“首相，花扶同盟關系是牢固的，經得住任何考驗。我們將一如既往的支持貴國捍衛自身權益、維護世界和平所采取的正當行動。閣下關心的幾件事情，我們正在安排，特別是已經敲定的軍購合同，預計很快就會在國會獲得通過。到時候，我希望在貴過首都與閣下共同迎接花扶同盟新時代的到來。”
    片刻之后，花旗總統特魯尼才摁下了電話機上的掛機鍵。
    他用的是電話機上的揚聲器，所以辦公室里的幾個白宮幕僚聽到了他與扶桑首相宮本三郎的談話。
    “首先是高麗，沒想到這么快就輪到扶桑了。”唉聲嘆氣的是房間里跟特魯尼關系最密切的幕僚長克雷格，他是特魯尼的女婿，也是特魯尼能夠住進白宮的頭號功臣。雖然幕僚長并非正式職務，也算不上聯邦官員，但是做為總統的左右手，這個位置歷來由總統最為信任的人來坐。
    “扶桑不是高麗，而且扶桑與華夏的矛盾更加突出。繼續讓華夏為所欲為，恐怕局勢隨時都有可能失去控制。”發言的是國家安全顧問貝納漢姆。“總統開始的表態等于在縱容扶桑當局，如果扶桑首相誤解了總統的意思，認為已經獲得我們的默認與支持，那么接下來發生的事情肯定難以預料。”
    特魯尼朝貝納漢姆看了一眼，不過沒有多說什么。
    “不是難以預料，而是完全能夠想到。現在這個局面，除非扶桑承認華夏在西太等眾多利益攸關地區的霸權，也就是通過犧牲國家利益維持與華夏大致上穩定的關系，不然華扶對抗遲早會演變為沖突。”克雷格稍微停頓了一下，才說道，“此外，總統的意思非常明確，扶桑首相不會誤解。在我們保持有限中立的情況下，現在的扶桑絕對不是華夏的對手，即便是對抗都勉為其難。最快要等到五年之后，在新式戰斗機批量服役的情況下，扶桑才具備必要的實力。在宮本三郎當政期間，扶桑與華夏斗而不破，表明他是一個足夠理智的人，不會做出對扶桑不利的決定。更何況，總統在電話里只強調了花扶同盟關系，并沒提到任何跟華夏有關的具體事務。”
    “問題是，華夏未必會給扶桑更多時間，扶桑也未必能夠繼續忍受五年。”
    聽到這話，特魯尼、克雷格與貝納漢姆都朝坐在沙發上的歐文看了過去。他是總統請來的遠東與東亞國際事務專家。
    “其實，不管是華夏、還是扶桑，都沒有把對抗升級為沖突的意愿，因為兩國領導人都知道，他們成不了直接沖突的受益者。此外，華扶兩國的對抗，更多的集中在經濟、科技與外交等領域，東海糾紛無非是讓對抗繼續下去的理由。在這個方面，華夏領導人維持現狀的愿望肯定更強烈。華夏的經濟總量已經超過扶桑，差不多是扶桑的兩倍，此外在幾乎所有主要工業領域，華夏都具有顯著的優勢，因此華夏需要的是時間，也只是時間。在全面超越扶桑之后，華夏不需要動用一兵一卒就能夠讓扶桑敗下陣來，至少不再需要把扶桑當成主要威脅。”
    “扶桑不會坐以待斃。”貝納漢姆說了一句。
    “沒錯，扶桑絕對不會坐以待斃，宮本三郎這些年來一直堅持跟華夏對抗，就是最好的證明。只是，華夏同樣不會坐等扶桑衰落。如果說華夏在經濟領域的增長勢不可擋，那么在經濟之外的地方，華夏仍然需要做出巨大努力才能追上扶桑。事實上，這也是華夏當局一直秉承的對扶政策。”
    幾人都皺起了眉頭，等著歐文說下去。
    “簡單說，就是利用斗而不破的局面，在各個領域跟扶桑競爭，在外交上擠壓扶桑的生存空間，在貿易上搶奪扶桑的生存資源，在經濟上絞殺扶桑的支柱產業。因為對抗沒有演變成直接軍事沖突，扶桑也沒有主動挑起沖突的實力與信心，所以華夏領導人相信，擁有更大的體量，具備了完整工業體系的華夏具有更好的發展潛力，也必然能在這場長跑中堅持到最后。要知道，從嚴格的意義上講，華夏是當今世界唯一具備完整工業體系的國家，連我們都算不上。”歐文長出口氣，才說道，“那么，在華夏完成了對扶桑的產業絞殺之后，扶桑還拿什么來跟華夏對抗呢？在過去的十多年里，扶桑引以為傲的家電、電子與通信等產業，先后被華夏超越，也先后因為華夏企業的擠壓而退出市場。現在的扶桑能夠拿得出手，真正算得上是支柱的產業又有幾個？等到下一次產業革命到來，扶桑能夠拿來立國的，恐怕只有成人電影了。”
    “那一天，顯然要在很久以后才會到來。”
    “多久？此外，多久才算得上‘很久’？”
    克雷格微微一愣，對歐文的質問顯然有點來火，只是特魯尼一副欣然受教的樣子，他也不好發火。
    “華夏與扶桑的對抗已經持續了幾十年，至少可以從本世紀初，也就是從華夏加入世貿組織算起。如果你們了解東方文明，了解東方的文化就會知道，對同樣受儒家文化浸染的華夏與扶桑來說，幾十年的時間根本不算漫長。只要能夠達到最終的目的，華夏領導人肯定會耐心等待。只不過，如果認定最終的結局將十分糟糕，扶桑領導人也肯定會在喪失最后的能力前賭上一切。如果還不明白的話，你們可以去問問長眠在‘亞利桑那’號里的那些海軍將士的亡魂。”
    “沒有我們的支持，扶桑……”
    特魯尼壓了壓手，打住了克雷格的話，對歐文說道：“你是說，扶桑首相在誤解了我的意思之后，會賭上一切？”
    歐文點了點頭，說道：“在此之前，華夏與扶桑的對抗，主要體現在政治與外交上。雖然華夏用經濟手段對付過高麗，但是扶桑的經濟規模是高麗的好幾倍，而且扶桑與華夏在經貿領域的交流更加深入與廣泛。至少在此之前，華夏從來沒有在經貿領域主動挑起跟扶桑的直接對抗。當然，這也可以看成是留有余地的表現，畢竟在東方文化里面，最忌諱的就是把事情做絕。只是現在，華夏公然利用一手扶植的庫托政權控制剛果民主共和國，還意圖在東南非洲建立一個排他性的區域組織，將包括扶桑在內的其他國家排除在該區域之外，達到獨霸市場與資源的目的，等于在經貿領域向扶桑宣戰。如果扶桑在這個時候委曲求全，哪怕是一時隱忍，也將喪失對抗的主動權。雖然要等到幾十年之后，才能夠分出高下，但是對于在實力上本來就處于劣勢的扶桑來說，如果在對抗初期就處于不利地位，那么今后還有什么勝算可言呢？”
    “問題是，把對抗升級為沖突，特別是軍事層面上的沖突，并不能改變扶桑當前的不利處境。”
    “你認為，宮本三郎為什么要在駐扶花軍的費用上向我們讓步，為什么要鼓勵扶桑企業到我國投資，為什么舍得花高價錢從我們這里購買先進戰斗機，為什么冒著下臺的風險派遣自衛隊去海外執行任務？”
    歐文這么一說，克雷格閉上了嘴。
    “教授，非常感謝你提供的建議與意見。”特魯尼說出這句話的時候，還朝克雷格點了點頭。
    當然，歐文也不是笨蛋，這是總統在送客。
    “你認為，近期爆發沖突的可能性有多大？”等到克雷格與歐文出去之后，特魯尼才問了出來。
    貝納漢姆微微一愣，才發現總統是在問他。
    特魯尼耐心等待著，一副并不焦急的樣子，而貝納漢姆也猛然意識到，特魯尼根本不需要歐文的意見，他早就有了定奪。
    “主要得看我們的立場。”
    特魯尼微微點了點頭，讓貝納漢姆說下去。
    “如果我們保持現在的立場不變，爆發沖突的可能性不會太小。就像歐文所說，關鍵是扶桑當局的態度。華夏在剛果的一系列舉措明顯是早有準備，華夏領導人肯定知道，他們處在有利的位置上，需要的只是一點點耐心。相反，留給扶桑的時間卻不多了，不然宮本三郎不會在這個時候征詢我們的立場。”
    “那么，有什么需要補充的嗎？”
    貝納漢姆又是一愣，他沒有搞明白總統的意思。
    “我是說，需要我親自給宮本三郎打個電話嗎？”
    “這……”
    “還有一點，歐文沒有提到。”特魯尼的手指頭在桌面上敲了起來，這是他在思考重大問題時的習慣性動作。“華夏在經濟領域的突飛猛進，不止是扶桑感到如芒在背，我們也是如此。對充滿政治抱負的華夏領導人來說，扶桑算不上對手，也絕對不會把扶桑當成真正的對手。過去幾十年里，特別是加入世貿組織之后的十多年里，華夏在經濟上，特別是在產業結構上做的布局，無一例外都是針對我們，或者說是沖著我們來的，以超越我們、取代我們為最終目的。”
    貝納漢姆嘆了口氣，神色黯淡了下來。
    “也許，是時候改變游戲方式了。”