“阿焉可知，東法蘭克一位公爵，遠渡重洋，送了份大禮來。”元鼎拱手謙卑：“還請阿娘賜教。”
    華自閑強忍著笑：“那位公爵領主送了張架子床來，說是想出席太子與太子妃的原房禮，聊表心意。”
    元鼎聲音不受控制高出八度：“什么？”華自閑介紹說：“好像是西夷的習俗。”元鼎的重點是：“床外還是殿外？”華自閑肯定極了：“床外！”
    元鼎甩袖子：“夷蠻就是夷蠻，竟然如此罔顧人倫。”華自閑覺得：“大齊也有彤史，都是為了血脈傳承，直白了些罷了。那家棉偶店看著不錯，咱們進去看看。”
    大齊棉種豐收，多余的棉花用來制作棉枕以及各式各樣的棉偶，雖然價格昂貴，依舊廣受歡迎。小孩子們沒有不喜歡的。
    元鼎隨著華自閑走進去，專心當應聲蟲。“這只四不像不錯，要不擺在書房？”元鼎沒意見：“好。”
    “這只小老虎不錯，還有那個長頸鹿，給薛氏腹中孩子當見面禮如何？”元鼎回答說：“是他的福氣。”
    “焉子兄，好巧。”一位很結實的男子攜一身穿鵝黃襦裙的女子走進來，見到元鼎，很是欣喜。
    元鼎客氣道：“昌光兄，好久不見。”王昌光奇怪：“焉子兄為何沒回老家過年？”元鼎回答說：“家人都來了長安，免了在下舟車勞倫之苦。”
    學院同窗皆知初焉出身不凡，家中長輩應該跟隨圣上來長安過冬。“那好，到時候我們辦個賞梅宴，大家一起熱鬧熱鬧。對了，這位是內子。”
    鵝黃襦裙女子上前打招呼。王昌光不知哪里看出元鼎的為難：“這位便是小弟妹了，什么時候納的，也沒和兄弟們說一聲。”
    元鼎直接背過氣去：“王昌光慎言！”王昌光愣了一下：“不是呀？難道是你姐姐？初焉你不是家中獨苗苗嗎？”
    華自閑上前一步：“在下娘家姓胡，祖籍余杭，同阿焉算是遠親。今日剛到長安，想尋些小玩意給阿焉的孩子們當見面禮。”
    王昌光娘子打破沉默：“我們也是如此。胡姐姐有所不知，這家店很是有名。參考了西夷的工藝，很多洛陽的商家都來此搶貨。”
    兩人一拍即合，新式棉偶全部收入囊中。元鼎在一旁提醒：“阿黏，這些玩意兒都有一屋子了。”華自閑隨手抓起一棉偶飛了過來。元鼎默默后退，尋不到一絲存在感。
    隨后，四人在王昌光娘子的建議下，來到一茶樓聽說。王昌光娘子介紹說，此處的蒼梧花糕很是有名，是來長安必吃的美食。
    “阿焉吃過嗎？”元鼎跟在后面：“這家的牡丹花糕最為軟糯，也是最新的樣式，阿黏待會兒嘗嘗。”華自閑好奇：“蒼梧花有味道嗎？”
    王家是秦家近親，王昌光大小跟著祖父長大，很是健談。說起書院生活，精彩連連。比那說書人更有吸引力。
    書院中的阿焉，同華自閑眼中相差很多，原來這孩子竟有如此有趣的一面，很是神奇。華自閑一直擔心他不會與同窗們相處，孤僻難搞。
    反倒是元鼎，像是被人揭了老底似的，坐立難安，深覺出門沒看黃歷。一世英明，碎成渣渣。
    好不容易“趕走”王昌光夫婦，元鼎身心疲憊。華自閑打量蒼梧花糕：“模樣精致，甜咸兼備，融合了西夷的做法。帶回去給你阿爹嘗嘗，他應該會喜歡。”
    元鼎看向外面：“天色不早了，兒子送阿娘回去吧！”華自閑提要求：“陪為娘和你阿爹用晚膳。”這有何難？“兒子不孝，讓阿娘操心了。”
    上元節后，務本書院正式復課。朱紅院墻擋住了一切浮華，院中毫無過年喜氣，只有書香。
    王昌光坐立難安了一上午，總算逮到元鼎落單：“焉子兄，留步。”托這位仁兄的福，堂堂大齊太子成了話本故事，彩衣娛親本也應該，終究無法面對始作俑者，雖然他確實有些無辜。“昌光兄，別來無恙。”
    王昌光鬼鬼祟祟拉著元鼎來到一僻靜角落：“焉子兄過年可好？”“好！當然好了，多謝昌光兄掛念。”
    王昌光突然問了句：“胡家阿姐可好？可回洛陽了？”元鼎警惕：“你關心她做什么？
    王昌光苦口婆心：“焉子兄我懂，胡家阿姐乃是世間難得一見的殊色。你一時心馳神往，沒把握好分寸，可以理解。這畢竟于禮法不合。你是家中獨子，自然能全身而退，可有想過胡家阿姐？輕則青燈古佛，重則香消玉殞。你要真喜歡人家，就應該八抬大轎、明媒正娶，這才是男兒應該做的。”
    不是，昌光兄究竟誤會了什么？元鼎想解釋，又不知道該從何說起。這副模樣落在王昌光眼中，就成了被揭穿的無地自容。
    王昌光提醒：“上元節當晚，幾位同窗一起賞燈對對子。碰巧遇見你同胡家阿姐在一處。好在當晚人多，這才遮掩過去。不是我說，焉子兄也太不小心了，長安雖不比洛陽，圣駕在此，切莫做出傷人傷己之事。”
    元鼎冤枉極了，上元節他留在宮中陪外公賞燈。外出游玩的是那對恩愛非常的父母。雖然元鼎不愿承認，從身形到長相，確實同阿爹一個模子里刻出來的。夜晚嘈雜，認錯也實屬應該。
    “多謝昌光兄為在下思慮。胡家阿姐同夫君向來舉案齊眉、恩愛非常。上元節那日，在下留在家中與長輩暢飲，未曾出門。”
    盡管元鼎言之鑿鑿，在王昌光看來，依舊是狡辯。操碎了心的王昌光無法放手不管，任由同窗害人害己，于是尋到華卿云，從側翼突圍。
    當華卿云得知太子殿下與有夫之婦糾纏不清，吃驚大于憂心。堂堂大齊太子，什么樣的女子尋不到，何必如此麻煩，趕快娶到手才是正經。順便又覺得，華家血脈果然個個不同凡響。不稀奇，不稀奇。
    畢竟不是什么光彩的事情，要是小殿下真的愛重那女子，還是趁著圣上殿下都在，盡早處理干凈比較好。
    想到這里，華卿云誠懇道：“多謝昌光兄提醒，在下銘感五內。”王昌光卸下心中大石頭：“也不怪焉子兄冒天下之大不韙，那位胡家阿姐生得天姿國色不說，偏還學識豐富，簡直完美。我就沒見過焉子兄好脾氣到低聲下氣的地位，也算開了眼。”
    華卿云再次確認：“那女子自稱娘家姓胡，容貌絕美？”王昌光點頭：“就是那種無法忽視、必須承認的美。關鍵還靈動怡人，看著心生歡喜。”
    華卿云下意識道：“我大約知道是誰了。”王昌光眼前一亮：“這位胡家阿姐可有未出嫁的妹妹侄女？在下家中還有幾位兄弟未曾婚配。”
    華卿云不是打擊他：“別想了，這種天賜的容貌才情一脈單傳。”王昌光理解：“的確是這個道理。”
    啼笑皆非的誤會還沒過去幾日，務本書院闖入一隊錦衣衛，為首之人忙亂又急切，在□□的帶領下找到正在上課的華卿云以及元鼎。
    “小殿下，世子。雁回殿下急詔，請二位速回華清宮。”華卿云直接蹦了起來。就算邊關告急、南澇北旱、瘟疫橫行，有圣上在前面頂著，斷然沒有急詔太子的道理。
    就算圣上身體抱恙，還有雁回殿下在。昔年圣上御駕親征之時，雁回殿下都無懼，再來一次，更加不會自亂陣腳。
    急詔太子，順便帶上自己，只有一種可能。華卿云憑借本能向外跑去：“祖父！”元鼎自然也想到了，盡管對端國公感情沒那么深厚，這位老人家卻是父母敬重的父親。
    元鼎不記得如何回到華清宮的，仿佛一眨眼，就跪在了端國公的病床前。即便重病彌留，老人家依舊風度翩翩，像是睡去。
    一場小風寒，幾服藥下去，很快有了起色。圣上掛心，接入華清宮休養，這才有了難得閑暇。提起畫筆，留下不少佳作。
    上元節過后，端國公的想法是返回工作崗位，還是圣上不允，命人陪著，好好游覽一番長安風物。
    誰知華清宮大門還沒出，人就有倒下了。別說本人之前沒有任何不適，太醫也沒檢查出癥狀。人有些昏沉，不思飲食。
    再后來，昏睡的時間越來越長，只能喝下清水。剛開始還能喝下溫水，后來嫌棄溫水燙嘴，只能喝些冰水。
    人眼見著枯萎，藥石罔效。真龍帝連夜宣旨，命華家人星夜奔馳趕來長安，終究晚了一步。
    華卿云跪在華北溟床前，悲傷不能自己：“祖父，都是孫兒不好，孫兒不孝。”華卿云自小長在祖父母膝下，感情深厚。
    華北溟依舊在沉睡，無知無覺。華卿云接受不了：“明明昨日還能下地走動，怎么今日……怎會如此？太醫呢？太醫怎么說？”
    華自閑坐在一旁，木然道：“太醫說油盡燈枯，別無他法。”華卿云不愿放棄：“海夷、西夷的大夫可有試過？”
    天子富有四海，能想的辦法早就想過了。華自閑也不愿接受：“查不出病因，用藥無效。脈搏越來越弱，一天差似一天。能不能熬過今晚都難說。”
    元鼎擔憂：“阿娘？”華自閑疲憊的搖搖頭：“沒事，只是有些累了。”元鼎馬上道：“阿娘回去休息吧，這里有兒子守著。”
    華自閑站起身，元鼎扶著她來到殿外。“端國公的喪儀就交給你了，要讓老人家走的隆重體面。”
    元鼎領命：“兒子遵旨，阿娘放心。”華自閑繼續道：“規格按親王喪儀來，但不能奢華。陪葬也是如此，以古籍字畫為主，日常慣用的東西仔細些，免得他老人家在地下用不慣。”
    元鼎保證：“阿娘放心，有兒子在的。”華自閑揮揮手：“去看看陸夫人他們到了沒有，總要見上這最后一面。”
    真龍帝疾步走來，攬住華自閑：“多久沒睡了？”華自閑瞪他：“你不也一樣！”直接被圣上忽略的親兒子，麻溜跑走理事去了。省得被親爹清算，礙著他老人家眼了！