“阿爹，您真的放心將此等大事交予初一？”元鼎既期待又忐忑。見慣了大風大浪的真龍帝十分平和，反問道：“怕辦不好？”
    元鼎趕忙搖頭：“就是突然挑起重任，心中未免有些激蕩。”還是孩子心性，突然被當成大人，心中難免忐忑。
    “初一，你雖長大，身后畢竟站著朕與你娘親。只管放心去做，萬事有朕。”看出兒子情緒起伏有些大，真龍帝為初一服下定心丸。
    元鼎拱手：“阿爹放心，兒子明白。”真龍帝滿意：“倒茶。”太子及其狗腿：“這云霧茶可真不錯。”
    真龍帝逗弄兒子：“聞得出來？”元鼎下意識摸摸鼻子：“父皇的茶哪有次品。兒子只要跟著阿爹就對了。”
    真龍帝來了性子，準備考考兒子：“我大齊如今最急需醫治的癥結是什么？”面對問題，元鼎不能得認真起來：“兒子覺得，是人口。”
    孺子可教。“仔細說說。”“大齊縱橫南洋，一統身度三十邦國，已然到了極致。再想將影響力擴展到到西夷，以及至今沒有尋到的黃金地。需要人，大批的精銳。他們必須具備遠洋航行的決心，還要熟練掌握火|器、以及番邦交流之術。大齊連年征兵，可遠征海外的精銳依舊稀缺。”
    真龍帝道：“戶部報上來的折子，大齊人口，堪堪超過萬萬之數。”元鼎明白：“民間隱戶！”
    還沒傻透。“佃戶、隱戶才是大齊頑疾。外面那些，不過是浮空泡影罷了。不解決頑疾，如何支撐得起極速擴張？”
    元鼎請教：“父皇的意思是？”真龍帝道：“丁稅不除，民間隱戶難以重見天日。這些人隱在鄉野，無戶籍不可隨意走動。生活艱難不說，著實浪費了勞力。”
    元鼎聽明白了：“父皇可是要取替丁稅？那大齊該以何制收稅？僅憑商稅不足以支撐大齊運轉。”
    真龍帝自然知曉茲事體大：“稍安勿躁。稅制茲事體大，牽一發而動全身，需徐徐圖之。為父思量著，恒定丁稅。”
    元鼎聽明白了：“父皇英明。與其任由隱戶發展下去，還不如放他們自由，去做力所能及的事情。左右丁稅稅收大差不差。”
    “這還是第一步，等百姓習慣了恒定的丁稅，便能著手實施第二部。以地稅取代丁稅。卸下佃戶身上的枷鎖，藏富于民。”
    元鼎愣住了：“可是父皇，民間土地大多在富戶、豪紳手中。這些人家身上多多少少有個功名，是可以避稅的。這些所謂的‘讀書人’，才是大齊的基石。”
    真龍帝問兒子：“初一可知朕為何大興教化？”元鼎老師搖頭：“兒臣慚愧，還請父皇教誨。”
    真龍帝為兒子解惑：“這童生秀才多了，也就不值錢了。這些人，書讀得不算好，可也不算壞。將來入官府衙門當個跑腿的小吏，不在話下。可大齊哪里養得起這般多的秀才，到時候自然有人為君王分憂。取消秀才的某些權力，免稅自然首當其中。自然，大齊以仁德治治理天下，定額內的土地自然可以免稅。超出份額，或是瞞報。取消功名也不是不可。這些秀才滲入官府角角落落，更能約束為官一方者。”
    元鼎茅塞頓開：“父皇英明。”真龍帝可惜：“這一步步謀劃，至少需要百年時間。父皇是看不到了，只盼著初一能接下這份重任。”
    元鼎跪得老老實實：“父皇定會長命百歲，福壽綿長。”真龍帝也希望如此：“自是如此，才能同你娘親長長久久。對了，極北事畢，送你外出游學。卸下太子身份，好好看看這大齊河山。”
    元鼎欣喜若狂：“兒臣謝過父皇。阿爹果真是初一的好阿爹！”真龍帝涼涼道：“省得帶著別人的娘子外出飲酒，夜不歸宿！”
    元鼎冤枉極了，那還是他娘！他親娘！天下哪有兒子管束娘親的道理？明明阿娘的錯更大，阿爹不講道理！
    幾日后，武城殿，承明殿。
    這承明殿坐落于武城殿中，原本沒有名字。后因太子元鼎居于此處，故而重新修繕，與前殿區分。取名承明。
    華自閑坐在承明殿主殿內，正喝著蓮子燕窩粥。元鼎匆匆趕來：“阿娘來了，怎么不提前通知兒子一聲。”
    華自閑看都沒看兒子一樣：“又去摔跤了。”元鼎看向粉蝶蓮池碗：“這燕窩粥不錯，不知阿娘舍得割愛？”
    華自閑攪弄湯匙：“你覺得呢？”元鼎討饒：“阿娘恕罪，容兒子梳洗一番。”華自閑擺擺手：“去吧！”
    “今日天朗氣清，悶在殿中摔跤多沒意思，同為娘打馬球去如何？”那碗鏈子燕窩粥還沒有喝完。
    元鼎左顧而言他：“阿娘今日大駕，就是為了邀兒子打馬球？”這要是被父皇知道了，不知該怎樣責罰于自己，元鼎實在不想答應。
    華自閑看向猶疑不決的兒子：“怎么？不愿意？”元鼎連忙拒絕：“阿娘誤會了，兒子只不過有課業沒做完。等下夫子檢查，沒法交代罷了。”
    誰當年讀書時沒幾個糊弄夫子的理由，華自閑完全不放在眼中：“有閑工夫摔跤，沒時間陪阿娘打馬球？”
    元鼎領教了親娘的伶牙俐齒，完全招架不住：“娘親明鑒，兒子不是那個意思。”“那就是答應了？”能不答應嗎？
    華自閑總算想起正事：“都進來吧！”四位秀女款款而來，跪在華自閑腳邊。“這些是為娘親自挑選出秀女，封為奉儀在留在你身邊服侍吧。”說完站起身直奔馬球場。
    真龍二十一年，長安城郊務本書院。
    午休后第一節為藩邦語課。西夷諸國使者往來大齊不斷，務本書院想、向來不落人后，請了西夷使者，傳授語言之時，講述風土人情。
    這是下午最后一節文課。藩邦語課結束后，是劍術課，再后面則是眾學子期盼已久的蹴鞠賽。雖正值隆冬，書院依舊熱火朝天，完全沒有冬日的蕭條。
    “聽說陛下在華清宮避寒，整日里歌舞升平，還有冰嬉可看，很是熱鬧。羅剎使臣最是擅長冰嬉，很是出風頭！”
    “我聽說，宮中傳來消息，陛下準備召見吾等學子。要是得陛下青眼，將來前途不可限量！”
    “文不成武不就，連個秀才都考不上，還在這里做春秋大夢！我看呀，出海尋尋機緣，比得圣上垂青容易得多！”
    “你說什么呢你！”有人急了。
    “怎么？實話聽不得了？陛下召見書院學子，那也是看在秦家的面子上，同你有什么干系！”
    “你這人怎么說話的？不會說人話還不趕快將嘴閉上！”
    “怎么？這個時候知道著急了？你看看你，不提四書五經，數、工、農、射，就連藩邦語你都一知半解，如何能得陛下青睞？蒙祖蔭……”
    “你有本事，怎么沒見連中三元、進士及第？說不定呀，將來連個縣令都撈不到，南下身度，從此天高海闊，再難相見！”
    這說著說著，說到當今天子身上。
    有人大言不慚：“圣上開疆擴土，乃古往今來第一人。唯一在家事上，娶再嫁女，有損盛名。”
    有人不愿意了：“圣上在你我這個年紀，早就是四品重臣。圣上有狀元之才，不及弱冠高中舉人，吾等仕子不以此為楷模，非盯著別人家的后院，與困在內宅的女子何異？”
    “就是！吳家騙婚在先，家中嫡母不慈在后。怎么？吳家停妻再娶，為世人所不齒。諸位皆想效仿不成？這些年的圣賢書，單單只教會了諸位人前攀高枝、人后嚼舌根不成？”
    “初焉你太過分了！”
    “稍安勿躁，切莫傷了同窗情誼。”
    “就是就是，隨便說說，怎么動怒了？當心夫子請責罰，大家都沒好果子吃。”
    “好了，好了，夫子就快來了。這西夷人又要講他的創世神了，想想就頭痛。”
    這個話題徹底戳中仕子們的心事。這西夷夫子哪哪都好，就是太過虔誠。飽讀四書五經的學子們無法理解這虔誠的信仰，分外煎熬。
    外加圣人遵從道家，講究道法自然。天子天子，怎能忍受再來個創世神呢？因此不許所謂的傳教士擁有屬于自己的教堂。
    只可講學，不許傳教。一經發現，便是流放三千里的大罪。尤其是傳教士，直接送去極寒地，同那里的羅剎人理論去好了。
    不過呢，西夷歷史風俗，樁樁件件離不開創世神，只要不發生大規模的聚集事件，官府大多是睜一只眼閉一只眼的。
    今日，西夷夫子講述的是他的國家如何抵抗外來民族的入侵，以及如何在創世神的光輝下重建卡斯蒂利亞。又如何在女王的帶領下，發現黃金地的。
    這段歷史已經講了大半個月了，夫子明顯熟知諸多內情，看著比較像家學淵源。如今接近尾聲，講述虔誠女王死后，王位落到二女兒頭上，王國經歷的一些列動亂。以及被囚禁的女王徒有其名，長子攝政后，國家恢復平穩。
    初焉聽著不對勁：“這卡斯蒂利亞這么光用搶來的錢財享樂？這樣下去，再厚的家底總有敗光的一天。”
    身旁之人深有同感：“近年來，法蘭克諸國的船只增多。想來是卡斯蒂利亞國力不濟，無法支撐遠洋航行，或是海軍陷入苦戰被鄰國重創。”
    初焉高興：“這西夷雖都是創世神的子民，為何禮儀風俗相差如此之多？這其中關竅暫且想不明白，不過對我大齊倒是好事一樁。為了得大齊優厚，這些人相互出賣，早沒了良心！”
    身旁之人贊同：“焉子少爺所言甚是。不過，西夷不是沒有形成過統一的王國。而是在一代雄主故去后，兒子們無法穩定住局面。這些涉及到法蘭克歷史，與夫子的母國卡斯蒂利亞毫不相關。”