楊寧一副少年老成模樣道：“很多時候，耳朵聽到的東西遠遠比不上眼睛看到的東西，雖然有時候眼睛看到的也未必是真的，但總要好過聽到的。咱們遠在京城，對封邑的情況都是從別人口中聽到，既然到了這里，自己親眼所在，總要比直接去老宅聽到的更準確。”
    顧清菡情不自禁點頭：“寧兒說得對，都怪我疏忽，要不是你，我現(xiàn)在還被蒙在鼓里。”美眸顯出怒色：“明日我倒要好好問問大總管，江陵為何會變成這樣？”忽地想到什么，美眸微轉(zhuǎn)，似笑非笑瞧著楊寧，問道：“寧兒，我問你，你的本事是從哪里學的？”
    “什么本事？”
    “不要和我裝糊涂。”顧清菡沒好氣道：“你練的武功，是誰傳授給你？總不會是段滄海他們私下教授？”
    楊寧最怕顧清菡問這些問題，只能含糊道：“我出身武門，會點功夫也沒什么大不了。”
    “可是我為何不知道？”顧清菡蹙眉道：“前些年我讓你跟隨侯府的那些護衛(wèi)們習武，你卻毫不在意，為何現(xiàn)在又有了武功？”
    楊寧正想著該如何給顧清菡一個合理的解釋，畢竟顧清菡這樣的女人，并不好欺騙，恰在此時，韓毅已經(jīng)過來請去用飯，算是為楊寧解了圍。
    這村里的規(guī)矩，有外客到來，女人不能上桌子，好在顧清菡一身男裝，也是入座，農(nóng)家用飯自然沒什么講究，桌上倒也湊出了滿滿一桌子菜肴，韓毅更是請了村里有威望的幾人一同作陪。
    飯桌之上，少不得向楊寧表示一番感謝，喝的酒是村里自己釀的米酒，味道倒也不錯。
    大家都見識過楊寧的本事，桌上自然是一番夸贊，又提到了羅管事等人，幾人都覺著羅管事肯定不會干休。
    “你們放心，羅管事囂張不了幾天。”楊寧冷笑道：“聽說錦衣侯府已經(jīng)派人來江陵，到時候只要將這里發(fā)生的事情告上去，有那羅管事的好果子吃。”
    韓毅搖頭道：“小兄弟，就算錦衣侯府真的有人下來，難道還會為我們做主？羅管事是齊家的下人，今以后總不會因為我們幾個窮破的百姓，對自己的下人動手。”
    顧清菡肅然道：“韓毅，我之前說過，齊家不是倚強凌弱的門戶。這里發(fā)生的一切，錦衣侯絕對不會知曉，如果他早些知道，也不會發(fā)展成現(xiàn)在這個樣子。”
    韓毅見顧清菡幾次三番為錦衣侯說話，而且言辭肯定，心下奇怪，此時終于問道：“你為何會如此肯定？羅管事有一句話我覺著倒沒說錯，沒有齊家的允許，他們也不敢在這里肆無忌憚。”
    “韓毅，你是這個村里的地頭，每年往齊家繳糧，可是你親自送過去？”顧清菡問道。
    韓毅點頭道：“正是。咱們的田地，產(chǎn)糧都有定量，只要不出現(xiàn)天災人禍，每年都有固定的收成。”頓了頓，才繼續(xù)道：“每年我們都會將應繳的糧食運送到齊家老宅，過枰清點。”
    “據(jù)我所知，負責江陵封邑稅收的是齊家老宅的大總管。”顧清菡道：“我聽你先前說，錦衣侯現(xiàn)在在封邑收取了四成作為賦稅，從前一直不都是兩成嗎？這突然增加這么多，可是大總管親自向你們所言？”
    “齊大總管？”韓毅狐疑瞧了顧清菡一眼，問道：“你認識齊大總管？”心中卻想著，這人兩次三番為錦衣侯辯護，而且對江陵的稅收以及齊家大總管似乎都十分了解，難不成這兩人竟與錦衣侯有淵源？
    齊家老宅雖然是由大總管打理，可這也并非人盡皆知的事情，對于大部分百姓來說，他們要做的只是日出而作日落而息，按時納糧，至若齊家是誰管事，也無人擔心，韓毅是地頭，每年都要帶人送糧食過去，對大總管的存在自然清楚。
    他既懷疑顧清菡與齊家有淵源，說話便小心謹慎起來。
    便在此時，忽聽得外面?zhèn)鱽砑饨新暎骸罢业搅耍业搅耍痣u的那頭野獸找到了，就躲在山上。”
    聲音十分刺耳，韓毅卻已經(jīng)霍然起身來，其他幾人也紛紛起身，韓毅向楊寧道：“兩位先吃，我們還有些事。”也不多解釋，快步出門去，其他幾人也出了門，只留下兩個年事已高的老頭。
    楊寧聽到外面一陣嘈雜，忍不住問道：“出了什么事？找到了什么？”
    “叼雞的野獸。”一名老頭道：“最近這些時日，村子里的雞總是無緣無故丟失，前后已經(jīng)有十來只，這后山上也沒有什么野獸，豺狼也是沒有見過，一開始還以為是有人偷雞。前些時日專門派人守夜，躲在暗地里瞧瞧到底是怎么回事，那天晚上終于瞧見有影子進了雞棚，于是一群人要去將它抓起來，誰知道那畜生跑得飛快，大伙兒都沒看清楚到底是豺狼還是野狗。”抿了一口酒，才繼續(xù)道：“那畜生一身黑毛，大伙兒怎么追也追不上，回來有人說那畜生跑起來比兔子還快，還有人說那畜生只用兩條后腿跑，像人一樣。”
    “啊？”楊寧一怔，“只用兩只后退跑？”心想這倒怪了，據(jù)他所知，自然界中能夠以兩條后腿而立的動物倒也不在少數(shù)，可是照這老頭所言，那畜生速度奇快，左思右想，能像人一樣兩條腿跑起來而且速度奇快的動物，那可是極其罕見，暗想總不至于是猿猴吧。
    “那是看花了眼。”邊上另一名老漢已經(jīng)道：“我活了這大半輩子，可還沒有聽過有畜生能兩條腿跑。”
    “那可說不準。”先前那老漢爭辯道：“好幾個人都瞧見，總不成都花了眼。”又向楊寧道：“隔了幾天，那畜生又摸到村子里，這一次大伙兒做好了準備，可還是被那畜生跑了，好在大伙兒都瞧見，那畜生是跑到后山里。村里的青壯在后山找了整整一天，也沒發(fā)現(xiàn)蹤跡，那么大一座山，也不能一點點地搜尋。”
    楊寧問道：“這后山?jīng)]有什么野獸？”
    “早些年還有些豺狼野豬，不過遇到災年，村里的人都去山上打獵填飽肚子，這座山也說小不小，可說大也不算太大，山里的野物早就被打沒了，這十幾年來，也沒發(fā)現(xiàn)山上有什么野物，無非是些蛇蟲鼠蟻。”老漢解釋道：“所以山里突然下來一頭叼雞的畜生，大伙兒自然不能放過，村子里本就沒有多少雞，都和寶貝似得，這一下子被那畜生偷了十幾只，可心疼死人了，要是再不除掉，只怕以后村里那幾頭牛羊也保不住了。”
    楊寧此時已經(jīng)來了極大的興趣，向顧清菡道：“三.....三哥，你在這里等著，我去去就來。”
    顧清菡本要阻止，楊寧跑得比兔子都快，一晃眼就沖出門去。
    村頭此時已經(jīng)聚集了二十多號青壯，點了五六支火把，只聽一人正興奮地向韓毅道：“這一次那畜生是走不了了，我們在山下埋伏了人，瞧它進山，立刻就偷偷跟上，那畜生只以為進山就沒事，不妨被咱們盯住，現(xiàn)在已經(jīng)找到了它的巢穴，就在山里的一處山洞里，我已經(jīng)讓人守在洞口，絕對跑不了。”
    韓毅道：“年輕力壯的跟我上山，那畜生速度快，一個不小心就能跑了，咱們死死圍住，看它能往哪里鉆。”一揮手，領著一群人繞到村子后面，徑自往后山去，村民們有拿鋤頭的，也有拿木棒的，氣勢洶洶。
    楊寧只奇怪那動物究竟是什么稀罕物，心下好奇，也跟在了人群后面。
    一群人到了山下，報信的便在前面帶路，這后山雖然不高，但也崎嶇，山上遍布枯藤老樹，眾人散開來，走了好一陣子，到了半山腰，就聽前面帶路的大聲道：“就在那里了。”
    靠近過去，只見這邊早有三個人在等候，見到村民過來，一人已經(jīng)興奮道：“就在洞里，我們守在這里，那畜生一直沒敢出來。”
    楊寧湊上前去，只見到一處頗為陡峭的山壁上都被枯藤枝蔓所掩蓋，枯藤中間被扒開，顯出一個黑漆漆的洞口來，里面寂靜無比，并無任何聲音。
    “有沒有其他洞口，不會從其他洞口跑出去吧？”韓毅湊上去往洞口里瞧了瞧，聽不得一絲聲息，不由懷疑道。
    “我們在附近檢查過，就這一處洞口，是個死洞。”守住洞口的人立刻道：“我們剛才往里面丟了幾塊石頭，還聽到了叫聲。”蹲下身子，撿了一塊拳頭大的石頭，往洞里面狠狠砸了過去，便即聽到“嗚嗚”一聲怪叫，那人笑道：“你們聽到了，就在里面。”
    “找些干柴過來。”韓毅經(jīng)驗十足，“在洞口燒火，里面那畜生受不住熏，就會從里面跑出來。”
    人多力量大，只是片刻間，洞口就堆起了一大堆干柴，韓毅吩咐道：“大伙兒圍成兩圈，那畜生很兇猛，出來之后，可別被傷著，不過也不能讓它跑了。”接過一支火把，點燃了洞口前的那堆干柴。
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