如意是王幼棠的陪嫁侍女。
    王幼棠剛?cè)霒|宮時(shí)，因只是太子側(cè)妃，身邊只帶了杜嬤嬤和如意兩個(gè)人，后來(lái)她封貴嬪、封后，一路平步青云，卻再無(wú)讓自家奴仆進(jìn)宮的機(jī)會(huì)，身邊只這兩個(gè)是可以依賴的自家人。因此，她十分信任杜嬤嬤和如意。二人也還算聰明，時(shí)常為她出謀劃策，是她的左膀右臂。
    但是這些年來(lái)，王幼棠在王太后的保駕護(hù)航之下，走得一帆風(fēng)順，主仆三人沒(méi)生出多少榮辱與共的真情，反而被輕易得來(lái)的潑天富貴迷了眼，各自添了許多小心思。
    王幼棠終于登上孤寒后位，卻永遠(yuǎn)失了趙玨的心，日日端坐在鸞儀宮，眼看著素與她不對(duì)付的王淑妃晉位得寵，受其挑釁卻無(wú)可奈何，唯恐哪日丟了她最寶貝的中宮之位，表面上看起來(lái)再心如止水，私底下還是愈發(fā)焦慮，又不想打罵宮女壞了自己賢德的名聲，只得把氣撒在“自己人”身上。
    杜嬤嬤年老，是唯一可以頻繁出宮的人，她本是國(guó)公府的老仆，如今又陪在皇后身邊，在王家頗有臉面，連帶著她的子孫也在王氏下人中與眾不同了起來(lái)。
    國(guó)公府里掌家的又是年輕的王三夫人，與其他幾位夫人相比，三夫人再聰慧圓滑，到底底氣不足，又怕得罪皇后，只好睜一只眼閉一只眼，將杜嬤嬤的家人打發(fā)到京郊的莊子里作威作福。
    杜嬤嬤勸過(guò)幾次，子孫卻不以為意，鬧出事情來(lái)也被王三夫人壓下，她便也有些得意忘形，索性不去管了。
    如意，是三人中最張狂的。
    她年輕貌美，年紀(jì)比王幼棠還小些，是王大夫人特意挑來(lái)做兩手準(zhǔn)備的。她不是沒(méi)想過(guò)飛上枝頭做后宮中的妃嬪，可眼看著趙玨對(duì)鸞儀宮厭惡至極，又見出身不高的衛(wèi)良人在宮中步履艱難，她只好歇了心思。
    這等心思歇了，其他的心思便瘋長(zhǎng)起來(lái)。鸞儀宮內(nèi)外，到處是阿諛?lè)畛械娜耍瓦B許多嬪妃，都對(duì)她客氣有加，被捧得高了，不免有些飄飄然。今日與巡視的侍衛(wèi)打情罵俏，明日在宮女太監(jiān)中耍耍威風(fēng)，如意在宮中混得如魚得水，在皇后跟前卻是另一番樣子。
    王幼棠久被壓制，最見不得別人強(qiáng)勢(shì)，她只好在皇后面前裝出柔順的姿態(tài)。
    很明顯，如意的一身風(fēng)光都是由于皇后的看重，若皇后跟前有了別的紅人，她的地位必定大打折扣。如此一來(lái)，同樣柔順卻比她更有用的喬嗣柔便成了她最大的威脅。
    喬嗣柔閑時(shí)來(lái)給皇后請(qǐng)安，她不通報(bào)便直接尋借口打發(fā)人回去；喬嗣柔要給皇后奉茶，她先一步接過(guò)，親自捧給皇后；喬嗣柔稱贊皇后，她插嘴道“良人這張?zhí)鹱欤詹恢溥^(guò)多少人”；喬嗣柔不在，她也會(huì)在私下里說(shuō)喬嗣柔是小人，提醒皇后要多加提防。
    這一日，喬嗣柔正跪坐在正殿的一角，給皇后沏茶，一個(gè)對(duì)如意不滿的小宮女便湊了過(guò)來(lái)，見四周無(wú)人，悄悄地將如意對(duì)喬嗣柔明里暗里的排擠告訴了她，還道：“您與她無(wú)怨無(wú)仇，她卻處處見不得您好，恕我直言，良人恐怕是礙著她的路了。”
    喬嗣柔本就記恨如意與太寧宮的慘案相關(guān)，聽了這番話，更是有了對(duì)她動(dòng)手的理由。
    自那日聽說(shuō)了衛(wèi)良人的宮女秋菊死得有蹊蹺，素紈私下里沒(méi)少打探，用了頗多隱蔽的手段，但是一無(wú)所獲。正如喬嗣柔所說(shuō)，事情已經(jīng)過(guò)了一年，再想探聽出什么，實(shí)在很難。
    若是她一年前就已經(jīng)入宮，或許能知道許多秘聞。
    好在這宮里到處是入宮數(shù)年的人，喬嗣柔打探不到的事情，對(duì)于許多人來(lái)說(shuō)很是簡(jiǎn)單。
    宮里宮外，人命并不值錢，許多人死得無(wú)聲無(wú)息、無(wú)人問(wèn)津；但若是能讓人有利可圖，一個(gè)不知名的宮女也能死得驚天動(dòng)地。
    一日清晨，有人在鸞儀宮后門的梧桐樹下發(fā)現(xiàn)了幾滴新鮮的血跡，血跡似乎是從梧桐樹上滴下來(lái)的，匯聚成一個(gè)詭異的圖案，此事一出，立刻有人去稟告了鸞儀宮的掌事宮女如意。
    如意得知后，心中很是惶恐，遂令眾人不許妄議，但消息還是在小范圍內(nèi)悄悄地散播著，不過(guò)一兩日，小范圍便擴(kuò)大為大范圍，許多宮妃都聽到了些許風(fēng)聲。
    但是請(qǐng)安的時(shí)候，大家都不約而同地避開此事。喬嗣柔坐在鸞儀宮暖閣的末位上，就著喝茶的姿勢(shì)瞥見皇后身邊的如意。她已不復(fù)往日的意氣風(fēng)發(fā)，厚重的脂粉仍然掩不住青黑的眼圈，神情也有些恍惚。正座上的皇后倒是一如平日。
    這樣看來(lái)，皇后應(yīng)當(dāng)是完全不知情的，不然的話，有皇后插手，如意不會(huì)如此煩憂。
    她心中有了數(shù)，回到西配殿勒令眾人：“我只是個(gè)良人，近來(lái)兩次侍寢，已然招了他人的眼，若再輕狂一些，更無(wú)立足之地。近幾日我覺得很不踏實(shí)，你們要更加謹(jǐn)慎。”
    福平還笑道：“良人說(shuō)的是，良人不必?fù)?dān)心，咱們西配殿的人，一向是最謹(jǐn)慎的。”
    她也淺淺笑了，語(yǔ)氣卻堅(jiān)定嚴(yán)肅：“往日的謹(jǐn)慎卻還不夠。從此刻起，除了西配殿，你們哪兒都不許去。白日里若是有必要的出行，要報(bào)備過(guò)素紈，得了準(zhǔn)許之后，再兩兩結(jié)伴而行；等入了夜，都要好好地在房里待著，不許出門半步。”
    眾人對(duì)視幾眼，神色也嚴(yán)肅起來(lái)，她又補(bǔ)充道：“你們不僅要律己，也要監(jiān)督他人。若有人鬼鬼祟祟，你們當(dāng)立刻阻止、立刻來(lái)報(bào)；若有人違抗了命令，不僅他受罰，與他同住一室的人也要一并罰過(guò)。你們可明白？”
    眾人不敢兒戲，齊齊回答：“明白了。”
    待眾人退下后，素紈擔(dān)憂道：“您突然這樣勒令他們，若傳了出去，反而顯得奇怪。”
    誠(chéng)然，喬嗣柔所為，有做賊心虛的嫌疑。
    她靠在榻上，拉開一個(gè)紫檀木的柜子，拿出里面五彩的絲線，一邊慢條斯理地理著，一邊道：“現(xiàn)在鸞儀宮人心惶惶，消息早晚要傳出去，到時(shí)候，誰(shuí)會(huì)留意西配殿？即便有人知道了，也只會(huì)覺得我是早早得到了消息明哲保身。相反的，若現(xiàn)在還縱得他們四處走動(dòng)，到時(shí)候反而說(shuō)不清。”
    “您說(shuō)得對(duì)。”素紈給她拿來(lái)了繡繃，上面是一幅未完成的祥云圖，白中帶藍(lán)的云紋，五彩暗紋的玄色綢布，一針一線算不得技藝高超，但也精致秀美。
    喬嗣柔穿針引線，專注地盯著繡繃，每一針都繡得無(wú)比認(rèn)真。一朵祥云畢，她仔細(xì)端詳，問(wèn)道：“外面的人我都沒(méi)見過(guò)，也不知他們?cè)鯓樱k事穩(wěn)不穩(wěn)妥，你瞧著呢？”
    “自然是可靠的。”素紈信心滿滿，低聲道，“這次的血跡，是特意經(jīng)過(guò)鸞儀宮后門弄進(jìn)來(lái)的，即便有人查起，也斷斷查不到咱們頭上。”
    喬嗣柔含蓄一笑：“如此便好。”
    素紈又靠近了些，“良人，不過(guò)是幾滴血，真的會(huì)有人想到秋菊嗎？”
    單憑那幾滴血，恐怕只有如意會(huì)在意，可那幾滴血的目的，就是要讓如意慌起來(lái)，露出馬腳。喬嗣柔道：“不單是幾滴血，還有如意的反應(yīng)，今日請(qǐng)安，許多人都看到她的樣子，她若坦坦蕩蕩，何至于藏藏掖掖？定有人生了疑心。那幾滴血不過(guò)是個(gè)引子、是顆火星，若有人添柴加火，自然能得到咱們想要的結(jié)果，若無(wú)人注意，咱們也損失不了什么。”
    她撫摸著玄布上精致的蘇繡，不急不躁地等待著添柴的人來(lái)臨。
    大約過(guò)了六七日，柴火終于添了進(jìn)來(lái)。
    福平急急忙忙地走進(jìn)來(lái)：“良人，良人，有大消息！前些日子，御花園里的叢子里，竟有人發(fā)現(xiàn)了秋菊的鬼魂！”
    喬嗣柔很是淡定：“子不語(yǔ)怪力亂神，這樣的話如何能說(shuō)？”
    福平急切道：“真的，是真的！那人穿戴著秋菊最喜歡的衣裳，口中念著，‘我死得好慘，我是被冤枉的，我從未偷盜過(guò)皇后的東西，有人存心害我……’聽說(shuō)那鬼魂的聲音都與從前的秋菊一樣的。”
    喬嗣柔這才抬起頭，看著他驚慌的樣子，問(wèn)：“此事是何人發(fā)現(xiàn)的？”
    “是顧淑媛宮里的幾個(gè)小太監(jiān)，夜里奉了淑媛之命去采露水，冷不丁就見到一個(gè)白衣女子飄來(lái)飄去，似乎沒(méi)有腳呢，現(xiàn)在宮里都傳遍了！”
    喬嗣柔道：“知道了，你回去告訴福來(lái)他們幾個(gè)，不論外面有什么動(dòng)靜，咱們西配殿的人都不許多嘴。”
    福平應(yīng)聲而去。
    不過(guò)兩三日，御花園鬧鬼之事便傳得如火如荼，四下里議論紛紛，如意的極力隱瞞，可皇后還是知道了。
    身為后宮之主，皇后自然要管，可她總不能親自出面，兜兜轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，還是選派了自己的智囊如意出馬。
    如意自然松了口氣，當(dāng)下與內(nèi)侍省派來(lái)的人通好了氣，眾人一旦發(fā)現(xiàn)蛛絲馬跡，便會(huì)立刻報(bào)與她知曉，這算是掐住了命脈，她放下心來(lái)的同時(shí)，調(diào)查得更加仔細(xì)。若世上真的有鬼神，當(dāng)年太寧宮的冤魂早就把她生吃了，如意認(rèn)定這是有人從中作梗，幾番大舉搜查，將臨近御花園的宮女太監(jiān)住所翻了個(gè)遍，卻毫無(wú)所獲。
    最后只得隨手抓了個(gè)替罪羔羊，向皇后稟告：“娘娘，罪魁禍?zhǔn)滓呀?jīng)抓到了，是御花園里掃灑的宮女，那宮女半夜躲在園里藏什么見不得人的東西，因夜里天色暗，被人誤認(rèn)為了鬼魂，”
    王皇后見事情已經(jīng)有了結(jié)果，便不再關(guān)心，隨口令人將那宮女送去慎刑司，此事就算告一段落。
    喬嗣柔在一旁聽著，并不覺得意外，如意查不出真相，又不想讓皇后覺得她無(wú)能，只能捏造一個(gè)能服眾的結(jié)果。
    讓她意外的是，這宮里果然臥虎藏龍。
    單憑鸞儀宮的幾滴血跡、一點(diǎn)風(fēng)聲、如意的臉色，懷疑這與當(dāng)年秋菊之死有關(guān)，便能查到陳年舊事的來(lái)龍去脈；查到真相后卻隱而不發(fā)，在御花園中鬧出更大的動(dòng)靜，搞得人心惶惶、后宮上下無(wú)人不知，小案變成大案；又躲過(guò)如意和內(nèi)侍省的追查。
    現(xiàn)在如意冤枉了御花園的宮女，草草結(jié)案，將來(lái)東窗事發(fā)，豈不是罪加一等？
    喬嗣柔至今也不知道當(dāng)年秋菊之死的真相，原本也只想著讓如意失去皇后的信任，現(xiàn)在看來(lái)，幕后添柴的人是想要如意的命，或者說(shuō)，是想將皇后也拖下水。
    她心生警惕，靜觀其變。