在林府又住了小兩日，林照蕖與家中長輩拜別，乘車回了沈府。馬車徐徐駛在官道上，濕滑的青石磚路兩旁對著有人膝蓋那么高的積雪，寒風拍打被油皮紙緊緊包裹的車窗，砰砰作響，外面雪花亂飛吹的人臉生疼，里頭甜香熱爐，暖和愜意。
　　半日功夫便到了沈府大門口，小蜻扶林照蕖下車，待嬌人站定后，伸手替她掖緊斗篷，門房上小廝瞧見二夫人回來，連笑吟吟地請安問好，林照蕖也笑著應聲，面容和煦，步態(tài)優(yōu)雅。
　　林照蕖先是去常青齋給老夫人請安，倆人親親熱熱說了會子話，留在老太太那兒用過晚膳后才回行止院。路過景行院時，瞧見一身段裊裊，姿色上成的鮮色衣裳丫鬟在訓人，林照蕖不免多看了兩眼。
　　小蜓瞧林照蕖神色疑惑，出聲解釋道，“那原是老太太房里的春柳，早先老太太做主送到沈大人這兒來了，現(xiàn)在景行院里里外外都是她在打理，好不威風。”她環(huán)顧四下見沒其他人，又壓低了聲音悄悄說，“等沈大人迎了正房夫人進門，八成是要抬姨娘的，府里的丫鬟小廝可都眼巴巴地討她好呢。”
　　林照蕖了然“奧~”了一聲，鹿皮靴踩在雪地上吱嘎吱嘎響，身后留下一行嬌小的腳印，行止院門口栽了一株紅梅，她折下一支，湊近嗅兩下，香氣鉆入鼻腔沁入心脾，心情大好，偏頭問小蜓，：“我不在這幾日，府里可有什么事沒有？”
　　“府里一切都好，只有我夜夜垂淚，日日盼著二夫人回家來呢?！?br />　　“你哪兒是盼著我呀，你是盼著大嫂嫂做的牛乳糕?！绷终辙∧橹t梅輕輕點了下她的額頭，花瓣上的霜雪抖落在小蜓眉間，頃刻便化作水珠。
　　小蜓拂去額上的雪水，笑嘻嘻朝林照蕖討牛乳糕吃，主仆三人進了里屋，小蜻從行囊拿出林大嫂做的牛乳糕，木盒封閉嚴實，一日功夫下來，糕點還是溫熱的。
　　林照蕖捻了一小塊放進嘴里，香甜誘人的牛乳味撲面而來，小蜓眼巴巴瞅著她好一會兒連個碎屑都嘗不著，氣得耷眉拉眼，轉(zhuǎn)身要走，小蜻在一旁捂嘴偷笑，林照蕖忙喚住她，三人這才分而食之。
　　回來沒幾日，林照蕖正躲在屋里偷閑，管家和賬房先生就帶了賬本來尋她，“今年田莊、店鋪的賬本都一應在這了，二夫人請過目?！?br />　　林照蕖隨意瞄了一眼，聲音懶懶的：“放這吧，沈管家，我記得咱們府里有田產(chǎn)百處，皇莊六處是吧？”
　　“回二夫人，正是，這六處皇莊都是圣上賞賜的?！鄙蚬芗艺f。
　　林照蕖想了想，問：“府里可有派人親自去看過？”
　　“那時您還未入府，皇莊只有四處，大人去過兩趟，回來后換了新的莊頭調(diào)過去，都是知根知底的自己人。后來的兩處是今年十月圣上才賞的，還未來得及親派人去。”
　　林照蕖聽這話心里多少有些數(shù)，說：“你將那兩處皇莊的地契、經(jīng)年簿冊拿來給我?！?br />　　沈管家告退去取東西，林照蕖又與賬房先生談了今年各處收支情況，聊到物價漲幅，因流寇之事，新安近來運來的朝天椒和櫻桃供應減少且多有破損，再不就是果實嬌小青澀，賬房先生建議壓低進價，抬高售價，或可小賺一筆。
　　林照蕖聽后立馬搖頭否決，“大人在前朝為平定流寇忙的焦頭爛額，我們怎么好發(fā)國難財，吩咐下去，還照往常的進價收購，倘或讓我發(fā)現(xiàn)有人陽奉陰違，別怪我不留情面?！?br />　　為官最緊要的就是官聲、民心，若是沈家門下店鋪趁流寇之亂大肆斂財，沈興時在民眾心中的形象一定會大打折扣，對官場之人來說，與民離心離德，最為致命。
　　林照蕖呷了口茶，如今沈府全都仰仗沈興時過活，他若是出事，沈府沒了擎天支柱，誰都好過不了，她也同樣不能置身事外。
　　沈管家很快取了那兩處皇莊的地契、經(jīng)年簿冊來。林照蕖擺擺手讓他們下去，手捧著香甜花茶，倚在貴妃榻上，翻動簿冊，一個下午的時光匆匆就過去了。
　　沈興時進到行止院時，只有小蜓一人守在門口，他抬手將手指豎起貼在唇邊，示意噤聲，悄聲打發(fā)她，“我?guī)Я嗽S多胭脂綢緞回來，你去景行院和她們一塊挑挑，我與二夫人有話要說，你先下去吧，聲音輕點?！?br />　　小蜓一聽，還有這樣無功不受祿的好事，笑吟吟答謝沈興時，踮著腳小跑去了景行院。
　　落日的余暉透過門窗灑在沈興時身上，給男人身上鍍了一層淡淡金輝。藏青衣袂隨著動作翻飛，腳下輕輕，踩在棱形百花團錦繡紋地毯上，幾步之間，幾息之瞬，便到貴妃榻前。
　　男人低頭，雙深不見底的黑眸緊緊凝著榻上酣睡的美人，夾雜著風雪的古檀香和甜膩的花香緊緊纏繞在一起，似冰似焰，如水如火，明明是本不相干的兩種味道，此刻卻不分你我。
　　“鏡荷……”
　　沈興時低低呢喃，極短的兩個字，極纏綿的語調(diào)聲，藏著百種繾綣，千種相思，萬種柔情。
　　榻上之人仍沉沉睡著，枕墊將軟嫩素凈的小臉擠壓變形，林照蕖嘴巴微張，隱隱有白色晶亮的口水流出來。沈興時看癡了，心下一動，不由自主伸出手去，沾了一絲透明的口汁放入齒間，輕舐吮吸。
　　倏然，林照蕖動了動，翻了個身換個姿勢繼續(xù)睡，手指堪堪勾著的簿冊滑落在地，沈興時彎腰撿起簿冊，小心放在一旁的桌幾上。
　　孤身站著瞧了她許久，強掩下心里的沖動與失落，腳步紊亂，幾近狼狽離開行止院。
　　林照蕖甜甜美美地睡了個好覺，到用晚膳時，小蜻進來輕輕喚她：“二夫人，二夫人，改起來吃晚膳了?！?br />　　林照蕖睜開眼，揉了揉壓麻的胳膊，迷糊楞登在周身看了一圈，小蜻瞧她這樣，忍不住問：“二夫人找什么呢？”
　　林照蕖視線向她看去，余光瞥見皇莊簿冊在小蜻身后的桌幾上，心現(xiàn)疑惑，只以為是自己睡前放的，沒再多想：“沒什么，扶我起來?！?br />　　膳廳內(nèi)老太太和沈興時已落座，林照蕖姍姍來遲，不好意思道：“老太太，大伯哥，我來晚了。”
　　“快來，快來，就等你了。”老太太笑道，“我與彥安說了你要去皇莊的事，他給你派了個好手?！?br />　　林照蕖訝異，抬眸看向沈興時，笑問：“是誰呀？”
　　沈興時的目光從她水潤紅嫩的櫻唇上移開，眸色暗暗，溫聲道：“鏡荷猜猜，你認識的?！?br />　　“莫不是沈忠？大伯哥也舍得給我？”
　　“聰明。”
　　林照蕖這下真驚呆了，沈忠從來不離沈興時身邊半步，這次居然指給她，她按下心中洶涌海浪，躊躇道：“沈忠是您身邊的好手，跟我去視察皇莊，太大材小用了些……”
　　“無礙，三日后我便動身前往新安，徐偘跟我一道，沈忠跟隨我多年很是貼心，留在府里我也安心些，你若有什么難事可管與他說。”沈興時說。
　　“您不在家中過年了嗎？”
　　“新安事態(tài)緊急，最遲三日后，便要啟程?！?br />　　“您什么時候回來？可有個期限。”
　　“流寇除，我便歸?！?br />　　菜一道道傳上膳廳，面前肉香撲鼻，素餐青碧，林照蕖卻突然失了胃口，她攥了攥手指，柔聲道：“大伯哥萬事小心，流寇兇惡，殺人如麻，你，你保護好自己?！?br />　　沈興時笑了，溫柔和煦，如沐春風，答道：“好?！?br />　　夜里，林照蕖坐在梳妝臺前對鏡卸釵環(huán)，一張清麗的小臉愁得快要皺起來。
　　“二夫人也別太擔心了，沈大人吉人自有天相，定會沒事的?！毙◎咴谝慌詣竦?。
　　“是呀是呀，沈大人人那么好?！毙◎巡攀樟松蚺d時的好處，一時對他贊不絕口，又說：“況且大人那般重要的人物，去了新安定是在后方指揮，不會上前線的?！?br />　　林照蕖嘆了口氣，說：“我心里怕，刀劍無眼，指不定便……唉，如今沈府可都指著他呢?！彼糇税肷?，想了再想，對小蜻說：“明日你將我嫁妝里的護心鏡找出來，送去景行院。”
　　生與死只在一瞬間，沈府的天不能塌，即便將來她或另嫁他人，沈府興榮或與她毫無干系，可她現(xiàn)在還是沈家的一份子，不管是為了老太太、為了沈府、還是為了她自己，她都不希望沈興時在新安出事。
　　第二日一早，小蜻從庫房找出護心鏡送去景行院，沈忠拿著護心鏡來找沈興時的時候，男人正在院子里練劍。
　　劍法凌厲，一招一式，行云流水，一氣呵成。
　　一套劍法練習完畢，沈興時將劍插入劍鞘，撇了眼呆呆站立的沈忠：“傻愣著干什么？”
　　男人的聲音在空氣中突響，沈忠瞬間回神：“啊，奧，大人，二夫人給您送了個護心鏡?！?br />　　即使無數(shù)次親眼見過大人練劍，他還是情不自禁看呆淪陷，大人的身姿，大人的氣勢，順天府實在找不出第二個這般好的兒郎。
　　“奧？”沈興時走向他。
　　是一塊制造堅硬的圓銅鏡。
　　沈興時將護心鏡握在手里，一股暖流頓涌心田，他勾唇道：“帶什么話沒有？”
　　“小蜻姑娘說，您千萬小心，沈府不能沒了您?！?br />　　“就這些？”
　　“就這些?！?br />　　沈興時點點頭，滿面春風，也沒什么不滿意的，肯送護心鏡來就很好了。