夜里沈府靜悄悄的，廊上只有婢仆輕輕走動(dòng)的聲響。瑩潤(rùn)柔和的白玉盤(pán)懸在夜幕上方，翠竹暗影婆娑，在粉墻上留下一片斑駁。
林照蕖惶恐不安了一晚上，心里默默琢磨沈興時(shí)白天留下的那句話(huà)。她好像隱隱有了答案可還未成型就被迅速否決，不可能絕對(duì)不可能，這個(gè)男人就像一團(tuán)漆黑的迷霧，身居高位，她惹不起也不敢惹……
一夜無(wú)眠，林照蕖索性以“腿腳不便”為由哪兒也不去誰(shuí)兒也不見(jiàn)，在紅楓居快快活活躺了一個(gè)多月。
這日，沈興時(shí)從衙門(mén)回來(lái)，正和沈老太太一同用晚膳，
自滄云竹苑那事后，沈興時(shí)便沒(méi)再去紅楓居尋人。物極必反，那丫頭從小就是個(gè)謹(jǐn)慎又謹(jǐn)慎的，須得慢慢地一層層地剝開(kāi)她的防備，不能逼得太緊，要叫她從內(nèi)到外都愿意接受他才最好。反正來(lái)日方長(zhǎng)，他可以等，等她心里有他。
晚膳席間，老太太給沈興時(shí)夾了塊紅燒魚(yú)肉，“彥安，嘗嘗這魚(yú)肉。”又看著他笑瞇瞇地說(shuō)“怎么樣？可合你胃口？”
“是不錯(cuò)。”魚(yú)肉嫩滑，入口即香，沈興時(shí)嘗了一口給出評(píng)價(jià)。
“春柳，快過(guò)來(lái)。”沈老太太笑得更開(kāi)心了，喚了身后一個(gè)站著的丫鬟，那女子膚白貌美，身材豐滿(mǎn)，比普通的丫鬟要出眾許多，一看就是精心挑選過(guò)的。
“這丫頭從小就跟著我，性子溫柔不愛(ài)爭(zhēng)寵，又會(huì)照顧人。”老太太聲音耐心，指了指剛才的那盤(pán)紅燒魚(yú)，“噥，這魚(yú)也是她做的，既合胃口，便去你院子伺候吧。你平日衙門(mén)事多，有個(gè)人時(shí)刻照顧我也放心。”
沈興時(shí)表情淡淡的，也不說(shuō)話(huà)。
“大爺安好。”春柳覷著沈興時(shí)的臉色，聲音弱弱地問(wèn)好。
“恩，老太太安排吧。”
沈興時(shí)回答隨意，看不出喜怒。
老太太看他沒(méi)拒絕，自然是什么都好，當(dāng)下叫春柳收拾東西去景行院伺候。還是做原來(lái)在她房里的活兒，院子里的一等丫鬟，貼身伺候主子日常起居。
等春柳退出膳廳，老太太看著面前沉穩(wěn)內(nèi)斂的大孫子語(yǔ)重心長(zhǎng)道“別怪祖母做主你院里的事兒，沈家香火、子嗣延續(xù)現(xiàn)如今都在你身上，祖母心里也是著急。”
男人放下竹筷，聲音溫和耐心：“彥安知道，還叫老太太操心是彥安的過(guò)失。”
“哎，續(xù)弦的事我也不催你，只是咱們沈家得有個(gè)孩子，不管庶出嫡出，你讓祖母安個(gè)心吧……”老太太囁了囁嘴，沈興書(shū)還在時(shí)，老大后院的事她也不多管。可如今沈府只有沈興時(shí)一個(gè)男丁，他若出了意外，沈家絕后，她有何顏面去見(jiàn)列祖列宗。沈興書(shū)遇害的事叫她怕了，朝堂水深不可不防。
“好，我會(huì)讓老太太滿(mǎn)意的。”
沈興時(shí)應(yīng)道，嗓音低沉清冽。
陪老太太用過(guò)晚膳后，沈興時(shí)回到景行院，春柳帶著一干婢仆侯在院子門(mén)口，見(jiàn)他回來(lái)，忙上前道：“大爺回來(lái)了，熱水都備好了，大爺可要洗漱？”
“我去書(shū)房。”沈興時(shí)一如往常要回書(shū)房處理公務(wù)，正抬步要走，突然轉(zhuǎn)過(guò)頭看著欲說(shuō)話(huà)的春柳，笑了笑道：“先洗漱吧。”
春柳心里一喜，面上克制不敢顯露，應(yīng)了聲是便下去準(zhǔn)備。
混堂內(nèi)白霧繚繞，浴桶里撒著驅(qū)蚊爽身的草藥，一片兩片漂浮在清澈見(jiàn)底的水面上。
“春柳伺候大人沐浴吧……”
春柳站在沈興時(shí)身后，紅著臉低眉垂眼，輕輕說(shuō)。
“我沐浴不用人伺候，以后也不必。”
春柳聞言一怔，有些錯(cuò)愕地看著面前俊美儒雅的男人，好似沒(méi)有察覺(jué)到她的情緒，男人面色很平淡。
“出去。”
“額，是……”
春柳猛地回神，悄悄退下。
沈興時(shí)脫下衣衫放在屏風(fēng)上，轉(zhuǎn)身坐入霧氣繚繞的浴桶內(nèi)，帶著中藥香的熱水漫過(guò)白皙緊實(shí)的胸膛，眉宇微微舒展，水珠從脖頸滴下落入水面融為一體，全身肌肉慢慢得到放松，四肢百骸周身通泰，白日在衙門(mén)里的疲憊瞬間消散了幾分。
春柳侯在門(mén)外等了許久，“吱呀——”一聲，混堂的門(mén)被人從里面打開(kāi)。
沈興時(shí)徐徐走出，衣衫清香，頭發(fā)半濕，路過(guò)春柳身邊忽然停下，“你跟我過(guò)來(lái)。”
院里站著的其它丫鬟聽(tīng)到這話(huà)都忍不住偷偷打量這個(gè)被沈大人“格外關(guān)照”的春柳，目光羨慕。
春柳本來(lái)正懊惱自己剛才太著急惹了大人嫌煩，這會(huì)聽(tīng)到沈興時(shí)叫她，一下云開(kāi)月明，連忙跟了上去。
回廊上靜悄悄的，沈興時(shí)走得很慢，他沒(méi)去臥房，而是先到了書(shū)房。他頭也沒(méi)回，留下一句“在門(mén)口等著。”便推開(kāi)門(mén)進(jìn)去。
春柳被關(guān)在門(mén)外，夏日蚊蟲(chóng)多，她身上被叮了好幾個(gè)包，身上再癢也比不上內(nèi)心的煎熬，她不明白大人到底是什么意思，不知過(guò)了多久困意襲來(lái)，春柳雙手抱臂靠在梁柱上小雞啄米似的打瞌睡。
“走。”房門(mén)打開(kāi)，男人走在前頭，極簡(jiǎn)短的一個(gè)字，毫不拖泥帶水。
瞌睡蟲(chóng)瞬間被嚇跑，春柳趕緊跟上。到了臥房外，這一次男人讓她進(jìn)來(lái)了。
沈興時(shí)抬起下巴點(diǎn)著耳房的方向，道：“睡那，不想的話(huà)站一夜也行。”
說(shuō)罷頭也不回地進(jìn)了里間。
春柳瞬間僵在原地，她在原地站了一會(huì)也不見(jiàn)男人來(lái)喚她去伺候，跺跺腳，胸腔憋著口氣去了耳房。
一連六日，沈興時(shí)都這么晾著她，春柳再傻也察覺(jué)出不對(duì)勁。
第七日，沈興時(shí)如往常從書(shū)房走出來(lái)，春柳小跑上前，大著膽子攔住他急急說(shuō)道：“春柳不知犯了什么錯(cuò)，大人也好明說(shuō)叫春柳罰個(gè)明白。”
一時(shí)間空氣都安靜下來(lái)，高大威嚴(yán)的男人就這么站著靜靜看她，不責(zé)備也不解釋?zhuān)抗夂翢o(wú)銳意卻逼得人不敢直視，春柳被盯得心里發(fā)毛實(shí)在受不了跪在地上，驚懼又惶恐道：“奴婢該死，不知禮數(shù)冒犯大人。”
“起來(lái)。”沈興時(shí)終于說(shuō)話(huà)了。
“誰(shuí)是你的主子？”
男人聲音淡淡的，好像隨口一問(wèn)。
“是大人，自然是大人。”春柳趕緊表露忠心。
“我知道老太太叫你來(lái)是做什么的，你若識(shí)趣自然無(wú)事，若生了別的心思，沈府廟小可容不下你。”大人終于把話(huà)說(shuō)明了了，春柳聽(tīng)后心里輕松不少，暗暗吐了一口氣。
原來(lái)大人這些天的磋磨敲打是在警告她不要妄想仗著老太太的勢(shì)肖想他的枕榻之位。
“奴婢一定盡心伺候大人，不敢有其他想法！”春柳原本的那些靡靡想法現(xiàn)在全都不敢有了，只求大人不要再捉弄她。
“我院里不留有二心的人，你若想一個(gè)人吃?xún)杉绎垼愠迷缡帐鞍せ啬阍瓉?lái)的地方去。”
“奴婢只有大人一個(gè)主子，只為大人效力。”
“退下吧，明日不必跟著伺候了。”
“是，奴婢告退。”
春柳如獲大赦，暗暗加快步伐要早點(diǎn)離開(kāi)這個(gè)壓得人不敢喘氣的修羅場(chǎng)。
院子里又恢復(fù)了寂靜，沈興時(shí)回到書(shū)房，叫來(lái)沈忠問(wèn)林照蕖近日都做了什么，腿傷恢復(fù)得怎么樣了。
“二夫人昨個(gè)還在紅楓居和小蜓一起跳花繩，看著恢復(fù)得不錯(cuò)。”
“她倒是快活。”留他一個(gè)人日思夜想。
“荷花蓮蓬送去了嗎？”
“送去了，小的親自送去的，二夫人還賞了小的一碗蓮子湯呢。”沈忠說(shuō)起蓮子湯忍不住開(kāi)始流口水。
“蓮子湯？”沈興時(shí)目光射向他，冷冷的，又問(wèn)“我怎么沒(méi)有。”
沈忠腦門(mén)冒汗，支支吾吾答不上來(lái)。他怎么知道二夫人為什么不給沈大人蓮子湯喝呀！
“哼。”沈興時(shí)也不難為他，只陰陽(yáng)怪氣，“你倒是有口福。”
第二日一早，沈忠去紅楓居喚林照蕖，他站在廊下，對(duì)著小蜻笑嘻嘻地說(shuō)：“大人請(qǐng)二夫人去膳廳用早飯呢，大人說(shuō)了，若是二夫人腿還沒(méi)好，他便親自帶太醫(yī)來(lái)紅楓居給二夫人瞧瞧腿傷。”
“你等著，我去給二夫人說(shuō)。”小蜻笑著說(shuō)，禮貌又客氣。
林照蕖一聽(tīng)這話(huà)，忙不迭從臥榻上爬起來(lái)，快速穿戴好衣裳首飾帶著小蜻小蜓去了膳廳。
她到的時(shí)候，沈老太太和沈興時(shí)也才剛坐下，桌上擺著她愛(ài)吃的菜，翠碧蘿卜絲，黃心奶包，粗糧小米粥……
“鏡荷快來(lái)，都多久沒(méi)和我這個(gè)老婆子一塊吃飯啦？”老太太伸手招呼她過(guò)來(lái)，拉著她坐到身邊。
“老太太恕罪，鏡荷給您做荷香蓮心軟酪作賠禮好不好？”林照蕖拉著老人的胳膊軟聲撒嬌。
“那我可有口福了。”
聽(tīng)到這句熟悉的話(huà)，沈興時(shí)抬頭看了眼林照蕖，與她視線相交，其中意思非常明顯。
“一會(huì)兒我做了親自給您送去。”
林照蕖別開(kāi)眼，當(dāng)作沒(méi)看見(jiàn)。
可有的人心里憋的火，才不輕易放過(guò)她。
“竟沒(méi)有我的份嗎？”
沈興時(shí)突然幽幽出聲，帶著清晨陽(yáng)光的沙啞。
林照蕖僵了僵勉強(qiáng)笑著一并應(yīng)下，說(shuō)是做好了叫人送過(guò)來(lái)，沈興時(shí)這才滿(mǎn)意點(diǎn)點(diǎn)頭。
席間林照蕖恭敬伺候老太太用膳，添菜、盛粥、遞茶樣樣俱到，老太太心里又是喜愛(ài)又是欣慰。
等三人都用好早飯，沈老太太屏退下人，憐愛(ài)地摸了摸林照蕖的頭，目光和藹，聲音溫柔：“跟咱們一條街的原戶(hù)部給事中趙大人的遺孀，你認(rèn)得嗎？”
林照蕖遲疑地點(diǎn)了點(diǎn)頭，不明白老太太提這個(gè)做什么。
“趙大人五年前病逝，這女子也是有情有義，在婆家守了五年的孝，上個(gè)月才重新嫁人，這事你怎么看的？”老太太聲音緩緩，先是感慨趙夫人的事跡后又帶著小心翼翼的試探，她瞧著林照蕖的臉色試圖讀出她內(nèi)心的想法。
沈興時(shí)聞言渾身一震，迅速看向林照蕖，眸底波瀾驟起，眼神似劍，射向她的目光犀利又深邃。
“……”
林照蕖張了張口，喉嚨好像被扼住般發(fā)不出聲。
“鏡荷，你無(wú)兒無(wú)女，不用為知典守寡。”沈老太太也不遮掩，直截了當(dāng)說(shuō)了出來(lái)，又怕刺激到林照蕖，緩了一會(huì)兒柔聲說(shuō)，“我知道你是個(gè)多好的孩子，我們前世有緣祖孫一場(chǎng)，三年守期一到，你就改嫁吧。”
“我……”林照蕖像是心口吞了塊鉛，堵得她說(shuō)不出話(huà)，她知道早晚有這么一天，只是沒(méi)想到這么快。
“你回去好好想想，就算你將來(lái)再嫁了，我也拿你當(dāng)親孫女看待，我是真喜歡你這孩子。”
老太太祥和的眼睛里含著濃濃的不舍，但她更不舍林照蕖如此輕的年紀(jì)便花開(kāi)無(wú)人賞、花嬌無(wú)人惜孤獨(dú)寂寥消磨在這偌大的沈府里。
林照蕖沉默著不說(shuō)話(huà)，她思緒萬(wàn)千腦海中閃過(guò)與沈興書(shū)相識(shí)相愛(ài)相惜相念的種種片段，最后漫天飄舞的回憶如白光乍現(xiàn)般消失最后只余下一片黑暗、凄清，她繃緊僵直的后背輕輕點(diǎn)了點(diǎn)頭。
看著她沉默點(diǎn)頭，沈興時(shí)呼吸一窒，他咬緊后槽牙，喉結(jié)上下滾動(dòng)，藏在身側(cè)的拳頭，握緊、松開(kāi)、又握緊。
這一頓早飯吃得黯然無(wú)語(yǔ)，三人草草散場(chǎng)各懷心思回了院子。