吳家三口大驚失色。吳母最先看向華自閑，找補道：“兒媳婦，你可別聽外面的人瞎說，沒有這回事！”
    吳仲寧倒是冷靜，讓華自閑高看他一眼。“你何時得知的？”華自閑也不瞞他：“你母親登門后。”
    吳仲寧再問：“你打算怎么辦？不對，既然知道，你為何同意之門婚事？”華自閑反問：“我有權利說不嗎？沒了這門婚事，等待我的，還不一定是什么。重病、犯了大錯被送到寺廟祈福，比起這些，嫁人反倒能逃脫嫡母對我的控制。與其有時間關心我，還是先擔心下你自己吧。讀書人，名節最重要。這會兒，你停妻再娶的名聲，恐怕傳遍洛陽城了！”
    吳仲寧還真是頭腦靈活，能屈能伸：“還請五郎主為在下周旋。在下定投桃報李，還五郎主一個自由自在的清靜日子。”
    華自閑表揚：“你小子還挺上道的！”吳仲寧謙虛極了：“五郎主謬贊了！”華自閑甩袖子：“葛媽媽，將那位楊娘子請到怡心居。”
    吳母急了：“兒媳婦你要做什么？”華自閑很奇怪：“當然是解決問題了！任由他們在家門口鬧嗎？你兒子是讀書人，糟糠之妻不下堂這句話你總聽說過吧！二老要是沒這個臉面面對楊家姑娘，躲在怡安居別出來就好。人家姑娘，比你們可憐，還比你們有心氣。鬧出人命，可就不美了！”
    怡心居正堂，楊家姑娘背脊筆直，緊繃如將要出鞘的劍，有種隨時準備拼命，視死如歸之感。
    陪同楊家姑娘一起進府的，是兩位鄉老，年紀雖大，精神矍鑠，眼底看不見一絲渾濁。也是，能不畏強權，陪著楊姑娘進京辯是非者，都是有大心氣的。
    華自閑坐在上手主位，吳仲寧坐在下手客位，與楊家姑娘面對面。楊姑娘見到吳仲寧的一瞬間，有強烈的情感波動，而后便被她控制住了。
    反倒是吳仲寧愧疚異常：“泠泠妹妹，別來無恙。”楊泠泠別過臉去：“不敢當！”吳仲寧只得掩面喝茶，以此來緩解尷尬。
    華自閑開口道：“我華家也算是洛陽城有頭有臉的人家，小女再是不孝，也不能拖累雙親，成為洛陽城茶余飯后的笑談！”
    一位老人家贊同道：“華家不知情，都是被這兩面三刀的畜生蒙蔽了！”華自閑完全懶得看吳仲寧，說出的話也同樣不客氣：“幾位何時到的洛陽城？為何偏偏選在今日上門？要是早上一日，也不會遇上這進退兩難的困局。”
    另一位頭發更加花白些的老人家拱手說：“華娘子莫惱，我們接到消息日夜兼程，終究是晚了一步。昨晚在城外修整一夜，今日方有力氣進城。”
    華自閑看向楊泠泠：“楊姑娘，可以說說你們的婚事嗎？看你們的樣子，應該是相熟的。”楊泠泠強忍悲痛道：“靜哥哥是我兄長的同窗，可惜我家兄長在讀書上沒什么天分，原想繼承家里的綢緞莊，誰成想一場大病，要了他的性命。”
    華自閑專業捧哏：“真是遺憾，然后呢？”楊泠泠繼續道：“父親接受不了哥哥病逝的事實，一下子病倒，年前跟著哥哥去了。父親走后，家里面變了天，二兄以守孝的名義，不允許我出門。還是母親察覺出不對，拿出私房錢讓我來京城的。”
    華自閑聽后肯定道：“你和那位楊二爺有聯系？楊家的事情你一清二楚？”吳仲寧低頭沒說話，華自閑再問：“楊姑娘上京尋你，你也是知情的？”
    吳仲寧依舊不說話，華自閑發火：“我有一百種方法讓你說實話，你是現在說呢？還是去詔獄里面說？”
    事到臨頭，躲不過去，吳仲寧這才開口：“我也是近幾日才得知。婚期將近，我也沒有辦法。”
    真是好笑極了！“你為了前程，為了攀高枝，停妻再娶。不說楊家資助你上京的功勞，就算你與楊家大朗的同窗之情。你是良心壞透了？還是壓根沒長這東西？更或者是，想借著我華家的權勢，逼著人家吞下這血和淚？對了，我那嫡母就是這么做的，有經驗是不是？”
    吳仲寧坐不住了：“還請五郎主慎言。”華自閑不搭理他，看向楊泠泠：“楊姑娘庚帖可帶來了？”
    華自閑怕她不放心，又補充了一句：“你放心，這些東西官府都是有記錄的。我華家再是只手遮天，也管不到揚州府頭上。”
    一位鄉老笑笑：“華娘子多慮了，但看無妨。”原來庚帖一直保存在他老人家身上。楊泠泠松開緊握雙手，將一只銀簪露了出來：“這便是信物，吳家伯母的陪嫁，是一對兒的。吳家大嫂那里也有一只。”
    事到如今，辯無可辯。華自閑看向吳仲寧：“行了，你出去吧！”吳仲寧不解：“五郎主這是何意？”
    華自閑這話是對他說的，但不全是說給他聽的：“這件事因你而起，但不能在你這完結。至于后續如何，無論是什么樣的結果，你都要受著。”
    吳仲寧猶豫：“五郎主，都是一家人，何必見外呢！”華自閑不和他廢話：“方陣，送吳二爺出去！”
    吳仲寧走后，華自閑看向楊泠泠，關切道：“楊姑娘今年多大了？”楊泠泠道：“回華娘子，我今年十七了。”
    華自閑繼續問她：“你家這個情況，回去等于羊入虎口，你那庶出兄長肯定不會善待你的。孝期一過，你就二十了，估計連像樣的嫁妝都不會有。你有何打算？”
    楊泠泠哪能不知自身處境，要不然也不會孤注一擲，千里迢迢找上京來。楊泠泠也是驕傲的姑娘，在“情敵”面前也是憋著一股子氣的。不露怯、不低頭，這宅子里面的人，有一個算一個，都對不起她。
    可眼前這位管家千金，并非飛揚跋扈，也不過是個受害者罷了。易地而處，楊泠泠不覺得自己能做得更好。悲從中來，眼淚如決堤的洪水，上氣不接下氣。
    華自閑頭疼，行，慢慢哭吧。看向兩位鄉老，情真意切道：“兩位老人家千里迢迢趕來京城，為楊姑娘主持公道。想必是真心心疼她，為她打算的。如今的情況你們也看到了，吳仲寧絕非良配，楊姑娘有膽有識，委身于他可惜了。”
    其中一位鄉老認同道：“這話說得對。今天能為了前程舍棄婚約，明天就能為了官位拋下良心。不一定哪天，就被他賣了換好處！”
    楊泠泠嗚咽道：“那怎么辦？我怎么辦？”華自閑拿主意：“這樣好了。就說楊姑娘的父親記掛女兒，在九泉之下難安。這才托夢給楊姑娘的母親，提醒婚約有變。為了安慰楊姑娘父親的在天之靈，楊姑娘的婚事，兩位鄉老做主可好，就在京城解決，不回揚州了！”
    兩位老人家商量一番，其中一位道：“華娘子可是有章程了？”華自閑自謙道：“我華家怎么說也在洛陽城經營了二十多年，尋戶知根知底的人家，還是能辦到的。不知楊姑娘是喜歡耕讀人家，還是上直十二衛的軍士？京郊大營的也可。我們尋個家境簡單些的，嫁過去關起門來過自己的小日子，不是挺好！”
    見楊泠泠有些意動，華自閑適時補充道：“楊姑娘要是怕遠嫁沒有娘家撐腰，如若不嫌棄，可認我生母靈守真人為姨母，這樣一來，我們便成了自家人，絕不會讓你受欺負的。我出身雖不光彩，可我那生母在民間懸壺濟世，還算有些聲望。再加上，同母所出的兄長現任錦衣衛指揮使，是陛下的心腹紅人。有我們在，楊姑娘有什么不放心的。”
    一位鄉老還是有些顧忌道：“楊姑娘孤身而來，這些日子打尖住店，身上的盤纏都花光了。”
    這個更好辦了。華自閑大包大攬：“既然與楊姑娘成了一家人，嫁妝自然是我華家出。百兩銀子，我還是出得起的。嫁過去用這些銀錢置辦個鋪面，錢生錢，誰敢瞧不上你？將來更有可能將母親接到洛陽城來共享天倫。”
    楊泠泠眼淚是越流越少，一直低個頭，也不知在想些什么。華自閑越說，她的頭越低。坐在楊泠泠身邊的鄉老與她商量道：“洛陽城人杰地靈，選戶耕讀人家，興許還能養個狀元郎出來！”
    楊泠泠悲切：“多謝老人家替我考慮。世態炎涼，親兄長尚且靠不住，我真的怕了，不敢再去相信別人。我知道華娘子是真心為我好。我長怎么大，除了母親，只有華娘子真心實意為我打算。”
    說到這里，楊泠泠突然跪在華自閑身前，撲在她腿上祈求道：“我知道我是自不量力，還請華娘子收留我。我為奴為婢，這輩子都會感激華娘子的。”
    華自閑穿過楊泠泠，看向陪同而來的兩位鄉老。無聲的詢問。其中一位有些難為情道：“華娘子，不是我們為難你。這于情于理，親事是楊家先定下的。雖然你先入了門，可這互換了庚帖，就是婚事已成。楊家不想退婚，吳家也沒這個意思。不過呢，你是官家千金，也斷不會委屈了你的。楊姑娘自幼與吳家相識，你看她現在這番模樣，如同驚弓之鳥。強行打發她出門，恐怕會要了她的性命。你看……”
    原來這三人，從頭至尾，打的都是這番主意。昨日恐怕也是特意在為此停留，做出可憐被逼迫之態。
    真是好心當成了驢肝肺，放著陽關大道不走。可華自閑依舊不死心，苦口婆心道：“吳仲寧絕非良配！你敢將后背交給他嗎？”
    楊泠泠為吳仲寧說請：“靜哥哥后悔了的！他讓我哥哥給我找戶好人家的，他給我出嫁妝的，要當我娘家人的！我有家難回，靜哥哥是我最后的指望！如若……”
    華自閑打斷她：“行了，你不用說了，本郎主對你這條命沒有興趣。既然心思挑明了，那我也把話說開。你也是嫡女出身，必然不會委身為妾。”
    楊泠泠有些急了，將早已想好的對策和盤托出：“不知華娘子可曾聽過平妻。你為嫡，我為平。你我以后姐妹相稱可好？”