明遠樓。

子時開考，最煎熬的并非下方四院挑燈夜戰、奮筆疾書的學子們，而是樓中主考、副考并一眾協考的儒官儒士。

主位之上，主考翰林編修牛鐸同副考工部主事劉懷義正相對而坐，邊品茗邊遙望下方燈火通明的號房。

劉懷義視線掃過東院的方向，抿了口茶，率先開口道“牛大人，聽說此次受災，這太昌府下轄的縣府尤為嚴重，倒是沒想到今日來參考的秀才有如此之眾！”

“太昌府是北地大省，地杰人靈，參考人數眾多并不奇怪。”牛鐸應了一聲，視線也朝著東院望去，繼續道，“聽說北地四大才子中,大同府譚忘笙、遷安府藍閔瑞此次也都來參考了，想來這次的解元和亞元就是他二人了吧！”

劉懷義面上猶豫了一瞬，接口道：“牛大人言之有理，此二人確非浪得虛名之輩，不過東院之中有才之士并不少，現在說他二人是解元、亞元未免太早了些吧？況且本官聽聞除了譚、藍二人外，武先生那位高徒此次也在！”

牛鐸有一瞬間，臉上浮現出一抹不自在。

只是很快他便恢復如常，淡笑點頭道：“那劉大人我們便拭目以待吧！”

“好。”

“……”

兩人閑話的功夫，劉懷義忽然看到東院一號房內火光沖天，他唰的一下站起身，驚呼道：“那，那是？！牛大人你快看，那邊！”

牛鐸順著他手指的方向望去，下一刻同樣臉色大變！

二人正自驚疑不定，一名號軍神色匆匆上了樓！

“牛大人、劉大人，諸位先生，不好了！東院一號房突然起火，里面參考的學子當場身亡！眼下火勢已經蔓延到旁邊的號房了，巡查王大人的意思是東院現在暫停考試，全力救火，他命屬下前來詢問二位大人的意思？”

牛鐸臉色微微發沉，當機立斷道：“準了，東院暫停考試，全力救火！”

“是！”

號軍得了命令便匆匆下去執行了，一時間東院人心惶惶，哭喊聲求救聲響徹云霄。

早秋天氣涼爽，加上許久未曾下雨，號房內十分干燥不說，里面又多是易燃物體，片刻間火勢便蔓延了整個東院。

一名號軍負責二十間號房，得了開門放人救火的命令后，數十名號軍緊趕慢趕，還是有幾間號房沒能及時開門。

慘叫聲、哭喊聲不絕于耳。

完了！完了！

鄉試出了這么大的紕漏，牛鐸臉色鐵青，原想得了這體面的差事，為自己的履歷上增色一筆，眼下出了這樣的禍事，他只希望老師能在皇上面前為自己美言幾句，保住性命！

東院發生火災，這么大的事情，另外三院參考的學子自然也聽到了動靜。

一時間人心惶惶，心態不好擔心波及到自己的學子們，俱都兩股戰戰……更有甚者，直接沖到號房門口拍打著房門，命令號軍放自己出去……

而如宋明彰、賈三道一般心態好的學子們，卻絲毫沒有將此事放在心上。

甚至于賈三道親耳聽到了此事的起因，心態也沒受半點影響。

“喂，兄臺你聽到了嗎？東院著火了！說是賈三道手里的蠟燭有問題，剛點著就直接燃爆，燒了號房！本人更是的當場身亡！”

“賈三道，莫非是武先生那位高徒？”

“不是，點名的時候你沒聽到嗎？同名同姓，排隊的時候我看到了，武先生的高徒跟咱們在一處，也在西院！”

“……”

賈三道聽著他們的話，心底隱隱已經有了猜測，他的面上不自覺露出了一抹邪妄的笑容。

都說大難不死必有后福，那么王狗，你想好自己的死法了嗎？