私奔。好似孟家二子叫孟夫人私奔。
    來者是這么稟的。
    他的蓮花兒要與誰去私奔？
    “再說一遍？”
    那輕易折斷的筆桿、輕柔之極的問話與驟然冷凝的氣息讓來稟報的暗衛默默修改了言辭，“左寺丞今兒突地請孟夫人一起走。”
    “走，走哪去？”皇帝好奇追問。
    “這……”暗衛冷汗溢出額頭，不知該如何回應。他曾向天子稟過大臣結黨營私，亦或大肆受賄，天子都不曾如今兒這般……可怖。
    順安亦是驚詫，陛下原是對孟夫人存了這等心思么？
    “等會兒，朕剛才還聽見，孟光野執了憐丫頭的手？”湛煊又問。
    “是……二人先是好似發生爭執，左寺丞拽了孟夫人的手，連茶杯都打翻了，只是孟夫人并不惱，戊一統領闖進屋時，孟夫人還叫統領離開。”
    湛煊點點頭，背手笑道：“好。”
    這好字好得好得眾人皆背脊發涼。
    手不讓他揉，卻可讓孟光野拽。這是哪里來的規矩？湛煊笑容還掛在嘴邊，這也怪不得，原來要跟人私奔去了！
    終有一日，終有一日，他會放開蓮花兒的手，讓她與情郎雙宿雙飛，但絕不是今日……亦不是明日！
    后日也不是吉日！
    一團烈火在心頭燃燒，湛煊不知不覺將半截子毛筆握在手中，又不知不覺單手將其再掰兩半。
    就好似那是某人的腦袋。
    “陛下，戊一統領說許是左寺丞一時亂了心智，他說完自覺犯諢，匆匆便走了。”暗衛倍感殺氣騰騰，難得地多了句嘴。
    湛煊置若罔聞，“他還送了兩只鸚鵡？”
    “是……”
    湛煊平日里只關心了湛蓮起居，一直不知那只喊“壞哥哥”的鸚鵡竟是孟光野送的，現在想來，那聲“壞哥哥”，究竟喊的是他，還是那情哥哥！
    額上青筋暴出，湛煊咬牙沉默良久，良久。
    安泰堂內惟有細細的燭芯炸裂之聲，眾人低著腦袋，大氣也不敢出。
    半晌，帝王總算出了聲，卻是一道荒唐圣旨：“扭斷那兩只鸚鵡的脖子，狠狠地。”
    翌日，龍顏冷漠的明德帝將兩本奏折扔在眾人面前，一道彈劾原國子史史丞孟光濤品德敗壞，身中花下之現并被暴于早市之事；一道則為清遠侯郝陽曜與大常寺左寺丞孟光野聯名上疏，彈劾老國舅保寧小侯爺黃寶貴，說他假公濟私，藉由職務之便，強迫釋放犯人以謀私利。
    皇帝扔下兩本奏折后便板著臉離去，留下一群面面相覷的當朝大臣。
    天子這是叫他們看什么？
    朝臣們拿著兩本奏折左瞅右瞧，逐字逐句地細讀詳解，同時心中還揣測著龍心。
    然而越琢磨這兩本折子，大臣們越是發覺其中棘手。
    區區兩本折子，就把當朝的紅人全都牽扯進來了。孟光濤是個不值一提的，但他的妻子全氏卻是全皇后之妹，左御按之嫡四女，全皇后如今身懷嫡子，又剛將德妃打入牢中，況且全氏本人原被天子厭惡，近來卻深得天子與淑靜太妃寵愛；清遠侯郝陽曜是已故和敬皇太后之侄，明德皇帝表兄，為人文武兼備，嫉惡如仇，曾在南疆立下赫赫戰功，與南蠻決戰之時斷了一臂，戰場歸來后繼承爵位請旨卸甲，閑賦于家休生養性，不想他竟突如其來上折彈劾，彈劾之人又是帝都第一好運紈绔小侯爺黃寶貴。這一星半點本事也沒有的小侯爺單憑著外甥女永樂公主，便在皇都橫行霸道無法無天，他們雖知他的惡形，卻都睜一只眼閉一只眼。即便永樂公主已殤，淑靜貴太妃還在后宮念經誦佛哪。
    還有這孟光野，不正是孟光濤的兄弟么？此人才剛調入大常寺不久，腳跟還未站穩，兄長又是眾矢之的，他在這當頭，還敢得罪保寧小侯爺？究竟是胸有成竹，還是吃了熊心豹子膽？
    不過不得不說他找對了人，齊相國恐怕未免能拿得住保寧侯府，但清遠侯必然不怕這保寧侯，不提其他，淑靜貴太妃曾經不就是郝府的丫鬟么？
    只是天家扔這兩份奏折下來，究竟是何用意，這是要他們站哪邊？
    朝臣你看我，我看你，各自皮笑肉不笑。
    湛蓮一覺醒來，花了大半個時辰細細打扮了，出來準備用早膳，總覺著靜得出奇，一抬頭，見本應在廊沿下的兩只鸚哥都不見了。
    “怎地還不把鸚哥拿出來，這會兒日頭不大，喂了食教它們學詩。”
    喜芳蕊兒互相看了一眼，蕊兒猶豫道：“主子，這詩怕是念不成了，那兩只鸚哥……都沒了。”
    “怎么沒了？”湛蓮詫異。昨晚還好好的。
    “呃、怕是吃食中有古怪，所以就……”
    “鸚哥的吃食有什么古怪，”湛蓮皺眉，“它們在哪，我去看看。”
    蕊兒連連擺手，“主子，鳥死不能復生，您去看了也是平添煩惱，何苦去看？改明兒再買新……”話語被喜芳狠狠戳腰打斷。
    還買新鳥，等著排一排鳥尸數著玩么！
    蕊兒也知自己說錯話了，忍著一張苦臉改了話兒，“改明兒便別買了罷，忒金貴，累人！”
    湛蓮瞇起了水眸。這場面她以往見得可是多了去了，三哥哥有什么不愿意讓她做的，不讓她碰的，就指使奴才們來胡說，最為荒謬的一次是她想騎馬，三哥哥原不讓，后來又改了口，她正興高采烈時，馬房里的太監便來說馬兒中毒全死了。
    “在哪兒？抱來與我看看。”
    蕊兒后悔多嘴，只得讓人捧了鳥尸過來，湛蓮一看，死的確是死了，只是這歪脖都快歪到天邊去了，哪里是蕊兒所說吃錯了東西死的，分明是被人活活掐死的。
    “是誰做的？”湛蓮怒目掃視。
    喜芳沒法子，只得老實交待，“主子，是陛下圣旨命戊一統領做的。”
    她就知道！哥哥年數愈大，倒是愈發小氣了。那鸚哥不過罵了他幾句壞話，他就瞞著她掐死它們，真真不可理喻。
    正惱著，外頭就來了接湛蓮進宮的御書房太監。這太監正是上回替湛蓮說了謊的趙柱子。趙柱子經由那一回，更加明白這夫人得罪不得，畢恭畢敬地向湛蓮行了禮，殷勤問她用了飯不曾，如若還不曾用，他便在外頭候著等她用了飯。
    湛蓮卻讓趙柱子向皇帝告罪，說是患了風寒不便入宮，并且讓蕊兒拿來一封信轉交皇帝。
    她今兒本就打算與那苗云姑娘長談，不打算進宮，現下發生鸚哥慘死之案，她惱得更不想進宮了，她又包了五顆琉璃讓趙柱子一并帶給明德帝，“陛下一看便知，你去罷。”
    趙柱子直覺不妥，但湛蓮再次保證，他也就猶猶豫豫地回去了。
    結果換來一頓好打。
    湛煊正在氣頭上，沒見人見著一封信，差點兒就嚇著了。立刻叫人下去收拾辦事不牢靠的趙柱子一頓，重新遣了人去請。
    這回總算是請來了。
    只不過進殿的卻是一張不太高興的臉龐。
    “怎么了，蓮花兒，誰又招惹你了？”見人來了，湛煊總算笑了，他起身相迎，伸手去執她的手。
    湛蓮側身避開。
    她怕三哥哥像孟光野一般眼尖，看見她腕上未褪的青紫。
    這一舉動是真戳湛煊心肝了。他的手僵在半空，抓了抓空氣握拳收回，喉頭滾動了一下。
    “是不是三哥哥指使的，把我那兩只鸚哥害死了？”湛蓮質問。
    湛煊好歹是做皇帝的，回神勾了勾唇，“原來是這件事兒，朕當什么大事，一會朕就讓你帶兩只白鸚鵡走，那毛色跟雪似的，你定會喜歡。”
    “不喜歡，我喜歡我原來那兩只。”
    湛煊笑容掛在唇邊，背后的指甲已然因用力而泛白。停頓一會后他喚了一聲，兩名宮婢一人拿著一個鳥架子走了進來，上頭站著正是兩只通體雪白的白鸚鵡。
    想來這是早有準備了。
    湛煊叫湛蓮去看看，她賭氣不去，湛煊又想執她的手領她上前，湛蓮再次避開。這回湛煊固執起來，順著她的臂兒略帶幾分強勢地抓住了她，不僅抓住了，還用力緊了一緊。
    湛蓮偏頭看他，他只笑笑，好脾氣地拉她走到兩只鸚哥前頭，握了那相執的手，帶著她刮了刮其中一只的羽毛，“瞧瞧，是不是跟雪似的？”
    湛蓮雖也喜愛這兩只白鸚鵡，但她拒絕受誘惑，她擺擺手讓人帶鳥退下，“三哥哥，這是兩碼事，你不能好端端的就把我的鸚鵡殺了，那是別人的饋贈。”
    “哦？誰送的？”
    “……孟光野。”
    “奇怪了，他送你鸚鵡作甚？”湛煊不解笑問。
    “他是看我心緒不寧，買來給我解悶的。”
    “朕不知你與他倒是頗為……投合？”
    湛蓮沒聽出他言語中的咬牙切齒，突地憶起昨兒與孟光野的一幕，在湛煊面前莫名有些赧然，稍稍偏頭移開了視線。
    湛煊血液瞬間逆流而上。
    他的菡萏兒，真要為別的男兒盛開了。