翌日清晨,皇后總算回來(lái)了。
喬嗣柔梳妝打扮好,站在鸞儀宮門(mén)口,迎她進(jìn)了暖閣。
皇后在奉先殿熬了一天一夜,本就不悅,又遇到這樣的事,更是勃然大怒:“怎的本宮一不在便出了這等事!昨夜里是誰(shuí)當(dāng)值的!”
幾個(gè)宮女太監(jiān)顫顫巍巍地站了出來(lái)。
皇后喝道:“打!”
喬嗣柔沒(méi)有阻攔,待幾個(gè)人被拉下去之后,她上前幾步,奉上一杯自己親手泡的茶,勸道:“娘娘息怒,打幾板子讓他們長(zhǎng)長(zhǎng)記性就是了,莫因此氣壞了身子,不妨……聽(tīng)妾身說(shuō)幾句話(huà)?”她最后一句話(huà)聲音很低,帶著別的意味。
王皇后見(jiàn)她表情神秘、欲言又止,便稍稍壓下怒火,揮手讓眾人下去,只留一個(gè)杜嬤嬤在身側(cè),問(wèn):“你這是何意?”
喬嗣柔走得更近了,壓低聲音道:“妾身覺(jué)得,此事似有蹊蹺。”
王皇后凝眉:“有何蹊蹺?”
“過(guò)于巧了,娘娘在鸞儀宮住了幾年都不曾有事,怎的您一不在,突然就失起火來(lái)?”見(jiàn)王皇后沉默了,她繼續(xù)道,“敢問(wèn)娘娘昨日為何會(huì)被禁足在奉先殿?”
王皇后揪著帕子,咬牙切齒道:“還不是淑妃那個(gè)賤、人!”
喬嗣柔道:“淑妃娘娘費(fèi)盡心思把您困在奉先殿,難道只是為了逞一時(shí)之快?”
聞言,王皇后有些猙獰的表情漸漸平靜下來(lái),恢復(fù)了往日的從容貴氣。她喝了口喬嗣柔奉上的茶,也覺(jué)得事情頗為蹊蹺,道:“她雖樂(lè)于見(jiàn)我出丑,卻不至于當(dāng)著太后的面興風(fēng)作浪,昨日那般,果然另有企圖。”
杜嬤嬤憤憤不平地接道:“本以為她讓娘娘被責(zé)罰已是最可惡的,沒(méi)成想她心思竟深沉如斯!”
王皇后冷著臉問(wèn):“喬容華,你看呢?”
喬嗣柔沉思片刻,答道:“她若有什么陰謀詭計(jì),不外乎有兩種可能。第一種,是她在奉先殿動(dòng)了什么手腳,可那是供奉祖先的地方,料她不敢胡作非為,您也好好地回來(lái)了;另一種可能,便是她趁您不在鸞儀宮,對(duì)您的正殿做了些什么。”
王皇后將茶杯重重地砸在案上,冷笑一聲:“本宮就覺(jué)得這火非同尋常,后殿那西北角白日里都少有人去,怎的夜里倒失起火來(lái)?可這火只燒壞了些粗笨家什,并沒(méi)有損失什么,她能得什么利?”
這也是喬嗣柔想知道的。
昨夜,她在夢(mèng)中都在思索,淑妃費(fèi)盡心思,先將皇后困在奉先殿,再在正殿的角落里放場(chǎng)聲勢(shì)浩大但損傷微薄的火,究竟能得到什么?
答案是,目前為止,她什么都得不到。
所以,這場(chǎng)火之后,淑妃的計(jì)謀并沒(méi)有結(jié)束,如同她將皇后困在奉先殿是為了進(jìn)一步有所作為一樣,她放這場(chǎng)火,是為了達(dá)到下一個(gè)目的。
喬嗣柔沉吟片刻,道:“這……妾身也不知,不過(guò),娘娘您想,火已經(jīng)熄了,鸞儀宮內(nèi)外毫無(wú)異常,只能說(shuō)明這場(chǎng)火還不是淑妃的最終目的。”
王皇后和杜嬤嬤齊齊發(fā)問(wèn):“她還有什么目的?”
她停頓了片刻,猶豫道:“請(qǐng)恕妾身直言,昨夜里,即使您身在這鸞儀宮,淑妃要想在那個(gè)角落里放火,也不是難事,不過(guò)是會(huì)被發(fā)現(xiàn)得早些、被撲滅得快些罷了,不會(huì)有什么大的不同。妾身所能想到的,您在或不在的區(qū)別,大概就是……”
突然間,她靈光一閃,誰(shuí)說(shuō)被發(fā)現(xiàn)得早些、被撲滅得快些沒(méi)有什么大的不同?這場(chǎng)火被撲滅得越久越慢,鸞儀宮正殿人來(lái)人往的時(shí)間就會(huì)越多,若有人趁亂在正殿里動(dòng)些手腳,再容易不過(guò)了。
杜嬤嬤催促道:“容華?還不繼續(xù)說(shuō)?”
喬嗣柔回了神,正色道:“妾身剛剛想到,您若不在鸞儀宮,您身邊得力的嬤嬤、宮女便也不在鸞儀宮,此時(shí)鸞儀宮若走了水,很難被發(fā)現(xiàn)、小小的火星也能蔓延開(kāi)來(lái),行事風(fēng)險(xiǎn)會(huì)很低,能輕易點(diǎn)起大火來(lái);即使發(fā)現(xiàn)了火勢(shì),眾人沒(méi)有主心骨,也會(huì)手忙腳亂的。所以,平日里如鐵桶一般的鸞儀宮正殿,昨夜里人來(lái)人往,誰(shuí)都可以在正殿里動(dòng)手腳,您不妨使人查探一番。”
王皇后沉思了許久,相信了她的話(huà):“本宮倒要看看她究竟想做什么!杜嬤嬤,你親自去,帶兩個(gè)可信的人,只說(shuō)是去看看被燒壞的地方,關(guān)上門(mén)之后,正殿的每個(gè)角落都要仔細(xì)地搜,一寸都不許放過(guò)!”
杜嬤嬤應(yīng)聲而去。
喬嗣柔坐在王皇后的下首,與她一起品茶候著。
時(shí)間緩緩流逝,茶上了三回,大約一個(gè)時(shí)辰之后,杜嬤嬤抱著個(gè)被燒壞了一角的箱子走了進(jìn)來(lái)。
“這是何物?”
杜嬤嬤臉色很是難看,手有些顫抖地打開(kāi)那個(gè)箱子,解釋道:“這就是個(gè)放雜物的箱子,老奴特意將它拿來(lái)掩人耳目的……”
箱子一打開(kāi),王皇后和喬嗣柔都驚駭?shù)卣玖似饋?lái)。
那是三個(gè)巫蠱人偶,樣子陰森詭異,扎滿(mǎn)了細(xì)細(xì)的銀針,背后各帶了一條白絹,寫(xiě)著生辰八字。
杜嬤嬤道:“這三個(gè)人偶,一個(gè)被綁在在娘娘床底下的角落里,得爬進(jìn)床底才看得見(jiàn),一個(gè)被藏在西廳那個(gè)龍鳳紅漆柜與墻的夾縫里,還有一個(gè),在娘娘尋常不許人碰的大瓷瓶中……”
王皇后將人偶轉(zhuǎn)過(guò)來(lái),將那幾個(gè)八字念了一遍,像被燙到了似的將那幾個(gè)人偶丟遠(yuǎn)。
她臉色煞白,聲音顫抖:“淑妃……是要置我于死地啊……”
杜嬤嬤將人偶撿起來(lái),拿到手里一看,也震驚了。
那是趙玨,太后,淑妃的生辰八字。
巫蠱向來(lái)是宮中一大忌諱,歷朝歷代,不乏因巫蠱獲罪的后妃,輕則廢位、重則株連,淑妃機(jī)關(guān)算盡、又冒了這樣大的風(fēng)險(xiǎn),其目的不言而喻。她想要后位,甚至想要王皇后的命,想讓王皇后不光彩地跌落中宮。
淑妃為何這樣恨王幼棠?喬嗣柔很難不懷疑是因?yàn)橼w玨。
王皇后大口地喘息著,片刻后終于冷靜下來(lái),顫聲道:“走,去面見(jiàn)太后,看那個(gè)賤、人還有什么好說(shuō)!”
她與淑妃積怨已久,但始終念著她們是血脈相連的姐妹,從沒(méi)想過(guò)要淑妃的性命,即使淑妃屢次三番地挑釁,她也只是想著將她打入冷宮永不翻身而已。她以為淑妃也是差不多的想法,沒(méi)成想,淑妃竟這樣毒辣!
喬嗣柔忙攔了下來(lái):“娘娘,咱們沒(méi)有證據(jù),即使對(duì)簿公堂,也奈何不了淑妃什么,興許,還會(huì)被反咬一口。”
王皇后滿(mǎn)面戾氣,斥道:“那你說(shuō)如何?”
喬嗣柔沉默片刻,輕聲問(wèn):“娘娘可相信世上有鬼神?”
“自然不信。”
“那娘娘便也不信這東西真的對(duì)人有礙?”
王皇后突然一怔,暴戾的神色漸漸收起:“你的意思是……”
喬嗣柔蹲下,小心地將那幾個(gè)人偶撿了起來(lái),將背面的針一個(gè)一個(gè)拔掉,把寫(xiě)著生辰八字的白綢撕下來(lái),放到香爐里燒掉,她看著三個(gè)人偶一模一樣的臉,輕聲道:“娘娘,既然淑妃這樣狠毒,您不妨也狠一些。換上您的生辰八字,再將它們放回原處。”
王皇后頓時(shí)明白了她的意思,來(lái)了興致,問(wèn):“然后呢?”
“然后大病一場(chǎng),讓整個(gè)太醫(yī)院都束手無(wú)策,再讓國(guó)公夫人去寺里算一卦,最后尋個(gè)機(jī)會(huì),找出這些人偶來(lái)。”
皇后深呼了一口氣,面色復(fù)雜地看著她:“如此,淑妃便再無(wú)翻身之日了。”
她對(duì)著杜嬤嬤道:“就這樣辦。”
杜嬤嬤畢竟年老,還有些擔(dān)憂(yōu):“娘娘,這東西畢竟邪氣,您真要冒險(xiǎn)?”
皇后冷笑道:“若這等玩意果真有用,早就人人皆知、人人皆用了,天下早就大亂,哪還有什么太平盛世?且本宮身為皇后,自當(dāng)有龍脈庇佑,何懼此物?”
杜嬤嬤嘆氣:“您說(shuō)的是,也不知淑妃是從哪里弄來(lái)了這臟東西。”
王皇后道:“還不是她那個(gè)大長(zhǎng)公主母親弄來(lái)的?身為公主,整日里琢磨這些歪門(mén)邪道,真是臟了我們王家的門(mén)風(fēng)!”
喬嗣柔一直靜靜聽(tīng)著,此時(shí)接道:“現(xiàn)在您還不能放下心來(lái),若是大長(zhǎng)公主替淑妃尋了這些,說(shuō)不定還留有后手。她本是想嫁禍您以巫蠱之術(shù)害人,定會(huì)做好萬(wàn)全準(zhǔn)備,依妾身之見(jiàn),這鸞儀宮里定有淑妃的人,國(guó)公府上,也未必沒(méi)有被動(dòng)手腳。”
鸞儀宮有淑妃的眼線(xiàn)是板上釘釘?shù)氖拢瑖?guó)公府里,淑妃也很可能做了些什么。
王大夫人身為王侍中的妻子、王皇后的母親,并不是個(gè)機(jī)靈人,為人處事、心機(jī)手腕完全無(wú)法與身為王二夫人的大長(zhǎng)公主相提并論,若是事發(fā)后在王大夫人房里發(fā)現(xiàn)了巫蠱之物,即使王皇后宮里的人偶寫(xiě)得是她自己的名字,她也脫不了身。
王皇后知道她的意思,卻不想打草驚蛇,略一思索,道:“再過(guò)兩日便是嬤嬤回府的日子,到時(shí)候讓母親仔細(xì)搜搜房,過(guò)些日子若本宮病了,母親定會(huì)進(jìn)宮來(lái),到時(shí)候再與她詳說(shuō)。”她雖這樣說(shuō)著,卻也不太相信王大夫人能將事情辦好,眉宇間憂(yōu)心忡忡。
喬嗣柔安慰道:“此事本是淑妃挑頭,即使巫蠱之事她有法子開(kāi)解,奉先殿一事、昨夜這場(chǎng)火,總是會(huì)留下蛛絲馬跡,娘娘不妨悄悄查探,或是悄悄透露給太后娘娘,太后娘娘英明睿智,自然什么都明白的。”
王皇后沉沉看了她一眼,笑道:“妙,那便這樣辦,千萬(wàn)莫走漏了風(fēng)聲。”
“是。”