大半個新月帝國進入春季時, 皇室舉行了正式的新年晚宴，許多城市也進入了慶典期。
    戴雅偶爾回祈愿塔聽課, 順便打幾場比賽，其他的大部分時間, 都在烏云城轄區里搜尋惡魔。
    不得不說，這地方的惡魔比她想象得要多了很多。
    或者，他們最開始沒有那么多。
    只是在這幾個月的時間里，惡魔們源源不絕地從迷霧森林向外流竄，盡管圣騎士們在森林邊界拉起了防線, 依然有些惡魔能突破守衛而沖進附近的城鎮村莊。
    整個帝國南境都在面臨著惡魔的麻煩。
    在南部之外，大部分人依然毫無危機感, 貴族們倒是聽到一些風聲, 但他們不以為意，畢竟，除了信徒之外，其他人都認為解決惡魔的問題，理應是教廷的責任——否則還要教廷干什么？
    戴雅對類似的言論已經越來越熟悉。
    在天梯塔里結束了比賽后，都能聽到周圍的同學議論南部出沒的惡魔，有些人憂心忡忡，有些人笑話那些擔憂的家伙, 最后留下一句反正還有教廷那些圣職者。
    在圣光之塔里上課的時候，同學們也會討論這些，而且由于迷霧森林的存在，南境的幾個城市是惡魔活躍最頻繁的地區, 事實上，除了那些地方，西部和北部也都發現了惡魔的蹤跡。
    大家雖然都是學生，但也都是正經的圣職者，所以不少人都曾參與試煉，前往那些有惡魔出沒的區域，尤其是那些已經能掌握懲戒的人。
    當然，犧牲永遠在所難免。
    有時她在課堂上會聽到同學議論，有些人受了重傷——這其實還沒關系，圣職者受傷只要別當場死亡，永遠不會缺治療，然而另一些人沒那么幸運，在和惡魔戰斗的時候直接犧牲了。
    同時，許多消息靈通的圣職者間已經開始流傳，關于教廷開始組織遠征的消息。
    這也不是什么意外的事，畢竟大陸上的裂縫多得過分，惡魔也太過活躍了，如果不遠征斷層，事情就會愈演愈烈。
    “最近感覺怎么樣啊，主教大人？”
    和莉莉在教室外的走廊上相遇，狼人姑娘一把勾住她的肩膀，說話時嗓音壓得很低，不過旁邊幾個獸人女孩還是投來詫異的注視。
    戴雅沒穿主教們特有的金月桂紋外衣，所以這些圣騎士學姐們，率先看到的是她身上的圣火徽記。
    ——這徽記不僅意味著“成功使用過懲戒”，也是通過試煉的象征。
    她們的目光都有些變化，顯然十分清楚那些試煉里都可能會發生什么。
    另外，也不是任何人都敢去參與、或者說能得到他人的推薦而有資格參與這樣的試煉，恐怕這個小學妹早就有過殺死惡魔的經歷了。
    “累死了。”
    戴雅小聲抱怨，“這三天我就睡了兩個小時。”
    “什么？”莉莉皺起眉，“為什么你要這么拼？你手下的人呢？”
    她一邊說著，一邊和其他的獸人姑娘們打了個招呼，那些人很快走遠了。
    “他們……不比我清閑，但是會懲戒的沒幾個，大部分時候，那片領地只要出現惡魔，基本上都是我的任務。”
    戴雅說著打了哈欠，“而且你知道的，出現惡魔，并不是我跑過去放一個懲戒就行了，很多時候都要打架。”
    “是啊，當然。”
    狼人姑娘搖了搖頭。
    她成為圣職者數年，也參與過一些試煉，類似的場景見多了，倘若會了懲戒在惡魔們面前就萬無一失，也不會有那么多犧牲的人了。
    “……問問你的導師閣下？讓他給你派點增援？起碼找幾個賢者。”
    莉莉戳了一下戴雅身上的圣火徽記，“或者帶著這個東西的圣騎士吧。”
    “重點就是，我和他用雙面鏡聯系過幾次。”
    戴雅早就匯報過自己這段時間以來的經歷，然而謝伊似乎也十分忙碌，他要處理許多事物，之前還參加了新月帝國皇室的晚宴。
    彼時他還提到一件“有趣”的事，就是他在宴會上看到了葉辰。
    葉辰正和新月帝國皇室的一位公主舉止親密，甚至，那位公主的婚約者被他們的舉動激怒，最后提出決斗——按理說在年宴上不該發生這種事，但是皇帝都同意了，其他人自然沒有話說。
    于是，葉辰打敗了那個六階大魔法師，而皇帝十分開心地給了他一個爵位。
    是虛銜，有俸祿并沒有領地的那種。
    不過，他也可以被稱為閣下了。
    盡管他在紅衣大主教面前，依然需要俯身行禮，甚至親吻對方的手。
    葉辰當然不愿這么做，在皇室和其他大貴族都擠著向新任紅大衣主教示好時，他和公主跑出去幽會了。
    不過，他接近那個公主，恐怕也只是為了另一份在皇室藏寶庫里的地圖殘片罷了。
    “總之。”
    戴雅的思緒回到當前的話題，“我和他說了我的情況，并且隱晦表達了如果有人來支援我，我會很高興的意思，但他假裝沒聽見。”
    莉莉眨了眨眼睛，“你知道這意味著什么嗎，你要升職了，就算不是現在，也不會太遠了。”
    “……”
    戴雅不知道自己短期內是否有望升職，她只希望在那之前自己不要過勞死。
    她也向謝伊提出自己想要進入失落之地的事。
    后者對這個請求似乎并不感到迷惑，只說讓她自己去收集地圖，然后等待時機，他會幫她安排的。
    與此同時，帝都并沒有任何關于凌旭的消息流傳開來。
    他早已從祈愿塔畢業，也并不在軍隊任職，而且一個八階戰士，基本上可以獨自前往任何地方，尤其是那些沉迷修行的人，一消失可能就是幾年時間。
    因此，他沒有回到凌家在帝都的城堡，也沒有回到他們家的領地寒月城，卻也不會有人覺得他是不是遭遇了什么意外。
    凌旭和桃子的尸體消失得非常離奇，導致戴雅一直想去圣城查閱關于惡魔降臨的資料，然而她完全騰不出時間。
    每次她傳送回烏云城的神殿，辦公室里永遠堆著一疊惡魔行蹤報告，剛剛把他們清理完就要去上課，或者有時候根本沒有搞完就要走人——
    那些家伙接二連三地從迷霧森林里跑出來，最初只是各種低階惡魔，沉迷于在附近的村莊小鎮上打砸搶燒，后來逐漸變成棘手的中階惡魔。
    他們之間差距不僅是力量。
    當然力量是造成一切問題的根源，但是，中階惡魔們的行蹤更加飄忽，因為他們大多數都是清醒而理智、或者說一切行為都有很強的目的性。
    譬如說他們喜歡找尋符合某種特性的“食物”，有時候是魔獸，有時候是人類。
    ——所謂的特性，有時候是指的精神力高的生物，有時候不是。
    已經不止一次有附近的居民說過，他們在森林周圍遇到了野狼，最初他們以為是魔獸，因為那些狼體型極大，肩高超過普通人的腰部，身后還不止一條尾巴。
    這樣的狼就靜靜地坐在森林的陰影中，睜著幽綠的眼眸，透過灌木叢靜靜地凝視過往的人。
    圣騎士們一聽這描述就知道是狼魔。
    因為已知的魔獸里，有多條尾巴的狐貍和貓，但是沒有類似的狼和狗，所以一定是惡魔。
    除非有領主級的惡魔在指揮，否則惡魔們通常不群體活動——他們可能會同時出現，如果面前沒有圣職者的阻攔，他們就會各自奔向不同的地方，去做不同的事。
    烏云城附近已經有數只狼魔出沒，他們偶爾會吃掉魔獸，也有過吃人的事跡。
    不過從報告上來看，被他們吃掉的人，大多都有著糟糕的過往，說難聽點，那些人簡直都是些罪犯。
    “這是什么東西？”
    戴雅晃了晃手里記錄案件的卷軸。
    辦公室里一片死寂，幾個圣騎士的表情也有些尷尬和不忿，顯然他們也覺得這事不怎么樣，“大人，那家人還在外面等候。”
    “這個人□□了鎮上的女孩，那姑娘的家人將此事上訴領主，他因為貴族身份被審判無罪，然后為了報復而殺了女孩的父母——現在，這個該千刀萬剮的家伙被狼魔叼走了？”
    戴雅憤怒地將卷軸扔到了外面的走廊上。
    “就算這事發生在我面前，我都不會阻止，我會眼睜睜看著那個人渣被狼魔撕成碎片，因為他活該！我不會救他，我就在這里坐著，等著他的死訊，然后今晚開個宴會！”
    走廊上等待的幾個人面面相覷。
    他們望著地上的卷軸，聽見辦公室里傳來那位主教大人的謾罵聲——
    “如果他僥幸沒死，那我會剁掉他的腦袋！”
    走廊上是受害者的親戚，他們來時都有些驕橫之意，仿佛當慣了土霸王，在教廷的圣職者面前不敢太過囂張，但是昂首挺胸的姿態卻是藏不住的，如今聽到這番話全都傻眼了。
    “那是胡說！”
    其中一個男人從辦公室門外探出頭，梗著脖子說道，“我弟弟才十二歲，還是個不懂事的孩子，都是那女人勾引他，而且他哪有本事殺人——”
    戴雅理都不理他，只是看向旁邊一個圣騎士，“你說他們是什么身份？”
    后者倒是很清楚情況，“他們家只是騎士爵位，領地是南邊一個城鎮，不過他們的家主夫人有點來歷罷了。”
    “我們的母親出身青松城，我們的外祖一家和陸家是姻親，”外面另一個女人叫囂道，似乎是受害者的姐姐，“就是那個陸家——帝國四大劍師家族之一！主教大人，我勸你最好把剛才那番話收回來，否則——”
    戴雅冷笑一聲，按著桌面站起身來，“是嗎，就這樣還敢威脅我？！”
    她劈手丟出一道凌厲的腥紅劍氣，強烈的勁風轉瞬間飆射至那些人面前，無數道細碎的光刃四散爆炸，外面頓時一片慘叫。
    “四大劍師家族之一的陸家？”
    戴雅走到門口，看著撲倒在地上滿身是血的幾個人，“陸靜言本人都不會和我這么說話。”
    ——那位便宜師姐基本上也不說話。
    她對劍氣的掌控程度已經十分精準，能射傷這些人，卻又不會造成大出血，只是感覺非常痛苦罷了。
    “滾。”
    那些人連滾帶爬地跑了。
    辦公室里的圣騎士們倒是有些敬佩地看著她，也有人神情擔憂，因為剛才那番話，實在是不符合一位主教的身份——主要是最初關于惡魔的那些。
    “……”
    戴雅安安穩穩坐回到辦公桌前。
    所以，有很多特性可能會吸引中階惡魔，精神力只是其中一種，還有些惡魔可能就喜歡吃這些惡人，也許他們的靈魂有什么獨特的味道。
    另外，戴雅也終于能維持住精神世界里的墻。
    她逐漸發現這一舉措消減了自己對惡魔的吸引。
    經過多次實驗，她能大致確定一個距離，在那個范圍之內，如果她不維持墻的存在，低階惡魔們就會感知到她，像是嗅到腥味的禿鷲般蜂擁而至。
    如果有墻的存在，她甚至可以將這個距離縮短到幾十米——因為幾十米足夠惡魔注意到她了。
    “大人，那個狼魔的事——”
    “是，我不會去找。”
    戴雅想了想，“剛才你們還想說什么來著？”
    “哦，關于烏云城的慶典，”其中有個圣騎士頭疼地說，“惡魔的事鬧得人心惶惶，但是，理論上說，現在也不是戰爭期間，所以春日慶典還要照常舉行。”
    “……隨便吧。”
    戴雅興趣缺缺地說，反正這是貴族和官員們要負責的事。
    “按照慣例，您要在慶典上用圣術祝福居民。”
    那個圣騎士回答，“我去把流程寫下來吧，順便，如果您不喜歡，可以不去跳舞，但您依然需要一個舞伴，把他或者她帶過去就好，否則到時候會有很多人來邀請您。”
    圣騎士的目光在戴雅的臉上停留了一瞬。
    “所以——您知道的。”
    后者頓時了然。
    有這張臉在，主教的身份也攔不住那些熱情的年輕人。
    “謝謝，我考慮一下。”
    圣騎士們紛紛告辭。
    離去之前，有人小心翼翼地問道：“對了，大人，剛才那個狼魔……”
    “我不是開玩笑的，”戴雅一邊翻文件一邊說，“關于我現在不去找那個惡魔，還是我要剁掉那個人渣的腦袋，都是認真的。”
    圣騎士們不再說話，很快走了個干凈，還把門關上了。
    遺憾地是，戴雅并沒有時間考慮什么慶典舞會的伙伴，因為她可以心安理得不去找那個狼魔，卻依然有很多其他的惡魔不斷刷存在感。
    半夜，她疲倦地回到臥室里，意外地發現自己的魔法日記在震動。
    </br>