史鶯鶯抽空親自去了一趟金汀閣，那里來了一個(gè)陌生的掌柜，上次那個(gè)自稱房主人的新東家并不在，而且聽說也從不在店里出現(xiàn)，金汀閣的東家又成了一個(gè)謎。
    關(guān)于馮掌柜或是陶老板，袁天林那邊仍是沒有消息，逼近年關(guān)，事情多起來，史鶯鶯不能老抓著沒根據(jù)的事自尋煩惱，索性暫時(shí)丟到一邊，先把兩家店的生意顧好。
    柳媽媽帶了兩個(gè)徒弟，有了幫手，柱子和金釧兒不用再留守如意樓，跟著史鶯鶯兩邊店跑，好在兩家店相鄰，有事喊個(gè)話，方便得很。
    今天的冬天特別冷，棉花賣得緊俏，史鶯鶯剛好屯了棉花，不愁生意不好，在綢莊買了貨，出門就進(jìn)如意樓吃碗油潑面，大冷的天，熱辣子面吃下肚，別提多美了。
    兩家店人來人往，熱熱鬧鬧的，史鶯鶯看在眼里，心里也是美滋滋的，不到一年的時(shí)間，她開了兩家店，生意都還不錯(cuò)，算是沒白忙活一場(chǎng)。
    這天見天氣不錯(cuò)，她帶金釧兒上街采購一些蠟燭和線香，準(zhǔn)備過年時(shí)供祖宗牌位用。
    兩人在集市上走走看看，挑挑揀揀，突然，金釧兒拉了拉她的袖子，低聲說，“夫人，您瞧前面那人……”
    史鶯鶯順著她的目光看過去，心里咯噔了一下，竟是金汀閣的前東家，穿戴沒有那日富貴，但也算不錯(cuò)，站在胭脂攤正低頭看著什么。
    一個(gè)大老爺們居然在看胭脂，給府里的夫人買，還是……
    史鶯鶯說，“咱們跟著他，看他去哪？”
    沒一會(huì)，那人買了幾盒胭脂，塞進(jìn)懷里，甩著手走了。
    史鶯鶯和金釧兒趕緊跟上去，那人似乎沒意識(shí)到后邊跟著人，走得不緊不慢，史鶯鶯她們也跟得不緊不慢，快出集市的時(shí)侯，沒有人群作掩護(hù)，史鶯鶯怕被他發(fā)現(xiàn)，和金釧兒一前一后分開走。她在前，金釧兒斷后。
    等那人進(jìn)了胡同，突然加快了步子，史鶯鶯箭步如飛，緊盯著他不放，這樣七拐八拐，胡同越進(jìn)越深，史鶯鶯覺得不對(duì)，回頭一看，金釧兒沒有跟上來，她有些擔(dān)心，怕金釧兒在胡同里走迷了路。
    正遲疑著要不要回頭去找金釧兒，一抬頭，前面的男人不見了，她伸著脖子往前看，前面是斜斜的深巷，縱橫交錯(cuò)，象一個(gè)迷宮，想再要找那個(gè)人，已經(jīng)不能夠了，她懊喪的嘆了口氣，轉(zhuǎn)身往回走。
    剛走了幾步，邊上的一戶院門突然打開，沖出來兩個(gè)人，一個(gè)拉，一個(gè)推，把她弄進(jìn)門里去。
    事情太過突然，史鶯鶯完全沒回過神來，卻也不掙扎不喊叫，順從的被人推進(jìn)了屋里。剛進(jìn)屋，身子還沒站穩(wěn)，兩個(gè)男人就快速的把門反鎖了。
    她聽到兩個(gè)男人的腳步漸漸遠(yuǎn)去后，悄悄走到窗邊去，用力推窗卻推不開，只好點(diǎn)了點(diǎn)唾沫，把糊窗子的毛邊紙捅了個(gè)小孔，瞇著眼睛往外看。
    外邊是一個(gè)庭院，景色居然還不錯(cuò)，有翠綠的松柏，傲霜的黃菊和紫菊，一旁的梅樹綻滿了小小的花骨朵，怕是要等大雪壓下，才肯盡情怒放。
    看起來這是個(gè)挺大的院落，卻異常清靜，外頭一個(gè)人也沒有，抓她進(jìn)來的那兩個(gè)男人更不知道去了哪里？
    史鶯鶯皺起眉頭，這是個(gè)什么鬼地方？
    她打量屋里的擺設(shè)，不管是繡凳還是小圓桌，都小巧精美，靠墻的床邊掛著粉色的薄紗，她緩步踱過去，聞到了一股子幽蘭之氣。伸手撩起賬子，大紅的鴛鴦被枕，看著又象是誰的喜床，站在床邊，那股香氣更加濃郁起來，簡直有些嗆鼻子。
    她再次皺眉，走到桌邊坐下來，伸手執(zhí)壺，壺里有水，說明這間屋子平日里應(yīng)該是有人來的。
    史鶯鶯托著腮，開始沉思，她之所以沒有掙扎叫喊，是因?yàn)樗X得自己一直想弄明白的真相，或許就在這里了，她是跟著金汀閣的前東家來的，那個(gè)人上次去了艷春樓，如果她沒猜錯(cuò)的話，她現(xiàn)在呆著的地方就是艷春樓。
    之所以這么安靜，是因?yàn)檫€沒有入夜，姑娘們都還沒起來。小巧精美的擺設(shè)證明這是姑娘的閨房，房間里的香氣是脂粉味，鴛鴦被枕是勾欄院常用之物，表示日日新喜的意思。
    她摸了摸腰間的匕首，隨身帶刀是她在西北養(yǎng)成的習(xí)慣，那地方匪多獸多，一個(gè)人出門總要有所防備，沒想到到了京城，依舊要刀不離身，她輕輕吁了一口氣，匪和獸都不可怕，可怕的是那些表面笑瞇瞇，背地里卻捅刀的人。
    有刀就不怕，除了金釧兒幾個(gè)從西北跟過來的，沒有人知道她其實(shí)也會(huì)剔骨術(shù)，那時(shí)侯和杜長風(fēng)鬧，動(dòng)起手來總吃虧，她不服氣，想學(xué)功夫，但她知道再練十年也不會(huì)是杜長風(fēng)的對(duì)手，于是就跟著金釧兒她爹學(xué)剔骨，這不是功夫，只是刀法刁鉆手速快，偶爾偷襲也是很有用的，學(xué)會(huì)之后，她在驛站自己宰過羊，也用木刀把杜長風(fēng)的手背敲得青一塊紫一塊，有過取勝的經(jīng)驗(yàn)，所以她有持無恐。再說金釧兒也不蠢，找不見她，一定會(huì)回去求救，實(shí)在不行，叫她家杜將軍來踏平這艷春樓。
    時(shí)間一點(diǎn)一點(diǎn)過去，她坐著太久，都有些困了，卻不敢睡，嗓子有點(diǎn)渴，也不敢喝水，就這么生熬著。可一直沒有人來，抓她來的人大概把她給忘了。
    她又走到窗子邊去看，這回看到月洞門那里隱約站著兩個(gè)穿黑衣的人，似乎就是抓她進(jìn)來的那兩個(gè)，她知道勾欄院專門養(yǎng)著一些爪牙，用來對(duì)付那些爭風(fēng)吃醋的恩客，或是調(diào)教不聽話的姑娘，這兩個(gè)大概就是了。
    所以，她是沒辦法逃出去的。
    她回到桌邊坐下，托著腮，思忖著金釧兒大概會(huì)什么時(shí)侯帶人來救她……
    就在這時(shí)侯，外頭的鎖卡嗒響了一下，門“嘎吱”一聲被輕輕推開，她回頭一看，立刻站了起來，“是你？”
    來人睜大了眼睛，一副非常吃驚的樣子，“史老板，怎么是你？”
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