轉(zhuǎn)眼到了冬月,萬樹光禿,天氣寒涼。
紗衣?lián)Q成綢衣,竹簾換成布簾,各宮的暖閣里都燃起了地龍,茶水間日日滾水不斷,景和七年的冬日就這樣悄悄來臨。
距離喬嗣柔“小產(chǎn)”已經(jīng)過去了三個(gè)月,三個(gè)月里,宮中風(fēng)平浪靜,再無一絲水花。眼看著她已經(jīng)出了“小月”,趙玨卻再?zèng)]踏入韶和宮,后宮諸人不免幸災(zāi)樂禍,同時(shí)暗中觀望,盼望著她如衛(wèi)良人那樣,小產(chǎn)之后就永久地失寵。
但是眾人注定是要失望的。
冬月初五,喬嗣柔叫來了團(tuán)圓,讓她給趙玨傳個(gè)話,懇求他恩準(zhǔn)喬夫人入宮一趟。
團(tuán)圓做事果然利落,不過半日,便帶著趙玨的準(zhǔn)許歸來。次日,喬夫人再次進(jìn)了韶和宮。
母女再次相見,形勢(shì)已經(jīng)大有不同,喬夫人既欣慰她再得晉位,又分外痛惜她失去的皇嗣,言語間不禁落了淚:“昭儀娘娘,您受苦了,是家中無能,沒法伸以援手。”
喬嗣柔低聲道:“母親切莫這樣講,就算沒了孩子,我不還是過得好好的?再說,即便生下了皇嗣,恐怕也輪不到我來養(yǎng),眼看著自己拼著命生下的孩子,卻和自己骨肉分離,還不如從不曾生產(chǎn)過。”
喬夫人知道其中兇險(xiǎn),含著淚點(diǎn)點(diǎn)頭。
二人又好一通噓寒問暖,議起喬遐的婚事,喬夫人道:“郎君已經(jīng)定了遐哥兒的妻子,是沈家的姑娘,那姑娘看著貌美文靜,出身好、規(guī)矩也好,聽說還跟著母親學(xué)過管家,等她進(jìn)門,遐哥兒即便在外,我也能放心了。”
喬嗣柔道:“您和父親都滿意的婚事,一定是極好的,可惜我不能親眼看著嫂嫂進(jìn)門呢。”
說著二人都笑了起來。
末了,喬夫人才低聲說起上次喬嗣柔托她辦的事:“那樂氏的卷宗,你二哥哥已經(jīng)尋機(jī)會(huì)去看了,卻沒能找到,據(jù)省里的老人說,數(shù)月前,存放卷宗的地方失了一場(chǎng)小火,恰好燒掉了樂氏的卷宗,這等東西宮里沒有第二份,也無人敢向上提,便一直耽擱了。”
怎么會(huì)如此巧?難道是有人刻意為之?
喬夫人繼續(xù)道:“不過,邇哥兒旁敲側(cè)擊地問了問,先淮南王往上的祖輩、兄弟,那人已經(jīng)記不清了,先淮南王往下,家里人口極簡(jiǎn)單的,那人倒還記得。據(jù)他說,樂氏府中沒有記錄在冊(cè)的側(cè)妃、妾室,只謝王妃一個(gè)當(dāng)家主母,膝下子女俱是嫡出。令人驚奇的是,京中人大多只知道淮南王府有一兒一女,那人竟說,淮南王似乎還有個(gè)女兒的,只是性情頑劣、鮮少示人,說得模棱兩可的,也不知是真是假。”
喬嗣柔聽了,輕輕說了句:“原來如此。”心中卻無比懷疑。
謝翎說,樂茗是淮南王的掌上明珠,琴棋書畫樣樣精通,大方得體;樂昭則喜愛舞刀弄槍,自小沒個(gè)安嫻樣子,淮南王為了讓她少些束縛,從不對(duì)外提起這個(gè)女兒,打算等她長(zhǎng)成,便許她自由自在地外出闖蕩。
當(dāng)初在零陵郡時(shí),她也曾使人出去打聽過,詢問了許多人,得到的結(jié)果并不一致,有人說淮南王僅樂皇后一個(gè)女兒,有人說樂皇后還有個(gè)從不示人的嫡親妹妹,這樣眾口不一的傳言,聽起來反而可信,令她相信了自己就是樂茗的胞妹樂昭。
但是,民間傳言與那個(gè)秘書省的“老人”畢竟不同,若那人當(dāng)真看過樂氏的卷宗,淮南王究竟有幾個(gè)女兒,白紙黑字清清楚楚,他怎會(huì)不記得?除非是他故弄玄虛。
謝翎果然瞞得很緊,他越小心,喬嗣柔就越懷疑自己的身份。
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喬夫人離開后,案上的茶杯和點(diǎn)心還未來得及收下去,趙玨突然駕臨。
韶和宮上下又驚又喜,歡快又忙亂地接了駕,其他宮里人聽到風(fēng)聲,不知暗自咬碎了多少銀牙。
三月不見,趙玨似乎更瘦了一些,臉上的線條有了些許銳利的弧度,眼中的寒芒倒是少了許多,但依舊一臉生人勿近的樣子。
行過禮后,她立刻屏退了眾人,親自引他到東梢間坐下:“許久不見,陛下依舊豐神俊朗,三個(gè)月來,妾身讓人日日打掃這個(gè)軟榻,卻不許任何人坐,只等著您來呢。”
這副謙順(狗腿)的樣子卻未能得到趙玨的正眼相看,他從她身邊徑直掠過,在那個(gè)為他準(zhǔn)備的軟榻上躺下,開始閉目養(yǎng)神。
這三個(gè)月來,宮中風(fēng)平浪靜,王幼槿、洛偲琦已經(jīng)廢了,王幼棠也在禁足中,剩下的幾個(gè),或與世無爭(zhēng),或手段幼稚,掀不起什么風(fēng)浪。在這樣的時(shí)候,對(duì)于趙玨而言,喬嗣柔已經(jīng)沒有什么用處。可他還是來了,雖然看起來并不情愿,但只要他在這里,宮中就不會(huì)傳出她失寵的消息,顧淑媛、蕭修容、莫太醫(yī)等人便不會(huì)蠢蠢欲動(dòng),省了她許多麻煩。
喬嗣柔低頭笑了,捧著方才沒喝完的半杯茶,坐在東梢間的另一邊,小口喝著。
趙玨卻猛地睜開眼睛,盯著她手中的茶杯,問:“這是什么茶?”
喬嗣柔不明所以地看了看杯中的茶水,回道:“回陛下,此乃廬山云霧,是妾身最喜愛的茶,您可要嘗一嘗?”
“既是最喜愛的,為何從前不曾喝過?”之前喬嗣柔假孕期間,他來過許多次韶和宮,從未見過這茶。
喬嗣柔不知道他為何突然對(duì)此來了興趣,只好實(shí)話實(shí)說:“您第一次來韶和宮的時(shí)候,宮女們是給您上過這云霧茶的,那一次,您連蓋子都不曾打開,妾身見您不喜歡,從那時(shí)起便讓她們給您備著花茶,妾身也跟著您一起喝花茶了。今日是因您突然造訪,她們來不及收拾,才留了半杯云霧茶在此的。”
趙玨目光沉沉地看著她,片刻后,突然起身走到東次間,看著案上擺得滿滿的云片糕、馬蹄糕、紅豆糕,從每個(gè)碗碟中都捏了一小塊入口,細(xì)細(xì)品嘗著,待嘗過了最后一種糕點(diǎn),他猛地轉(zhuǎn)身。
趙玨緊緊皺著眉頭,從來平靜冷鷙的眼中此刻波濤洶涌,似有淚光,雙手止不住顫抖著,激動(dòng)到近乎癲狂。
喬嗣柔被嚇了一跳,一頭霧水地看著他,還未來得及詢問他發(fā)生了何事,便被三兩步走來的趙玨一把扼住了手腕。
他一手抓著喬嗣柔的腕,一手伸向了她胸前的衣襟,層層疊疊的衣襟被打開,貼身的小衣也被拉下,趙玨雙目通紅地看著她的腹部,伸手去觸摸了一下,卻沒有看到他想看到的東西。
那里本該有一顆小痣的。
趙玨緩緩松開了手,怔怔地后退了兩步,眼中的失望幾乎滿溢而出。
喬嗣柔滿臉通紅,茫然無措,一時(shí)不知自己是該生氣還是該羞惱了,她的理智尚在,還沒忘記眼前人是個(gè)皇帝,怔愣了許久,才背過身去,一層一層攏好了自己的衣襟。
趙玨沉著臉站在原地,雙手舉在胸前,不肯讓手靠近身體,待她整理好了衣裳,方對(duì)著殿外喚人進(jìn)來:“打水進(jìn)來,我要洗手。”
他非禮了喬嗣柔,竟還嫌棄她!
喬嗣柔懵了一下,萬分無語又無可奈何,只咬緊牙關(guān)看著他慢條斯理地洗好了手,又回了東梢間的軟榻上。
片刻后,東梢間傳來一聲“過來”。
一如初次見面時(shí),趙玨令她跪了一整夜的畫面。
喬嗣柔只能乖巧地走了過去,在距離他兩米遠(yuǎn)的地方坐下,低聲問:“陛下,怎么了?”
“你父親兄弟幾個(gè)?”
“父親是家中獨(dú)子,并無兄弟,只有兩個(gè)妹妹,皆遠(yuǎn)嫁在外,與家中來往并不多。”
“沈氏呢?”
“母親是妾身的嫡母,這些年來,妾身沒有和她一起生活過,對(duì)她知之甚少,只知道沈家有三個(gè)舅舅,個(gè)個(gè)文武雙全。”
這樣的回答幾乎沒有漏洞,作為一個(gè)常年在外郡的庶女,知道這些,已是難得。
趙玨瞇了瞇眼,盯著她那張肖似樂茗的臉反復(fù)端詳,審視的目光幾乎將喬嗣柔渾身上下都看了個(gè)遍,仿佛下一瞬,他就要開口讓喬嗣柔脫掉衣服,由他細(xì)細(xì)打量。
喬嗣柔心如亂麻,又是疑惑,又是驚慌。趙玨的行為實(shí)在反常,茶水、糕點(diǎn),能有什么特別之處?她的胸前腹部能有何玄機(jī)?他又這樣審問她的家世,難道是懷疑了她的身份?
難道趙玨懷疑,她就是樂茗?
這怎么可能呢。
趙玨又道:“齡兒說,你家中有個(gè)侄子,喬遐和喬邇尚未婚配,你哪來的侄兒?”
喬嗣柔恍然想起,第一次遇到趙月齡和趙宜霖的時(shí)候,她隨口說了句家中侄兒,卻沒想到趙玨會(huì)知道。果然,表面上再冷漠無情,他私底下還是很關(guān)心那兩個(gè)孩子的。
她平靜地回答:“妾身自小生長(zhǎng)在零陵郡,零陵郡的家中幕僚有個(gè)小兒子,生得玉雪可愛,妾身一直把他當(dāng)侄兒看待的。”
此話說得無懈可擊。
趙玨再次定定地看了她許久,冷哼一聲,拂袖而去。
喬嗣柔知道,他定不會(huì)善罷甘休,此番離去,定是去調(diào)查她的身份了。
她看著殿門的方向,久久無法回神。