從東配殿探病回來(lái)之后，喬嗣柔總覺(jué)得心中惴惴。
誠(chéng)然，她與衛(wèi)良人無(wú)怨無(wú)仇，衛(wèi)良人當(dāng)日的言行并無(wú)惡意，聽(tīng)了那些話，她確實(shí)有兔死狐悲之感，既感慨于趙玨的涼薄，又擔(dān)心自己今后的命運(yùn)；但是淡淡的哀傷之后，她細(xì)細(xì)琢磨著衛(wèi)良人的每一句話，越想越覺(jué)得古怪。
這種古怪，在她在鸞儀宮見(jiàn)了洛昭華詭異的笑容之后，來(lái)得更加猛烈。
她依稀能猜到接下來(lái)會(huì)有一場(chǎng)惡戰(zhàn)，她未必能占到便宜，卻毫無(wú)頭緒，只能靜靜等待。
六月十八，一個(gè)尋常的清晨，喬嗣柔在朝陽(yáng)之下出了承恩殿，正要踏上小轎，便聽(tīng)到一聲急切的呼喚：“婕妤，婕妤！”
福平滿頭大汗地站在承恩殿的階下，似乎剛剛趕到，說(shuō)話間氣喘吁吁：“婕妤，您、您快些回去罷，衛(wèi)良人、歿了！”
喬嗣柔一驚，忙問(wèn)道：“什么？是怎么回事？”
衛(wèi)良人與她說(shuō)那番話的時(shí)候，雖看起來(lái)身體虛弱、精神萎靡，但絕沒(méi)有病重到將死的程度，如今不過(guò)兩日的工夫，怎么就歿了呢？
福平狼狽地?fù)u搖頭：“奴婢也不知道，一大清早的，皇后娘娘便帶著人去了東配殿，不許人出入，還喚了太醫(yī)過(guò)去，不多時(shí)，便傳出衛(wèi)良人已歿的消息，眼下，宮中的娘娘們怕是都已經(jīng)到了。”
喬嗣柔面色凝重地點(diǎn)點(diǎn)頭：“我知道了，辛苦你特意來(lái)一趟，不必著急，慢慢走回去罷。”
待福平應(yīng)下，她又交待抬轎的太監(jiān)們腿腳快些，便上了轎，匆匆趕回鸞儀宮。
東方的朝陽(yáng)還掩在五彩的云霞之后，東配殿的可憐人已然香消玉殞。
此時(shí)卻容不得她感懷逝者。
衛(wèi)良人為何突然死去？是因病，還有另有緣由？東配殿諸人平日里那樣散漫放肆，今日卻將消息瞞得死緊，連福平都探聽(tīng)不到衛(wèi)良人的死因，屬實(shí)有些不尋常。衛(wèi)良人剛與她說(shuō)了那些話，今日便撒手人寰，是巧合、還是有所關(guān)聯(lián)？
喬嗣柔的心沉重了一路，終于到了鸞儀宮。
東配殿里，不大不小的正堂坐滿了人，眾妃一個(gè)個(gè)眼圈通紅、面含悲傷，仿佛都在為死去的衛(wèi)良人傷懷。正堂的中央，跪著東配殿的那幾個(gè)散漫的宮女。
喬嗣柔也紅了眼睛，拿著帕子捂住嘴，進(jìn)門(mén)便哽咽道：“衛(wèi)姐姐，衛(wèi)姐姐呢？衛(wèi)姐姐究竟怎么了？”
眾妃都哀傷地望著她。
她似乎大受打擊，強(qiáng)忍住淚水，搖搖晃晃地對(duì)著皇后行了個(gè)禮，坐到了林婕妤的身側(cè)。
主座上的皇后對(duì)著殿中的宮女道：“繼續(xù)說(shuō)罷。”
三個(gè)宮女面面相覷，其中一個(gè)哽咽道：“婢子也不知道是怎么回事，昨日太醫(yī)還來(lái)過(guò)，說(shuō)良人一切都還好，只要好好調(diào)養(yǎng)、少思少慮，身體很快就會(huì)好起來(lái)的。”
另一個(gè)接道：“良人本就喜靜，素日里不喜歡出門(mén)，也不愛(ài)和人來(lái)往，良人有什么話，也不會(huì)與我們說(shuō)，良人是怎么想的，婢子們也不知道。”
這樣一問(wèn)三不知的回答令皇后動(dòng)了怒，她厲聲質(zhì)問(wèn)：“不知？你們伺候她伺候了兩三年了，連主子有什么心事都不知道？那要你們有何用！”
三個(gè)宮女立刻跪伏下去，哆哆嗦嗦地縮成一團(tuán)，連連告罪。
殿中氣氛頗為冷凝，洛昭華拿帕子擦了擦眼角，道：“娘娘息怒，這幾個(gè)宮女說(shuō)不出來(lái)什么，無(wú)非是因?yàn)槠饺绽飳?duì)主子不盡心，打殺了也就是了，也好撫慰衛(wèi)良人的在天之靈。”
幾個(gè)宮女顫抖得更加厲害。
一個(gè)紫衣宮女抬起頭，露出滿面淚痕的臉，開(kāi)口帶著濃濃的哭腔：“諸位娘娘饒命，婢子們并非不盡心，婢子這就說(shuō)！”她滿目惶恐地環(huán)視一周，又看看高座上的皇后，再次低下頭去，哭道：“良人在這鸞儀宮過(guò)得很是不好，連宮女太監(jiān)們都看不起她，人人都在背地里說(shuō)三道四，良人飽受折磨，很是難過(guò)……興許、興許就是因?yàn)檫@個(gè)，才自縊……”
“住口！”洛昭華喝止了她，“你這是何意？衛(wèi)良人是陛下的妃嬪，是正經(jīng)的主子，又有皇后娘娘看顧，怎可能受宮女太監(jiān)們的欺負(fù)？你此言，難道是說(shuō)皇后娘娘刻意苛待了衛(wèi)良人？”
淑妃降位后，洛昭華說(shuō)話的水平更上一層樓。
此話一出，眾人立刻變了臉色，皇后面色鐵青，森森地盯著洛昭華。
紫衣宮女連稱(chēng)不是，聲音低了下去，伏在地上，最后只余低低低哭泣聲。
喬嗣柔看著這三個(gè)宮女瑟瑟發(fā)抖的背影，清楚地記得兩日之前她們的漫不經(jīng)心，若衛(wèi)良人真的是自戕，這三個(gè)宮女絕對(duì)脫不了干系。早知今日，何必當(dāng)初？
就在這時(shí)，洛昭華突然看了過(guò)來(lái)，眼中隱著寒光，問(wèn)：“喬婕妤也是住在這鸞儀宮的，日日與衛(wèi)良人比鄰而居，衛(wèi)良人究竟有沒(méi)有受到苛待，喬婕妤一定十分清楚罷？”
喬嗣柔心中一凜，直覺(jué)此事沒(méi)有這么簡(jiǎn)單，可是洛昭華這樣問(wèn)她，她根本別無(wú)選擇，只得回答：“昭華多慮了，有皇后娘娘在，鸞儀宮上下尊卑有序、井井有條，哪里有什么苛待？”
“哦？”洛昭華繼續(xù)逼問(wèn)，“喬婕妤的意思是，皇后娘娘當(dāng)真不曾苛待過(guò)衛(wèi)良人？”
喬嗣柔吐出一個(gè)字：“是。”
“這樣啊……”洛昭華似笑非笑地看著她，拖著長(zhǎng)長(zhǎng)的尾音，如此倒是奇了，衛(wèi)良人從來(lái)好好的，怎么就突然自盡了呢？”
即使淑妃不在了，洛昭華也委實(shí)難纏。
喬嗣柔心中警鈴大作，已然察覺(jué)到了不對(duì)勁，卻只能由洛昭華牽著走，這種感覺(jué)，讓她很是難受，連呼吸都急促了。
皇后聽(tīng)了她們的對(duì)話，很明顯地松了一口氣。她揚(yáng)著冷漠高傲的脖頸，吩咐下去：“搜一搜罷，看看衛(wèi)良人有何遺物。”幾個(gè)太監(jiān)應(yīng)聲而去。
妃嬪們各自拿帕子擦著眼角，寬大的衣袖掩住了每個(gè)人的表情，殿中只余淺淺的低泣聲。顧淑媛的哭聲尤其真切，蕭修容、沈修儀、蔣美人等人就只是掩面而已。
片刻后，一個(gè)太監(jiān)捧著一紙書(shū)信呈到了皇后面前：“娘娘，在衛(wèi)良人的枕頭下發(fā)現(xiàn)了一封書(shū)信，請(qǐng)您過(guò)目。”
眾妃的目光立刻都落到了那紙書(shū)信上。
皇后身邊的杜嬤嬤將書(shū)信拆開(kāi)，掃了幾眼，便念了出來(lái)，那一張薄薄的紙上僅寥寥數(shù)語(yǔ)：“盛寵不再，飽受屈辱，新人可欺，死而有怨。”
杜嬤嬤話音剛落，眾妃面面相覷，紛紛私語(yǔ)起來(lái)。
這短短的十六個(gè)字，道出了衛(wèi)良人的死因，那句“新人可欺”尤其直接，顯然是指向喬嗣柔的。
于整個(gè)后宮而言，她是新入宮的嬪妃，于衛(wèi)良人所居的鸞儀宮而言，她是新入住的居客。
此言一出，洛昭華立刻冷笑：“新人？”
對(duì)面的蔣美人終于找到了插嘴之機(jī)，附和道：“新人可欺？這新人……莫不是指喬婕妤？”
喬嗣柔咬緊牙關(guān)，心中飛快地想著應(yīng)對(duì)之策。
現(xiàn)在的局勢(shì)對(duì)她很是不利，既有她親口承認(rèn)皇后不曾苛待過(guò)衛(wèi)良人，又有衛(wèi)良人的親筆書(shū)信為證，要想證明自己的清白，除非能拿出更有力的證據(jù)。
林婕妤擔(dān)憂地看了看她，道：“這書(shū)信是從衛(wèi)良人枕下發(fā)現(xiàn)的，卻未必是衛(wèi)良人親筆所寫(xiě)的，或許是有人模仿，不如找人來(lái)看看？”
不，既有人存心陷害她，定不會(huì)露出這樣明顯的破綻來(lái)，即使找人來(lái)鑒，也一定會(huì)說(shuō)這就是衛(wèi)良人親筆所寫(xiě)。
喬嗣柔起身，對(duì)著皇后跪下：“妾身冤枉，望皇后娘娘明鑒。”
不待皇后開(kāi)口，方才那幾個(gè)瑟瑟發(fā)抖的宮女紛紛直起了身子，痛道：“皇后娘娘，喬婕妤自搬進(jìn)了這鸞儀宮，對(duì)著衛(wèi)良人就從未有過(guò)好臉色，不是鄙夷衛(wèi)良人的出身，就是嘲諷衛(wèi)良人失寵，時(shí)常過(guò)來(lái)奚落良人，良人被她逼得好苦啊……”
“喬婕妤晉位之后，愈發(fā)囂張，時(shí)常過(guò)來(lái)尋良人，次次都不許婢子們進(jìn)去，等她離開(kāi)之后，婢子們?nèi)タ矗既丝偸窃谀ㄑ蹨I，有時(shí)整夜整夜地哭泣，婢子們想去稟告皇后娘娘，卻礙于喬婕妤受寵，不敢聲張，這才害了良人！”
“兩日前，喬婕妤還來(lái)東配殿探病，所帶之物都是些珍珠手串一類(lèi)，全然不是探病應(yīng)該帶的！話里話外都在夸耀自己的盛寵，婢子們看不慣，想要阻攔，喬婕妤竟威脅要?dú)⒘宋覀儯 ?br/>
“皇后娘娘，方才婢子們一直隱忍不敢直言，直到見(jiàn)了良人的書(shū)信，婢子們才忍不住了，就是喬婕妤！就是喬婕妤逼死了良人！請(qǐng)皇后娘娘做主！”
三個(gè)宮女齊齊叩首，要求皇后主持公道。
這一番說(shuō)辭實(shí)在精彩，喬嗣柔聽(tīng)著，竟找不出她們言語(yǔ)間的漏洞。
她與衛(wèi)良人同住一宮，又都是在后院，相隔甚少，這幾個(gè)宮女一口咬定她時(shí)常去東配殿奚落衛(wèi)良人，她也找不到證據(jù)來(lái)反駁。即使青桃他們?yōu)樗髯C，眾人也只會(huì)覺(jué)得是青桃他們?cè)谧o(hù)主而已。
那日她帶去的禮物，為了防止有人栽贓陷害，的確都是些與病無(wú)關(guān)的東西，即可說(shuō)是為明哲保身送來(lái)給衛(wèi)良人解悶的，也可說(shuō)是故意以此來(lái)炫耀的，究竟為何，也都說(shuō)不清。
洛昭華有備而來(lái)，早已布下天羅地網(wǎng)，她無(wú)論怎么做，都是一條死路，只能入網(wǎng)。
喬嗣柔定定地跪在地上，滿眼希翼地看著上首的皇后：“娘娘，她們說(shuō)的這些，妾身從沒(méi)有做過(guò)，妾身與您朝夕相處，您知道妾身的為人，希望皇后娘娘明察秋毫，還妾身一個(gè)清白。”