第八章
    世家大族已有近千年的歷史，朝堂之上被門閥把持，士族子弟以門蔭入仕，并引起為傲，即便有了科舉選拔人才的途徑，可依然有上品無寒門，下品無士族的說法，平民百姓終身無法改變自己的命運，門閥薪火相傳代代不息。
    甚至于大周的建立也是基于世家大族的支撐。
    然十八年的八王之亂，起兵之一的厲王，他是個瘋子。
    其余七王起兵都打著清君側的名號爭權奪位，可厲王起兵，打的卻是這些世家大族，內庫燒為錦繡灰，天街踏盡公卿骨，盤踞在各地的門閥世家幾乎遭了滅頂之災。
    此后厲王兵敗，自刎于都城城樓之上，隨著厲王消亡的，還有世家門閥那近千年的權勢與風光。
    明帝繼位，被厲王殺得差點滅族的士族相繼投誠，借此休養生息，十八年過去，曾經延續了千年的世家門閥再次蠢蠢欲動，各世家子弟紛紛活絡于都城，他們自命不凡，結黨營私，即便是在朝堂之上，也深覺我等和那些靠科舉考取功名的寒門子弟不是一類人。
    連朝堂上的官員尚且鄙夷，更何況如今還是馬奴之身的謝長珺。
    薛靈運出自太原薛家，與關內的任千悠，江南崔少禹等人相交甚密，且薛靈運學識斐然，為人瀟灑中正，為都城世家子弟之首。
    李冀天資愚鈍，不知皇室與世家之仇，時常與他們幾人混跡一處，近日因為御馬場馬奴之事，深覺這賤奴給公主惹了好大的麻煩，想狠狠為公主出口惡氣，卻又無從下手。
    薛靈運詢問得知因為此事，便笑著保證定為世子出了這口惡氣。
    騎射場上李冀一眼瞧見站于角落的謝長珺，在薛靈運幾人的慫恿下羞辱踐踏這馬奴，非要這馬奴如在御馬場一般充當他的腳凳，供他上馬。
    哪知鞭聲破空而來，狠狠一鞭甩在薛靈運身側的崔少禹身上。
    崔少禹冷不丁吃了一鞭，當即欲發怒，便聽到一聲怒斥：“謝長珺，站起來！”
    跪伏在馬前的謝長珺沉默許久，心頭大震，這一聲怒斥，與他在夢中尋覓了多時的聲音逐漸重合，半晌他緩緩抬頭，看向明鸞。
    他表情漠然，雙眼靜如寒潭，眾人面前受此屈辱卻毫無屈辱神色，仿佛身為馬奴，對此情此景已是麻木，在明鸞的怒斥聲中緩緩站起。
    “誰讓你跪的？我不是讓你在那邊等我嗎？”
    謝長珺垂首站于明鸞身后，一言不發。
    李冀似有不悅，“這馬奴在御馬場時便是我的腳凳，表妹何須為一介馬奴出頭？”
    明鸞未曾看向李冀，而是看向李冀四周的世家子弟，“你們不知道他是我的人嗎？”
    薛靈運倒也不推脫，拱手致歉，“這馬奴原來是七公主的人，實在是因為我見世子近日腿疾復發，上馬艱難，這偌大一個騎射場也只見這一個馬奴，所以才讓其過來伺候世子上馬，還望七公主見諒。”
    薛靈運這番話倒也挑不出錯處，謝長珺一日是馬奴，就得守為奴的本分，還將李冀不善騎射說成腿疾復發，兩面三刀的偽君子名號果真名不虛傳。
    “七公主，雖說打狗也得看主人，可這馬奴連腿都斷了，如今只怕連馬都上不去，公主何必為了這一介廢人出頭，簡直有損公主威嚴，若公主身側缺個馬奴，大可來我府上，無論是誰，只要公主看得上，我都送與公主。”
    任千悠為人風流，唯愛美人，一見明鸞，眼底浪蕩之色不遮不掩。
    “馬奴？廢人？”明鸞冷笑，“你們口中的廢人在一月前徒手搏殺了猛虎，若他是廢人，你們又是什么人？”
    “搏殺猛虎？原來就是他？”任千悠上下打量著謝長珺，“公主若是舍得，過幾日我任府設宴，公主帶著他與我府中最勇猛的侍衛比上一比，如何？”
    “何必改日？今日就可與你們比上一比。”
    薛靈運幾人都變了臉色。
    “他一介馬奴，怎能與我們相比。”
    明鸞想起前世她在病中聽聞，登基后的謝長珺如切西瓜一般切了這群世家子弟的腦袋，不由得冷笑：“今日他是低人一等的馬奴，焉知你們明日不是階下之囚？世事無常，各位好自為之。”
    明鸞轉身便走。
    李冀見她動怒連忙朝她追去。
    薛靈運看著明鸞背影意味深長，“這七公主雖然驕縱，但實在美麗，我在都城這么多年，再沒見過如七公主這般靈動的女子。”
    被明鸞抽了一鞭子的崔少禹面露不悅，“薛兄可是看上她了？”
    任千悠看著明鸞背影笑道：“如此驕縱，怎堪為婦？莫說薛兄，連我也是瞧不上的，皇家公主，還不如海氏嫡女萬分之一的氣度。”
    薛靈運眸色沉沉，笑而不語。
    世家大族選取新婦，不僅要德才兼備，品性上乘，更要知書達禮，溫柔嫻靜，像明鸞這樣的女子，自然不是上上之選。
    跟在明鸞身后的謝長珺回首，陰冷目光掃視幾人，薛靈運與其目光相接，對視不過一瞬，便已錯開了眼，仿佛一切只是錯覺，可這一瞬卻讓薛靈運握緊了手中的折扇。
    沒有人能在受盡折辱后泰然處之，可偏偏在這馬奴身上，他卻看不到一星半點的憤懣與屈辱，他平靜的像是接受了自己卑賤的命運。
    這份隱忍與城府，實在令人心驚。
    “表妹，哎呀，表妹！你難道忘了自己差點因為這馬奴被御史臺上書之事？我為你出口惡氣你為何要護著他？”
    明鸞看著面前憤憤不平的李冀，差點給氣笑了，“李冀，你好歹也是皇叔唯一的兒子，怎么皇叔的英勇和睿智半點也沒學到？你不知道今日父皇要見他嗎？”
    李冀遲疑，不明白明鸞話里的意思。
    明鸞懶得與他多言，“你若是不懂，自己回府問問皇叔吧！”
    明鸞面色不虞趕走了李冀，身側謝長珺才啞聲道：“今日公主大恩，奴沒齒難忘。”
    聽到此話的明鸞腳下一滯，她好整以暇看著謝長珺，之前在御馬場，他險些因為自己死于猛虎之口，如今又因為這點小恩小惠而銘記在心？
    “既是大恩，你要如何報答我？”
    謝長珺一怔，原本只是一句場面話，他也不相信公主會真的要他一個馬奴的報答，思索片刻后回道：“奴身份卑微，身無所長，若公主愿意，奴愿以身相報，今后聽憑公主差遣。”
    謝長珺說的話，明鸞半個字都不會再信。
    前世他也曾在自己面前發誓，永遠不會背叛自己，可結果如何？
    “好，你記住，這可是你說的。”
    —
    高臺之下，謝長珺恭敬跪伏：“奴見過陛下，皇后。”
    “起來吧。”陛下面色和善，笑道：“聽聞你在御馬場徒手搏殺了一只猛虎，可有此事啊？”
    “回陛下的話，確有其事。”
    陛下愛才，那頭猛虎他見過，十幾名武藝高超的侍衛才堪堪將其擒獲，可見面前這馬奴是何等的英勇，當即點頭笑道：“能徒手搏殺猛虎著實勇猛，讓你當一個小小馬奴屈才了，來御馬監為朕養馬吧。”
    同樣是養馬，在御馬場養馬，與陛下欽點去御馬監養馬可是兩回事。
    謝長珺下跪領旨：“是。”
    領旨的同時，高臺之上長公主亦在不動聲色打量著他。
    身為長公主，形形色色見過不少人，低位者卑微，高位者自傲，這是長年累月積攢下的為人處世的態度，哪怕心性定力再強，也總會流露兩分。
    可她觀面前的馬奴，不顯山露水，完全不因自己低賤的身份而有半分自卑之色，也不因得到陛下皇后的嘉獎而表露半分喜色。
    這樣的人，絕不會安居于一介卑微的馬奴身份。
    “父皇就這樣賞了他？我還未治他的罪呢。”
    陛下臉色一僵，討好的笑容看向長公主，“皇兒此話何意？”
    “兒臣送與明鸞的那匹汗血寶馬，便是他在照料，身為馴馬奴，連馬兒都馴不好，險些傷了明鸞，父皇也敢讓他去為您馴馬？”
    陛下眾多兒女中，若說最疼愛的是七公主明鸞，但最怕的，則是面前這個肖似其母的長公主。
    “這……”陛下回頭看了眼將注意放在騎射場上的皇后，見她絲毫不關心他們父女二人的談話，不由得怯怯道：“那皇兒的意思是？”
    長公主定定看了陛下一眼，給陛下遞了個臺階：“您是陛下，一言九鼎，既然已經賞了這馬奴，豈有反悔的道理，就讓他在御馬監馴馬吧，若是再出差錯，數罪并罰。”
    “對！皇兒說得對！”陛下順著臺階下，大笑兩聲，“可記住長公主的話？若是辦不好差事，數罪并罰！”
    謝長珺拱手：“遵旨。”
    騎射場內忽而發出一陣歡呼，往下一看，原是薛靈運一箭正中靶心，馬上射箭，堪堪贏了寧少將軍。
    寧少將軍乃是戰死沙場的寧將軍之子寧錚，武將出身，熟讀兵法，善于騎射，頗有乃父之風。
    皇后對騎射場上的輸贏莫不在意，只淡淡道：“寧錚竟然輸了，這薛靈運不愧為世家第一人。”
    近些年來，世家子弟處處都要壓都城其他寒門官吏家的子弟一頭，民間隱約有了“世家到底是世家，底蘊深厚，非寒門子弟可比”的說法。
    陛下老臉掛不住，今年舉辦了好幾場騎射，屢屢都讓這群世家子弟拿了第一，本想著寧錚能拔得頭籌，沒想到還是輸了。
    “這這這，難道就沒人能贏了這薛靈運嗎？”
    明鸞卻撇嘴，“什么世家第一人，還不如為陛下養馬的馬奴呢。”
    幾人紛紛將目光看向明鸞。
    明鸞笑著看向靜候在一側的謝長珺，“謝長珺，你自小與馬為伍，騎射定然不在話下吧？”
    被點到的謝長珺瞬間明白了明鸞的意思，剛想說話，明鸞卻根本不給他說話的機會，“你不是說要報答我嗎？去吧，和薛靈運好好的比一比，別丟了父皇的臉。”