趙誠(chéng)驅(qū)馬在撒馬兒干城外巡視鄉(xiāng)間，他是沿著后世被稱(chēng)為澤拉夫尚河的河谷而下。
    這里本是一個(gè)繁榮的果園經(jīng)濟(jì)帶，如今已經(jīng)傷痕累累。何進(jìn)帶著一支百人隊(duì)跟隨著，因?yàn)樵诔峭膺€不太平，即使是沒(méi)有生國(guó)與國(guó)之間的戰(zhàn)爭(zhēng)，河中地區(qū)也會(huì)有強(qiáng)盜。他們飄忽不定，在沙漠的外緣綠州活動(dòng)，而每一次戰(zhàn)爭(zhēng)，總會(huì)讓許多人不得不成了盜匪，盜匪總是因?yàn)檫@個(gè)而興盛。
    趙誠(chéng)一行人從郊外出，視察著他的勸農(nóng)政策有沒(méi)有得到執(zhí)行。當(dāng)蒙古軍第一次抵達(dá)到這里的時(shí)候，當(dāng)?shù)鼐用翊蠖嗦勶L(fēng)而逃，現(xiàn)在已經(jīng)大部分人回到了自己的家園，繼續(xù)從事著自己的生產(chǎn)，仿佛什么事情也沒(méi)生過(guò)，雖然不可避免地遭受了重大的損失。他們對(duì)那些帝王們的霸業(yè)并不感興趣，對(duì)于他們來(lái)說(shuō)，家園和親人的安全，才是第一位的。
    “何兄，你的巡捕隊(duì)，需要訓(xùn)練。”趙誠(chéng)道，“他們對(duì)付小偷小摸，雖然可以輕松對(duì)付，但要是對(duì)付團(tuán)伙恐怕就無(wú)能為力了，不僅是訓(xùn)練，還要有紀(jì)律。”
    何進(jìn)當(dāng)然知道這一點(diǎn)，他目光所及那些巡捕隊(duì)的騎士，雖然都會(huì)騎馬，但是卻是無(wú)組織無(wú)紀(jì)律，松松散散，一路操著不同語(yǔ)言相互攀談，如同一群烏合之眾。他們當(dāng)中大部分人原本就是平民。
    “你，過(guò)來(lái)！”何進(jìn)沖著一位漢人巡捕喝道。
    “大人，有何吩咐？”那巡捕見(jiàn)何進(jìn)的臉色不善，有些害怕。
    “我跟你們說(shuō)過(guò)多少次，在城外騎馬，不要弄壞莊稼，你沒(méi)長(zhǎng)腦子？”何進(jìn)罵道。
    “大人，我……錯(cuò)了！”巡捕漲紅了臉，“愿罰、愿罰！”
    這一支巡捕隊(duì)其實(shí)是趙誠(chéng)的私人衛(wèi)隊(duì)，占著官方編制，都是趙誠(chéng)從蒙古人手中解救的，趙誠(chéng)對(duì)他們有活命之恩。而養(yǎng)了這么一支巡捕隊(duì)，其實(shí)對(duì)于這些隊(duì)員來(lái)說(shuō)，是一份很好的工作，盡管他們是趙誠(chéng)私屬，卻不僅待遇好，而且很威風(fēng)，仿佛成了“人上人”。所以，對(duì)于這些大多數(shù)是漢、契丹及少數(shù)黨項(xiàng)人來(lái)說(shuō)，在這亂世之中，能成為人上人，無(wú)疑是一份很不錯(cuò)的工作。
    “你自己掏錢(qián)，賠償?shù)刂鞯膿p失！”何進(jìn)命令道。
    “算了吧，我來(lái)替他掏錢(qián)，他若是有錢(qián)就不會(huì)來(lái)當(dāng)巡捕了！”趙誠(chéng)道。何進(jìn)既然當(dāng)了紅臉，那他就當(dāng)仁不讓地當(dāng)了白臉。
    在田地里勞作的當(dāng)?shù)剞r(nóng)人，哪敢要趙誠(chéng)的錢(qián)，推辭不受，趙誠(chéng)別有用心地堅(jiān)決賠償，仿佛十分過(guò)意不去。
    “老伯，今年不交稅，你知不知道？”趙誠(chéng)努力做出一番十分和藹地表情，問(wèn)道。
    這是他當(dāng)政以來(lái)，關(guān)于農(nóng)業(yè)政策的第一項(xiàng)命令，因?yàn)楫?dāng)初耶律楚材夸大其詞，說(shuō)趙誠(chéng)能每年得到多少多少賦稅，但是鐵木真將信將疑，所以趙誠(chéng)便許諾可以在三年之內(nèi)實(shí)現(xiàn)，條件是如何收稅，收什么稅，完全由他做主，而且今年免稅，因?yàn)榻衲暌呀?jīng)過(guò)去一半了，況且平民早就傾家蕩產(chǎn)了。趙誠(chéng)準(zhǔn)備痛宰那些腰纏萬(wàn)貫的畏兀兒、波斯和喀喇契丹的商人。
    “回桃花石小總督老爺，我本來(lái)聽(tīng)說(shuō)這一回事，不敢相信這是真的，今天聽(tīng)了您的金口玉言，才真地放心了。”那位農(nóng)人激動(dòng)地說(shuō)道，“地里的莊稼剛種下的時(shí)候，因?yàn)樯舜髴?zhàn)，莊稼沒(méi)人伺弄，荒廢了一段時(shí)日，今年欠收是一定的。知道了總督老爺?shù)纳婆e，讓我們種地的，放心了不少。”
    那些農(nóng)夫紛紛聚攏到趙誠(chéng)的面前，謙卑地彎腰行禮，而趙誠(chéng)卻是表現(xiàn)出了自己平易近人的姿態(tài)。他雖沒(méi)有當(dāng)大官的經(jīng)驗(yàn)，不過(guò)他的見(jiàn)識(shí)和手腕卻是沒(méi)有一個(gè)人能比，要獲得下層人士的認(rèn)可，除了這政策上的傾斜之外，還要表現(xiàn)出親民的姿態(tài)來(lái)。所以，他不僅要免賦稅一年，因?yàn)檗r(nóng)夫們?cè)缇图移迫送隽耍偈斩惥椭坏锰油隽耍€要深入到民間，拍拍這個(gè)人的肩，握握那個(gè)人的手，噓寒問(wèn)暖，好不繁忙。
    他深入民間，還有一個(gè)目的是了解這個(gè)異域的農(nóng)業(yè)展?fàn)顩r，不僅獲得第一手的資料，為制訂政策提供依據(jù)，還可以滿(mǎn)足一下他的好奇心，看到任何一件讓他感到新奇的東西，他都要駐足審視一番。
    王敬誠(chéng)給了他不少好的建議，但也都是政策層面的，他跟劉翼兩人均是地主的兒子，雖分五谷，但是卻“四體不勤”。但是趙誠(chéng)卻有自己的一些看法，因?yàn)樵谒磥?lái)，農(nóng)業(yè)技術(shù)才是農(nóng)業(yè)展的一個(gè)最重要的基點(diǎn)。
    當(dāng)亞歷山大的騎兵橫掃中亞時(shí)，最善騎的騎兵也不得不緊抓馬鬃以保持平衡，不得不緊夾雙腿以免雙腿空懸，因?yàn)樗麄冞€不知道馬蹬的作用。正如有關(guān)馬具的技術(shù)被明，而讓騎兵具備了更強(qiáng)大的機(jī)動(dòng)性一樣，農(nóng)業(yè)生產(chǎn)技術(shù)與農(nóng)具的更新?lián)Q代，也促進(jìn)了農(nóng)業(yè)的展。
    頸圈挽具有效地克服了馬在解剖學(xué)上的一個(gè)缺陷，使馬具備牛的特點(diǎn)，而不致于在犁地或者拖車(chē)時(shí)，被勒死。而曲轅犁的明，促進(jìn)了耕作效率。深耕細(xì)作與條播農(nóng)具的出現(xiàn)，有利農(nóng)作物的生長(zhǎng)。
    然而，趙誠(chéng)也不太懂這些，他知道的也沒(méi)法明出來(lái)。
    河中地區(qū)，很明顯受到來(lái)自東方技術(shù)的影響，不僅在手工方面和日常用具，在農(nóng)業(yè)方面也是如此，當(dāng)?shù)卦u(píng)價(jià)說(shuō)：桃花石人諸事皆巧。
    趙誠(chéng)和王敬誠(chéng)等人不懂，鐵匠朱貴卻是半個(gè)行家。
    “小人雖是鐵匠，但是平生打制最多的卻是農(nóng)具，只有官府的匠戶(hù)才專(zhuān)門(mén)打造兵器。小人在家鄉(xiāng)時(shí)，專(zhuān)為鄉(xiāng)鄰造農(nóng)具，日常所見(jiàn)的鐵器、木器，也多見(jiàn)不怪了！”朱貴道。
    “鐵匠、木匠都是匠，老朱啊，你說(shuō)說(shuō)看，這里的農(nóng)具還有農(nóng)戶(hù)與你們西夏相比，有什么不同！”趙誠(chéng)問(wèn)道。
    “這里的農(nóng)具大都跟小人家鄉(xiāng)相似，犁、鋤、耙皆有，不過(guò)，小人覺(jué)得這里的犁有是有，但是卻不精巧，犁壁既小又平，若是土地疏松則可以用來(lái)使喚，若是土地太硬，則只能犁出一道淺溝而已，農(nóng)人必須費(fèi)大力氣向下傾斜犁片，才可深翻地。原因無(wú)它，只是犁片與犁梁之間的間距，不太巧妙，若是可以前后更換間距，就可以辦到！還可以用重犁，因?yàn)閷?duì)于馬或牛的氣力來(lái)說(shuō)，這加重的份量，可以忽略不計(jì)！”
    “農(nóng)人種田，又大多是撒播，這不僅浪費(fèi)種子，又難以除去雜草，若是每壟莊稼均有成條狀播種，使用耬車(chē)，則必定會(huì)有利莊稼的長(zhǎng)勢(shì)，除草時(shí)又不容易弄壞莊稼，這里本就缺水，若是雜草和莊稼混在一起，不僅爭(zhēng)肥力，而且爭(zhēng)水……”
    “秋收之后，農(nóng)人卻不能閑著，西域都是旱地，還得區(qū)（ou）肥，人畜糞尿，皆是好肥力。西域農(nóng)戶(hù)似乎守著一塊地年年只種同一種谷物，這掏空了地力，得數(shù)年換一次新茬，并添加生土，施以肥料，輪耕田地……”
    “西域農(nóng)家完全靠天吃飯，不懂深耕細(xì)作，我夏國(guó)農(nóng)戶(hù)春耕隨即耙耱，秋耕后待地皮干，使地皮變松，保墑容易。而冬天那些地勢(shì)高的地方，可以灌水澆地，因?yàn)榈搅颂旌貎龅臅r(shí)節(jié)，則連水帶土一起結(jié)冰上凍，待明春冰雪消融的時(shí)候，則土塊會(huì)變得疏松了起來(lái)……”
    長(zhǎng)見(jiàn)識(shí)了，趙誠(chéng)不得不表示嘆服：
    “老朱啊，你當(dāng)鐵匠實(shí)在是屈才了，要我說(shuō)，你們夏國(guó)農(nóng)田司的主官，應(yīng)該拜你為師才行！”
    “公子說(shuō)笑了。”朱貴被趙誠(chéng)這么一夸，有些不好意思，“我可不會(huì)種田，在我家鄉(xiāng)時(shí)，我可不敢這么指點(diǎn)鄉(xiāng)親種田，那要遭人笑話的。”
    “哪里、哪里，至少你比我明白。”趙誠(chéng)笑著道，“隔行如隔山，這話真沒(méi)說(shuō)錯(cuò)，我就不懂，若是將你們夏國(guó)或者中原的技巧在我的治下推廣，也是大有可為的。”
    “小人的話，若是對(duì)公子有用，那就太好了。”朱貴欣喜地說(shuō)道。
    “老朱有沒(méi)有興趣經(jīng)商？”趙誠(chéng)忽然問(wèn)道。
    “經(jīng)商？小人只是一鐵匠，那營(yíng)生可不是我能做的。”朱貴對(duì)趙誠(chéng)這跳躍性思維很不適應(yīng)。
    “這無(wú)妨，你不懂我懂啊。你是鐵匠，你可以將你以前打造的各種樣式的鐵制農(nóng)具打造出來(lái)，還有木制農(nóng)具，依我看，這一定是個(gè)好買(mǎi)賣(mài)！”趙誠(chéng)計(jì)劃著，補(bǔ)充道，“我讓你獨(dú)家經(jīng)營(yíng)桃花石的鐵器行和木器行，有誰(shuí)敢動(dòng)你？”
    “……”朱貴被趙誠(chéng)這層出不窮的摟錢(qián)的點(diǎn)子給驚呆了。</br>