛下，請您三思，黃寶貴不僅是我的弟弟，還是永樂的親舅舅啊！所謂娘親舅大，永樂若是九泉下得知您將她親舅舅殺了，定是黃泉下也不能安息啊！”
    明德帝皺眉，緩緩抽出手臂。是不是所有人都想著用蓮花兒拿捏著他，若蓮花兒并非重生，他是否又如他們所愿任由他們拿捏？思及此，皇帝不免心生厭煩，自己愛蓮花兒不假，但旁人處處拿她算計于他，是看穿了他的弱點，個個企圖拿她控制他么？
    九五至尊哪里容得下臣民這等心思，即便眼前是蓮花兒的親生母親，明德帝也不耐煩起來，“蓮花兒若在，定會同意朕這為民除害的作法，太妃，朕雖尊你為貴太妃，但你始終是后宮之人，干政是后宮頭條大忌，朕念你是初犯，便不與你計較，來人，送太妃回宮！”
    淑靜太妃面如死灰，她萬萬沒想到，自己提了已逝的女兒、皇帝疼寵萬分的六公主，不僅不能讓皇帝心軟，反而臉色難看，竟斥責起她來。
    這，這究竟變了什么天！
    湛蓮全然不知風云變幻，舒舒服服地睡了一覺，老老實實地去泰來齋習武。
    湛煊下了朝過來，見心肝兒在后院打著花拳繡腿，不由輕笑，“你渾身都磕碰著了，還這般用功作甚？”
    湛蓮見三哥哥來了，笑嘻嘻地收了式，“陛下早些說，我今兒就不來了。”
    湛煊見她甜美的笑容便歡喜，他捏捏她的小鼻子，與她一齊步入書房。
    “磕碰的地方可都好了，早上抹藥了么？”
    “還沒哪，等我凈了身換了衣裳再敷藥。”
    “那還不快去？”
    湛蓮笑著領命而去，湛煊在書房批了些奏折，將要發下去的扔給秦才人，抬頭看看門外，想了想擱了朱筆，勾著唇大步而出。
    他來到西側內堂，兩個宮婢守在門外，見天子目不斜視就要推開菱花門，不免硬著頭皮道：“陛下，康樂殿下剛沐浴好，這會兒正在抹藥。”
    像是回應她的話似的，里頭傳來蕊兒的聲音，“殿下，奴婢瞧著您的**又圓又嫩，真像兩個熱乎的大白饅頭。”
    腦子里立刻浮出嬌人兒玉體橫陳的嬌態，還有那一對大白饅頭似的俏臀兒，湛煊小小吸了一口氣。
    “嘻嘻，那我面前這兩團肉兒叫什么，小白饅頭？”
    湛蓮懶洋洋的聲音傳來，湛煊的吸氣聲更大了。
    守門的婢子有個不解風情的，她急急朝里喊道：“圣上駕到了。”
    里頭也響起抽氣聲，湛蓮一聽，連忙道：“哥哥別進來，我在敷藥！”
    湛煊瞪了那宮婢一眼，對里頭道：“朕知道了，你們只抹了背后便停下。”
    喜芳蕊兒兩人連連在里頭應是。
    不消片刻，二婢便為湛蓮抹好了藥穿戴齊整了，蕊兒請了湛煊入內，湛煊第一眼就看向湛蓮美人骨下頭的酥胸，不知這對小白饅頭究竟多么小巧玲瓏，是否可以讓他一手掌握？
    喜愛丁香乳的皇帝浮想聯連翩，湛蓮卻被他的視線莫名惹紅了臉龐，她咬著唇道：“哥哥聽見了？”
    湛煊回神裝傻，“朕聽見什么了？”
    湛蓮如何追問，只能當他什么也沒聽見。
    湛煊要了蕊兒手中的瑩膚膏，擺擺手叫她們退下。
    “哥哥要做什么？”
    “朕替你敷藥。”
    若是以前，湛蓮定是同意的，但她還不及反應，拒絕的話兒已出了口，“不必……”
    誰知湛煊已抬起了她一條腿，勾起她絲滑褻褲，露出白花花的小腿兒。