從鸞儀宮退出來(lái)之后，喬嗣柔直接去了太清宮。
    這是她入宮后第一次來(lái)此，意外地沒(méi)有被攔下，一路暢通地進(jìn)了殿，站到了趙玨面前。
    趙玨少見(jiàn)地穿了件紫衣，戴著鑲寶金冠，身邊圍著幾個(gè)面生的太監(jiān)，正一臉冷淡地端坐在案后，見(jiàn)她進(jìn)來(lái)，眼神分外冷漠，語(yǔ)氣中也有些許不耐：“喬昭儀，太清宮是你輕易能來(lái)的地方？”
    喬嗣柔隱晦地看了眼侍立在一邊的太監(jiān)們，心知殿中恐怕有太后或王釋的眼線，當(dāng)即跪在地上，垂下頭去，低聲啜泣起來(lái)，道：“求陛下賜妾身一死。”
    趙玨沉默了片刻，看著她滿面的委屈，低聲道：“賜死？為何？”
    喬嗣柔一邊掩面哭泣，一般顫抖道：“如今、如今宮里宮外都在傳，說(shuō)那個(gè)流連花街柳巷的王家公子與妾身有私情……還說(shuō)妾身是禍國(guó)妖女，將陛下迷得神魂顛倒，妾身實(shí)在冤枉！入宮之前，妾身久居荊州，何曾見(jiàn)過(guò)那王家公子？入宮之后，妾身恭謹(jǐn)小心，又何曾做過(guò)失禮的事？妾身已然壞了名聲，當(dāng)真是……無(wú)顏再伴在陛下身側(cè)了……”
    此言一出，殿中陷入了冰冷的寂靜中，眾人呼吸都是小心的，唯恐惹禍上身。
    良久之后，趙玨一把將案上的筆墨紙硯掀翻，滿面陰沉地起身，厲聲問(wèn)：“馮寄，此事可是真的？”
    馮寄“撲通”一聲跪在地上，連忙回道：“這……奴婢也不知道，只是清晨聽(tīng)兩個(gè)小太監(jiān)碎嘴了兩句，奴婢也沒(méi)當(dāng)真呢，又想著這等捕風(fēng)捉影的事不能臟了您的耳朵，才……”話說(shuō)到一半，他連忙告罪，“陛下息怒，是奴婢辦事不周，陛下息怒……”
    趙玨又問(wèn)：“宮中既已傳遍了，皇后也不作為？”
    喬嗣柔一直在低聲抽泣，聞言，立刻哭得更大聲了，順勢(shì)接道：“陛下！皇后娘娘根本不信妾身的解釋?zhuān)瑢?duì)流言不管不顧，還放任顧淑媛和蕭修容對(duì)妾身冷嘲熱諷，蔣美人更是過(guò)分，竟當(dāng)眾說(shuō)妾身、說(shuō)妾身風(fēng)流、不檢點(diǎn)，妾身委屈啊……如果妾身是禍國(guó)妖妃，那陛下您是什么？此等流言，罪無(wú)可恕！望陛下嚴(yán)懲！”
    此話一出，趙玨的臉色更是難看，對(duì)著馮寄冷笑道：“這就是太后的侄女？這就是太后給朕選的妃嬪？此番嘴臉，死不足惜。”
    馮寄根本不敢回話，只冷汗淋漓地叩首在地。
    趙玨重重地坐回去，陰鷙地沉默了半晌，像是在思考如何處置。片刻后，他想到了喬嗣柔的用意，惡狠狠地笑了，帶著殺意緩緩宣布：“凡是當(dāng)面提過(guò)此事的妃嬪，皆罰俸半年、抄《女誡》百遍，抄完呈給喬昭儀過(guò)目，需喬昭儀點(diǎn)頭說(shuō)好，才能停筆，若有一字潦草，便從頭再來(lái)。蔣美人，膽敢說(shuō)朕的閑話，賜死。”
    他死死盯著馮寄，繼續(xù)道：“再去告訴皇后，若無(wú)德無(wú)能，便早日讓賢，朕不會(huì)再容忍她了。”
    馮寄連連點(diǎn)頭，再行一禮，慌忙地退下了。
    這樣的結(jié)果，是喬嗣柔最樂(lè)于看到的。既是有太后的眼線在此，聽(tīng)了他們的對(duì)話，也只會(huì)覺(jué)得趙玨動(dòng)怒是因?yàn)榱餮誀砍兜健暗渿?guó)妖妃”，暗指趙玨是個(gè)昏君，而不是因?yàn)閷?duì)喬嗣柔的維護(hù)。而不知道這番對(duì)話的人，則會(huì)認(rèn)為喬嗣柔恩寵無(wú)二，已可以讓趙玨為她賜死嬪妃，再不敢有人嚼舌根說(shuō)她的閑言碎語(yǔ)。
    太清宮終究不便久留，喬嗣柔擦干了眼淚，謝過(guò)了趙玨之后，輕聲告退，起身的瞬間與趙玨對(duì)視一眼，兩雙眼睛各有暖意一閃而過(guò)。她再次一福身，徐徐退下。
    不久之后，蔣美人還在自己的殿中摔摔打打、咒罵著喬嗣柔，一杯鴆酒便無(wú)聲地到了。
    她到這時(shí)才察覺(jué)到害怕和后悔，想要求饒，已沒(méi)有了機(jī)會(huì)。
    ————
    三日后的又一次請(qǐng)安，形勢(shì)已然急轉(zhuǎn)。
    皇后一臉青白，腦海中不時(shí)閃過(guò)太后的告誡。
    “那也是你的堂弟！血濃于水，你放任不管，將王氏的名聲置于何地？身為中宮皇后，整日里想著爭(zhēng)風(fēng)吃醋，暗地里做些不痛不癢的小動(dòng)作，你又將皇帝當(dāng)成了什么？要么，你就出手狠辣些、不留把柄，徹底解決禍患；要么，你就明哲保身，別再讓皇帝察覺(jué)到你的無(wú)能！”
    “今時(shí)不同往日，王家已大不如前，皇帝也漸生不滿，你好好的，不要再惹是生非，不然，我也保不住你！”
    王幼棠用力撕扯著指尖中的手帕，看著滿座的鶯鶯燕燕，一遍又一遍地告訴自己：不過(guò)都是些掌中玩物，再怎么受寵，也都是妾，她只要安穩(wěn)地坐著，就無(wú)人可以動(dòng)搖。
    底下顧淑媛和蕭修容的臉色也不怎么好，罰俸、抄書(shū)本算不得什么，但寫(xiě)完之后要送去給喬嗣柔過(guò)目，就實(shí)在令人憋屈了。尤其是顧淑媛，她的位份比喬嗣柔還要高一等，又素來(lái)順風(fēng)順?biāo)氖苓^(guò)這等折辱？
    更令眾人心驚的是，喬嗣柔去了太清宮后，趙玨竟真的維護(hù)了她。也許是為了保全皇家顏面，也許聽(tīng)了喬嗣柔的添油加醋，也許是，真的把喬嗣柔放在心上了。
    思及此，顧淑媛勉強(qiáng)笑了笑，柔聲道：“那日是我和蕭修容言語(yǔ)不周，冒犯了喬妹妹，在這里給妹妹賠個(gè)不是，望妹妹大人有大量，莫再與我們計(jì)較了。”
    喬嗣柔端正地坐在顧淑媛的對(duì)面，依舊是往日柔順溫婉的模樣，只是少了些小心翼翼，多了些從容不迫，聞言，亦是柔柔一笑，回道：“顧姐姐這是什么話？人非圣賢，孰能無(wú)過(guò)？既然陛下已經(jīng)罰過(guò)姐姐和蕭修容了，待那一百遍《女誡》抄完，此事當(dāng)然就此揭過(guò)，我不會(huì)耿耿于懷的。”
    顧淑媛的笑容比先前還僵硬，點(diǎn)點(diǎn)頭：“如此便好。”
    眾妃嬪沒(méi)有聽(tīng)到太清宮的對(duì)話，皇后卻是從太后那里聽(tīng)說(shuō)了一些的，雖也覺(jué)得趙玨對(duì)喬嗣柔維護(hù)了些，卻更認(rèn)為趙玨動(dòng)怒是因?yàn)榱餮詫⑺簿幣帕诉M(jìn)去。
    這兩日，她已在宮中發(fā)了禁令，禁止任何人談?wù)摯耸拢鞠胝蓉?zé)幾個(gè)人來(lái)殺雞儆猴，卻不想，因蔣美人之死，宮中再?zèng)]人敢提喬嗣柔一句。一個(gè)美人都因此喪了命，一宮淑媛都因此受了罰，何況其他人？
    喬嗣柔盛寵的風(fēng)頭已經(jīng)壓不住了，如今又在眾人面前立了威，日后，若她行差踏錯(cuò)被廢，這中宮之位豈不就是喬嗣柔的了？
    皇后端起茶杯，緩緩抿了幾口，下定決心要穩(wěn)住，絕不能再輕易出手。
    喬嗣柔看著對(duì)面強(qiáng)顏歡笑的顧淑媛，心中所想的，是另一件事。
    宮中流言雖已經(jīng)被禁了，宮外的傳言卻還沒(méi)有停下。這些本對(duì)她造成不了什么實(shí)質(zhì)的損傷，但有朝一日她若要封后，這些捕風(fēng)捉影的傳言便是她最大的軟肋，足夠讓滿朝文武不承認(rèn)她堪當(dāng)后位。
    消滅流言最好的辦法，不是去澄清，而是創(chuàng)造一個(gè)新的、更有趣的流言。
    為了保險(xiǎn)起見(jiàn)，謝翎散布出去了許多個(gè)。有的說(shuō)，王繁杉一直是斷袖，從來(lái)沒(méi)喜歡過(guò)女子，倒是傾慕過(guò)王釋的長(zhǎng)子王繁松；有的說(shuō)，王繁杉的確與宮中一位娘娘關(guān)系匪淺，卻不是喬昭儀，而是皇后王幼棠。
    其間混雜著關(guān)于喬嗣柔的正名，她回京不過(guò)一個(gè)月，連自家親戚還未拜訪完，便被召入了宮，哪里有機(jī)會(huì)發(fā)展什么私情？
    此計(jì)一出，京中應(yīng)當(dāng)不會(huì)有什么傳言了。謝翎辦事自是穩(wěn)妥，還替她查到了先前那流言的源頭。
    顧淑媛，果然！
    很久之前如意之事，喬嗣柔就隱隱覺(jué)得顧淑媛不簡(jiǎn)單，時(shí)隔數(shù)月，她終于再次露出了馬腳。
    事實(shí)上，顧淑媛從來(lái)不是喬嗣柔的目標(biāo)，她的目標(biāo)，只有王氏。但如果顧淑媛一心想登上后位，還存心來(lái)害她，喬嗣柔也絕不能容忍。
    一時(shí)心軟，只會(huì)給自己留下禍患。既然顧淑媛喜歡偽裝，她就撕破她的偽善。
    殿中很是安靜，喬嗣柔驀地嘆了口氣，引得身邊的沈修儀看了過(guò)來(lái)，問(wèn)：“昭儀，怎么了？”
    喬嗣柔掩唇，猶豫地看了看顧淑媛，低聲道：“自宮中有了那些傳言之后，我就使人去查了查那些話是從哪里傳出來(lái)的，那人竟回道，之前種種不堪入耳的話，是來(lái)自于景福宮……沈姐姐您想，顧淑媛那樣良善的人，怎會(huì)任由自己宮里人傳出那些話呢，其中定是有些誤會(huì)。只是不知……這誤會(huì)當(dāng)何解？”
    她雖壓低了聲音，但眾人都坐得很近，自是聽(tīng)得一清二楚。
    霎時(shí)，眾人又驚又疑的視線便落到了顧淑媛身上。這三年來(lái)，顧淑媛偽裝得很好，便是皇后對(duì)她也有幾分信任的，卻沒(méi)想到她也不是個(gè)安分人。
    顧淑媛?tīng)苛藸孔旖牵瑥娜莸鼗氐溃骸笆悄膫€(gè)小太監(jiān)回的話？怎么能冤枉景福宮呢？是三日前來(lái)皇后娘娘這里請(qǐng)安，我才知道那些傳言的，喬妹妹千萬(wàn)別信了那些話，免得傷了咱們姐妹之間的情義。”
    喬嗣柔也回以一笑，誠(chéng)摯道：“那是自然，我已經(jīng)罰過(guò)那個(gè)小太監(jiān)了……不過(guò)……”她略頓了頓，欲言又止地看了看她又看了看眾人，猶豫道，“有句話不知當(dāng)講不當(dāng)講。”
    眾目睽睽之下，顧淑媛只得回答：“喬妹妹有話請(qǐng)直言。”
    喬嗣柔揚(yáng)起聲音，緩緩道：“前兩日聽(tīng)說(shuō)，顧侯夫人因病去世了，卻有傳言稱(chēng)，是因顧侯寵妾滅妻，夫人不堪受辱才自盡了的，這話的真假尚不得知，但有一事是實(shí)打?qū)嵉摹蛉诉M(jìn)門(mén)前，顧侯便有許多庶子庶女了罷？似乎也常出入勾欄妓館，顧姐姐，您也該管教管教年幼的侯爺……”
    她又是一頓，繼續(xù)道：“不然的話，長(zhǎng)安街頭盡知道顧家這些上不了臺(tái)面的瑣事了，誰(shuí)還記得您那戰(zhàn)死沙場(chǎng)的父兄？”
    顧淑媛臉色青白，卻找不到言語(yǔ)來(lái)辯駁，只得狠狠壓下心中的怒意，回道：“都是些市井傳聞，當(dāng)不得真，我們侯府的家事，就不勞喬妹妹費(fèi)心了。”
    喬嗣柔笑答：“那便好。”
    二人來(lái)來(lái)回回幾句話，看似風(fēng)平浪靜，實(shí)則暗藏玄機(jī)。
    若無(wú)恩怨，喬嗣柔待人一向和氣，這樣針?shù)h相對(duì)，一定是確定了是顧淑媛傳出了那些話，才會(huì)讓她當(dāng)眾下不來(lái)臺(tái)。皇后看著笑容勉強(qiáng)的顧淑媛，目光中閃過(guò)一陣?yán)湟狻Ｉ蛐迌x、蕭修容等人亦是晦澀地看著顧淑媛，懷疑之意不言而喻。
    在眾人各懷心思之時(shí)，王氏、顧家的新流言已經(jīng)緩緩散布出去了，以迅雷不及掩耳之勢(shì)覆蓋了原本關(guān)于喬嗣柔的惡言。
    她因此解決了這場(chǎng)人禍，也真正與顧淑媛結(jié)下了不解之仇。無(wú)冤無(wú)仇之時(shí)，顧淑媛都沒(méi)有手軟過(guò)，次次為她的罪名添柴加火，今后有了仇怨，怕也不會(huì)有什么不同，亦沒(méi)什么可怕的。
    喬嗣柔如今底氣十足，再不會(huì)畏畏縮縮。