有人立馬站出來反對道：“主少國疑，此乃大患！理應擇一賢明之人，過繼到明宗爺名下，以安天下。”
    又有人不同意了：“過繼到明宗爺名下，名不正言不順，將當今天子置于何地？臣認為，擇一少年，過繼到陛下名下，有皇后娘娘看顧，最為妥當。”
    過繼人選，是個大問題。有人主張過繼年富力強的，至少二十年內政權不會發生大動蕩。有人主張過繼到真龍帝名下，年紀、輩分都不重要。
    華自閑簡單看了一下，主張過繼到明宗名下的，以真龍帝掌權以來被冷落的宗室老臣為主。主張過繼到當今天子名下的，以真龍帝提拔的新臣能吏為首。這些人大多沒有根基，被徒然提拔，所能依仗的只有皇帝。
    這些人爭來爭去，好似忘了，皇帝還沒尋到，并非沒有生還的可能。算了，爭吧。斗爭越是激烈，越是能拖延時間。
    這月份大了，吃不下又容易餓，坐時間長了腰疼。華自閑實在難受，打斷這場永遠沒完的辯論：“行了！陛下收范陽平肅慎，奪下高昌，立下不世之功。將大齊疆擴大了百萬頃！你們這些人，竟然還要奪他香火！其心可誅！”
    皇后承天子之志，主張過繼到真龍帝名下，無可厚非。
    雖然有一部分人不支持皇后攝政繼續掌權，但就目前來看，皇后是總理全局，最優也是唯一的選擇。
    兵部尚書、戶部尚書、禮部尚書，以及本就在華家影響下的吏部，外加主掌兵權的錦衣衛以及京郊大營，皆在皇后控制之下。
    想要在這個組織嚴密的朝廷分得一杯羹，并不是那么容易的。華自閑自然明白，只要重用大哥提拔上來的能臣，誰也別想用祖宗家法壓他們夫妻一頭！
    回明光殿在路上，楊學理一直護衛在側。準確來說，自打阿爾泰山消息傳來，紫微宮就在錦衣衛的層層護衛之下。
    “方陣那邊，還沒有消息傳來？”冬日的冷風讓華自閑感覺分外不舒服。楊學理回答道：“回殿下，小的無能。”
    華自閑再問：“高昌將軍府那邊呢？”楊學理繼續回答說：“阿日善將軍已經率大軍抵達事發地。不過阿爾泰山腳環境惡劣，救援并無太大進展。這是阿日善將軍送來的請罪折子，娘娘過目。”
    與此同時，渡過黃河本該繼續向北的安遠侯李執明停下了腳步。緊跟在側的許文良疑惑道：“侯爺？”
    安遠侯詢問：“京城那邊如何了？”身邊人馬上回答說：“正在商議過繼之事。皇后娘娘的意思，要過繼一子繼承香火。”
    安遠侯聽后沒什么表示，看向許文良：“隨我進來。”安遠侯此次攜帶的兵馬并不太多，大軍扎營，依舊十分顯眼。
    進入營帳，許文良并沒有坐下，拱手恭敬道：“大人請吩咐。”李執明拿出一份密旨：“皇后娘娘吩咐，兵分兩路。大軍繼續北上與密陽國公會和，本爵帶領一對人馬暗中查訪。等過了今晚，許大人就扮成我的樣子，率領大軍繼續北上。”
    許文良接過迷信仔細觀瞧：“下官領命，侯爺好好休息。”李執明客氣道；“辛苦許大人了。”
    離京之前，李執明同兄弟簡單見了一面。兩兄一致認為，陛下真有不測，皇后娘娘比誰都靠譜。有華少傅看著，做不出危害大齊江山的事情來。
    比起倉促之間選擇的嗣子，皇后娘娘才是那個能保大齊江山二十年無憂之人。至少賦稅、徭役、武舉、衛所等等之改革，能堅定不移的執行下去。
    同時李執明也有些后悔，為表忠心，李家子弟太過分散。出了事情，老的老小的小，兄弟家的孫子支撐不起門庭。自己的孫子不是上了前線就是在外當官，鞭長莫及。待此事塵埃落定，想辦法將小兒子調回洛陽。
    家事想完了，又開始琢磨國事。李執明最后一次覲見皇后娘娘，真是被嚇了一跳。皇后娘娘開門見山：“本殿懷有龍嗣，已七個多月。陛下安危全權托給安遠侯，還望侯爺將陛下安全護送回長安。這有金烏令一枚，可便宜行事。”
    蒼天垂憐，萬望皇后誕下男嬰，續我大齊國祚。安遠侯許完愿，又覺得不對。要是位公主，又該如何是好？隨即又釋然，皇后不也是女子，照樣比誰都靠譜，可托江山。
    嘉峪關內一小鎮，一對鏢師正護送一批貨物抵達。這小鎮不大，只有一家客棧，一對人馬瞬間將客棧填滿。
    客棧掌柜兼任伙計，因著皇帝對西北用兵，客棧也跟著沉寂下來，好久沒見到走鏢的鏢師，老板手忙腳亂之余，上前攀談起來。
    “幾位這是打哪里來？”領頭的鏢師看起來沒什么防備心，順口道：“剛從西域回來，順便帶了些西域特產。”
    客棧掌柜由衷佩服：“幾位膽子真是大！”鏢頭看向最好的房間：“新家主要立威，自然沒有不敢的。正好有些門路，跟著大軍后面，最是安全。”
    客棧掌柜明白：“貴家主是個有本事的人。如今西域如何了？”鏢頭也不太明白的樣子：“家主覺得可行就可行唄！不過我聽說西域擅種棉花，要真是如此，可要熱鬧嘍！”
    客棧掌柜還想再說什么，被走進來的老人家打斷：“熱水還沒好嗎？家主正等著！”鏢頭馬上站起身：“呂老，您怎么親自過來了。馬上好！”
    兩位稱為“呂老”的老人家精神矍鑠，對客棧掌柜要客氣許多：“勞駕多準備些吃食，路上太趕，兄弟們都餓了。還有請準備些干糧醬菜，路上帶著方便。”
    掌柜保證道：“您老放心，不是我吹，在下烤羊腿、炙羊排的手藝可是一絕。再準備些胡餅、清湯面，保準弟兄們吃的那是心滿意足。”
    呂老端著洗漱用的熱水走了。鏢頭見掌柜的一個人有些忙不過來，主動叫兄弟幾個幫忙燒熱水。
    掌柜感激之余有些不好意思：“多謝鏢頭。不過那位呂老有些嚇人，像是見了衙門里的捕快似的。”鏢頭道：“呂老是家里面的老輩分，太老爺時便得重用。不能比！”
    呂老端著熱水站在門口：“主上。”直到門內傳來聲音：“進來。”呂老這才推門走進去：“主上，邊塞苦寒，連像樣的吃食都沒有。您洗把臉，喝口熱茶。”
    家主看樣貌是個二十幾許的年輕人，身量比常人高出許多，威武不凡。眼睛、鼻子、嘴巴皆長得恰到好處。多一分、少一分都會減其韻味。不像鏢局的家主，倒像是公侯家金尊玉貴的公子。
    “出門在外沒那么多講究，呂老坐吧。”呂衡然哪里敢坐，伺候皇帝洗手凈面，擔當護衛之責。
    真龍帝歸家心切，這邊剛在互市何談的文書上簽字，一刻鐘都不想多待，點齊人馬，直接出發。
    身邊除了方陣等親衛外，還有呂衡然護衛在側。開始也沒想著偽裝成鏢局，誰讓真龍帝攜帶不少私人物品，大箱小箱裝了好幾車。時間長了，也就不多做解釋。
    高昌雖說已是大齊領土，依舊不太安全。眾人進了嘉峪關，這才松了一口氣。皇帝著急趕路，如今總算能松快松快。下一次這般修整，還不知道什么時候呢！
    方陣是個閑不下來的性子，精力旺盛。自打進了小鎮便沒了蹤影，不知跑哪里打探消息去了。
    “主上，成國公率領的大軍在阿爾泰山腳遭遇風雪，說是全軍覆沒。還說您也……”方陣實在不敢再說下去。
    呂衡然接話：“幸好陛……家主早做決斷，避開一場潑天大禍。”真龍帝關心的是：“與極北羅剎無關？”方陣也不能確定：“此地閉塞，臣不知。”
    此事完全在真龍帝預料之外，思索片刻后，道：“傳信給雁回，告訴她我還活著，讓她安心……”
    呂衡然則認為此舉太過冒險：“家主三思。既然消息已經傳回洛陽，那便是天下皆知。不希望家主平安返京之輩大有人在，一切以家主安危為重。”
    方陣道：“呂老多慮，此等秘密自然只會雁回郎主一人知曉。家主只不過是怕郎主憂心影響身體，無礙的。”
    在呂衡然看來，既然消息已經傳開，人心難免浮動，不如趁此良機，排除異己。陛下只顧憂心皇后娘娘，難免有些兒女情長。
    呂衡然自然是忠于皇帝的。呂家宦海沉浮幾十年，走至今日，都是拿命拼出來的。真龍帝設伊犁將軍府，要前線統帥舉薦戍邊將領。呂衡然并未避嫌，舉薦長子。
    本以為自己并非皇帝心腹，只是湊個熱鬧，沒成想長子竟然雀屏中選。呂衡然詫異至極，時常叮囑長子要為安心戍邊，為陛下守好國門。
    呂衡然有兩子一女。小兒子幼年夭折，女兒又在嫁人后難產而亡。老妻接受不了這接二連三的打擊，纏綿病榻數月后亡故。呂衡然無心再娶，將孫兒養在身邊，了當慰藉。
    是以呂衡然與長子感情非常好。伊犁距洛陽萬里之遙，雖說山高水長，不知何時再能相見。好在小兒羽翼已成，今生再無遺憾。
    倉房時刻有鏢師把守，都是皇帝的心愛之物，誰敢不上心？真龍帝獨自來到倉房門口：“都下去吧！”
    守衛不敢有異，更不敢放真龍帝一人獨處。一人去找方陣，其余人等留守。方陣輕手輕腳推開倉房大門，見真龍帝正在一打開的木箱前駐足，沒有打擾。
    這只大木箱中盛放著布料和衣裙，都是西夷的樣式。真龍帝第一次見時，勉強保持了風度。雖然他不解西夷女子為何要同自己的腰肢過不去，轉念一想好細腰的楚靈王，也就釋然了。
    大齊女子誰不以腰肢纖細為美。異國風韻、漂亮衣裙依舊喜愛。作為邦交國禮，王后和攝政王都送來了不少，真龍帝思念妻子，留下了其中絕大部分。