，貴婦 ！
    臘月寒冬，枝頭積著殘雪，檐角掛著冰凌，院中快步往來的丫鬟婆子，偶爾從嘴里呼出的都是白霧，候在門口的丫鬟時不時趁著別人不注意，偷偷搓一下手。
    就隔著一張厚重的錦簾子，屋內和屋外儼然是兩個季節。
    屋外的下人都穿著厚厚的棉衣，屋內的女人則多穿著秋裳，只是在那云母大屏風后面，卻掛了一排的大氅衣。材質不一，款式各樣，皆是令人垂涎的華貴。
    朱漆的紫檀花幾上，是開得正艷的木芙蓉；垂著金絲流蘇的香枕上，擱著的是紫金香爐；御賜的白玉碗里，盛著的是云山上采來的血燕窩。
    花蕊夫人輕輕動這手里的小勺，面上含笑地聽著妯娌和侄媳們的交談。
    蕭四奶奶看了花蕊夫人一眼，就對在做的妯娌道：“下個月才是我那堂嫂的生日，算著日子，還有十天，可那丁府現在就已經開始下貼了?！?br/>     “這么說，跟葉老爺的壽宴離得很近。”席中不知誰接著道了一句，花蕊夫人抬眼一看，見是西園的二太夫人，便沒說什么。
    蕭四奶奶點頭：“是呢，昨兒葉府的太太就已經下了帖子，只不過聽說今年收到邀請的人不比往年多?！?br/>     二太夫人笑了笑：“往年也就算了，今年倒是想知道都有誰會去?！?br/>     說到這，二太夫人似忽然想起什么，就轉頭對花蕊夫人道：“夫人剛剛不是已經使了丫鬟去請三奶奶，怎么，都這會了還沒過來？”
    花蕊夫人抬起眼，淡淡一笑：“說是身體不適，就不過來了?！?br/>     二太夫人聞言即搖了搖頭：“雖說是身子不適，但既然都能回侯府，想來也沒大礙，再怎么嬌貴，夫人都讓人去請了，怎么也應當過來坐上片刻再離席不遲。”
    “不是說葉家的姑娘最是識大體的嗎，怎么卻是越來越不知進退了！”
    “三嫂是個心性高的，想是不屑跟咱這些人坐一處?！?br/>     “怕是沒臉過來?！?br/>     “說得也是，我還想今晚好好看看她呢……”
    聽著下面悄悄的議論聲，花蕊夫人便放下手里的勺子，開口道：“今晚就到這吧，時間也不早了，外頭又冷，幾位姑娘回去時若是受了寒就不好了。”她說完就站起身，扶著康嬤嬤的手離席而去。
    眾女眷一直是目送花蕊夫人入了穿堂后，才覺得心頭一松，紛紛起身，相互傳遞了一下眼神，然后各自結伴離開的寧華堂。
    徐媽媽回了暗香院，聽說了花蕊夫人使人過來請葉楠夕，葉楠夕卻拒絕不去的事后，即皺了皺眉頭，責備了綠珠一句：“你當時既然在三奶奶身上，為何不勸三奶奶過去。”
    葉楠夕聽得出來這句話其實是在責備她，于是便道：“是我不想去的，我知道媽媽想說什么，只是我確實沒把握應對那個女人，也不想為再與我無關的事費心。所以且讓她們說去吧，只要我自己不在意，那些口水是淹不死人的。”
    徐媽媽嘆道：“姑娘是灑脫了，可卻枉費了老太太一番苦心，不過幾日時間，姑娘為何就不能先忍忍。”
    其實我何嘗沒有在忍，葉楠夕暗自苦笑，正好這會阿杏帶著兩個老媽子捧著熬好的稠粥和幾個小菜，還有燒得旺旺的小火爐進來了，兩人便打住了這個話題。
    那一晚，蕭玄并未回侯府，但這一日，在俞川擺宴的人家卻是不少。特別是在這樣的冬日，一些富貴人家無事打發時間，所以總找各種由頭聚在一起吃酒看戲。而正好這一日，那云山道長剛好到俞川訪友，于是就有好些人借此機會，也讓人去請那道長過來。
    第二日，關于葉楠夕當時為何會被棺木送回娘家，開始有了另外一個說法。而這一日，葉楠夕又以身體不適，怕過了病氣給花蕊夫人為由，避開了晨昏定省之事。
    “夫人，要不要老奴過去請她過來？”康婆子服侍花蕊夫人用了早飯后，低聲問了一句，只是她問出這句話的時候，將那個“請”字咬得很重。
    “且先隨她去?！被ㄈ锓蛉死湫Γ缓髥?，“侯爺呢？”
    “侯爺用了早飯后，就抱著貝虎出去了，聽說是楊大人新得了一只名種，請侯爺過去品評呢?！?br/>     貝虎是壽寧侯養得一只虎貓，是蕭侯爺的心頭肉，恨不得每天都抱著睡覺。偏花蕊夫人最是討厭這些長毛的東西，不知跟蕭侯爺說了多少，卻也沒法說服蕭侯爺將貝虎送人，最后花蕊夫人只得下令不許貝虎進她的房間。
    “這么冷天也壓不住他溜貓斗狗的心?！被ㄈ锓蛉撕敛豢蜌獾氐懒艘痪?，康嬤嬤也未出言勸，花蕊夫人還只是長公主身份時，她就跟在身邊伺候了。曾見過長公主在宮里曾有著什么樣的榮光，當年下嫁壽寧侯，她還替公主覺得委屈過，而且這二十多年來，壽寧侯無論是在政績還是名望上，都不見有任何建樹，因此如今花蕊夫人只是這么罵一句，她覺得是再正常不過了。
    一想到自己丈夫，花蕊夫人就覺得心里有一股子郁氣發不出來，過了許久，才吁了口氣，接著問：“子乾回來了嗎？”
    康嬤嬤道：“三爺昨晚就回來了，只是又宿在書院。”
    花蕊夫人皺眉：“逆子！”
    “夫人息怒，三爺本就是這擰性子，待過了這段時間就好了，再說那女人也都回來了，三爺終還是會回來跟您賠罪的?！?br/>     “哼，我還當他真是為那女人忤逆我呢，之前還好生擔心了一段時間。”
    “三爺不過是覺得被下了臉面罷了，如今事情周全回來后，那口氣自然會慢慢消掉。三爺若真的看重那女人，昨晚怎么也該回來看一眼，所以夫人這會兒大可放下心了?！?br/>     花蕊夫人倚著大引枕，沉思許久，又問：“冬青閣那邊怎么樣了？”
    “沒什么動靜，時少爺還是如往常一般在屋里安靜看書，估計是還不知道那女人已經回來了。”
    “讓人仔細盯著那邊，一句都不許透露，那個禍害不除，我心不安?！?br/>     “老奴明白?！?br/>     ……
    第三日，葉楠夕剛剛醒，還沒來得及吃早飯，外頭就有人砰砰砰地猛拍院門。果然消停不了兩天啊，葉楠夕瞧著康嬤嬤領著四個婆子從外進來，便知道這一次，她若是還說自己身體不適的話，準會被這幾個婆子給直接抬過去。
    第二次來到寧華堂，總算不用再罰站了，有人開路，自然是一路暢通無阻。時間還早，院里幾個丫鬟婆子正在灑掃昨晚夜里結在路面上的冰，于是葉楠夕一進去，正好就看到那個穿著灰藍小襖的丫鬟，正提著一桶水從她一旁經過。
    她以前的貼身丫鬟，一看到就想了起來，跟著葉楠夕身邊的綠珠已不由自主地喊一聲：“紫草！”
    紫草剛剛已經看到她們，本來想低頭避過去的，可眼下……她只好放下水桶，低頭屈身行禮：“見過三奶奶?！?br/>     葉楠夕心里一聲嘆息，綠珠怔怔道：“紫草，你現在就都是做這個？”
    曾經的紫草，比正經人家的姑娘還要優上幾分，可如今……
    康嬤嬤瞧著這主仆幾個一副情深意長的模樣，便冷聲道：“三奶奶，夫人正等著呢。”
    這是她身邊幾個丫鬟當中最聰明的一個，葉楠夕再看紫草一眼，然后收回目光，重新抬步往前去。綠珠咬了咬唇，跟上，紫草重新提起水桶，吃力地走向另一邊，只是幾步后，又停下來，轉頭往后看了一眼。
    花蕊夫人比她想象中要年輕貌美，通身華貴，氣質卓然。
    應該是已過了四十的女人，卻看著頂多三十來歲，歲月的歷練和環境的影響，以及身份的原因，使得這個女人即便是坐著看人，視線明明比對方要低，可卻讓人有一種被俯視的感覺。
    看到她的那一瞬，葉楠夕腦子里又出現幾個模糊的畫面，而與之前不同的是，她心頭還隱約生出幾分莫名的戰栗感，并且嘴里隱隱有發苦的味道。
    美麗，冰冷，高傲，強勢。
    這就是花蕊夫人給葉楠夕的第一印象，與那殘留在腦海里的印象沒有出入。
    花蕊夫人坐在榻上看了葉楠夕足足有半刻鐘，然后才開口，聲音輕緩溫和，可語氣卻是極為冰冷：“你如今大難能順利渡過，是多虧了云山道長，今日就隨我一塊過去，親自謝謝那道長?！?br/>     “是。”葉楠夕垂首應下，對方不是在詢問她的意見，只是在通知她。
    花蕊夫人便扶著康嬤嬤的手站起身，目不斜視地往外走去。葉楠夕跟在后面，出了正廳后，綠珠正要跟上，康嬤嬤卻道：“夫人已經都安排好人，三奶奶就不需再帶丫鬟了。”
    這話一落，即有兩個婆子擋在綠珠前面。
    葉楠夕轉頭對綠珠道：“聽夫人的吩咐，你就回院里去?！?br/>     綠珠看了葉楠夕一眼，點頭，收住腳，等著葉楠夕和花蕊夫人出了寧華堂后，她才趕緊轉身往暗香院走去，此時徐媽媽已經等在門口。綠珠三步并作兩步上前低聲道：“媽媽，三奶奶果真被花蕊夫人帶出去了?！?br/>     “知道了。”徐媽媽低聲道了一句，然后吩咐，“你照常做事去。”
    “阿杏出去了嗎？”
    “一大早天還沒亮就已出去?！?br/>     綠珠放了心，便回屋里收拾去了。
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