那日趙玨起了疑心之后，喬嗣柔本以為他尋機會再度追問，沒想到，幾日過去，她再沒有見過趙玨。也許是信了她的話，也許是辛藍與辛圓沒有發現她哪里與樂茗相似，也許是派去零陵的人還未歸來，也許是他確認了她不是樂茗，也許是大受打擊。
    總之，再沒了動靜。
    王幼棠的禁足已經解了，冬月十一，喬嗣柔時隔數月，再次去鸞儀宮請安。
    喬嗣柔坐在王皇后左手邊的第一個座位上，與顧淑媛面對面。
    她不需要如從前那樣刻意地收斂鋒芒，打扮得很是亮眼。高高的發髻上戴著鑲寶石的赤金雀釵、一對銜珠步搖，寶石熠熠生輝，流蘇長及耳下，腕上戴著掐絲手串，胸前掛著碧綠的翡翠壓襟，緋色的宮裙外套著狐貍皮毛的夾襖。整個人容光煥發，頗有高位寵妃的威儀，依舊帶著溫和柔順的淺笑，看上去頗為溫婉和善。
    只是再沒人敢小視她。
    上個月月底，宮中新進了兩個新人，喬嗣柔自然有耳聞，卻不曾放在心上。
    今日是新人和舊人第一次來鸞儀宮相見，待眾人向皇后請了安、寒暄了幾句之后，許多人的目光都集中在末位的那兩個新美人身上。
    第一位姓王，出身王氏旁系，前不久才從瑯琊進京，因名字中有個“蘭”字，便被稱為蘭美人。蘭美人生得不很亮眼，卻纖柔弱質，頗有病美人的氣質，言談間羞澀順從，如一朵柔弱的小白花，讓人忍不住心生憐惜。
    蔣美人與喬嗣柔有些舊怨，在她失勢時沒少落井下石，此時見她得勢，心知哪怕自己小心討好，也無法與她冰釋前嫌，索性將仇怨進行到底，陰陽怪氣道：“我看到蘭美人的第一眼便覺面善，方才細細看了，才發現她頗有喬昭儀的氣韻，將來恐怕前途無量啊。”
    蘭美人極不想得罪喬嗣柔，尷尬地笑了笑，道：“您謬贊了，昭儀娘娘貌美端莊，哪是我能比的。”
    蕭修容接道：“你何必自謙？以色侍人，從來是新人勝過舊人，日后，說不得我們還要仰賴你的關照呢。”
    蘭美人頗為惶恐地看了喬嗣柔一眼，一時間坐立難安，干巴巴地回了一句：“您、您過譽了，我不過中人之姿，安能無法與眾位娘娘相提并論……”
    喬嗣柔當然不會被這樣拙劣的言語激怒，輕輕一笑，道：“蕭修容與蕭良人是親姐妹，自不必說，蔣美人也頗有蕭良人的氣韻呢，不知你們二位何時去陪陪蕭良人？解一解她不見天日的孤苦寂寥。”
    此話一落，蕭修容和蔣美人立時變了臉色，顧淑媛則笑瞇瞇道：“喬妹妹越來越會說話了。”
    喬嗣柔不置可否。
    另一位新人姓魏，雖不姓王，卻有個出身王氏的母親。她母親雖是庶出，卻是王太后和王幼棠父親的親妹妹，她也算是王幼棠的表妹。魏美人顏色比蘭美人好些，濃眉大眼，皮膚雪白，因出身較好又與太后和皇后有親，行止言語間都帶著些優越，說話倒很是爽利：“眾位姐姐都生得極好，美得各有千秋呢。”
    喬嗣柔不動聲色地看了兩個新人幾眼，心道：這些年來，王太后不停地選人入后宮，卻沒能得到成效，依舊沒有新的皇嗣降生。王幼棠和王幼槿兩個姐妹頻繁內斗，洛偲琦火上澆油，沈修儀、林婕妤與世無爭，蕭修容、蔣美人則成不了氣候。漸漸地，王氏在后宮的勢力反而越來越弱了，今年又召來了喬嗣柔這個心腹大患，更是直接廢了王幼槿和洛偲琦，宮中形勢隱隱有一家獨大之相。
    有了這樣多的前車之鑒，如今再次選新人進宮，太后選人的水平果然大有長進。
    這兩個新人，論容貌、家世都不如之前的妃嬪，卻都出身于與王氏很親近卻勢弱的家庭，既不用擔心她們不與王氏一條心，又不用怕她們如王幼槿和洛偲琦那樣不可控制。且這短短一面看下來，這二人一弱一強，弱的那個不唯唯諾諾，強的那個不過分凌人，都是聰明人。
    看來，接下來的后宮，又將不寧靜了。
    喬嗣柔斂下眼中的了然與警惕，含著笑偏頭，看向了左邊的沈修儀和林婕妤，“修儀、婕妤，數日未見，兩位姐姐風采更勝從前了呢。”
    沈修儀掩唇一笑，低聲道：“前些日子都不用出自己宮門的，日日閑著，只煩惱著每日讓小廚房做些什么美味又新鮮的點心，精神自然是好。”
    林婕妤也是笑瞇瞇的，道：“許久未去看望昭儀了，這樣看著，昭儀亦是神采奕奕呢。”
    眾人你一言我一語地低聲敘話，說著入冬后新換的金銀首飾，說著前不久的新雪，說著有些灼人的地龍，聽沈修儀說起新制的點心，聽兩位新人說宮外的趣聞，一時間，倒也十分融洽。
    王幼棠面無表情地坐在上首，看著底下人一片和樂，心上如蒙了一層黑紗，陰鷙無比。
    她身為皇后，因王幼槿中毒和喬嗣柔小產一事，被趙玨當著眾人的面斥為無能、禁足三月，本就很讓她憤懣；禁足一解，又要強作大方地迎接家中送來的兩個新人，這些年來，太后不斷地擇人入宮，明面上是為了充實后宮、為陛下綿延子嗣，實際上，還不是嫌棄她無能？
    此刻坐在有名無實的鳳座上，看著喬嗣柔頂著那張臉，風光無限地與眾人談笑風生，王幼棠怎能不恨？
    蘭美人與魏美人進宮，既是她的恥辱，也是一個契機，興許這兩個人，能幫她重振中宮。
    皇后端正地坐著，腰板挺直，冷聲打斷眾人的私語：“夠了，現下你們也認過新來的兩位妹妹了，有些話，本宮還要再說一遍。”
    眾人鴉雀無聲，喬嗣柔也收斂了笑容，安靜地聽她立威。
    “不論是新人還是舊人，入了宮，你們就是陛下的嬪妃，一言一行、一舉一動都關乎皇家臉面，誰敢心術不正、惹事生非、攪得后宮不得安寧，太后、陛下還有本宮都絕對不會姑息縱容！”
    此話一出，宮中的老人心里多少有些不屑，畢竟，數月前皇后的宮女秋菊橫行霸道草菅人命、皇后與王幼槿姐妹相爭、鸞儀宮的衛良人不堪受辱自盡，這一樁一件，少不得皇后的參與，一切都還歷歷在目。
    兩位新人倒是不知舊事，皆嚴肅又誠摯地望著皇后，眼中的孺慕與謙卑讓皇后舒心了許多。
    王幼棠冷冷地掃了眾人一眼，道：“今日的請安就到此為止，你們退下罷。”說著起身，由如心扶著回了內殿。
    眾人行著禮目送她離開后，各自退了出去。
    喬嗣柔與林婕妤肩并肩走在宮道上，二人都住在西六宮，彼此倒也順路。
    空中不知何時又飄落了點點雪花，落在臉上冰冰涼涼的，卻不會讓人覺得寒冷，二人都還、很有興致，一邊徐徐走著，一邊你一言我一語地說著話。
    林婕妤心思單純，卻也經歷了這許多事，不由感慨道：“那兩個美人眼看著都是進來給皇后做幫手的，今日看著倒還老實，在鸞儀宮跟著皇后住上一段時日，怕不會這樣了，日后，又不知會掀起什么風浪。”
    喬嗣柔伸手接了一片雪花，看著它在手上化開，輕聲道：“是啊，她們一動一靜，一明快爽朗，一柔順婉約，各有千秋，三個王氏的女子同住一宮，若齊心協力，后宮中怎可能安寧呢。”
    可她也沒有辦法化解這種同盟。她們自身與王氏關系緊密，身家性命全都握在王氏手中，又都住在鸞儀宮，即便有辦法挑撥，怕也離間不了她們對王皇后的忠誠。
    除非，挑撥魏美人和蘭美人之間的關系，但現在還為時尚早，總要等她們做些什么、摸清她們的底細之后，再做打算。
    林婕妤有些擔憂道：“你如今獨獲盛寵，是皇后最忌憚的人，新人若想有出頭之日，也要盤算著從你手中分一杯羹，接下來恐怕又將面臨一場又一場的兇險，你……”
    喬嗣柔拿手帕擦干手心的濕跡，握了握她的手，道：“林姐姐不必替我擔心，先前淑妃和洛昭華步步緊逼，我都熬了過來，還會怕這兩個新人？皇后也不過是紙老虎而已，倒是瑞安宮后殿的那一位，還需姐姐好生看顧，莫再讓她惹出事端來。”
    瑞安宮后殿，關著原來的主位洛偲琦，林婕妤本是寄人籬下，如今倒隱隱有了當家作主的感覺。
    林婕妤溫婉一笑：“是了，不過那一位似乎是真的想開了，整日里不過吃吃喝喝睡睡，有什么缺的、不合心意的，便使人講我喚過去，倒是依然言辭犀利、中氣十足，絲毫不見頹勢，如此，倒也圓滿了。”
    洛偲琦自然不是良善之輩，睚眥必報、手段狠毒，卻不是個壞透了的人，與其他不擇手段的宮妃相比，自有可愛之處。她也曾因秋菊的惡行憤憤不平、對落難在冷宮的喬嗣柔施予援手、因貼身宮女之死悲痛欲絕、不顧喬嗣柔的挑撥依舊堅信自己的好友，之前種種，歸根結底不過是為了助王幼槿上位，這樣看來，倒也重情重義。
    喬嗣柔從未想過要洛偲琦的性命，聞言，也一笑：“如此甚好。”
    二人伴著小雪一路走著，不知不覺便到了韶和宮。