也兒的石河清澈的河水嘩嘩的地流淌著。
    這是源于阿勒壇山脈中段南麓最大的一條河流。山中的冰雪在春天融化，千萬道小溪匯成這條大河，然后向北流去。東方的河流大多自西往東而流，第一次抵達此處的東方人會覺得十分奇異。
    山上的細流是毛細血管，而也兒的石河就是一條大動脈。它已經徹底掙脫冬天的束縛，豪邁地往北而去，滋潤著兩岸十分豐美的草原，千百年以來，它養育著無數的民族。
    匈奴人在漢帝國的武力逼迫下，從此地向西方逃竄，引起西方諸地的連鎖反應；突厥人也曾從此地向西方遷徙，同樣是掀起一系列的征服與屈服，并逐漸與其他民族融合；回鶻人重復著同樣的旅程，契丹人的余輝也曾照耀此處的草原。其間，大唐帝國的軍隊曾在此揚威，然后又從此地倉皇東逃，因為那時唐帝國內部的衰弱，而大食帝國走向強盛。
    哈剌魯的一個部落趕著牛羊來到此地，他們貪戀此處的豐美的牧草，雪水的甜蜜，還有這一方一度寧靜的土地。作為西突厥一部葛邏祿人與回鶻人的后裔，他們仍然保持著數百年不變的游牧生活。他們自古相傳的古老故事中仍流傳著關于那次遷徙的故事，也只有從這些古老傳說中，他們才隱約知道自己的祖先是從東方草原來到此處。
    他們從東方遷徙而來，但不可避免地接受了先知的戒律。當他們的一個祖先放棄佛教、皈依真主地時候，內部生了戰爭。這位祖先將歸附他的人，起名叫畏兀兒，但在一次戰爭中從戰場返回老營時，途中到了一座大山，幾個家族的人因為一場大雪而停了下來，這位祖先稱這些人為叫哈剌魯。
    這里屬于絲綢北道的一部分，從來就是因財富與富庶的草原而不斷成為戰爭的頻地帶。耶律大石率領著契丹人的殘余長途跋涉而來，哈剌魯人臣服于西遼。現在則是蒙古人。哈剌魯人看上去十分馴服，或者是因為被蒙古人的武力所鎮服。
    牧民們持著牧鞭，唱著古老地牧歌，望著也兒的石河嘩嘩河水與河邊啃食牧草的牛羊，希望今年的牛羊可以興旺，部落的人口可以增加一些。
    驀的，最眼尖的牧羊人指著阿勒壇方向奔馳而來的人馬尖呼了起來。
    雜亂地軍隊，十分龐大。其中夾雜著老人、女人與小孩，卻沒有一只牛羊，他們個個面色疲憊，眼神中透露著近乎絕忘的情緒。從他們的式和衣飾，牧民們認出來者正是蒙古人。
    牧民們正準備向遠道而來的蒙古人表達敬意，奔在最前面的蒙古前鋒卻欣喜地沖著身后高呼道：
    “這里有牛羊！”
    “嗷、嗷……”
    蒙古人歡呼起來。他們臉上地倦容一掃而空。身上地氣力又回來了。他們一哄而上。將牛羊圈在當中。提著刀子就地宰殺。生起火或煮或烤。甚至有人急不可耐地用刀子割開牛腿上地血管。湊在上面飽飲一頓。
    哈剌魯地牧民們目瞪口呆。他們被這群不之客地給嚇壞了。沒有人敢反抗。因為他們臣服已久。是無權力對著高高在上地蒙古人指手畫腳。甚至不敢稍露不滿地情緒。只能看著蒙古人占有他們地財產。
    蒙古人狼吞虎咽地吃著食物。無所謂吃相。也無所謂食物地口感。因為他們想盡快地擺脫饑餓給他們地恐懼感。讓體力得以恢復。
    “敵人來了。快上馬！”突然有蒙古人大聲高呼。
    “上馬、上馬！快跑啊、快跑啊！”無數的人回應著，夾雜著小孩的啼哭與男人們的謾罵。
    蒙古人恰如他們突然而至，又突然地離開。他們飛快地跳上馬背。揚起鞭子，狠狠地揮下。倉皇地離開現場，不顧危險地渡過也兒地石河。揚長而去，仿佛要擺脫惡魔地追蹤。他們不曾與提心吊膽的哈剌魯牧民說過一句話，仿佛他們根本就不存在一般。十里外的高坡上，出現了大約十來位騎兵的身影，僅僅這十來位將這大約五百位早已經失魂落魄的蒙古人嚇跑了。
    蒙古人的驚慌是沒錯的。
    緊接著，大地在震動，那十位騎兵急奔來，因為在他們地身后是數千鐵騎洶涌而來，禽鳥被驚飛，躲到了云霄之上。他們是真正地軍隊，既便是長途奔襲，仍然井然有序，全無凌亂之態。唯有他們臉上的疲憊之情和身上地襤褸與蒙古人相同，但兵器卻不曾少了一件，那槍尖還帶著血跡，來不及擦盡。
    這新的一批龐大十倍地不之客在蒙古人剛剛停留過的地方停了下來，他們毫無顧慮地啃食著蒙古人留下的食物，同樣是狼吞虎咽。
    哈剌魯無名部落的牧民們在半個時辰之內一貧如洗，他們不僅失去了牛羊，也失去了一年的希望，即便是想逃跑，馬匹也讓蒙古人奪走了。他們欲哭無淚，在更加雄壯的軍隊面前，他們唯有獻上最諂媚的笑臉，并賠著萬分小心，而女人臉色蒼白地躲在人群之中，用男人的帽子遮住臉面。
    鐵義率領著自己的部下，歷經千辛萬苦，終于越過常年冰雪覆蓋的阿勒壇山，一身襤褸地突然出現在阿勒壇山下的丘陵與草原之間。這不知疲倦的追擊，令蒙古人聞風喪膽，鐵義軍又歷經五次艱苦的戰斗，連續摧毀了幾個蒙古人的營地，銜著逃散的蒙古人，來到也兒的石河邊。
    到了在此處，若是過了這條大河，就是貴由的領地。如果放棄渡河，而是順流北上不久就會抵達拔都的領地。鐵義有心繼續進軍，然而部下們個個疲憊不堪，已呈強弩之末。從黑水城駐地出時他有一萬兵力，如今已經只剩下一半，或許是因為總是沖在前頭傷亡慘重，又或是因為傷亡慘重而沖鋒在前。
    即便是傷亡過半，他地部下仍然堅強地長途行軍。哪怕是阿勒壇山上萬年不化的雪峰也阻擋不了他們復仇的渴望。
    “將軍，大都督命你立刻回師，不要孤軍深入。”部下說道，“這是大都督第三次出這個命令了。您若是仍然不管不顧，恐怕……”
    揚鞭萬里，是鐵義的渴望。他是鐵穆的兒子，父親鐵王的光輝英名總是籠罩在他的頭頂之上，人們在介紹他時。總是說這是鐵王之子，而聽者立刻肅然起敬。這絕不是鐵義引以為豪的事情。而年紀比他稍長地凌去非、西壁輝、張士達與郭侃等人，早已成了獨自征戰一方的統帥。
    然而，真正有了這次揚鞭萬里的機會，部下的慘死令他心寒與傷痛，血腥的景象又令他更加瘋狂地追擊報告說。
    “讓他過來吧！”鐵義命道。
    他席地坐倒了草地上，松軟的草皮令他有些舒適之感。此時地他。全身僵硬無力，臀部與大退內側的衣料早就磨得白，甚至破了幾個洞，而雙臂不是被刀箭就是被樹木劃破。鐵義慶幸自己并沒有喪命。早有人送來幾塊羊肉與一些肉湯，熱氣騰騰的熱氣，還有食物的膻味令他胃腸不爭氣地咕咕叫了起來，口中自然而然地分泌出大量唾液。與他所有的部下們一樣，他的腸胃中不曾多一點存貨。
    “讓兄弟們好好休息，先填肚子，補充體力。另外安排斥侯。以防不測！”鐵義道。
    “是！”
    鐵義先喝了一口湯，僵硬的全身頓時活絡了起來，力量似乎立刻得到恢復。
    一個重重落地的聲音在面前響起，讓專注于對付食物地鐵義抬起頭來。
    哈剌魯部落的領戰戰兢兢地跪在地上，鐵義的相貌令他心安了不少，這支以桃花石人為主的雄壯之師令他感到恐懼。在這些年來，關于東方桃花石人軍隊的兇悍與驍勇善戰。在這里的部落之間流傳著。因為有蒙古人可供參照。
    他的族人也曾跟隨察合臺可汗東進，然后帶回來只有可怕的消息與死亡的噩耗。那一場戰爭也曾讓他的部落大傷元氣。
    “尊敬地將軍，我們部落的牛羊已經全進了勇士們的肚子。慰勞遠征而來的大軍，我們族人對強者充滿恭順之心，而我們族中的女子粗鄙不堪。我求您放了我們這個小族，讓我們離開這里吧？”領恭敬地跪在鐵義的面前，哀求道。
    “我可沒要求你們什么？”鐵義啃著手中的一塊肉，“你這話聽上去我們大秦國地軍隊是一群強盜？”
    秦軍當然不是強盜，至少他們自己不會這么認為，這取決于他們面對什么樣地敵人。有人會因為殺害一個普通人而被砍頭，而有人殺人盈野卻升官財。
    “將軍恕罪啊！我們已經一貧如洗了，如果不能靠采野果、野菜或者狩獵勉強度日，我們這個部落就要餓死。看在都講突厥語的份上，您就大慈悲，讓我們自生自滅吧？”
    他仍趴在地上，沒有吩咐，不敢起身，臉上寫滿可憐蟲地神色。即使是眼前的這個桃花石軍隊地將軍肯放過自己，他們也要面對饑餓的威脅。失去了全部牛羊與駿馬，就失去了生存的基礎，他們要么分崩離析，各尋生路，要么就集體搶劫，與別人生死相搏，這絕不是這個小部落領最希望的兩種結局。
    “你們哈剌魯人一向對蒙古人百依百順，前此年你們還參與攻擊我大秦國的戰爭。如此算來，我為何要放過你們？我們應該算是敵人！”鐵義道。他現在是大秦國的將軍，盡管他是突厥人的兒子。
    “聽說桃花石汗英明偉大，我這個微不足道的人也久仰他的大名。人們都說桃花石汗有一顆金子般的心腸，他對臣服于他的人一向仁愛。難道您準備殺害一個準備投靠桃花石汗的部落嗎？如果您肯饒恕我們，桃花石汗的英明必將因此而遠播萬里！而將軍的威名也將從此地流傳開來！”領急道，恭維著鐵義。
    “哈哈！”鐵義聞言笑了起來，“你這家伙這不是在威脅我嗎？”
    “不敢、不敢！”領急忙道，“我們以放牧為生的部落，一向尊重強者。依附強者是這里的生存根本，我們是真心臣服的桃花石汗的。”
    “好吧，我軍這次追擊，一路上搜羅了不少牛羊與馬群，又有不少財物。你們族人要是能隨我軍將戰利品運回，并且令我滿意。我會讓你們在東方得到一塊休養生息之所。”鐵義點頭道。
    “多謝將軍，您的大恩大德我們……”
    鐵義厭煩地揮了揮手，打斷了領的恭維，將他揮退下去。吃飽了肚皮，將士們全都躺在草地上休息。鐵義來到河邊，注視著北去的河水。
    又一個信使急馳而來，這次卻是朔方軍副都督丁全私下傳來的消息。
    “丁副都督說，您的父親非常憤怒，他揚言我軍若是再不回軍，定要以違抗軍令為由問斬。”部下擔憂地說道，“丁副都督勸你勒馬回頭，否則晚矣。”
    “就這么回軍，我心有不甘啊！”鐵義揚著馬鞭，指著河對岸。
    “丁副都督還說，眼下軍情生了變化，這是國主已經命令全軍停止對阿勒壇山以西蒙古人的清剿！”
    “原來這樣？”鐵義感到驚訝。
    “我軍將士雖然作戰勇敢，但也到了強弩之末。各團各營都有損失，全憑著為死去兄弟報仇之心來到此處。待他日，將軍若是再來此處，或者想攻到西遼故都甚至撒馬兒罕，我等定會不甘人后。”有人勸道。
    鐵義重重地踩了一腳河岸邊的一塊光滑的礫石，那礫石從松軟的岸邊撲通地跌落河床之中，立刻消失不見了。
    “好吧！命令全軍在此地休息一夜，明日即班師！”鐵義斷然命令道。
    他仍心有不甘地沖著河對岸揚了揚鞭子，暗暗誓一定要再一次回來。</br>