“愛宕”號司令艦橋內，十多名軍官都在低頭忙碌，哪怕只是做做樣子，因為沒人想在這個時候成為司令官小林純一郎的出氣筒。至于司令官的臉色為何那么難看，這些第四護衛群的參謀軍官都很清楚。就在開始，小林純一郎提出把行動推遲一天的請求被防衛大臣親自否決了。
    雖然沒有說明原因，但是小早田秀吉親自向小林純一郎下令，要他嚴格按計劃行動。
    政治上的原因，小林純一郎不懂，也不會去考慮，他只知道，這道命令等于把第四護衛群架到了篝火堆上。很簡單，就算第四護衛群能夠到達行動海域，也未必能頂住華夏的空中打擊。要讓第四護衛群在應付空中打擊的同時，把地面部隊送上尖島，顯然不大可能，風險實在是太大了。小林純一郎不是拒絕執行任務，只是希望能推遲一天，即在頂住了空中打擊之后再去執行任務，到時候至少不會因為投送地面部隊而影響到防空作戰，或者說更有把握頂住空中打擊。
    小林純一郎覺得這個要求并不過分，因此沒有料到會被小早田秀吉否決。
    只是現在，這個問題變得極為突出。
    關鍵就是，小林純一郎并不是想當然的提出把行動時間推遲一天，而是在空中威脅加劇之后。在他向防衛省提出請求之前，掩護E-767的F-35A已經攻擊了多個可疑目標，而且有理由斷定其中部分是華夏空軍的J-20A戰斗機。此外，第四護衛群的兩艘防空驅逐艦上的宙斯盾雷達也探測到了可疑目標，只是沒有能跟蹤鎖定。雖然無法證明那些可疑目標就一定是華夏空軍的J-20A，但是華夏空軍的作戰部隊參戰已經是事實，而且動用J-20A奪取制空權也是必然結果。雙方暫時沒有為爭奪制空權爆發戰斗，只是時機還沒有到，即暫時沒有奪取制空權的必要。
    從空戰理論上講，制空權只是一種交戰態勢，即通過控制空域獲得利用空域實現軍事目的的方式方法。如果不加以利用，并且以此發揮己方的軍事力量，那么制空權本身并不具備多大意義。
    也就是說，只有在需要的時候，才需要奪取制空權。
    那么，什么時候才是“需要的時候”？
    顯然，第四護衛群到達戰場，并且投入戰斗的時候，就是需要的時候。
    因為東海艦隊還沒趕到戰場，交戰海域也不太適合潛艇活動，所以能夠用來阻止第四護衛群投入戰斗的也只有空中力量。小林純一郎由此判斷，在第四護衛群到達后，華夏空軍肯定會發動進攻。
    那些突然出現的J-20A，等于證明了小林純一郎的判斷。
    在他看來，J-20A頻繁出擊就是為了奪取制空權，準確的說是消耗掉掩護第四護衛群的那些F-35A的戰斗力。只要這些F-35A耗光導彈，就得返回基地，期間就會出現一段時間的空白期。就算空中自衛隊及時做出調整，讓待命的F-35A緊急升空，數量也不會太多，而且防空戰斗機首先得保護好自己的預警機，然后才是掩護第四護衛群。華夏空軍只要在這個時候發起進攻，承擔攻擊任務的作戰飛機就能在不受威脅的情況下逼近第四護衛群，從容不迫的投下反艦導彈，然后揚長而去。因為沒有防空戰斗機的掩護，第四護衛群得靠自己攔截所有反艦導彈，而這幾乎是不可能完成的任務。要知道，第四護衛群并不是航母戰斗群，主要防空手段無非是兩艘防空驅逐艦搭載的區域防空導彈，在失去空中掩護之后，根本無法對付反艦導彈的飽和攻擊。
    推遲奪取尖島的作戰行動，集中力量應對空中威脅是唯一出路。
    提出這個請求的同時，小林純一郎還提到，空中自衛隊得加強掩護，即出動更多的防空戰斗機。只不過，小林純一郎在提出來的時候就知道，空中自衛隊不會派更多的戰斗機掩護第四護衛群。不是說不愿意這么做，而是沒有這樣的能力。受到后方基地的限制，即在琉球群島能部署戰斗機的機場只有三座，其中還有一座是民用機場，只有兩座屬于空中自衛隊的基地能夠支持戰斗機作戰。雖然空中自衛隊能夠在這兩座機場部署上百架作戰飛機，但是能夠同時出動，或者說一次能出動的戰斗機不會超過三十架。如果算上其他任務，能用來執行作戰任務的戰斗機肯定不到三十架。
    顯然，就算把三十架戰斗機全部用來掩護第四護衛群，也算不上充足。
    小林純一郎故意提出要空中自衛隊加強掩護，其實是希望在被空中自衛隊回絕后，有更多的理由說服防衛省，把進攻尖島的作戰行動推遲到一天之后。讓他沒想到的是，空中自衛隊沒有回絕。只不過，空中自衛隊做出的保證根本沒意義，因為直接掩護第四護衛群，也就是在第四護衛群上空巡邏的戰斗機依然只有八架，只有在第四護衛群遭到攻擊后，空中自衛隊才會增派兩個中隊的戰斗機，而且分兩個批次投入，最快也要在第四護衛群發出警報后半個小時才能到達。
    延遲半個小時，還有必要增派防空戰斗機嗎？
    因為空中自衛隊答應加強對第四護衛群的空中掩護，所以防衛省沒有答應小林純一郎的請求。
    小林純一郎沒有就此罷休，又親自給海上自衛隊司令部打了電話。
    這下，事情鬧大了。
    在海上自衛隊司令部介入此事之后，只能由小早田秀吉親自處理。結果就是，第四護衛群依然得按照計劃把登陸部隊送上尖島，不過將會得到E-2D的直接支持，確保能把艦隊的防空火力發揮出來。
    從某種意義上講，E-2D在艦隊防空作戰中的價值比幾架防空戰斗機大得多。
    說得簡單點，就是站得高看得遠。
    雖然空中自衛隊的E-767就在第四護衛群東面不遠處，但是在戰斗中，E-767的主要任務是指揮防空戰斗機作戰。在這種情況下，E-767的雷達會盯住空中的戰斗機，特別是來襲敵機，而且大部分指揮人員要集中精力引導與指揮自己的戰斗機，因此很難及時發現來自低空的威脅，也就難以有效的協助艦隊進行防空作戰。此外，E-767的雷達不適合用來搜索與跟蹤低空目標，特別是在海面上空，而對第四護衛群來說，最致命的威脅就是來自E-767看不到的超低空。
    在海洋上空，特別是在搜索超低空目標的能力上，E-2D反到更強一些。
    別忘了，E-2D本來就是艦栽預警機，性能上有很強的針對性，比如其配備的雷達就特別加強了低空目標的搜索能力，能有效的消除海洋背景產生的干擾，非常適合在海洋上空執行任務。
    對第四護衛群來說，E-2D的這個優勢具有不可替代的巨大價值。
    如果沒有E-2D，那么第四護衛群就只能依靠防空驅逐艦上的宙斯盾雷達，對低空目標的探測距離也就只有幾十千米，而華夏反艦導彈的射程都在一百千米之上，少數甚至達到數百千米。因此沒有E-2D，第四護衛群不但無法攔截發起攻擊的戰機，還無法有效攔截射來的反艦導彈。有了E-2D，那就大不一樣了。在E-2D支持下，第四護衛群的兩艘防空驅逐艦能用“標準6”對四百千米之外的敵機進行攔截。就算沒能阻止敵機發射反艦導彈，也能用其他區域防空導彈對來襲的反艦導彈進行數次遠程攔截。在經過了多次攔截后，能夠進入視距內的反艦導彈肯定極為有限。到時候再使用近程防空導彈進行兩次攔截，最后還有密集陣速射炮。
    只是，小林純一郎并沒因此變得信心十足。
    關鍵就是，只是一架E-2D，根本改變不了什么。
    因為沒有足夠多的防空戰斗機，所以不可能把防空圈擴大到數百千米之外，空中自衛隊更不會冒險讓E-2D飛到第四護衛群西面，從而延伸探測距離。如果E-2D留在第四護衛群上空，那么對低空目標的探測距離也就只有一百多千米。雖然在這個范圍內，第四護衛群能借助E-2D的支持，用區域防空導彈攔截來襲敵機，但是掛著反艦導彈的華夏戰斗機肯定不會飛得這么近，必然會在此之前發射反艦導彈。至于能夠攔截多少反艦導彈，小林純一郎心里很清楚。只是兩艘防空驅逐艦與五艘通用驅逐艦，哪怕攜帶的防空導彈達到百分之百的命中率，也就只能攔截幾百枚反艦導彈。只要華夏空軍全力以赴，那么在一次攻擊中投射數百枚反艦導彈就不是什么難事。因為防空導彈的命中率不可能有百分之百，所以第四護衛群必然會遭到重創。
    想到這些，小林純一郎的心情自然十分糟糕，臉色也十分難看。
    抱怨歸抱怨，小林純一郎沒有別的選擇。做為軍人，他只能執行上級下達的命令，哪怕明知道勝算渺茫。
    只是，小林純一郎怎么也沒有想到，災難竟然來得如此之快。