，晚庭春 ！
    第 52 章
    郭遜是吃驚的。
    他從十七歲那年跟著侯爺上戰場, 做了侯爺的副手，這么多年來不曾見過侯爺囿于兒女私情。
    陸筠像個沒情緒的鐵人, 十年征戰, 不知疲倦為何物，和將士們同生共死，甚至比普通士卒更拼。
    十年來, 他只談論公事, 和任何一個女人有所聯系，都必然出于政事或者軍務考量。太后娘娘塞給他那些姑娘, 他一個都不曾沾染, 規規矩矩, 劃清界限, 絕不含糊。
    此時此地, 侯爺的書房案上, 擺著雙女人的繡鞋，見他視線注視，淡然取在手里, 然后收入匣中。
    可是該看見的不看見的, 他都已經看見了。侯爺這幅表情是在告訴他, 是你想的這樣, 又如何？
    他喉嚨哽了哽, 半晌沒能說出話來。
    陸筠敲了敲桌案，濃眉蹙起, “何事？”
    郭遜找回了思緒, 回道：“侯爺, 萬歲爺著您明兒一早過去。卑職跟柳雋的人打聽了，麗嬪已被打入冷宮, 佳嬪禁足半年，當日伺候的宮人，參與進去的處死，圍觀的也都下了浣衣局去。”
    陸筠垂眸道：“當日參宴的官員家眷可有處置？”
    郭遜想到那雙鞋，想到剛才看見的滿紙“明箏”，他一臉復雜地望向陸筠，“您是關心梁……”
    見陸筠眸光凜凜望過來，他恍然大悟，恨不得吞了自己的舌頭，“卑職是說那個……明、明夫人？”
    一時之間，郭遜實在受到了太大的沖擊。他實在接受不得，侯爺對一個已婚婦人有所留心的事實。過往的記憶一幕幕重回腦海。
    他跟侯爺說起梁霄在外的桃色流言，他跟屬下當著侯爺面前渾說那明氏的面容身段，他在鳳城茶樓頂上陪侯爺盯著夏家的馬車，他喊對方梁少夫人而后侯爺一再提示對方姓明，他在侯爺跟前口無遮攔地好幾回說起明氏腰細……
    此刻他頭昏腦脹，很想找個涼快的去處，最好是結了冰碴的湖，他要一頭扎進里頭，給自己好好醒醒腦子。
    他到底都干了什么。
    跟在侯爺身邊十年，他竟從沒發覺，侯爺心里有個女人。
    陸筠起身負手走到窗邊，外頭月色很亮，銀光鋪地如霜，他心里很平靜，平靜且坦然。
    “皇上倒是沒提，不過明兒進宮，興許要問您。”郭遜嘆氣道。明夫人就是不想摻合進來，如今也來不及了，皇上忌諱靈武堂的事，就是不賜死，心里也難免有些疙瘩。“您這次回來，皇上本就有收回兵權的意思，雖說面上還是君慈臣敬，背地里猜疑聲不小，起初您不應婚事，卑職還以為，您就是為此考量，本就有擁兵自重之嫌，再配一門有實權和地位的姻親……皇后娘娘屬意您尚主，這里頭，未必沒有皇上的意思……”
    陸筠沒吭聲。擺了擺手，命郭遜去了。
    乾清宮西次間內，皇帝和顏悅色地命陸筠免禮，招手道：“修竹，你來瞧。”
    案上呈一長卷，上頭繪著個美人兒，瞧樣貌，與麗嬪有七、八成相似，皇帝笑道：“梅成勇昨兒連夜入京，清早在宮外跪了三四個時辰，又走路子，命柳大伴將這圖呈進來，你覺得，朕當如何？”
    陸筠神色疏淡地道：“梅氏錯犯宮規，惹惱皇上，梅家為此惶恐，也是尋常。”
    皇帝含笑道：“修竹你坐。”
    柳雋派人上前敬了茶，陸筠端茶在手，聽皇帝溫笑道：“近來聽聞一些傳言，朕覺著有些意思，說與修竹一并聽聽，權當搏個樂子。”他半瞇起眼眸，似笑非笑打量著陸筠神色，“宮里頭傳言，說修竹你跟梁家那前少夫人有些來往……明梁關系破裂，多半與你有干。”
    陸筠聞言哂笑，“三人成虎，流言傷人，明氏一屆女流，承不起如此污蔑。明思海大人家風端嚴，詩禮之門，又豈養得出敗德喪行之輩。”
    皇帝道：“既如此說來，盡是訛傳？”
    “倒也不是。”陸筠緩緩站起身來，鏗然跪立，“微臣心懷齷齪，有意明氏，具已多年。仗勢施壓，百樣籌謀，以圖面見。宮中傳言半虛半實，皇上無謂憂心，即是臣之所為，臣必不矯飾。”
    皇帝露出驚訝神色，“修竹，你這是……”
    陸筠拜道：“不敢瞞騙皇上。昨日事，皆因臣一人而起，與明氏并無干系，求皇上明鑒，懇請皇上降罪于臣。”
    皇帝搖頭笑道：“朕與你舅甥之間，還說這些疏離話作甚。倒是你，心思藏的忒深。不瞞你，上回慈寧宮一見，朕已覺出幾分，只是未敢相信，修竹心系之人，竟當真是旁人家的媳婦。”
    他拊掌大笑，打趣陸筠，“怪道一個二個閨秀許與你，總是不肯。瞞得朕好苦，枉朕還跟太后日夜商量，要替你尋個可心的人。”
    陸筠抿唇不語，皇上打趣自己，唯有苦笑的份。不過適才幾句問答，包括昨日之事，包括他與梁家、明家的關系，包括他與梅嬪有無往來，這梅二姑娘與他是不是有些首尾……一件件試探，掩在和睦慈愛的重霧之中，最終散盡迷蒙，皆有答案。
    伴君如伴虎，從來都不簡單。
    陸筠自乾清宮告辭離去，先回衛指揮衙門處理了幾件公務，而后命人正式送上嘉遠侯的拜帖至明家。
    他要求見明思海，正式將自己介紹給對方。坦露心跡，求娶明箏，一日都不能再等。
    皇后懿旨是下午到達的明家。明菀被正式選為沁和公主伴讀，其后需每晨入宮，日暮還家，賜女官冠服，領月俸，十日一次休沐。
    明菀原以為此事已與自己無關，怎奈這事突然又砸到了自己頭上來。傳旨的太監目視明箏，含笑道：“明三姑奶奶是福厚之人，我們娘娘說了，往后等您得閑，還請坤寧宮里頭坐坐。”
    明箏客氣了兩句，轉過臉來，不免憂心。如今明菀被牽扯進來，對家里，對明菀，不知是好是壞。父親無心朝堂，已經多年不問政事，明菀參選伴讀，是因太后旨意不可回轉，懵然被推到這個境地，一切都源于她，源于陸筠。
    夜深了，明思海望著面前的藍地燙金拜帖，出神許久。
    他多年不朝，刻意避著朝中的事，但不代表他什么都不知道，什么都不了解。據他所知，嘉遠侯并不是個喜歡出風頭、拉派系的人，回京后一直本本分分做著差事，處事公允，從不偏頗。多少人想拉攏他，走他的路子，他一概沒有應承過。明思海對他是有些欣賞的，知道此人個性獨，少言語，是勤謹，也孤傲，出身和能力擺在這里，本就不需要討好或籠絡任何人。
    可就是這樣一個人，主動把拜帖送到他面前來，說有事相敘。
    他不認為明家的實力能被對方瞧得上眼。更不認為自己能向嘉遠侯許諾什么。
    于此同時，在乾清宮東次間榻上，梅茵身上朱紅色簇新宮裝散落了一地。
    她跪在男人腳下，仰頭擠出個凄艷的笑來，“萬歲爺……”
    她潔白柔嫩的兩手攀住對方的靴子，稍稍用力將其除下，而后緩慢而小心地附著他的腿，徐徐湊近。
    男人居高臨下地睨著她，恍如審視著一個罪人。那目光壓迫感十足，令她恐懼得不敢去瞧他的眼睛。她也確實不可直視天顏，哪怕是此時此刻正做著這樣的事。男人猛地攥住她的手腕，將她甩在床沿。
    “做得不錯，梅家果然會調理人。”他笑著，沒因為她是初次就加以憐惜，“進了宮，心里頭可有怨？朕聽聞，你原有個心上人？”
    梅茵蹙眉咬緊唇，疼得眼淚直流，皇上問話，卻不能不答，她像片飄搖在風中的葉子隨風亂擺著，低聲地道：“賤妾不敢……賤妾心里只有皇上，只有皇上……能伺候皇上，是賤妾的福分……”
    什么心上人，什么臉面身份，她不過是家里送進來固寵的工具，是用來哄皇上開心的玩意兒。
    過往她盼過惦念過可以和美一生的婚姻，心里短暫地藏過一個人的影子。姐姐當時發誓，說一定會讓她如愿……結果呢，什么都沒有做到，姐姐失勢，她也淪為了家族的犧牲品。
    她忽然有些羨慕明菀。那個跟她一塊兒獻過藝，笑起來光風霽月的女孩兒，往后做了沁和公主的伴讀，婚事上更能有挑選的余地，她定然能嫁個可心的郎君，去過本應屬于她的日子吧？那才是她曾幻想過的一生。
    “卿卿……”皇帝發出一聲呢喃，格外溫柔，格外動人。他閉上眼，仿佛面前的不是梅茵，而是那個雪般冰冷又無比瑰艷的婦人。
    是他終其一生，即便執掌江山，成為天下之主，都沒能得到過的心上人……
    夜風幽涼，將墻頭艷放的梔子花吹落了一瓣。
    城郊某座小院里，哈薩圖躑躅著，緊抿唇，攥著兩手呆立在門前。
    屋中，傳來女人壓低的說話聲。
    “姨娘……真要這么做？圖爺是外族人，就算真能懷上，到時候生了下來，二爺豈會發現不了？”
    安如雪抱著枕頭，伏在床頭冷笑道：“難道我真生下來不成？若不是梁霄無用，又怕瞞不過老太太，我用得著這樣委屈自己？你去瞧瞧，那蠻人死哪兒去了，這么久還不來，要我在此苦等！”