湛蓮回到寧安宮，原以為要餓著肚子向太妃解釋一遍，誰(shuí)知淑靜太妃此時(shí)正在接待客人。
太妃一年到頭只接待兩次外客，來(lái)客從來(lái)只是她的母親黃趙氏與弟媳黃嚴(yán)氏，只為每年湛蓮的外祖父母生辰，太妃送去賀禮后的進(jìn)宮謝恩。
湛蓮的外祖家是世代的木匠，為了兒子，將淑靜太妃黃小娃賣到端敬貴妃府上去做丫頭，卻從來(lái)沒(méi)想到自己的賠錢貨閨女被皇帝老爺看中，還生下了個(gè)公主，并且就憑著這個(gè)公主，女兒一路坐上了貴太妃的位置，連帶著黃家也雞犬升天，新任的皇帝老爺將太妃的爹老黃頭策封成了保寧老侯爺，太妃的大弟黃寶貴成了小侯爺，還得了一座御賜的侯爺府。同鄉(xiāng)的人都說(shuō)老黃家是祖上燒了八輩子的高香了。
湛蓮并不常見(jiàn)外祖母與大舅母。自己原有心親近，無(wú)奈外祖母與大舅母見(jiàn)她總是戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，動(dòng)不動(dòng)便跪，說(shuō)話也小心翼翼，湛蓮無(wú)奈，又想著外祖母好不容易進(jìn)宮一趟，還不如讓她與母妃自在說(shuō)會(huì)兒話，因此每回外祖母進(jìn)宮來(lái)，她只過(guò)來(lái)見(jiàn)一面便走。
太妃難得見(jiàn)上親娘，有再大的事兒也暫且扔至一旁，自是沒(méi)功夫去問(wèn)湛蓮為何這么久才走回寧安宮，只交待她下去用了早飯?jiān)龠^(guò)來(lái)。
湛蓮應(yīng)了一聲，對(duì)著外祖母與大舅母福了一福，趙氏與嚴(yán)氏不知她是哪位貴人，忙站立起來(lái)見(jiàn)禮。
太妃無(wú)奈地讓母親坐了，并說(shuō)湛蓮是六品外官妻子，不需見(jiàn)禮，黃郭氏這才放心地坐了。
湛蓮折騰了一早上，肚子已餓得咕咕叫了，但她仍不失優(yōu)雅地迅速吃完。許久沒(méi)見(jiàn)外祖母，能看上幾眼知她老人家身子安康也是好的。
湛蓮回了偏殿，立在太妃身后，聽(tīng)母妃與外祖母閑話家常。而他們說(shuō)來(lái)說(shuō)去，主角就只有一人，黃家的獨(dú)子、湛蓮的親娘舅黃寶貴。
老黃家共有一子五女，除了行四的兒子，其他的都是女娃，為了養(yǎng)好這個(gè)獨(dú)苗苗，老黃頭將五個(gè)女兒都賣出去當(dāng)丫鬟，供兒子吃穿上學(xué)。淑靜太妃尋回爹娘，也對(duì)家中傳宗接代的弟弟十分上心，常常去信關(guān)照他的學(xué)業(yè)。無(wú)奈黃寶貴天資稍欠，總是進(jìn)不了仕途，為此還大病過(guò)一場(chǎng)。太妃與黃家二老不敢再逼他，由他當(dāng)個(gè)小侯爺自在。黃寶貴自感愧疚，常常來(lái)信與姐姐，說(shuō)自己壯志難酬心緒難平，意欲棄文從武去云云，嚇得太妃急忙休書一封，讓他莫要多想，安心當(dāng)他的小侯爺安穩(wěn)度日。
“寶貴這孩子，雖沒(méi)有讀書才能，但是個(gè)好孩子，他在家一切都好，與媳婦兒和氣，對(duì)娘和爹都孝順，幾房妾室也懂事，這不，他屋里的四姨娘又懷上了，來(lái)年太妃您又能做姑母了。”太妃的娘親郭氏道。
嚴(yán)氏在一旁微笑點(diǎn)頭稱是。
淑靜太妃聞言，很是高興。湛蓮站在身后，卻不以為然。她自幼跟在皇帝身邊，認(rèn)為男兒理應(yīng)志在四方，有所建樹，舅舅這天天的窩在家中游手好閑，與婦人廝混倒成了正經(jīng)大事。
“侯爺近來(lái)發(fā)奮了，聽(tīng)說(shuō)陛下設(shè)置水利局，自認(rèn)對(duì)水工有所鉆研，也毛遂自薦修書一封，想進(jìn)那水利局為圣上和梁朝排憂解難，吏部的文書都已經(jīng)下來(lái)了。”嚴(yán)氏道。
“是么？”太妃笑瞇了眼，“寶貴這是長(zhǎng)進(jìn)了，什么時(shí)候鉆研了水工哀家竟是不知道，若是能干成一番事業(yè)，那便是大好了。”
趙氏與嚴(yán)氏待了一個(gè)時(shí)辰便要回了，太妃不舍，與娘親執(zhí)淚相對(duì)，黃趙氏道：“娘娘既舍不得家里人，不如叫你堂侄女進(jìn)宮來(lái)陪娘娘，你看如何？”
淑靜太妃搖搖頭，“宮里頭規(guī)矩多，哀家這里更是清苦，別難為了小女孩兒。”
婆媳倆互相看了一眼，趙氏又看看太妃身后的湛蓮。
太妃道：“哀家這兩日也是要送她回去了。”
湛蓮聞言神情不變，并不奇怪。
待二人離去，太妃想要午睡了，洪姑姑上前，在她耳邊悄悄說(shuō)了幾句，太妃驚訝地停住腳步，轉(zhuǎn)頭看向湛蓮，“真有此事？”
湛蓮自知是洪姑姑將韋選侍一事告知了母妃，她點(diǎn)了點(diǎn)頭。
淑靜太妃沉下了臉，“把藍(lán)煙叫來(lái)！”
洪姑姑卻說(shuō)藍(lán)煙被昭華宮留下了，方才皇后派人來(lái)知會(huì)了一聲。
皇后扣了寧安宮的丫鬟，那便表示這里頭大有文章了。太妃十分氣惱，怪洪姑姑與湛蓮，這般大事也不與她講。
洪姑姑吞下委屈，分明是太妃不讓人打擾她與親人相聚，說(shuō)是天大的事兒也不管。
“太妃，咱們是否派人去將藍(lán)煙要回來(lái)？”畢竟藍(lán)煙是寧安宮的婢子，被皇后押著著實(shí)不光彩。
太妃板了臉，“要回來(lái)做甚？要回來(lái)倒顯得哀家心中有鬼了！什么人在哀家這兒安插眼線，
哀家還等著皇后查出來(lái)一并算賬！”
湛蓮原就有這個(gè)打算，見(jiàn)母妃難得重視一回，自是不勸。她就怕有人趁她不在，將主意打到母妃頭上。
洪姑姑見(jiàn)太妃發(fā)了脾氣，自是垂頭應(yīng)下。
淑靜太妃又折返回來(lái)，拉了湛蓮坐下，“憐丫頭，你又遭罪了……你放心，等查出幕后主使者，哀家第一個(gè)不饒了她。”
湛蓮道：“妾沒(méi)事，請(qǐng)?zhí)獮殒獎(jiǎng)优瑐松碜印！?br/>
太妃欣慰笑笑，拍了拍她的手背，語(yǔ)重心長(zhǎng)道：“你是個(gè)好孩子，哀家知道，是那些居心叵測(cè)的后宮想拿你來(lái)作文章，真真?zhèn)€個(gè)都是些豺狼虎豹！哀家原是看你可憐可愛(ài)，才叫你進(jìn)宮來(lái)陪陪哀家這老太婆，誰(shuí)知竟生了這些事端。這后宮地兒，清靜的日子少，哀家再留你，便是害了你，明兒，你就收拾東西，回家去罷。”
湛蓮明白自己已讓明德帝轉(zhuǎn)變了態(tài)度，母妃便是達(dá)成了目的，既是如此，自己著實(shí)沒(méi)有留在宮中的理由，在母妃看來(lái)，她待得久了，反而夜長(zhǎng)夢(mèng)多。
湛蓮不想強(qiáng)行留下惹母妃厭惡，乖乖地點(diǎn)頭遵命。
夜幕降臨，湛蓮自知哥哥今夜定會(huì)過(guò)來(lái)，早早地沐浴換衣，叫退了奴婢，獨(dú)自一人坐在小桌前，拿著許多瓶瓶小罐調(diào)制密方。
忽而一雙溫?zé)嵊辛Φ拇笳瓢丛谒p紗的肩頭，低沉好聽(tīng)的聲音傳進(jìn)耳膜，“又在搗鼓什么？”
湛蓮對(duì)于哥哥來(lái)去無(wú)聲的行為已見(jiàn)怪不怪了，她嘻嘻抬頭，“我在配瑩膚散。”
湛煊深深嗅進(jìn)烏發(fā)中的幽香，片刻才放開(kāi)大手，“頭發(fā)真香，你換頭油方子了？”
湛蓮點(diǎn)頭，“我這回用的是玫瑰油，用得不多，香而不膩。”
湛煊微笑點(diǎn)頭，就著燭光看向湛蓮一身隨性而清涼的打扮。她里頭穿著一件繡出水芙蓉的湖綠襦裙，外頭只披著他今日才賜下的薄櫻輕紗，這種紗如同仙境飄霧若有似無(wú)，即便穿上幾層也能將膚上淺痣看個(gè)一清二楚，湛蓮如此打扮，那圓潤(rùn)的肩頭下的纖細(xì)玉臂，漂亮蝴蝶骨下嫩白柔軟中的細(xì)溝都一覽無(wú)余。
湛煊瞇了幽黑的眸子，不悅地粗聲道：“你這穿的什么衣裳，夏還未立，就好似酷暑來(lái)了？”
湛蓮道：“今兒悶熱得很，我才沐浴出來(lái)，又快出汗了。”這天氣，恐怕是要下雨了。
湛煊也不多言，直直往她放衣裳的沉木箱前走去，翻出一件繡綠葉的牙白綢衫要她穿上，湛蓮嫌熱不愿穿，湛煊連哄帶騙，才將長(zhǎng)衫為她披好，修長(zhǎng)的手指細(xì)挑，將綢衫的帶子在鎖骨前打了個(gè)結(jié)。
做完這一切，他才如釋重負(fù)地輕了口氣。
湛蓮道：“哥哥再別草木皆兵，我這身子好得很。”
湛煊不置可否，好聲好氣地點(diǎn)頭應(yīng)下，依舊微笑著為她理了理衣擺。
湛蓮無(wú)奈，只能由他去了。
“今早被嚇著了么？”為妹妹穿戴好了，湛煊柔聲問(wèn)。
湛蓮道：“嚇倒是沒(méi)嚇著，驚卻是驚著了，”說(shuō)著她以袖遮唇，眼睛彎成了月牙，“哥哥你不見(jiàn)那韋選侍傻里傻氣，仰面倒進(jìn)水里的模樣可好笑了。”
見(jiàn)她還有閑心幸災(zāi)樂(lè)禍，大抵是沒(méi)甚大礙了，湛煊寵愛(ài)地捏捏她的小鼻子。
“哥哥知道是誰(shuí)主使的么？”
湛煊譏諷勾唇，“德妃怕是沒(méi)得跑了。”
湛蓮回來(lái)之前，明德帝的確是寵愛(ài)德妃的，她身藏極品□□，男子進(jìn)入如層巒疊嶂，滋味**蝕骨，如她并非身在后宮而為青樓名妓，不知將有多少風(fēng)流之輩死在她身上；并且她有小聰明大野心，但一被激怒又愚蠢之極。這么一個(gè)攪和的人才頗為難求，有她在，全皇后、良貴妃和賢妃等人不愁沒(méi)事兒干，皇帝只須在發(fā)泄的時(shí)候享用她，就能攪得后宮暗流洶涌。
然而寶貝妹妹失而復(fù)得，德妃一而再再而三對(duì)她使絆子的事徹底惹怒了湛煊，冷宮已向德妃敞開(kāi)了大門。
“蓮花兒你放心，朕定會(huì)盡快找出真兇，絕不輕饒了他！”
“這個(gè)我自是知道的，”湛蓮道：“哥哥讓誰(shuí)調(diào)查這事兒？”
“你不是要朕讓皇后出面？怎地，你對(duì)皇后起了疑心？”
湛蓮抿了抿嘴，拉著他在床邊下，“哥哥不知道，我被你打了一巴掌那天，也被全皇后打了一巴掌。”
“她打你了？”湛煊目光一凜。
“嗯，打在左邊，我可疼了。”在孟光野面前，湛蓮還佯裝堅(jiān)強(qiáng)，但在三哥哥面前，她就忍不住撒嬌了，側(cè)著臉過(guò)去求撫慰。
好看的劍眉擰成一團(tuán)，雖然現(xiàn)下的嬌顏無(wú)比白凈水嫩，但一想起她雙頰腫如饅頭，他就不住心疼。他伸手以拇指在她臉上摩挲，沉聲道：“皇后對(duì)自己的妹妹也下這么重的手？”
“可不正是？我原以為她最是和氣不過(guò)的，不想她竟有那般兇狠一面。”湛蓮瞇著眼睛如小貓似的由湛煊安撫地摩挲，只那粗繭觸感讓她微微刺撓。
湛煊聞言，若有所思地點(diǎn)頭，“那便看看她如何調(diào)查此事。”
手底下的滑膩觸感讓湛煊舍不得移開(kāi)，好一會(huì)兒，他閉了閉眼，才使了暗勁讓自己的手離開(kāi)那白玉肌膚。
皇帝收回手，黑眸注視了妹妹如發(fā)著瓷光的嬌美容顏半晌，低沉開(kāi)口道：“是朕考慮不周，才讓你又受了委屈，明兒朕就封你為義妹，再不讓別人欺負(fù)了你。”早就應(yīng)當(dāng)讓世人皆知，不論容貌變換，她總是他珍寶似的……妹妹。
湛蓮搖了搖頭，“哥哥顧慮周全是對(duì)的，你原那般厭惡全雅憐，我進(jìn)宮不過(guò)短短十幾日，你就態(tài)度丕變，突地封我做義妹了，他人定然生疑，況且全皇后懷孕，全家也不能再出一個(gè)御妹，孟家也不能跟著我的封號(hào)水漲船高，再者……我怕母妃厭惡于我。”
湛煊并不否認(rèn)，卻道：“你只管安心做朕的妹妹，其他的便由朕來(lái)操心。”
“旁的我大可沒(méi)心沒(méi)肺扔給哥哥處置，可母妃那兒，我卻不能不顧，母妃已叫我明日去孟家……”
“去孟家作甚？不去！”湛煊一聽(tīng)臉色便沉了下來(lái)。自己讓寶貝蓮花兒被叫成了孟家婦就已令他如鯁在喉，他還沒(méi)想出什么萬(wàn)全的法子，既不損她清白又不遭人垢病地讓她全身而退，這會(huì)兒聽(tīng)得她還要去那“夫家”，豈能不惱？
明德帝的反應(yīng)在湛蓮意料之中，她好聲相勸道：“哥哥莫急，這不過(guò)是權(quán)宜之策罷了，母妃是怕我在宮中久待再度惹怒了你，因此才叫我離開(kāi)，我惹是拂了她的意，她定然對(duì)我有成見(jiàn)。還不如我去了，過(guò)一陣子你再想法子召我回來(lái)，如此一來(lái)，母妃自是不會(huì)怪我。”
湛煊自知這進(jìn)退的道理，但哪里放心蓮花兒再離開(kāi)他的視線。他只想將她嬌養(yǎng)在深宮，看她一世平安喜樂(lè)。“太妃有成見(jiàn)也罷，你有哥哥便夠了。”
“那可不成。”思及母妃夢(mèng)中的哭嚎，湛蓮就于心不忍，“我不能告知母妃身份已是不孝，如果我還忤逆她讓她厭惡于我，那我怎配為人子女？”
“太妃向佛，不會(huì)計(jì)較。”
湛蓮見(jiàn)他態(tài)度堅(jiān)決，又好聲氣地哄了幾句，只是湛煊就是不松口，湛蓮噘了嘴，“哥哥不體諒我，要我時(shí)時(shí)對(duì)母妃愧疚便滿意了。”說(shuō)完轉(zhuǎn)身不理他。
這回又輪到明德帝好聲好氣地哄妹妹，只是湛蓮冷著臉抿著嘴，坐在床邊一根根地?cái)?shù)穗子，就是不理兄長(zhǎng)。
湛煊對(duì)這心肝兒是一點(diǎn)法子也沒(méi)有，平日里看似能管得住她，那是寶貝妹妹自愿聽(tīng)他的話，一旦她執(zhí)意要做什么事，他的話兒就是過(guò)堂風(fēng)，惟一一次狠心壓住她，便是她抱病要出去放風(fēng)箏那一回，結(jié)果換來(lái)她的十顆琉璃和兩年遺憾……
“蓮花兒，你這回進(jìn)宮，一來(lái)就在菡萏宮外頭排了十顆琉璃，究竟為的哪一樁事，還是你在孟府受了委屈？”明德帝忽而憶起這一茬來(lái)。
湛蓮一驚，心道哥哥若是得知她差點(diǎn)被孟光濤侮辱，孟家非得被滿門抄斬不可，旁的人她無(wú)關(guān)痛癢，只想著孟光野受了牽連便有些可惜。因此她只當(dāng)充耳不聞，拿了幾根穗子編辮子。
旁人做來(lái)就是死罪的不理不睬模樣，卻是明德帝最吃妹妹的一套，湛蓮每每只要這么一著，他就只有伏低做小的份了。并且蓮花兒向來(lái)有事兒定會(huì)與他講的，這會(huì)兒不言不語(yǔ)，恐怕那十顆琉璃是氣他當(dāng)時(shí)的惡言惡行。思及此，湛煊心里頭又不好受，自己對(duì)寶貝蓮花兒又打又罵，也虧得她大量不與他計(jì)較，如今她心里有主意，自己還死活不讓，不知她心中怎么看待他這個(gè)哥哥。罷了罷了，她既要去便讓她去，頂多派些龍甲衛(wèi)守著她，自己提心吊膽幾日便過(guò)了。
妥協(xié)了自不能再讓妹妹對(duì)他使性子，湛煊捏捏她的小耳朵，無(wú)奈又寵溺道：“朕讓你去便是了，瞧你這小樣兒，就知道拿捏哥哥。”
湛蓮得逞，轉(zhuǎn)過(guò)頭來(lái)頓時(shí)笑靨如花，“哥哥對(duì)我頂頂?shù)暮茫以鯐?huì)拿捏哥哥？”
見(jiàn)她開(kāi)心的模樣，湛煊忍不住將她摟進(jìn)懷中，下巴摩挲她的頭頂。湛蓮笑嘻嘻地拿腦袋頂他。
柔情充溢四肢百骸，湛煊輕嘆一聲，“蓮花兒，只要你健康、高興，哥哥什么都答應(yīng)你。”
湛蓮抬頭，笑眼盈盈，“傻哥哥。”
湛煊勾唇，輕彈她的額。
這夜湛煊說(shuō)是等湛蓮睡了便回乾坤宮去，湛蓮有哥哥守在旁邊，不一會(huì)兒便安心地陷入了香甜夢(mèng)中。
丫鬟進(jìn)來(lái)看主子睡下了沒(méi)，見(jiàn)著床前的高大身影先是一驚，而后立刻低頭無(wú)聲地退了出去。
湛煊坐在床頭，連眼皮子都沒(méi)抬，幽黑的眸子直直凝視著甜美的睡顏，棱角分明的臉上諱莫如深。
室內(nèi)再次恢復(fù)寂靜，壁上映出黑色的身影，在燭光的搖曳下晃動(dòng)。許久，那道黑影慢慢俯了下去。