又過(guò)了幾天遙逍自在到處吃喝閑逛的日子，如意樓總算有動(dòng)靜了，卻是史鶯鶯把隔壁一間綢布莊買了下來(lái)，要擴(kuò)大酒樓的生意，羅三大吃了一驚，以前每日樓下能有幾桌都算不錯(cuò)了，樓上的雅間多半是空著的，東家不請(qǐng)廚子伙計(jì)重新開(kāi)張，怎么還要擴(kuò)張？
他跟史鶯鶯相處了幾天，原本覺(jué)得她為人豪爽，行事果斷，象個(gè)買賣人，但她做這個(gè)決定又讓他覺(jué)得是不是自己看錯(cuò)了這位女東家。
買下隔壁的鋪面打通，空間比以前大了很多，史鶯鶯把內(nèi)部的修整交給了袁天林，買木料，請(qǐng)工匠，由他全權(quán)負(fù)責(zé)，袁天林做生意不行，但管事是一把好手，拍著胸脯保證，半個(gè)月一定完工。
羅三見(jiàn)酒樓正在修繕當(dāng)中，著急要請(qǐng)廚子伙計(jì)，伙計(jì)倒是好請(qǐng)，就是廚子有點(diǎn)拿不定主意，不知道史鶯鶯是不是真想從金汀閣或是別的酒樓挖人過(guò)來(lái)。
他去請(qǐng)示，史鶯鶯給了他一張名單，上邊寫了一些酒樓和人的名字，“這上邊的人，你想辦法去請(qǐng)回來(lái)。”
羅三粗粗掃了一眼，有點(diǎn)訝異，“東家，咱們要請(qǐng)八個(gè)廚子么？”真要高價(jià)從別的酒樓挖人，還一挖就是八個(gè)，費(fèi)用可不少。
史鶯鶯說(shuō)：“那些不是廚子，是伙計(jì)。”
羅三：“……東家，我原先物色了幾個(gè)伙計(jì)，都是機(jī)靈勤快的，工錢也不貴，這要是從別處挖人，工錢可是要給得高一些，您上次不是說(shuō)想從金汀閣挖廚子么，我打聽(tīng)過(guò)了，金汀閣一共有六個(gè)廚子，分了三個(gè)等級(jí)……”
史鶯鶯擺擺手，“我不要大酒樓的廚子，原因有三，其一，他們都是有名的大廚，工錢本來(lái)就高，難免不會(huì)獅子大開(kāi)口，其二，我要是把那些大廚都挖到我這里來(lái)，會(huì)引起對(duì)方的不滿，我初來(lái)乍到，行事不宜太高調(diào)，免得惹麻煩，其三，大酒樓久負(fù)盛名，就算我出得起工錢，人家未必愿意跟著我干，我也不想去碰那個(gè)釘子。”
“伙計(jì)不同，伙計(jì)沒(méi)有一技傍身，靠嘴吃飯，東家不打打西家，哪里錢給的多就往哪走，流動(dòng)性大，咱們挖幾個(gè)伙計(jì)，不會(huì)惹人注意，其二，這些熟手伙計(jì)來(lái)了后，你的人慢慢往里添，跟著學(xué)，就算有人要走，對(duì)我們也不會(huì)有什么損失。”
羅三本來(lái)對(duì)擴(kuò)張的事頗有微詞，現(xiàn)在聽(tīng)她分析得頭頭是道，又覺(jué)得自己想錯(cuò)了，東家還是厲害的，至少他就考慮不到這么周全，更讓他佩服的是，東家每日吃吃喝喝，看似什么都沒(méi)做，可居然連人家的名字都打聽(tīng)好了。
他捏著名單，點(diǎn)頭，“放心吧，東家，廚子我不一定能挖來(lái)，幾個(gè)伙計(jì)絕對(duì)沒(méi)問(wèn)題，不過(guò)咱們的廚子……”
史鶯鶯說(shuō)，“伙計(jì)你負(fù)責(zé)，廚子我自已去請(qǐng)，咱們分頭行動(dòng)，等袁天林那頭的事一完，立馬開(kāi)張。”
她雖然是個(gè)婦道人家，但說(shuō)話的時(shí)侯眼神有力，表情堅(jiān)定，很能讓人信服，羅三頓覺(jué)精神振奮，斗志昂揚(yáng)，仿佛渾身都充滿了力量。他相信自己沒(méi)跟錯(cuò)人，東家一定能在臨安城混出名堂來(lái)。
不過(guò)等他知道史鶯鶯請(qǐng)的廚子是些什么人時(shí)，又吃了一驚，史鶯鶯請(qǐng)回來(lái)的正是那些藏在深巷食肆里的連正經(jīng)廚子都算不上的手藝人。
這些人大都是從外地到京城來(lái)謀生的，做一些家鄉(xiāng)的特色吃食，租不起鋪面，就在自個(gè)家里擺桌椅做買賣，小打小鬧勉強(qiáng)維持生計(jì)而已，在有身份的人眼里，這些吃食根本上不得臺(tái)面，是不能大張旗鼓拿到街市上來(lái)吆喝的。
原本這些小食肆都分布在深巷里，東一家西一家，相隔甚遠(yuǎn)，史鶯鶯把他們?nèi)阶约旱木茦抢铮龀梢粋€(gè)大雜匯的形式，這樣，就方便了那些喜歡到深巷里去尋特色吃食的客人，也不用到處跑了，到如意樓來(lái)，想吃什么都有。
等到如意樓的修繕完成，羅三到店里一瞧，完全變了樣子，原先是普普通通的一間酒樓，樓下大廳擺著幾張八仙桌，樓上有幾間雅間，跟其他酒樓沒(méi)兩樣，現(xiàn)在進(jìn)門是一個(gè)小水池，上邊轉(zhuǎn)著水車，連軸運(yùn)行，風(fēng)輪緩慢轉(zhuǎn)動(dòng)，水流嘩嘩作響，頂上懸著兩盞琉璃大燈，照得底下的水花晶瑩剔透，很有意境。
大家都很奇怪，不知道為什么要在進(jìn)門的地方弄一架大水車？史鶯鶯解釋，“水就是財(cái)，開(kāi)門見(jiàn)水，才能財(cái)源滾滾。”
大家恍然大悟，不得不佩服東家的心思巧妙。
進(jìn)了門，以水車為界，右邊做各種特色吃食，廚房和大廳相隔的墻給拆了，做成一長(zhǎng)條的案臺(tái)，那些特色吃食用裝在精美的小碟子里，被擺在案臺(tái)上，客人們按牌子上標(biāo)的價(jià)格，放下幾個(gè)大子便可以隨意取。
左邊是西北的面食，單獨(dú)用一個(gè)偏廳來(lái)做西北的面食，是因?yàn)槭氟L鶯對(duì)西北面食情有獨(dú)鐘，她是江南人，打小錦衣玉食，在吃方面也算是個(gè)挑剔的人，沒(méi)去西北前擔(dān)心自己吃不慣，沒(méi)想到去了后，嘗了當(dāng)?shù)卣诘拿媸常驮僖搽x不開(kāi)了，她相信在以面食為主的京城，西北面食絕對(duì)能打出一片天地來(lái)。
至于樓上的雅間卻是有些神秘，往上的木樓梯都是精工細(xì)雕，纏枝花紋縷縷繞繞，墻上描著精美的彩繪，站在樓梯口能看到上邊飄動(dòng)的細(xì)絹紗，牙月白，桃紅，杏黃，柳葉青，清新雅致，與樓下的市井煙火氣截然不同。
樓上并不是隨意可以去的，樓梯拐角設(shè)有一道門，門上掛著一塊雕刻精美的木板，上面寫著：止步。
門邊站著長(zhǎng)相清秀衣裳簇新的小伙計(jì)，堆著一臉笑對(duì)冒然上來(lái)的客人抱歉的解釋，說(shuō)樓上還沒(méi)有修整完善，尚不能接待客人。
有人問(wèn)樓上是吃什么的，小伙計(jì)笑而不答，只說(shuō)到時(shí)侯大家就知道了。他不說(shuō)，大家便私下里打聽(tīng)，可從如意樓的東家到伙計(jì)都閉口不提，越是這樣，大家的好奇心越發(fā)高漲，酒樓還沒(méi)有正式開(kāi)張，外頭已經(jīng)流傳了好幾個(gè)版本。
有的說(shuō)，樓上是類似勾欄院那樣的銷金窟，有的說(shuō)是吃珍奇異獸的地方，還有的說(shuō)是賭場(chǎng)，眾說(shuō)紛紜，誰(shuí)也不知道哪個(gè)真哪個(gè)假？
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