從濃夏到寒冬，林照蕖在書荷院過(guò)了第三個(gè)春節(jié)。
　　“二爺有信來(lái)嗎？”
　　“許是雪大路難行，還未送到呢。”
　　沈興書的信越來(lái)越少，她好像又回到了出嫁前的生活，沒(méi)什么不同，只是換了一個(gè)生活的環(huán)境，她依舊一個(gè)人睡覺(jué)、一個(gè)人吃飯、一個(gè)人生活。
　　如果她現(xiàn)在見(jiàn)到沈興書，會(huì)是怎么樣的反應(yīng)呢。
　　驚喜？緊張？抑或無(wú)言？
　　她會(huì)再次怦然心動(dòng)吧，像新婚之夜那樣，把他當(dāng)作自己的天、當(dāng)作家里的主心骨、當(dāng)作自己依附一輩子的參天大樹(shù)。
　　日子就這樣平平淡淡的過(guò)到了第二年春天，很快。沈興書早早寄了書信過(guò)來(lái)，算算日子還有幾天就要到順天府了。
　　林照蕖坐在床邊一針一線縫制沈興書的新衣裳，是略有些厚的春款中衣，還差幾針就要收尾了，林照蕖在中衣心口處密密緊實(shí)地繡了個(gè)“典”字。
　　“別熬壞了眼睛，二夫人快睡吧。”
　　小蜻走上前輕輕說(shuō)。
　　“還差幾針馬上就好。知典快回來(lái)了，不繡好我心里總不踏實(shí)。”
　　林照蕖將蠟燭燭心往上提了提，剛才還明明滅滅的燭光一下又亮又穩(wěn)。
　　夜晚，淅淅瀝瀝的春雨飄過(guò)林間翠竹，像愛(ài)人的輕撫，輾轉(zhuǎn)落在地上滲進(jìn)泥里。
　　沈興書趕了一夜的腳程，眼看著明日就要到順天府了，身上發(fā)上都是塵土，隨從勸他找個(gè)驛站休整一番，清清爽爽地回家。
　　他們找了個(gè)離順天府最近的驛站，沈興書洗漱一番后合衣躺在床上，突然一陣激烈的打斗聲從窗外傳來(lái)，噼里啪啦一陣聲響，瞬息間又歸于平靜。
　　沈興書不會(huì)武功，只能在黑暗中極力掩藏自己。
　　“誰(shuí)？”
　　“沈興書，你太急了。”
　　“你是誰(shuí)？”
　　“你不該招惹的人。”
　　“……”
　　“你們是怎么發(fā)現(xiàn)我的。”
　　那人怪笑一聲，似乎很意外又有些贊賞“你藏得很好，我們都沒(méi)有懷疑你，只是。”那人頓了頓，陡然間一把鋒利的劍刃帶著破竹之勢(shì)向沈興書劈去——
　　夜很靜，溫?zé)岬难獜纳砩下鞒觯钡窖耗谈珊浴?br />　　“你太急了，不該在走前還妄想拿到賬本，還留下破綻。”
　　一夜之間，沈府從喜事變喪事，沈老太太在靈堂上哭暈了三次，林照蕖一身麻衣跪坐在靈前，表情呆呆地毫無(wú)生氣。
　　沈興時(shí)從身后走來(lái)，半跪在地上，平時(shí)清雅威嚴(yán)的男人一下失去了原本的耀目的光彩，眼眶通紅，薄唇干裂，像是很久沒(méi)有喝過(guò)水的樣子。
　　林照蕖看著他的樣子一下笑出聲“大伯哥口渴了為什么不喝水？”
　　沈興時(shí)深如古井的眼眸定定地看著她，沒(méi)說(shuō)話。
　　女子癡癡笑了笑想站起來(lái)，卻在起身的一瞬猶如殘破的蝶翼，墜落在地。
　　沈家兩個(gè)女主人都傷心過(guò)度臥榻不起，沈興時(shí)送走前來(lái)吊唁的人，他強(qiáng)撐了一整天，沒(méi)人知道他心里有多痛，痛的肝腸寸斷……
　　沈興時(shí)在書房里坐了一整夜，也不說(shuō)話，也不睡覺(jué)，就在那坐著。沈忠第二日一早去找他，打開(kāi)門第一眼看到的就是他布滿血絲的眼睛。
　　“大人……”
　　“我不是叫他等嗎？”
　　“大人……”
　　“我不是叫他等嗎？！”
　　沈興時(shí)眥目欲裂狂怒暴呵，揮手將桌子上的東西全都掃落在地上。
　　“……”
　　他深吸幾口氣，緩了緩，說(shuō)。
　　“更衣，我要入宮。”
　　沈忠應(yīng)是，退出房門去準(zhǔn)備。
　　林照蕖昏睡了一夜，第二日渾渾沌沌起來(lái)喉嚨啞的發(fā)不出聲，喝了口水舒服許多，開(kāi)口問(wèn)旁邊的小蜻：“知典回來(lái)了嗎？是今日回來(lái)嗎？”
　　房?jī)?nèi)靜地落針可聞，沒(méi)人回應(yīng)她。
　　她想起來(lái)了，知典被人害了，就在那個(gè)離順天府最近的驛站里。
　　淚水落在被褥上，遲來(lái)的悲痛終于鋪天蓋地席卷了她的全部神經(jīng)，她哭得上氣不接下氣、哭得干嘔不止，太惡心了，太惡心了，真的太惡心了。
　　林照蕖一連幾天都沒(méi)有睡過(guò)一個(gè)安穩(wěn)覺(jué)，一閉眼就是沈興書渾身是血的樣子。真的有那么愛(ài)他嗎？就真的痛成這樣嗎？就算沒(méi)有徹骨想思的愛(ài)，那是一個(gè)人啊，一個(gè)活生生的人啊，他還那么年輕，還有大好的前程，還有遠(yuǎn)大的抱負(fù)沒(méi)有實(shí)現(xiàn)……
　　沈府全家上下都陷入了悲痛之中，沈老太太連綿病榻根本聽(tīng)不得“沈興書”三個(gè)字；沈興時(shí)調(diào)查弟弟死因整日在外，已經(jīng)有好幾日沒(méi)有回來(lái)；林照蕖搬出了書荷院，尋了個(gè)偏僻清凈的院子暫時(shí)住下，她也和老太太一樣，不想看見(jiàn)舊物，恐觸景傷情。
　　一連三日都在外面的沈興時(shí)這日終于回府，他一路風(fēng)塵仆仆，先回景行院換了身干凈衣裳，然后去常青齋給老太太請(qǐng)安。
　　常青齋沒(méi)了往日的歡聲笑語(yǔ)，屋子里彌漫著一股腥苦的藥味，老太太頭上纏著藏藍(lán)色的額帶，有氣無(wú)力靠在枕上和他說(shuō)話。
　　“是誰(shuí)……？”
　　聲腔顫抖，恨得幾乎說(shuō)不出一句完整的話。
　　“還在查。”沈興時(shí)按了按額角，聲音疲憊沙啞，這三日幾乎沒(méi)有睡過(guò)一個(gè)完整的覺(jué)。
　　“你一定，一定……要給知典一個(gè)交代，彥安，唯有你能了……”
　　沈老太太伸出手死死抓著沈興時(shí)地衣袖，熱淚橫流，強(qiáng)忍哭聲說(shuō)。
　　沈興時(shí)輕輕拍著老太太的脊背給她順氣，聲音沙啞卻很耐心：“老太太不將身子養(yǎng)好，如何親眼看他們血債血償。”
　　“要血債血償，血債血償，血債血償……”老太太掩面流淚，嘴里一直喃喃著。
　　沈興時(shí)強(qiáng)忍著心里的情緒，不愿在老太太面前露出脆弱的一面，他是沈府的天，沈府的未來(lái)，沈府的所有都依靠他，他只有撐，不能怕，也不能倒。
　　從常青齋出來(lái)，沈興時(shí)想要去書荷院看看林照蕖，沈忠連忙提醒：“二夫人搬去紅楓居了，書荷院現(xiàn)在沒(méi)人。”
　　沈興時(shí)腳步一頓。
　　“什么時(shí)候搬的，怎么沒(méi)和我說(shuō)？”
　　沈忠吞了吞口水，看著沈興時(shí)微皺的眉，小聲說(shuō)。
　　“小的看大人這幾日實(shí)在忙，就沒(méi)說(shuō)……”
　　沈興時(shí)轉(zhuǎn)身往紅楓居走，聲音帶著不容辯駁的冷意。
　　“往后二夫人的一舉一動(dòng)我都要知道，沒(méi)有下次。”
　　沈興書到紅楓居的時(shí)候，林照蕖正坐在院子的石凳上發(fā)呆，身旁站著小蜻小蜓擔(dān)憂地看著她。
　　“鏡荷。”
　　林照蕖微微回神，抬頭看向沈興時(shí)，“大伯哥。”她緩緩起身行禮。
　　“不必多禮，坐吧。”沈興時(shí)自顧自坐在她對(duì)面的石凳上。“老太太那我已經(jīng)去過(guò)了，你……”他頓了頓了，聲音輕柔了一些“你也要愛(ài)惜自己。”
　　“恩。”輕的幾不可聞。
　　“能抓到嗎？”
　　“給我一些時(shí)間。”
　　“好。”
　　沈興時(shí)看著林照蕖憔悴蒼白的臉，轉(zhuǎn)過(guò)頭對(duì)小蜻小蜓說(shuō)“照顧好二夫人，缺什么要什么盡管去找管事。”
　　“是。”小蜻小蜓應(yīng)聲。
　　“我挺好的，我沒(méi)事。”林照蕖輕輕笑了笑，看著面前同樣憔悴的男人“大伯哥只忙著照顧我們，倒忘了自己也是血肉做的身子。”
　　沈興時(shí)看她強(qiáng)顏歡笑的樣子有些心里發(fā)酸，溫聲勸慰道“日子還要過(guò)，好好活著才能有仇報(bào)仇，有怨報(bào)怨。”
　　“我知道的。”
　　林照蕖說(shuō)。
　　“有事你就托人來(lái)衙門找我，都是一家人，往后不必和我客氣。”
　　“多謝大伯哥。”
　　“我走了。”
　　“我送送你。”
　　“不必，你歇著吧。”
　　沈興時(shí)執(zhí)意不要她送，轉(zhuǎn)身領(lǐng)著沈忠走了。
　　家、國(guó)是男人肩上最重的兩個(gè)擔(dān)子，一旦這兩者互相重合產(chǎn)生聯(lián)系，隨之產(chǎn)生的是無(wú)窮的驅(qū)動(dòng)力時(shí)時(shí)刻刻鞭策沈興時(shí)，不讓他有一刻松懈。
　　伏蛇熬逆境，成龍飛九天。沈興時(shí)從一個(gè)幼年喪親的窮小子到如今戶部右侍郎翰林院學(xué)士，他走的每一步靠的都不是運(yùn)氣，是真真正正的才干、有目共睹的實(shí)力。
　　徐偘在一個(gè)月黑風(fēng)高夜悄悄來(lái)到城郊的破廟，四周靜得詭異，他大步走進(jìn)破廟，對(duì)著殘破神像旁站著的沈興時(shí)行禮。
　　“大人，賬本找到了。我們到的時(shí)候沈必已經(jīng)被滅口了……”
　　沈興時(shí)背對(duì)著徐偘，透過(guò)破廟殘敗的窗戶看向外面夜幕上高高懸著的月亮，又大又圓。
　　“厚葬沈必，安頓好他的家人。”
　　“是。”
　　“是他嗎。”
　　“大人果真料事如神，三本賬目，行行列列清清楚楚，楊海溫這次逃不掉了。”
　　“不夠。他是用老的人了，圣上看在先帝的面上也會(huì)放他一馬。”
　　“那我們這次……”
　　“徐偘，你去替我辦一件事。”
　　徐偘匆匆離開(kāi)破廟，胸口好像有一只大手攥住了他的呼吸，他冷汗直流，心跳加速。
　　大膽……大膽……實(shí)在是太大膽……
　　徐偘心里默默嘀咕，眼觀六路耳聽(tīng)八方瞄著四周小心翼翼回了府。
　　半年后。
　　皇宮里傳出一樁驚天丑聞。
　　貴妃娘娘在白馬寺替皇帝皇后祈福，夜里與楊次輔的兒子在寺院廂房茍且被抓了個(gè)正著，還是皇帝親自抓的。
　　流言蜚語(yǔ)很快傳遍了整個(gè)順天府，街頭巷尾傳播著這樣一首童謠“楊皇帝楊皇帝，娶個(gè)貴妃生太子，大夏李朝變楊朝。”
　　皇帝震怒派人抄了楊府，將楊家人不管主子婢仆全部抓起來(lái)下了獄。就在楊家抄家的第二日，沈興時(shí)在朝堂上公開(kāi)揭露楊海溫是七年前鹽稅一案的真正背后主使，并將各個(gè)關(guān)口證人的口供畫押、鹽稅賬本、假賬真賬一起呈了上去，還告楊海溫因怕罪行暴露謀殺朝廷命官沈興書。買賣私鹽、穢亂后宮、意圖謀反、謀害朝廷命官，種種罪行，劣跡斑斑，皇帝雷霆震怒，待大理寺查清原委后當(dāng)即下令：鹽稅一案主謀楊海溫、周正明明日午時(shí)問(wèn)斬，楊家三百五十六口人一律凌遲，若有求情者，同罪并罰。
　　順天府的大牢暗無(wú)天日，楊海溫送進(jìn)來(lái)過(guò)很多人，沒(méi)想到這一次，倒把自己請(qǐng)了進(jìn)來(lái)。
　　“我要見(jiàn)圣上！我要見(jiàn)圣上！！這朝堂上有幾個(gè)是干干凈凈的！就是太宗皇帝的首輔閣老也沾過(guò)鹽稅！我楊家三百五十六口罪不至此，罪不至此啊圣上——！”
　　楊海溫隔著厚重的牢門，張開(kāi)手死死拉住身前的獄卒，淚如雨下，生生泣血。
　　“楊次輔。”
　　“別來(lái)無(wú)恙。”
　　臺(tái)階上緩緩走出一抹緋紅色的身影，干凈、鮮紅的官袍上綴著栩栩如生的孔雀禽紋補(bǔ)，正三品的官袍此刻在陰暗、潮濕的地牢顯得極其格格不入。楊海溫瞇著眼伸長(zhǎng)了脖子要看清來(lái)人的臉，來(lái)人越走越近，面容越來(lái)越清晰……哈！沈興時(shí)！好一張清儒雅致的臉，楊海溫恨不得挖出他的心肝脾肺腎看看到底黑成什么樣！
　　“是你干的！是你——！！！！”
　　“我干了什么？”
　　沈興時(shí)不解的看著他。
　　“你誣陷我？！我沒(méi)有謀反！沒(méi)有！沒(méi)有——！！！”
　　楊海溫一雙白眉倒豎，枯如樹(shù)皮的臉部肌肉不停顫栗，渾身的毛發(fā)都炸開(kāi)了。
　　“楊大人果真是老了，圣上給你定的罪是買賣私鹽、謀殺朝廷命官。”沈興時(shí)淡笑出聲。
　　“若不是你誣陷我謀反，圣上怎會(huì)不顧念我們的情分！都是你！都是你——！”
　　“楊大人口口聲聲說(shuō)我誣陷你，人證呢？物證呢？”沈興時(shí)突然湊近楊海溫，覆在他耳邊輕聲說(shuō)：“你沒(méi)有的，我有，楊大人知道那些人證是哪兒來(lái)的嗎？你的好兒子，楊世開(kāi)，為了保全貴妃娘娘，一個(gè)名一個(gè)字親口告訴我的。”
　　沈興時(shí)起身，心里極其暢快，饒有興致地欣賞著楊海溫目瞪口呆的表情。這個(gè)面容精明的老人如今已是風(fēng)燭殘年毫無(wú)還手之力，從今以后，他沒(méi)有后輩，沒(méi)有清譽(yù)，史書上記載著他的罪況，他的罵名永垂后世。楊海溫要為他的惡行付出代價(jià)，要為沈知典和牽連鹽稅的無(wú)辜人員血債血償。
　　楊海溫像個(gè)斷了繩索的提線木偶，整個(gè)人如遭雷擊，撲通一聲坐在了地上。他望著男人高大威嚴(yán)、光彩奪目的背影，哽著最后一口氣用盡全身力氣沖向牢門，肆無(wú)忌憚地罵道。
　　“沈興時(shí)！你不得好死——！”
　　沈興時(shí)嗤笑一聲。
　　“喪家之犬。”