翌日清晨，皇后總算回來(lái)了。
    喬嗣柔梳妝打扮好，站在鸞儀宮門(mén)口，迎她進(jìn)了暖閣。
    皇后在奉先殿熬了一天一夜，本就不悅，又遇到這樣的事，更是勃然大怒：“怎的本宮一不在便出了這等事！昨夜里是誰(shuí)當(dāng)值的！”
    幾個(gè)宮女太監(jiān)顫顫巍巍地站了出來(lái)。
    皇后喝道：“打！”
    喬嗣柔沒(méi)有阻攔，待幾個(gè)人被拉下去之后，她上前幾步，奉上一杯自己親手泡的茶，勸道：“娘娘息怒，打幾板子讓他們長(zhǎng)長(zhǎng)記性就是了，莫因此氣壞了身子，不妨……聽(tīng)妾身說(shuō)幾句話(huà)？”她最后一句話(huà)聲音很低，帶著別的意味。
    王皇后見(jiàn)她表情神秘、欲言又止，便稍稍壓下怒火，揮手讓眾人下去，只留一個(gè)杜嬤嬤在身側(cè)，問(wèn)：“你這是何意？”
    喬嗣柔走得更近了，壓低聲音道：“妾身覺(jué)得，此事似有蹊蹺。”
    王皇后凝眉：“有何蹊蹺？”
    “過(guò)于巧了，娘娘在鸞儀宮住了幾年都不曾有事，怎的您一不在，突然就失起火來(lái)？”見(jiàn)王皇后沉默了，她繼續(xù)道，“敢問(wèn)娘娘昨日為何會(huì)被禁足在奉先殿？”
    王皇后揪著帕子，咬牙切齒道：“還不是淑妃那個(gè)賤、人！”
    喬嗣柔道：“淑妃娘娘費(fèi)盡心思把您困在奉先殿，難道只是為了逞一時(shí)之快？”
    聞言，王皇后有些猙獰的表情漸漸平靜下來(lái)，恢復(fù)了往日的從容貴氣。她喝了口喬嗣柔奉上的茶，也覺(jué)得事情頗為蹊蹺，道：“她雖樂(lè)于見(jiàn)我出丑，卻不至于當(dāng)著太后的面興風(fēng)作浪，昨日那般，果然另有企圖。”
    杜嬤嬤憤憤不平地接道：“本以為她讓娘娘被責(zé)罰已是最可惡的，沒(méi)成想她心思竟深沉如斯！”
    王皇后冷著臉問(wèn)：“喬容華，你看呢？”
    喬嗣柔沉思片刻，答道：“她若有什么陰謀詭計(jì)，不外乎有兩種可能。第一種，是她在奉先殿動(dòng)了什么手腳，可那是供奉祖先的地方，料她不敢胡作非為，您也好好地回來(lái)了；另一種可能，便是她趁您不在鸞儀宮，對(duì)您的正殿做了些什么。”
    王皇后將茶杯重重地砸在案上，冷笑一聲：“本宮就覺(jué)得這火非同尋常，后殿那西北角白日里都少有人去，怎的夜里倒失起火來(lái)？可這火只燒壞了些粗笨家什，并沒(méi)有損失什么，她能得什么利？”
    這也是喬嗣柔想知道的。
    昨夜，她在夢(mèng)中都在思索，淑妃費(fèi)盡心思，先將皇后困在奉先殿，再在正殿的角落里放場(chǎng)聲勢(shì)浩大但損傷微薄的火，究竟能得到什么？
    答案是，目前為止，她什么都得不到。
    所以，這場(chǎng)火之后，淑妃的計(jì)謀并沒(méi)有結(jié)束，如同她將皇后困在奉先殿是為了進(jìn)一步有所作為一樣，她放這場(chǎng)火，是為了達(dá)到下一個(gè)目的。
    喬嗣柔沉吟片刻，道：“這……妾身也不知，不過(guò)，娘娘您想，火已經(jīng)熄了，鸞儀宮內(nèi)外毫無(wú)異常，只能說(shuō)明這場(chǎng)火還不是淑妃的最終目的。”
    王皇后和杜嬤嬤齊齊發(fā)問(wèn)：“她還有什么目的？”
    她停頓了片刻，猶豫道：“請(qǐng)恕妾身直言，昨夜里，即使您身在這鸞儀宮，淑妃要想在那個(gè)角落里放火，也不是難事，不過(guò)是會(huì)被發(fā)現(xiàn)得早些、被撲滅得快些罷了，不會(huì)有什么大的不同。妾身所能想到的，您在或不在的區(qū)別，大概就是……”
    突然間，她靈光一閃，誰(shuí)說(shuō)被發(fā)現(xiàn)得早些、被撲滅得快些沒(méi)有什么大的不同？這場(chǎng)火被撲滅得越久越慢，鸞儀宮正殿人來(lái)人往的時(shí)間就會(huì)越多，若有人趁亂在正殿里動(dòng)些手腳，再容易不過(guò)了。
    杜嬤嬤催促道：“容華？還不繼續(xù)說(shuō)？”
    喬嗣柔回了神，正色道：“妾身剛剛想到，您若不在鸞儀宮，您身邊得力的嬤嬤、宮女便也不在鸞儀宮，此時(shí)鸞儀宮若走了水，很難被發(fā)現(xiàn)、小小的火星也能蔓延開(kāi)來(lái)，行事風(fēng)險(xiǎn)會(huì)很低，能輕易點(diǎn)起大火來(lái)；即使發(fā)現(xiàn)了火勢(shì)，眾人沒(méi)有主心骨，也會(huì)手忙腳亂的。所以，平日里如鐵桶一般的鸞儀宮正殿，昨夜里人來(lái)人往，誰(shuí)都可以在正殿里動(dòng)手腳，您不妨使人查探一番。”
    王皇后沉思了許久，相信了她的話(huà)：“本宮倒要看看她究竟想做什么！杜嬤嬤，你親自去，帶兩個(gè)可信的人，只說(shuō)是去看看被燒壞的地方，關(guān)上門(mén)之后，正殿的每個(gè)角落都要仔細(xì)地搜，一寸都不許放過(guò)！”
    杜嬤嬤應(yīng)聲而去。
    喬嗣柔坐在王皇后的下首，與她一起品茶候著。
    時(shí)間緩緩流逝，茶上了三回，大約一個(gè)時(shí)辰之后，杜嬤嬤抱著個(gè)被燒壞了一角的箱子走了進(jìn)來(lái)。
    “這是何物？”
    杜嬤嬤臉色很是難看，手有些顫抖地打開(kāi)那個(gè)箱子，解釋道：“這就是個(gè)放雜物的箱子，老奴特意將它拿來(lái)掩人耳目的……”
    箱子一打開(kāi)，王皇后和喬嗣柔都驚駭?shù)卣玖似饋?lái)。
    那是三個(gè)巫蠱人偶，樣子陰森詭異，扎滿(mǎn)了細(xì)細(xì)的銀針，背后各帶了一條白絹，寫(xiě)著生辰八字。
    杜嬤嬤道：“這三個(gè)人偶，一個(gè)被綁在在娘娘床底下的角落里，得爬進(jìn)床底才看得見(jiàn)，一個(gè)被藏在西廳那個(gè)龍鳳紅漆柜與墻的夾縫里，還有一個(gè)，在娘娘尋常不許人碰的大瓷瓶中……”
    王皇后將人偶轉(zhuǎn)過(guò)來(lái)，將那幾個(gè)八字念了一遍，像被燙到了似的將那幾個(gè)人偶丟遠(yuǎn)。
    她臉色煞白，聲音顫抖：“淑妃……是要置我于死地啊……”
    杜嬤嬤將人偶撿起來(lái)，拿到手里一看，也震驚了。
    那是趙玨，太后，淑妃的生辰八字。
    巫蠱向來(lái)是宮中一大忌諱，歷朝歷代，不乏因巫蠱獲罪的后妃，輕則廢位、重則株連，淑妃機(jī)關(guān)算盡、又冒了這樣大的風(fēng)險(xiǎn)，其目的不言而喻。她想要后位，甚至想要王皇后的命，想讓王皇后不光彩地跌落中宮。
    淑妃為何這樣恨王幼棠？喬嗣柔很難不懷疑是因?yàn)橼w玨。
    王皇后大口地喘息著，片刻后終于冷靜下來(lái)，顫聲道：“走，去面見(jiàn)太后，看那個(gè)賤、人還有什么好說(shuō)！”
    她與淑妃積怨已久，但始終念著她們是血脈相連的姐妹，從沒(méi)想過(guò)要淑妃的性命，即使淑妃屢次三番地挑釁，她也只是想著將她打入冷宮永不翻身而已。她以為淑妃也是差不多的想法，沒(méi)成想，淑妃竟這樣毒辣！
    喬嗣柔忙攔了下來(lái)：“娘娘，咱們沒(méi)有證據(jù)，即使對(duì)簿公堂，也奈何不了淑妃什么，興許，還會(huì)被反咬一口。”
    王皇后滿(mǎn)面戾氣，斥道：“那你說(shuō)如何？”
    喬嗣柔沉默片刻，輕聲問(wèn)：“娘娘可相信世上有鬼神？”
    “自然不信。”
    “那娘娘便也不信這東西真的對(duì)人有礙？”
    王皇后突然一怔，暴戾的神色漸漸收起：“你的意思是……”
    喬嗣柔蹲下，小心地將那幾個(gè)人偶撿了起來(lái)，將背面的針一個(gè)一個(gè)拔掉，把寫(xiě)著生辰八字的白綢撕下來(lái)，放到香爐里燒掉，她看著三個(gè)人偶一模一樣的臉，輕聲道：“娘娘，既然淑妃這樣狠毒，您不妨也狠一些。換上您的生辰八字，再將它們放回原處。”
    王皇后頓時(shí)明白了她的意思，來(lái)了興致，問(wèn)：“然后呢？”
    “然后大病一場(chǎng)，讓整個(gè)太醫(yī)院都束手無(wú)策，再讓國(guó)公夫人去寺里算一卦，最后尋個(gè)機(jī)會(huì)，找出這些人偶來(lái)。”
    皇后深呼了一口氣，面色復(fù)雜地看著她：“如此，淑妃便再無(wú)翻身之日了。”
    她對(duì)著杜嬤嬤道：“就這樣辦。”
    杜嬤嬤畢竟年老，還有些擔(dān)憂(yōu)：“娘娘，這東西畢竟邪氣，您真要冒險(xiǎn)？”
    皇后冷笑道：“若這等玩意果真有用，早就人人皆知、人人皆用了，天下早就大亂，哪還有什么太平盛世？且本宮身為皇后，自當(dāng)有龍脈庇佑，何懼此物？”
    杜嬤嬤嘆氣：“您說(shuō)的是，也不知淑妃是從哪里弄來(lái)了這臟東西。”
    王皇后道：“還不是她那個(gè)大長(zhǎng)公主母親弄來(lái)的？身為公主，整日里琢磨這些歪門(mén)邪道，真是臟了我們王家的門(mén)風(fēng)！”
    喬嗣柔一直靜靜聽(tīng)著，此時(shí)接道：“現(xiàn)在您還不能放下心來(lái)，若是大長(zhǎng)公主替淑妃尋了這些，說(shuō)不定還留有后手。她本是想嫁禍您以巫蠱之術(shù)害人，定會(huì)做好萬(wàn)全準(zhǔn)備，依妾身之見(jiàn)，這鸞儀宮里定有淑妃的人，國(guó)公府上，也未必沒(méi)有被動(dòng)手腳。”
    鸞儀宮有淑妃的眼線(xiàn)是板上釘釘?shù)氖拢瑖?guó)公府里，淑妃也很可能做了些什么。
    王大夫人身為王侍中的妻子、王皇后的母親，并不是個(gè)機(jī)靈人，為人處事、心機(jī)手腕完全無(wú)法與身為王二夫人的大長(zhǎng)公主相提并論，若是事發(fā)后在王大夫人房里發(fā)現(xiàn)了巫蠱之物，即使王皇后宮里的人偶寫(xiě)得是她自己的名字，她也脫不了身。
    王皇后知道她的意思，卻不想打草驚蛇，略一思索，道：“再過(guò)兩日便是嬤嬤回府的日子，到時(shí)候讓母親仔細(xì)搜搜房，過(guò)些日子若本宮病了，母親定會(huì)進(jìn)宮來(lái)，到時(shí)候再與她詳說(shuō)。”她雖這樣說(shuō)著，卻也不太相信王大夫人能將事情辦好，眉宇間憂(yōu)心忡忡。
    喬嗣柔安慰道：“此事本是淑妃挑頭，即使巫蠱之事她有法子開(kāi)解，奉先殿一事、昨夜這場(chǎng)火，總是會(huì)留下蛛絲馬跡，娘娘不妨悄悄查探，或是悄悄透露給太后娘娘，太后娘娘英明睿智，自然什么都明白的。”
    王皇后沉沉看了她一眼，笑道：“妙，那便這樣辦，千萬(wàn)莫走漏了風(fēng)聲。”
    “是。”