會議室里，氣氛沉悶，與會人員都看著趙耀國。
    就在開始，外長王學熾打電話回來。花旗國務卿甘古特親自向他提出，先進行二十四小時的暫時停火，以便雙方安排談判的具體事務，為接下來的停火談判做準備。甘古特還提到，已經到達花旗的扶桑外務大臣田中俊已經答應，現在就看華夏的態度。只要華夏答應暫時停火，他保證扶桑在停火期間不會采取軍事行動。同樣，他也希望王學熾保證華夏不會采取軍事行動。言外之意就是，誰在停火期間采取軍事行動，誰就要為這場沖突負主要責任。
    顯然，如此重大的事情，王學熾做不了主。
    這里面的關鍵，其實并不是停火，而是“暫時”兩個字，即甘古特提出的停火期限為二十四小時，并沒保證在此期間一定能促使扶桑當局宣布休戰，也就是跟華夏進行談判。如果在暫時停火期間沒有能夠就結束沖突達成任何協議，暫時停火還有什么意義？再說了，甘古特顯然不需要為此承擔責任。
    很明顯，所謂暫時停火，其實就是在為扶桑爭取二十四小時的喘息機會。
    現代戰爭瞬息萬變，在二十四小時里生的事情足以改變最終結局。別忘了，在沖突爆的頭二十四個小時中，雙方各損失了一支艦隊與數十架作戰飛機。更何況，這才是沖突爆的第三天。現在停火，扶桑將獲得喘息之機，及時完成部署調整，還能從花旗獲得更多的援助。
    別說那些將軍，就算是黎文強等文官都能看出其中的玄機。
    問題是，有什么理由拒絕甘古特的提議？要知道，從外交層面上講，甘古特此舉等于花旗出面進行斡旋。先不說甘古特是不是包藏禍心，如果沒有理由的加以拒絕，就會落下擴大沖突的口實。雖然這不會改變扶桑當局策劃與制造這起沖突的事實，但是王學熾在外交上取得的勝利必然會受到影響。
    從花旗的角度來看，甘古特在這個時候出面，主要也是為了在外交上壓制華夏。
    如果能夠促成雙方暫時停火，哪怕沒能在停火期間就結束沖突達成協議，也能轉移國際輿論的焦點，從而消除華夏外長在安理會上言所產生的影響，同時告訴所有國家，花旗才是世界領袖。
    “就在開始，我們收到了空軍司令部來的戰報。”沉默了好一陣，趙耀國才不急不慢的說道，“在昨晚的戰斗中，我們的空降兵傷亡大半，還有數十名特種兵與海警官兵壯烈犧牲。算上東海艦隊的官兵，以及空軍與海航的飛行員，為國捐軀的將士已經過一千五百人。不可否認，繼續打下去的話，會有更多官兵傷亡。同樣不可否認，如果敵人獲得喘息之機，傷亡會更加慘重。我們的原則沒變，雖然談判是唯一的選擇，但是并不表示我們現在就得坐下來。”
    “拒絕的話，理由是什么？”黎文強替王學熾問了出來。
    “實現停火，我們有三點原則。一是立即、無條件的結束一切針對性軍事行動，包括不再向沖突所在的地區，也就是東海派遣具有進攻性質的軍事力量。二是由我們負責調查導致沖突的突事件，扶桑必須無條件的提供支持，協助我方進行調查，并且在調查結束之后讓肇事者受到法律懲治。三是承認與接受已有的局面，在雙方就歷史遺留問題的談判取得進展之前，不得單方面采取破壞現有局面的行動。只要扶桑當局答應這三點，在停火正式生效后，我們將履行對等義務，包括從沖突所在地區撤走我方軍事力量。當然，如果扶桑當局不肯答應，我們就只能相信，扶桑當局沒有停火談判的誠意，由甘古特提出的暫時停火沒有任何意義。”
    “扶桑當局肯定不會答應。”王學熾說了一句。
    “我們也沒有指望扶桑當局能夠答應。我們要做的，只是提出自己的要求，讓甘古特去想辦法。”
    王學熾點了點頭，表示明白趙耀國的意思。
    “這樣的話，我們恐怕得及時為下一步行動做好準備。”這個時候，國防部長彭建軍開口說道，“雖然元提出的這三點原則在情理之中，但是扶桑當局絕對不會答應，特別是最后一點。不出所料的話，扶桑當局會立即采取行動，比如派遣一支艦隊進入東海，以便在今后的談判中跟我們討價還價。”
    趙耀國眉頭緊鎖，不過沒有急著開口。
    “問題是，如果扶桑艦隊只是進入東海，沒有進入交戰區域，我們要不要主動出擊？”彭建軍稍微停頓了一下，才說道，“第三護衛群最快將在今天夜間通過宮古海峽，最遲也能在明天清晨進入東海。甘古特現在提出臨時停火二十四小時，很有可能就是為了讓第三護衛群順利進入東海。”
    “這么說，在臨時停火到期之前，扶桑當局就會妥協，正式跟我們進行談判？”
    彭建軍微微一愣，沒想到總理會產生這樣的理解。
    “這樣的談判，有意義嗎？”趙耀國看了黎文強一眼。“很明顯，扶桑當局已經認識到沖突會以什么方式結束，只是仍然不肯承認失敗，更不愿意承擔制造沖突的責任。難道我們要在談判桌上把將士們用鮮血與生命換來的勝利果實拱手送出？這樣的事，我不會做，我也相信在座各位沒有一個愿意成為千夫所指的罪人。扶桑當局蓄意制造與挑起沖突，已經改變了一切。時間不會倒流，歷史無法倒退，既然東海局勢已經改變了，我們為什么還要試圖回到過去？
    “就像國防部長說的，甘古特在這個時候出面，其實在為扶桑當局爭取一個較為有利的談判環境。以外交的角度來看，只要第三護衛群進入東海，扶桑在東海的軍事存在就是既成事實。在這個條件下談判，我們要想結束沖突就必然要做出讓步，而且是巨大的讓步，包括交出實際控制區域。
    “不管我們是否愿意承認，我們能爭取到的最好結果，也只是讓東海局勢回到沖突爆前。雖然我們沒有遭受什么損失，至少核心利益沒受損，但是我想問在座各位一句，誰能保證在將來某一天，這樣的事情不會再次上演？當那一天到來的時候，我們需要付出多少將士的生命才能再次戰勝強敵？到時候，我們該如何向奔赴沙場的將士交代？難道告訴他們，只是因為我們在努力爭取并不現實、也不會長久的和平，而不得不在有能力的時候放棄了獲取更大勝利的機會，所以才需要他們再次上陣殺敵，才需要他們用自己的生命去捍衛祖國？
    “各位必須明白，和平不是敵人的施舍，而是靠實力打出來的。和平是相對的，而不是絕對的。如果沒有足夠強大的實力，沒有使用強大實力的勇氣，沒有通過實際行動證明自身擁護強大的實力，和平不過是一句空談。我們熱愛和平，也在努力爭取與維護和平，但是我們并不需要敵人施舍的和平。”
    趙耀國的這一番話，讓所有人閉上了嘴。
    “老彭，外長不在國內，召開新聞布會的事情就由國防部負責。既然甘古特出面提出停火，我們就給扶桑當局與花旗當局提個醒，讓他們知道玩弄手段的代價，也算是給扶桑當局一個機會。”
    彭建軍微微點了點頭，表示明白趙耀國的意思。
    “外長，你得盡快給甘古特答復，提出我們的要求。在此之后，國防部將通過新聞布會出警告。如果扶桑當局真的想跟我們談判，就會立即讓第三護衛群停止前進，而且不讓第三護衛群進入東海。不然的話，那就等到打完了這一仗再說停火與談判的事情，反正現在急于停火的不是我們。”
    王學熾點頭答應了下來，沒有多說什么。
    “沒別的事情，會議就到此吧。”趙耀國長出口氣，最后說道，“給扶桑的三天期限即將過去，扶桑當局在利用最后的機會為自己爭取有利條件。我們也一樣，所以國務院與總參謀部得抓緊時間。”
    會議結束之后，王學熾立即聯系了在等待回復的花旗國務卿。
    與此同時，國防部也布了即將召開新聞布會的消息，只不過沒做特別說明。
    忙碌起來的還有總參謀部，以及空軍、海軍與火箭軍的司令部。
    雖然趙耀國沒有明確提到要不要打擊第三護衛群，但是按照趙耀國的意思，只要第三護衛群進入東海，就得考慮采取行動。關鍵就是，只有在打掉第三護衛群后，趙耀國才會考慮跟扶桑進行停火談判。因此需要提前制訂好打擊行動的作戰計劃，以便在元做出決定之后立即展開行動。
    從某種意義上講，這很有可能是最后一次大規模進攻行動。雖然6軍仍然只有看熱鬧的份，但是對于已經嘗到了甜頭，卻被空軍蓋過一頭的海軍與火箭軍來說，這就是絕不能錯過的機會。8