“我曉得了。”湛蓮自個兒也不喜流連病榻，上一世的遭遇真是難受之極，若不是舍不得三哥哥，她甚至就想少受點罪早早去了。
    湛煊見她乖巧，這才滿意地接過香氣四溢的口脂膏，挑起她的下巴為她熟練抹勻，“策封義妹之事還需過一段時日，朕要好好想想，你先委屈委屈。”
    湛蓮聞言，抿著唇應了一聲。
    湛蓮的口脂膏是她用宮中秘方加之自己的琢磨配制的，一抹上去，那淺色的唇瓣立即如四月的桃花，晶瑩潤澤，令人浮想連翩。
    皇帝為她點了絳唇，捏著她的下巴尖兒瞇著黑眸注視了片刻，這才一拍她的俏臀，讓她自他身上下去，“行了，這點心也吃了，妝兒也畫好了，是該準備準備出去習武了。”
    “我再消消食。”湛蓮知道自己今兒是逃不過了，還垂死掙扎拖得一刻是一刻。
    湛煊沒好氣地笑了，“吃這么點兒還消什么食，快去換了衣裳來，朕已叫教你的太監在書齋門口候著了。”
    湛蓮嘴兒一噘，不情愿地出去了。
    湛蓮一出去，秦才人便再次進來了，她跪在皇帝面前，戰戰兢兢地道：“下臣罪該萬死。”
    “起來罷，”明德帝冷淡掃了她一眼，“本沒什么事，被你一跪倒是有事兒了。”
    沒什么事？二人親昵成那般模樣還沒什么事？饒是秦才人素來冷靜，也被皇帝這話驚得一身冷汗。難不成，這看上去分明是主上與親自賜婚的臣妻暗結珠胎，其中還有什么隱情不成？
    “你只記住，全雅憐于朕不同，其余毋需多問，自然也毋需多言，要是朕聽了什么風吹草動，一根白綾可不能了事。”
    陛下這意思是要她全家陪葬！秦才人渾身一顫，“下臣謹遵圣命。”
    ***
    倘若說大梁朝命運最為起伏的貴女，那定非全四小姐莫屬。整個后宮都議論紛紛。
    她小時不知天高地厚得罪了六公主和天家，連做了皇后的姐姐也幫不了她，生生從萬千寵愛的嬌女變成了備受冷落的小姐，最后還被皇帝賜婚嫁給病重的六品芝麻官沖喜，還以為她這一輩子就這么完了，誰料她陰差陽錯進了宮，一連被皇帝打罵兩次，簡直一腳踩在鬼門關了，孰知她搖身一變，眨眼間又成了陛下身邊的紅人，不僅整日在御書房陪駕，并且賞賜也源源不斷地進了寧安宮。
    然而這其中又有蹊蹺。天家雖日日全雅憐去御書房伴駕，好似風光無限，只是每每見她出來，總是垂頭喪頭，腳步蔫蔫。好不容易有消息自御書房傳出來，說天家每日召她去不是伴駕的，而是罰她的。傳聞她每日在書齋后頭罰扎馬步，并且罰的時辰一日長過一日，無論孟夫人怎么哭鬧，一旁看守的太監仍是冷眼冷面，不到時辰絕不放過。
    這么一看是皇帝在找全雅憐的茬兒了，但那源源不斷的賞賜又是作何解釋？難不成是怕全皇后心涼，是用來哄全家的？可天家用得著哄全家么？
    只是真相不得而知，流言傳出去的當日，御書房外頭伺候的二等宮女個個被抽了五十鞭趕了出去。
    秦才人與兩個大宮女接管了司儀嬤嬤送來的八名新的二等宮女，一一點了她們的名，訓了幾句話，就聽中書省的值班內臣在外跪請御批好的奏折。
    中書省一日拿兩回奏折，下了早朝后一回，下錢糧前一回。待奏折奉得皇帝朱筆，再蓋上中書省的公章，便可將圣旨發往各地。
    秦才人快且輕地穿過菱花門步入內堂，還未見人就聽見帶著哭腔的軟語哼唧之聲：“哥哥……你饒了我罷……”秦才人心下一驚，透過多寶閣暗窺內室。只見躺在紫榻龍鳳呈祥榻上的不是別人，卻是著一身武服汗涔涔軟綿綿的全四小姐，而寶榻的主人，卻蹲在榻尾為嬌人按摩腿兒。
    “乖兒，別哭，朕是為了你好……”
    那看似溫文實則狠辣的皇帝此時的聲音是真正柔得要滴出水來。秦才人心跳怦怦，每每以為這孟夫人是爬上了龍床，親眼所見卻比二人廝混更膽顫心驚，這非親非故，孟夫人緣何突地絕境逢生，不僅入了帝王青眼，甚而就一步登天，成了天子的心肝肉兒了。
    “哥哥，算我求你了，你是不是不喜歡我了，還變著法子折磨我……”
    “哥哥喜歡你……唉，來人！”明德帝揚聲叫喚。
    秦才人猛一回神，忙快步而入。
    額上似有薄汗的湛煊見是她，微皺眉擺擺手，“趕快叫人進來伺候！”那聲音似有急迫，不等秦才人回應聲落地，他又問，“中書省來人了么？”
    “來了，楊大人與陳大人正在門外等候。”
    湛煊立刻站起來，“乖兒，由奴婢們伺候著你，朕有要事出去了。”說罷便離拿了桌上批好的奏折，像是后頭有狼豺虎豹似的疾步而出。
    湛蓮收了哭腔，嫩爪子拍著榻墊，氣憤嚷道：“哪個皇帝要親自去給中書省送奏折，你也是天下第一人了！”
    明德帝權當充耳未聞，高大身影轉眼消失在書齋內堂。
    秦才人聽著這大逆不道的話兒，忍得耳根子刺撓疼，才能當做什么也沒聽見。
    湛煊幾乎狼狽逃出內堂，讓中書省官員自個兒進來拿走奏折，又斜瞄一眼內堂，長長吁一口氣，抹了抹額上冷汗，可算是再次避過那天魔星的撒嬌耍諢了。
    順安吊著眼偷瞄主子堪稱沒出息的背影。自那孟夫人開始扎馬步起，陛下日日就是這提心吊膽的模樣，好似孟家小媳婦是家養的猛獸，想親近又吃人似的。
    皇帝大步穿過正廳，進了泰來齋東面正堂，坐在龍椅上接過宮婢奉上的紫檀折扇猛扇兩下，便聽得安晉王又帶一高僧覲見。
    這些時日安晉王已奉旨找來幾十位有名的高僧道士，至今無一人聽得出他的弦外之音。明德帝聽又是一名和尚，卻是并無太大期許。他這兩日才知，佛法講六道輪回，倒是不信這鬼魂之說。
    然而即便只有一絲期望，他也非見上一見。
    不多時，安晉王領了一白眉長須的□□和尚進來，自個兒覲見過后又退下了。
    皇帝賜坐，待宮婢奉了熱茶，他摒退眾人，微笑請高僧喝茶。
    這和尚是慧山大通寺的主持法師圓智，在梁頗有盛名，被湛熾派人快馬加鞭請了過來。圓智年老體弱，本早已遠離世俗之事，卻聽得世間人皇想與他談經論道，稟著弘揚佛法威名，他硬是咬牙趕到了帝都。
    湛煊不信佛，不過這幾日聽得多了，他與圓智談論因果輪回，圓智竟面露驚喜之色，頻道皇帝頗有佛根。
    明德帝哈哈而笑，心道朕若有心，什么歪七歪八的教宗慧根都有。他喝一口香茗，誘入正題，“大師，朕近來做了一個夢，醒來覺著有些意思，只是不解其中深意。”
    “敢問陛下是何夢境？”
    “朕夢見朕在池邊賞花，賞著賞著，只見池里的荷花敗了，岸上的牡丹卻盛開了。”
    圓智掂須思量片刻，張口似是有些猶豫。
    皇帝見狀，折扇一收，“大師但說無妨。”
    “這……阿彌陀佛，貧僧愚鈍，不解佛啟之意，只是這夢讓貧僧想起前些時日聽來的一段奇聞。”
    “什么奇聞？”
    “幾月前，一名苦修道友上寺中化齋，嘗與貧僧說起一段奇聞……此道友說他修行途中一日雨大，不得已借宿一農夫屋中。這農夫家中有個七十歲病重的老娘，還有一剛娶的繼妻。當夜電閃雷鳴，他們讓道友睡在屋中，夫婦倆在老夫人房中照顧，只是農夫那老娘親油盡燈枯，子時撒手去了。道友想為其做一場法事，忽而見那新婦渾身抽搐，繼而抽一口氣，倒地不起。道友原以為那婦人受了驚嚇，誰知農夫走去扶新婦，那婦人竟驀地睜眼，抓住農夫手臂便開口說話。”
    “說了什么？”
    “那女施主道，‘我兒，為娘方才忘了交待，村頭的歪嘴李還欠你爹十石米糧未還，你記得去討要，切記，切記！’那農夫聽了，嚇了一跳，那新婦只瞪著丈夫，反復說著這些話，直到農夫點頭應允下來，婦人才松一口氣，白眼一翻暈了過去。農夫搖醒新婦再問，那新婦卻不知自己方才說了什么。”
    明德帝聽得頗有興味，“莫不是農夫那老娘親還魂到那新婦身上？”
    “正是。彼時道友聽那農夫說，方才他的婦人所說之事，連他都不知道，新婦過來更不能得知，第二日清晨，農夫專程去問了歪嘴李，竟是確有此事。”
    放在以前，明德帝定是不信的，現下只覺這老和尚對了路數，他故意問道：“這的確是奇事一樁了，只是朕不知，這事兒與朕的夢有何關聯？”
    圓智和尚耷拉的眼皮微抬，“貧僧不敢妄言，只覺二者異曲同工。”
    “大師是說，朕身邊也有那借身還陽之人？”
    “阿彌陀佛，天下之大，無奇不有。貧僧自是信道友為人，才相信這一樁離奇之事。道友說那是農夫老娘親尚有心愿未了，故而借身還陽。我佛助人脫離世間苦海，登西方極樂世界，倒不曾聽聞人之三魂七魄流連人間之事，想來貧僧那位道友，興許能為陛下解惑一二。”
    心愿未了？蓮花兒還有甚心愿未了之事？難不成她了了心愿，也跟那老婦人一般瞬間離去？明德帝呼吸微窒，“不知大師道友法號……”
    “道友乃苦行道長，稱號一一道人。”
    “一一道人？”明德帝喃喃重復，獨自思忖片刻，而后點頭輕笑，“大師長途跋涉，當是累了。”
    圓智和尚了然起身，雙手合十，“阿彌陀佛，貧僧告退。”
    守門口的小太監進來領著圓智出去了，順安走了進來，無聲立在一旁伺候。
    外頭還有臣子等候覲見，明德帝不急著讓人進來，對順安道：“你去安晉王那兒走一趟，讓他去找個叫一一道人的道士。”
    “是。”順安自知要自己過去，便是提醒安晉王事關重大。
    順安抬腿欲行，皇帝卻叫住他，閑話似的說道：“朕看圓智大師年邁，來回跋涉千里，朕擔心他回程過不了坎了。”
    順安聞言，眸光微異，低頭躬身道：“奴才這就安排人去看看。”
    皇帝重拾折扇，“去罷。”