，晚庭春 ！
    第 34 章
    敬嬤嬤不知該不該勸, 太后娘娘便如她自己所言，一輩子循規蹈矩, 一輩子不曾出格, 如今要做的事，卻是最違背這世上倫理綱常的一件。
    拆散人家的夫妻，為自個兒外孫鋪路……單是這般想著, 敬嬤嬤都覺著周身寒栗。
    “可是, 娘娘啊……”她是近侍，她若是也躲著不說話, 一味由著主子胡來, 那她又與那些明哲保身只知說吉祥話的人有何區別, “就算侯爺肯, 也要瞧人明夫人愿不愿啊。三番四次引進宮來, 然后撮合侯爺與人相見, 若明夫人是個烈性的，鬧將起來，天家臉面, 侯爺的尊嚴, 可就全都搭進去了。”
    惠文太后知道她說的是實情, 明氏聰慧, 一樣的法子只能用兩三回, 再多，人家也就不上當了。
    惠文太后嘆了聲, 無力靠在枕上, “本宮自知, 這法子不能長久，對明氏那丫頭, 也不公平。可本宮已經沒多少時日可以慢慢去籌謀。本宮若是再卑鄙一點，可給那梁霄賜婚，隨意擇個人掛在宗室名下，命那梁霄尚主，他也只能照辦不是？”
    “可本宮是要筠哥兒快活，不是想要他結怨吶。明氏在梁家越是不如意，接觸了筠哥兒，興許越覺出筠哥兒的好……若她實在不愿，那也只好罷了。”
    敬嬤嬤聽說如此，稍稍放下心來，在太后的角度看，自家外孫自是天上有地上無，哪個女人見了都要傾心，可……明氏出身在禮儀之家，幼承庭訓，已嫁作人婦還會對外男有什么心思……此事多半是不成的，還是慢慢勸服太后收回成命吧。
    *
    五月初五是端陽節，往年在這時候，明箏就要加倍忙碌起來了，家里頭要置備過節的吃食用具，要開始準備納涼避暑的屋子給宅子里各房主子備用，各家往來的節禮，還要不時赴宴治宴串門走動。今年她在娘家過節，一切用不著她操心，林氏為了哄她高興，還專門叫人備船，襯著傍晚風涼的時候，邀她去往湖上泛舟。
    遠山在兩岸飛快滑過，天色是極淺淡的灰藍。清涼的風拂起輕紗袖角，翩翩如飛。左近人影都屏退了，水面上倒映畫船的影子，只聞船櫓劃過湖面蕩起的水聲，和船后明六姑娘明琬和小姊妹們的笑語。
    年輕女孩子的快樂是那樣簡單，說個小小的笑話，就笑成了一團，沒有長輩在旁拘束，也不必怕給人指責沒儀范，她們打著鬧著，偎在一處東倒西歪。
    一只酒樽遞過來，明箏抬眼看去，見是自家二弟明軫，這樣的日子，明轍夫婦忙于應酬，自是不得空的，由明軫出面，全權負責看顧姑娘們的責任。他比明箏小兩歲，去年才科考點了進士，如今任著翰林院七品筆帖式，一手字寫的極好，連圣上瞧后也贊過。
    他尚未成婚，早年已定了親事，對方是江寧地方的望族小姐，婚儀走了一半，只差著親迎。
    明箏接過酒，放在鼻端嗅了嗅，轉過頭來，彎著眼睛笑道：“梅子酒？你叫我喝，若是醉了，回去娘責罵我，你可得替我擔著。”
    年幼時他們姐弟總是這么玩鬧，明軫寡言少語，出了事闖了禍沒少替她擔責。聞言他輕哼一聲似笑非笑，瞧明箏連飲了兩杯，他抿抿唇，想勸，不知為什么，卻忍住了沒有吭聲。
    明箏很少飲酒，不是不喜歡喝，是怕出丑，身為宗婦臉面就是她的命。
    酒液香甜，涼沁沁滑過喉嚨，形成清涼舒爽的一線。
    醉人的湖風里，明箏聽見身側的年輕男人輕問，“三姐還回梁家么？”
    這個問題，自明箏離開梁家后，頭一回有人提及。她側過頭來，含笑望著自家二弟，“你希望我回去么？怕我管著你，不自在，所以盼著我走？”
    “不是。”他臉上泛了紅，蹙眉道，“梁霄不是好東西，原先我就瞧不上，他欺負你，你還回去伺候他，我……”
    見明箏雙眼亮晶晶倒映著他自己的影子，勾唇笑著滿面都是欣慰的表情，他驀地一頓，扭過頭避過她的視線，有些羞惱地道：“你這么瞧我做什么？”
    明箏扯扯他的袖子，被他避嫌般地揮開，她不以為意地笑了笑，支頤伏在船欄上，望著波光粼粼的水面低道：“我們二弟長大了，知道疼姐姐了。”
    明軫被她說得耳尖都紅了，他不自在地挪開一點兒，以手為扇，扇著冒汗的額頭。
    聽得明箏空落落的聲音傳過來，“轉眼八年了，用足八年去了解一個人，從憧憬到歡喜到失望到心死，像是過完了一輩子。把我一身力氣都用盡了。”
    她閉上眼，少有地與人傾吐心聲。
    “我不是不怨的。也不是非常甘心。”
    “我這么好，為什么不配被人好好相待呢？”
    “明軫，你說是不是……”
    她沒有哭，只是喉嚨澀得難受，可明軫覺得，她定然在人后曾流過無數眼淚了。
    他望著她單薄的肩背，很想湊近去抱一抱她，告訴她無論什么時候，她還有一家愛她疼她的人。
    他朝她走去，走了半步就停下來。她仰頭又飲了一盞梅子酒，然后站直身子笑著道：“我瞧瞧六妹他們去。”
    她滿臉歡喜，好像適才那個滿身陰郁的人并不是她。
    她飛快調整好心情，又變回堅不可摧的明箏。
    可明軫心里疼得像被鋸子拉過。
    ——梁霄，太可恨了。
    *
    端午一過，閔氏也病了。
    兩個孩子鬧暑熱，上吐下瀉纏綿了好幾日，她忙里忙外心力交瘁，本就戰戰兢兢生怕做不好，偏偏頻頻出錯被老太太斥了好幾回，這天一早就頭暈腦脹地爬不起來，梁霽請了大夫來瞧，說是肝氣郁結，暑燥攻心，建議靜養些時日。
    閔氏自己不敢去跟老太太告假，白著嘴唇跟族里最熱心的七堂嬸訴了回苦，七堂嬸轉身就去了壽寧堂，問梁老太太，“老二媳婦兒什么時候回來？嫁了人的奶奶總在娘家住著算怎么回事？霄哥兒身邊就不用人伺候？家里頭諸般事也要有個拿主意的人，老大媳婦兒再能干，那房頭也是個庶出的，跟各家人情往來推她出去，人家心里不嘀咕？老三媳婦兒是個悶葫蘆，老四媳婦兒一團孩子氣，年紀太小，說話都沒個分量，我瞧加緊快把明箏喊回來，再這么鬧下去，整個京城都要看咱們笑話了。”
    梁老太太如今最聽不得明箏這兩個字，她如何不知家里頭這些個媳婦兒姑娘個個肩不能挑手不能提，到了必要場合通通頂不上明箏。可梁芷縈勸著梁霄去接過一回了，明箏根本不肯回。丈夫的臉面都不肯給，難道要等她這個當長輩的去軟下身段把她接回來？
    梁老太太想到這些事就頭疼。過幾日鄭家還有個宴，要請明箏和梁芷薇去呢，明箏要是不回來，梁芷薇一個未婚姑娘也去不得，這事豈不就泡湯了？
    正為難著，外頭報說二爺回來了。
    姜嬤嬤蹙眉搖頭道：“老太太瞧瞧去吧，又喝多了，誰也不準近前，奴婢叫翡翠送醒酒湯去，給二爺一揮手砸了碗踢出來。”
    老太太悲聲喊了聲“祖宗喲”，等不及回復七堂嬸的話，加緊帶著人朝明凈堂去了。
    梁霄獨個兒躺在帳子里，沒有點燈。
    這幔帳還是七日前明箏在時掛的那幅，枕畔有清幽苦冽的淡香。
    失去孩子的痛苦，不被理解的委屈，仕途上的危機，種種雜雜，全都沉甸甸的壓在他身上。
    他本想求回明箏，她跟宮里說得上話，替他探探口風也是好的。連這個她都不愿。
    夫妻做到這份上，也真是可笑極了。
    胃里翻涌著，想吐，他翻身坐起來，跌跌撞撞奔去凈房。
    “來人，來人！都死了么？”
    翡翠靠門站著，剛被踢了兩腳的地方還疼得緊，這會兒卻不得不再次近前，端著溫水給梁霄漱口，扶著他回到帳中。
    正要轉身，手被梁霄用力抓住，他半撐著身子坐起，瞇眼問她，“明箏，你愛我么？”
    翡翠嚇了一跳，忙用力想抽回手。梁霄攥著她手腕往回一帶，翡翠整個人跌倒在枕上。
    他捧著她的臉，醉醺醺地問：“明箏，我有什么配不上你，啊？你有什么了不起？女人，爺要多少有多少，想娶誰不能？你連孩子都不能生，三年沒回來了，你連碰都不給我碰，你裝什么貞潔烈女，啊？以前你不也挺喜歡的？我不信……我不信你什么感覺都沒有，我不信你就不想男人……”
    他吻住翡翠的唇，非常非常用力的吻著，翡翠使勁兒推他，哭著道：“爺，奴婢不是二奶奶……”
    在最難堪之際，梁老太太等人推門進來。
    翡翠裹著被弄亂的衣裳，捂著臉從屋中奔出去。
    “你這……”梁老太太一時不知該說什么好，姜嬤嬤在外厲聲斥責著翡翠，“上不得臺面的東西！小小年紀就勾主子，不要臉！”
    梁老太太環顧這間冷冷清清的屋子，望著醉的沒了意識的兒子，忍不住淚灑前襟。
    她扶著門從內走出來，見翡翠滿面淚痕跪在地上，頭發被姜嬤嬤等人抓得亂了，她擺擺手，道：“別吵了，叫你們二爺清靜清靜。明兒，去綠羅院瞧瞧那個死了沒，藥用了好幾千銀子，養著她當大小姐不成？明兒叫她來，好好勸勸二爺，勸不好，她也不必在家留著了，剃了發，送到家廟去，跟前頭那個狐貍精作伴兒！”
    姜嬤嬤躬身將她扶著，“老太太，那二奶奶那邊兒？”
    梁老太太嘆了聲，“明兒備車，我跟老三家的一道去接。明氏要是再不識抬舉，往后也不必家來！”
    *
    次日，梁老太太遞帖子上門，卻被明家不軟不硬地退了回來。
    知客的婆子言語有禮，含笑道：“三姑奶奶一早就給請入宮了，太后娘娘跟三姑奶奶要說體己話，少不得用時大半日，怕耽擱梁老太君的時辰，要不換個日子，您瞧再有什么時候方便？”
    老太太在屋子里砸了只茶盞。梁芷薇帶人過來時，碎瓷就綻開在她足邊。
    梁芷薇唇角掛了抹冷笑，跨入屋中，笑道：“一大早娘發什么脾氣？我瞧適才明家的嬤嬤剛走，是二嫂要回來了？”
    梁老太太蹙眉道：“二嫂二嫂，你心里頭就一個二嫂，連你娘老子都不必認了！”
    梁芷薇笑道：“這是怎么了，還沖著我來了？娘倒是拿個主意，到時候鄭家的宴會，是誰跟我去？大嫂病了不說，身份也不合適，總不能讓我一個大姑娘自己去人家家里。”
    梁老太太捂著疼得針扎似的腦袋，擺手道：“還早呢，你急些什么？”忽然想到適才那婆子說，今兒明箏進宮，她忙道，“今兒倒有個去處，你去碰碰。你二嫂一早進了宮，說許是用過飯回來，你掐著時間去堵她，見著面也不必多說，只一味掉淚，她素來疼你，總不能連你也不管？你叫她送你回來，先把她誆回家，我教你二哥在外候著，到時候直接把人扣住了，屋里關起門來說些軟和話，還別扭個什么？”
    梁芷薇紅臉啐道：“娘，您當著我渾說什么呢？”
    **
    慈寧宮西暖閣，明箏手持美人錘，替太后輕柔捶著腿。惠文太后精神越發差，說了半晌話，沒一會兒就露出疲累的樣子，偏又不舍得她走，說喜歡身邊有年輕人陪著。
    明箏覺得自己現今的身份多少有些尷尬，她正躲在娘家，避著梁家人呢，當初入宮走動，給人送禮求引薦，說到底是為了梁芷薇和嘉遠侯的婚事，可如今，她連梁少夫人這個身份都不大想要了，還替他們謀什么呢？
    殿中只留了兩個小宮人，在外看著茶水。敬嬤嬤不知到哪兒去了，整個大殿靜悄悄的，夏日午后的光線從窗紗照進來，令人昏昏欲睡。
    太后大抵已經入眠，有半晌沒吭聲了，閉著眼睛歪靠在枕上，縱是保養得宜，還上了妝，也難免露出幾分病氣。
    明箏隱約聽說過太后的病情。消渴癥，熬人得緊，不容易根除。這是一大難關，她希望太后娘娘能挺過去。畢竟對方明知她帶著目的而來，卻從來沒有奚落為難過她，甚至百般抬舉她，寵信她。
    手腕有些酸了，她把美人錘換到左手，左手掛著兩只青玉鐲子，一動就發出碰撞的輕響。她索性把鐲子脫了，用手帕包裹好放在榻角。
    大殿正中的門敞開著，輕薄的紗簾不時拂向半空。
    陸筠走進來，一個人都沒有碰到。他正思索是不是要提聲招喚個人來問問，忽聞身后傳來頗有節奏的擊掌聲。——是御駕到了。
    “皇上駕到——”太監高昂的唱聲打破午后短暫的寧靜。
    明箏被嚇了一跳，手中動作止住，下意識站起身來。
    太后睜開眼，敬嬤嬤從旁走出來將她扶住，替她理了理裙擺。
    太后見明箏不自在，招手命她靠近。
    太后溫熱的手掌握住她的手，溫和地道：“別怕，萬歲爺為人和善，既遇著了，見個禮吧。”
    明箏溫順道：“是。”
    海藍色團龍袍角躍入眼簾，明箏隨敬嬤嬤一道跪下去。
    “母后，今日覺著可好？”
    皇帝的聲音聽起來很和潤，也很年輕，與太后寒暄了幾句后，注意到地上跪著的明箏，“這位是？”
    明箏朗聲道：“臣婦的外子，乃是承寧伯府世子梁霄。給皇上請安，萬歲，萬萬歲。”
    叩了首，皇帝說請起，約莫是想到梁霄在西營的風流事，皇帝忍不住多瞧了明箏兩眼。
    陸筠在旁注意到皇帝打量的目光，從頭到腳，將婦人迅速掃了一遍，似乎為明箏美貌所驚，目光在她面上足足停留了一須臾。
    陸筠說不出心里是個什么滋味。
    他捏著拳頭立在一邊，這個場合沒他說話的余地，事關明箏，那也不是他能管到的人。
    他連吃醋的資格都沒有。
    皇帝似乎注意到他臉色有些發沉，笑道：“修竹，你坐啊。”
    修竹是他的字。
    筠者，竹也。父母親期盼他做個青竹一般中直的君子，可惜，他也會有齷齪不能對人言的隱秘念想。
    一如……
    他坐在宮人搬來的繡凳上，對面就是她……她裙擺遮住腳踝，露出半只雪青色繡玉蘭花的錦鞋。
    他喉結滾動了下，錯開目光強迫自己不要再去瞧她的方向。
    明箏沒比他狀況好多少，她挺直脊背端著身份側耳聽皇帝跟太后話家常，生怕哪句問到她，萬一答不好，輕則惹圣上不悅，重則……也許累及全家。伴君如伴虎，從來不是件容易事。
    “好了，母后跟梁少夫人說話，兒子就不多擾了。”皇帝站起身來，明箏和陸筠都跟著站起來。
    “等下。”太后想起一事，笑道，“本宮還有兩句話要問問嘉遠侯，借上他片刻，皇上不介意吧？”
    皇帝含笑拍了拍陸筠的肩，“對了，母后傳見修竹，想必是有事的，您放心，今兒修竹不當值，您留多久都行。”
    皇帝下意識瞥了明箏一眼，不知想到什么，唇邊多了一絲玩味的笑。
    陸筠心里百般的不舒服，像自己獨有的寶物被人惦念了一般，可偏偏身份所限，他什么都做不了。
    眾人恭送皇帝走遠，站起身來，明箏知道是時候告退了。她是外命婦，并非太后親族，又不是近臣家眷，梁霄的面子根本達不到這個程度。長留宮里，難免引人猜測。
    “太后娘娘，我……”
    “明箏，你也坐，本宮正有件事，愁了些時日了。”
    太后說發愁，自然不能置之不理，明箏作出傾聽的樣子，聽太后道：“年初跟清元寺許過愿，要在佛前供一千套手抄的經書。本宮的身體你們也知道，如今越發老眼昏花，是不能夠了。各宮嬪妃跟著焚香茹素，幫忙抄了五百多卷，如今還差四百多……你們都是本宮親近人……”
    話說到這個份上，明箏是拒不得的，太后托請，難道能不答應？再說，“親近人”的帽子都扣上了，誰會大逆不道反駁太后？
    陸筠下意識就覺得不妥。前番幾回太后邀請明箏入宮都喊他來，一開始他還能自欺欺人說是巧合，如今要他們二人共抄四百多卷經書，那得用時多久，得在一塊兒多少時辰？
    他承認，初聽到這個提議，他甚至有幾分天降大運的喜悅。
    可轉念一想，她只是和梁霄鬧個別扭，回了娘家后就扎進宮里日日和外男一塊兒，她的名聲還要不要了？
    孤窗冷室，形單影只他早就慣了。再孤絕的日子他都可以忍耐，一輩子不娶妻不納人他也不覺得委屈。一切都是他心甘情愿，從來沒受任何勉強。
    他怎能為了自己那點見不得人的心思把她拖進這深淵來，讓她承受萬人的唾棄白眼？
    他站起身，有些激動地道：“不可。”
    太后含笑瞥他一眼，繼續跟明箏解釋：“朱砂是本宮親手調的，絹帛也是本宮和敬瑤一并裁的，也算是盡了心，你們明家世代書香，便是女子，也都識文斷字，有人把你的字給本宮瞧過，寫的很是不錯。”
    太后指了指陸筠：“等你抄好了這二十卷，叫他去取來送到佛前去。”
    又抬眼無奈瞪著陸筠道：“又不是叫你抄經，你嚷嚷什么，替本宮跑個腿都不樂意，你是反了？”
    陸筠怔住。
    他平日里實在太嚴肅，不是面無表情就是板著臉，一副生人勿進的模樣。人是極有威嚴的，那股子疏冷勁兒，叫人沒得膽寒心怯。
    見他被太后堵得說不出話，耳尖泛紅一言不發的坐下去，明箏沒忍住笑了。怕失禮，垂頭抬手撥了下耳環，遮掩了那一絲不易察覺的笑意。
    陸筠把這一幕瞧去。
    胸—膛鼓噪起來，砰砰砰，不受控制捶打著胸腔，那顆心跳的太厲害了。
    她垂下頭，稍側過臉的動作，現出耳后一片白滑細膩的肌膚，服帖地垂下幾簇細細小小的新生的絨發。優美的脖子像上好的絲緞，白得瑩潤發光。那耳環下頭墜著的水晶珠子，幽幽折射出色彩斑斕的光線，在她細膩的臉龐和頸子上來回搖曳著。
    他的指尖在袖中蜷起，緊緊攥成拳。
    手背上青筋跳起，若能……若能……
    不！
    他站起身，一時也不知解釋什么，躬身行了一禮后，無聲無言地去了。
    明箏被他的動作嚇了一跳，太后也被唬得不輕，片刻緩過來，太后忍不住斥道：“這個怪脾氣，就是這么樣，才老大沒個媳婦兒呢。”
    轉過頭來，對明箏致歉，“明箏你別理他，準是想到了什么公事，加緊去了。除了政務，再沒旁的能勾住他魂兒了。”意有所指地道，“你說這樣的男人，他能喜歡什么樣的人兒？”
    不等明箏答，太后就搖頭嘆了口氣，“怕只怕沒有閨女能瞎眼瞧上他。”
    明箏寬慰她道：“太后娘娘多慮了，侯爺英明神武，又玉樹臨風，為人正派，豈會難覓佳侶？想來緣分還未到，太后娘娘且耐心再等一等吧。”
    太后點點頭，“你說的是。本宮這個外孫，沒別的好，只一條，為人實誠，沒那些個花花腸子。他要是認定了誰，那鐵定是實心實意地對人家，半點都不會摻假。將來能當他媳婦兒的人，也算是福澤深厚。明夫人你說是不是？”
    許是太后的目光太殷切，明箏覺得心頭被什么壓住，沉甸甸的。
    在宮里領了任務，傍晚之前從貞順門離開。明箏拋開腦海中那些嘈雜的念頭，思量著回去后就焚香沐浴，開始齋戒茹素，暫時不再出門，專心完成太后的囑托。正思量著，就見前頭小轎里頭扶下來個姑娘，梁芷薇小跑過來，紅著眼睛一把擁住她，“二嫂，你是不是不要我了？”
    深夜的虢國公府后園，郭遜已經筋疲力盡，他滿頭滿臉都是汗，半蹲著大口大口地喘著，“侯爺、饒、饒命啊，屬下自問沒做錯什么，侯爺怎么、生這么大的氣啊？”
    陸筠松開頸下的扣子，面無表情地道：“再來。”
    郭遜擺手，“不行了，侯爺，屬下真不行了，再練下去，屬下這條小命就交代了。您看看，能不能找個旁人，再不濟……您拉個丫頭發—泄發—泄……總不能，哎喲！”
    飛來一只劍鞘，多虧郭遜行動快，沒被那劍鞘戳爛了嘴巴。
    他笑嘻嘻雙手捧著劍鞘給陸筠送回去，“侯爺，您饒了小的吧，家里明兒還預備了相看，要去相媳婦兒呢，萬一頂著一臉傷，或是熬得黑了眼睛，可就不好看了，屬下的婚事全指望這一遭了。”
    陸筠收劍入鞘，頭也不抬地道：“滾。”
    郭遜如蒙大赦，飛快溜出了院子。
    陸筠立在樹前，揮出手，狠狠擊打了幾下那粗實的樹干。
    指節分明的手皮開肉綻，鮮血淋漓。
    疼痛叫他覺得心里好受多了。
    從宮里回來后，他就一直在避免去想今日的事。
    那個影子，那一低頭，那一個輕笑……要了命了。
    他真的不知道該怎么辦。
    眼望帳頂，徹夜難眠，想得自己快要發狂。
    他當真是要瘋了。