從小荷才露尖尖角到寒梅點綴瓊枝膩，林照蕖嫁入沈府已有半載。
　　沈家兩兄弟的雙親在他們幼時便因天災不幸身亡，沈興時的原配夫人嫁給他沒多久也因病早逝，家中又無旁的親戚妯娌，整個沈府只有林照蕖和老太太兩個女眷，所以這主中饋的事就落在了林照蕖的頭上。
　　林照蕖的母親是林家的主母，她從小跟著母親耳濡目染如何掌家，出嫁前母親也細細教過她管家的事宜，打理起人口簡單的沈府還是游刃有余，只是這府中難管的不是事，而是人情……
　　順天府前夜積了一地的大雪，府中小廝還未來得及將門前的積雪清掃干凈，趕來拜年送禮的人就已敲響沈府的大門。
　　自從林照蕖主中饋后，家中平日接待賓客女眷的事就交到了她手上。連著好幾日接待上門拜年的官家夫人，林照蕖早已有些疲憊，現下正左耳朵進右耳朵出面上聽的認真心思早不知道飛到哪個小廚房上燉著的鮮湯上。
　　“沈二夫人這簪子可是前些日子皇上御賜的金絲紅寶嵌玉金簪？宮中出來的果真是頂好的。”
　　說話的婦人是詹事府左中允徐偘的夫人，她家官人正在前廳與沈興時敘話。
　　恩？什么御賜的什么金什么寶石什么玉什么金簪？林照蕖聽了個囫圇，心中疑惑但面上不能顯，她放下手中的茶盞，擺起自己在房中整日對鏡練習的標準微笑，道：“前些日子我家官人著人送來的，也不知是從哪兒得來的怕是徐夫人看錯了。”
　　“這是陰山專供皇室的紅寶石，錯不了錯不了！聽我家徐偘說上次沈大人替皇上辦了件美差解了邊關難民的饑寒之困，皇上大喜賞了好多東西，這金絲紅寶嵌玉金簪就是其中一件，世間僅此三支，兩支在宮中皇后貴妃那兒，還有一支就是二夫人頭上的這個，哎呀哎呀，沈大人對弟弟弟媳可真是好呀，這么漂亮的簪子，平日里想要瞧上一瞧也是難得。”徐夫人說的眉飛色舞，看著林照蕖頭上的金簪羨慕得不行，只想一會回家鞭策自己官人叫他也給自己掙個御賜的賞品。
　　林照蕖心里一涼，面上險些端不住。如此貴重的首飾就是送給房中寵妾也要掂量一二的，如今卻這般容易地給了她。沈知典送來的那么多首飾里與這簪子品相一般的可不少，戴到人前的尚且只有這一支，其他那些要都讓人看見了……
　　說出去難免惹人多想。
　　林照蕖緊了緊手心，故作驚訝道：“竟有這般珍貴？回去我可得叫知典好好謝謝大伯哥。”
　　兩人又繞著近日新出的胭脂水粉敘了一會話，直到徐偘著人來喚方才分開。
　　待徐夫人一走，廳堂內只有林照蕖和小蜻小蜓兩人，林照蕖立馬收了人前的那副端莊淑女模樣，一下仰躺在紫檀木圓椅上，對著旁邊的小蜻小蜓抱怨：“這個年節我就沒一日清閑過。”
　　女子甜俏煩悶的抱怨傳入耳內，正準備踏進廳堂的沈興時不由停下腳步，嘴角揚起自己也沒有意識到的弧度。
　　他站在門后看著圓椅上的林照蕖正撅著紅潤潤的小嘴閉目養神，平時總端著的一個淑女子現在也跟沒骨頭似的躺在圓椅上，嬌俏淑女，憨態可掬。
　　夜里。
　　林照蕖拿出那根金絲紅寶嵌玉金簪，坐在床邊問著面前的丈夫：“知典，這簪子你哪兒來的？”
　　“恩？大哥送來的，我想著你戴一定好看就收下了。”沈興書掀起被子，一股腦地鉆了進去，感受著熱烘烘的被窩舒服地嘆了口氣。
　　林照蕖看他一副沒心肝的樣子，將今天白天徐夫人的話與他說了一遍，又說“大伯哥送的實在貴重，我拿著不安心。”
　　沈興書心下了然起身摟著她緊了緊手臂道“等節后春闈，我若是入朝為官，定親自為你掙來這些，既是大哥心意也不好再送還，下次我不收便是。”
　　林照蕖點點頭窩在他暖烘烘的胸膛上“知典，這次春闈你有幾成把握？”
　　“若是我名落孫山，你待如何？”
　　林照蕖惱羞成怒輕輕拍了下他，“知典……你盡力就好，不要給自己太大負擔，家中有我，你放心去拼。”
　　“得妻如此夫復何求，我沈興書一定金榜題名，給娘子面上掙掙光！”
　　林照蕖看著眼前說要為她掙臉面的男人，一時間心下安定許多，有一個上進的夫君、清凈的后宅，她的人生已比旁的人要好許多了。安穩、順遂、相敬如賓、闔家平安，林照蕖想，她的一生能夠這樣過下去也已是很知足的。
　　第二日一大早林照蕖就叫小蜻將大伯哥送來的首飾全都收了起來，并且嚴厲吩咐日后都不許再拿出來。
　　沒一會管事處打理府院花草的人來了，說新進了幾批鶴望蘭，難得的冬季花，問林照蕖如何處置。
　　“各個院子都送兩盆，家里兩位爺的書房多放些，冬日無甚綠植，爺們看書乏了也好養養眼。別角晚水到了沒？老太太最喜這花，尋著貨了趕緊送來。”
　　書房這邊，沈興時正與沈興書討論節后春闈的事，沈興時看著沈興書自己作的《草木時論》字字鞭辟入里，句句切中要害，一時十分欣慰。
　　“不出意外，明年春闈能看到知典的名字。”沈興時放下《草木時論》贊賞道。
　　“三元狀元都這么說，那看來這次春闈我不是探花就是狀元？”沈興書挑眉，心中也十分得意。
　　“勿驕勿躁。”沈興時睨了他了一眼，從袖中摸出一個木盒子遞給沈興書。“前幾日在張尚書的詩會上贏來的彩頭，我拿著也沒什么用，你拿去給弟妹吧。”
　　這一次沈興書沒有像往常一樣收下，“張尚書的彩頭怕不是什么一般俗物，大哥平日給的東西太好，我跟鏡荷倒是不好意思用了。”
　　沈興時心下了然，收回盒子，兄弟二人又說了一會春闈的事。小廝突然來報說是皇上急召，沈興時很快換了官袍進宮面圣。
　　從宮中回來已是戌時，沈興時穿過花園往自己院子里走，突然看到一個人影，頓住了腳步。
　　林照蕖看著眼前高大俊美的男人一時也怔住，回過神來忙道“大伯哥。”
　　“弟妹還沒休息？”沈興時看著眼前的女子，髻上戴著粉白色的絨花，發間墜了一只通體水碧色的玉步搖，粉白水碧襯得小臉愈發清新可人，嬌俏美麗。
　　“剛從老太太那兒回來。”林照蕖低頭輕輕說道，想著男人晚飯還未用就被叫去皇宮直到現在才回來，又道“大伯哥還未用晚膳吧？我叫人做一些送去景行院。”
　　“不必了，弟妹早些歇息，夜深路難行，腳下小心些。”沈興時勾了勾唇，抬步要走。這邊林照蕖也行了禮正要轉身，突然不知從哪兒冒出來一個大黑團，急沖沖直往林照蕖面上撞！
　　林照蕖驚呼一聲“啊！”抬臂擋面，被那黑團子撞了個結結實實，腳下不穩就要摔倒在地。
　　千鈞一發之際，沈興時快步上前大手一撈緊緊抱住身形不穩快要摔倒的女子。
　　天旋地轉，四目相對，各自眼眸中映著對方的面容，一個沉著一個驚慌。
　　林照蕖驚魂未定小手撫著狂跳不止的心臟，整個人倚在大伯哥結實強壯的臂膀之中，“多謝……多謝大伯哥……”微微喘了兩口氣突然意識到兩人一抱一倚的姿態太過親密，忙松開攀著沈興時的手。
　　溫香軟玉突然離了懷，空氣中還殘存著淡淡的女子幽香，沈興時眸色深深看著林照蕖緩緩道：“無事，是只野貓驚人，明日我叫管家捉了扔出去。”
　　林照蕖輕輕點了點頭，現下只覺得尷尬，大晚上黑燈瞎火的又不小心與大伯哥抱在一處，傳出去多叫人浮想聯翩。“方才……”
　　“野貓驚了沈府內眷，沈家老大回府聽說后命管事加強內院看護以免府中老弱婦孺受傷，這樣可好？”這話的意思就是今夜沒見過面了。
　　“多謝大伯哥體諒。我先回去了，那野貓莽得很，大伯哥路上也小心些。”
　　沈興時點點頭，眼看著林照蕖要走又出聲說道：“陛下賞的那些金銀首飾都是女子物件，我房中無人，閑著也是閑著，好花配好人，給弟妹用著總比壓箱底落灰來得強。”頓了頓又說：“弟妹無需多想，我與知典從小一起長大，相互扶持親密無間，一兩個簪子首飾罷了，也是送得的。”
　　林照蕖聽到這話一時啞然，抬頭看著眼前的大伯哥，挺拔的身姿高大如松柏，一身黑色圓領大袖衫顯得整個人端肅雅正高大威嚴，黑夜之中看不清面容，但也依稀能看出是個強壯俊美的男人。這樣一個身居上位的男人，是不屑多花心思關心后宅內院的小事的吧？自然也不會懂女子要為維護名聲、清譽多生多少個七竅玲瓏心。
　　“鏡荷省得，只是知典說他日后入朝為官后，要親自為我掙來這些。”
　　“哈哈，既然知典如此上進我也不好多說違了他的心意。”
　　沈興時笑了笑不再多說，轉身回了自己院子。
　　景行院。
　　沈興時踏進臥房大門時突然頓住腳步，眼睛盯著門口角落里不知何時多出來的一盆鶴望蘭，問身旁的隨從：“這花哪兒來的？”
　　沈忠答道：“二夫人送來的，說是大人院子里清冷，放兩盆花看著熱鬧些，也好養養神目。”
　　沈興時一怔，隨即想起這半年來房里多出的驅蚊香囊、御寒護膝，廚房時不時送來的薄荷西瓜凍、八寶團圓糕、紅薯南瓜粥……還有如今“添點熱鬧”的鶴望蘭。
　　好像自從林照蕖來了沈府后，一塵不變的枯燥日子被打破了，整個沈府一下子都熱鬧了起來。
　　沈興時眸光暗了暗，收回心神。
　　“搬到我書房。”
　　“是。”