沙漠的北緣，天地間毫無阻滯。
    西風、瘦馬、古道，但卻無詩情畫意，只有戰(zhàn)旗飄飄和將士正在沸騰的戰(zhàn)意。
    三萬朔方軍將士小憩之后，迎風而立。突然一股奇怪的風撲面而來，卷起漫漫黃沙，遠遠看上去像是條黃色巨龍，將人馬籠罩在其中，將士們卻渾絲不動，等待著命令。
    鐵義跪在自己父親的面前接受命令。
    鐵王、朔方軍大都督鐵穆面色冷峻，他深凹的眼眶里燃燒著戰(zhàn)斗的火焰：“上陣父子兵，你作為我的兒子，應當沖鋒在前，故本帥命你領(lǐng)一萬騎軍為先鋒。”
    “末將愿為先鋒，請大都督下令吧！”鐵義的表情同樣堅定。
    “有密報，蒙古人又聚在一起，陰謀聯(lián)合起來作亂。這一次不同以往，國主與樞密早有計較，無論敵人的兵力有多么雄厚，也無論敵人如何英勇善戰(zhàn)，只要擊破他們的聯(lián)盟，我軍就可以高枕無憂。所以你部急行軍三百里后，休整一天后即可主動出擊，但不可與敵死戰(zhàn)，只要抓住一股敵軍，就盯住不放，務必令敵軍恢復成散沙之狀！”鐵穆道。
    “但阿勒壇山下，是國主曾經(jīng)居住的地方，末將若是能成功進軍至那里，不知如何應對？”鐵義問道。
    “格殺勿論！”鐵穆道，又補充了一句，“若是有人不愿抵抗，可網(wǎng)開一面。”
    “遵命！”
    “出吧！”鐵穆的大手一揮。
    鐵義躍上自己的戰(zhàn)馬，回頭望了一眼自己的父親，他從自己父親地眼中看到了鼓勵與希望。還有不可動搖的意志。
    鐵義揚鞭狠狠地擊了一下戰(zhàn)馬，那戰(zhàn)馬吃痛長嘶一聲。越眾而出。身后地一萬騎軍緊跟其后，疾奔而去。在沙地上留下長長的印痕，并揚起了黃色地沙塵，很快就消失在西北方向的天邊。
    蒙古人從冬天的蜇伏中蘇醒，蠢蠢欲動，躁動不安。這次不比以往，大有自察合臺稱汗那一年以來，次聯(lián)合起來的趨勢。這不是趙誠愿意看到的，一個分裂的蒙古才是他最好的敵人。
    春天的戰(zhàn)馬瘦弱。為此朔方軍兩個月前就開始給戰(zhàn)馬加喂豆料，彌補冬天戰(zhàn)馬體力上地損失。一年之計在于春，這場春天的征戰(zhàn)，再一次重復趙誠親自領(lǐng)兵的那兩次北征，在春天草原最需要休養(yǎng)生息的季節(jié)挑起戰(zhàn)爭，讓所有不肯屈服的馬背民族承受不能承受之重，消耗著草原民族的全年的底氣。
    “瞧這次動靜的規(guī)模，國主這次終于想與蒙古人重燃戰(zhàn)事，我軍為主力。而安北軍在蒙古本部，讓蒙古人不得休息。”副都督丁全嚷道，“只怕蒙古人主力又縮回西方。”
    他正立在鐵穆的身后，鐵穆高大地身軀和寬闊的后背讓他感受到力量與堅定的意志。
    “如果一棵樹苗預料會長成一棵參天大樹，那么就應該在它還是樹苗的時候。將它連根拔起。至少也讓這棵樹苗失去幾支樹枝。”鐵穆道，“此戰(zhàn)既是檢驗蒙古人的團結(jié)之心。又是鞏固我朝在蒙古草原地力量。如果蒙古人不愿與我們交戰(zhàn)，假以時日。他們將會永遠地失去東方地草原。壓力，持續(xù)的壓力，既便是耗盡國庫，也決不能令蒙古人有喘息之機。”
    “屬下心存懷疑，蒙古人內(nèi)斗了好幾年，他們相互之間地仇恨并不是那么容易抹去的。”丁全道，“過猶不及，若是大敵當前，他們恐怕真地會聯(lián)合起來。”
    “丁兄弟所言甚是，此戰(zhàn)若是能一戰(zhàn)解決，那就再好不過了。若是蒙古人想保存實力，退回西方，那么我們便就地掃蕩。”鐵穆豪邁地揚著馬鞭比劃道，“西起阿勒壇山，東至杭愛山都是我們朔方軍的狩獵場！讓兒郎們拔營出吧！”
    “是！”眾將齊聲應道。
    朔方軍主力沿著前鋒行進的路線，拔營而去，也消失在黃沙盡頭。而這條曾經(jīng)有無數(shù)商隊走過的古道上，又一次恢復了平靜。
    此時的阿勒壇山下，仍在爭吵之中。當他們得知秦軍這次真的來攻時，倉促地點集人馬，組成聯(lián)軍迎戰(zhàn)。雙方在阿勒壇山東南余脈的湖泊地帶不期而遇，雙方仇人相見分外眼紅，不及試探變戰(zhàn)在了一起。
    前鋒元帥鐵義注視著人數(shù)是己方數(shù)倍的蒙古軍，見敵軍旗幟各異，陣壘分明，心中竊喜。
    當下，秦軍一團騎軍直沖蒙古軍左翼，正是貴由的人馬。秦軍將士伏在馬背之上，遠遠望去如起伏的山巒一般疾馳，快行至貴由軍陣前時，突然向兩側(cè)分開，與貴由軍兩端平行狂奔。黑色的烏云向貴由撲了過來。
    “不好，是弩箭！”貴由大驚。
    秦軍利用弩箭射程遠的優(yōu)勢，以拋射的方式從天而降，蒙古軍張弓還擊，卻夠不著。
    “叮、叮！”弩箭從頭頂上落下，如雨點般落在裹著鐵皮的盾牌之上，間或夾雜著有人中箭的慘叫聲。
    第一拔弩箭還未完，又一團秦軍騎軍涌上前來，依葫蘆畫瓢，不過這一次卻是直射。弩箭帶著凌厲的嘯音迎面而來，站立在最前的蒙古騎軍紛紛倒下。
    這不是貴由第一次見識秦軍弩箭的厲害，一旦與秦軍拉開距離，秦軍便會肆無忌憚地用弩箭攻擊，這種短小精巧的弩弓可在馬背之上操控，用起來十分方便。
    “攻擊！”貴由大怒，當即命令部下主動出擊，拉近距離，與秦軍近戰(zhàn)才可以命換命。但是那兩團秦軍又折返了過來，一左一右將貴由軍截住，立刻混戰(zhàn)在了一起。
    戰(zhàn)馬出悲鳴，重重地倒在地上。年輕的士卒捂著胸口上的箭矢痛苦地摔下馬背。而兵器相交的嘈雜聲與雙方將士地吶喊聲混成了最雄壯的音符，蒼茫地大地染上鮮紅的色彩。
    “重甲騎軍上前！”鐵義見那兩團有陷進去地危險。連忙命令道。
    這支兩千人馬的重甲騎軍殺入戰(zhàn)場，立刻改變了形勢。人馬皆披重甲的秦軍重騎。令蒙古人一時奈何不了，巨大的沖擊力如海嘯山崩，令貴由軍的陣勢為之一滯。
    “可汗，我們怎么辦？”部下問拜答兒道，“不如從側(cè)面殺過去！”
    “我們暫且穩(wěn)住陣腳。”拜答兒沉聲說道。他見貴由與秦軍死斗，表面上不動如山，心中卻是十分高興。
    蒙古中軍則是由拔都的人馬與蒙哥的人馬組成，剛做上可汗不久的蒙哥緊張地看著戰(zhàn)局。
    “右翼拜答兒軍應該出擊。幫貴由一下。”拔都道。他此時說話地語氣讓蒙哥以為他是站在天邊說話，十分遙遠。“來人傳我命令，令拜答兒主動出擊，務必將來犯之敵全殲！”蒙哥命令道。
    拜答兒磨蹭了一會，才派出一支千人隊前去助戰(zhàn)。不料，秦軍早有防備，又一團騎軍殺到，將這支千人隊截住，雙方加入戰(zhàn)局的軍隊越來越多。大有鏖戰(zhàn)不死不休的氣勢。
    “將軍，敵軍人馬眾多，我們不能與其死戰(zhàn)！”另一邊，有人對主帥鐵義說道，“否則我們不夠敵軍吃飽！”
    “敵軍雖然人數(shù)比我們多。但各不相統(tǒng)。看上去反應遲鈍。”鐵義揮舞著戰(zhàn)斧道，“即便是脫離戰(zhàn)場。也要挫傷一下敵軍士氣。全軍聽令，與本帥殺將過去。在敵后五十里外重新集結(jié)！”
    鐵義正是將門虎子，明知敵軍眾多，卻反其道而行之，率領(lǐng)本軍主力吶喊著，穿過戰(zhàn)場中間寬闊的地帶，向著蒙哥的中軍呼嘯而來。手中巨斧大開大合，砸碎了敵軍的盾牌，連人帶馬砍翻在地，再揮舞而起，將一個蒙古兵砸上了半空，然后落下又砸翻了前來相救的蒙古兵。
    身后秦軍士氣大漲，將阻攔的蒙古軍沖得亂七八糟。蒙哥憤怒，他認為這是秦軍目中無人，是對他的蔑視，正要親自率軍抵抗，對手對從他中軍與兩翼穿插而過，頭也不回地逃離戰(zhàn)場。
    “追、快追！”蒙哥怒吼道。
    貴由、拜答兒、拔都、忽必烈、旭烈兀等人各領(lǐng)本部人馬尾隨。鐵義節(jié)節(jié)抵抗，卻散而不亂，時不時地殺個回馬槍，令蒙古軍追擊地陣形不敢太松散。
    “敵軍未露敗相，我軍莫要窮追！”拔都望著秦軍逃遁的背影高呼道。
    蒙古軍暫時停了下來，派出斥侯追擊。正要扎營，秦軍又攻來，這一次卻是從身后襲來，貴由大怒，率軍出擊，那支秦軍又逃之夭夭，最后消失在夜色之中。
    蒙哥感到氣急敗壞，從陣亡的人數(shù)來看，己軍并沒落下風，可是從氣勢上卻是落了下風，變成了自己處處受攻擊的局面。
    “咕咚、咕咚！”蒙哥大口飲了幾口清水，濕潤一下干渴的喉嚨，“敵軍今夜在何處扎營？斥侯可有回報？”
    “沒有現(xiàn)！”有人回答道。
    “敵軍只有這一萬人，還是另有后招？”蒙哥又問道。
    沒有人回答。蒙哥將手中地水袋扔出了老遠，貴由、拜答兒等人席地而坐，仍自暢懷痛飲，似乎并沒有聽到。
    忽必烈見自己兄長地權(quán)威受到了無言的蔑視，連忙道：“我軍未有準備，而敵軍卻似是有備而來。此戰(zhàn)勝負難料，敵軍必有后招，倘若我們離阿勒壇山太遠，那就有讓敵軍大隊人馬包圍起來地危險。不如連夜趕回大營，再做計較。”
    眾人沉默不語，他們本就是倉促聯(lián)軍，卻不料秦軍主動來攻，打了他們個措施不力。
    “怕什么？來一個我殺一個，來兩個我殺一雙！”貴由光著膀子，咆哮道。今日這一仗，他部下傷亡最重，而且似乎他的人馬成了秦軍最想襲擊地對象。
    “就是嘛！”拜答兒道，“要是害怕，何必說要恢復我們祖父的威名？”
    忽必烈聞言有些焦慮，這有些巧合，為什么家族在阿勒壇山下集會，偏偏這個時候秦軍來襲？忽必烈只能認為秦軍早就得知了消息，是有備而來。家族召開忽鄰勒臺大會并不是一件太秘密的事情，早在去年秋天就互派信使，相互約定時間與地點，難保不走露了風聲。
    以無備對有備，敵暗我明，這仗沒法打。忽必烈想說服眾人回軍，準備充分再來打，但又怕眾人恥笑自己膽怯，這里每一個人都比自己更有行軍打仗的經(jīng)驗。
    “拔都，你說該如何辦？”忽必烈問拔都道。
    “這個嘛，我們暫且駐軍在此地，待斥侯探明情況再作計較。”拔都道，想想又道，“忽必烈說的也對，我們今日面對的可不是西邊的那些弱小的部落，小心一些總錯不了。”
    “小心？你躲在中軍之中當然很小心了！”貴由故意說道。
    “哼，你若是害怕與秦軍交戰(zhàn)，那你我從今夜起換過！”拔都倏地起身，怒道。
    然而這一夜竟然十分太平，秦軍居然消失了蹤影。天時時分，蒙古軍斥侯又現(xiàn)秦軍大部在東方五十里外，蒙哥當即揮軍東進，這一路追擊下去，眾人越追越遠，心中越是有不祥之兆。
    “不能再追了！”蒙哥果斷止住追擊的人馬。
    這一次沒有人再提出異議。
    “莫非是調(diào)虎離山？或者誘敵深入？”眾人心中疑問，這由不得他們不懷疑。
    蒙哥不得不又揮師西返，這一退士氣大跌，人馬拉成了數(shù)十里。偏偏這時，秦軍又殺了過來，尾追不放。
    拜答兒親率人馬阻擊，他在萬軍之中看到秦軍的旗幟從四面八方馳來，心中大驚，這絕不是他最早遇到的那一支不足萬人的秦軍，不下兩萬人馬。這正是鐵穆率領(lǐng)的主力，目標直指跑在后面的拜答兒軍隊。
    “快退！”拜答兒大驚。但是這兩萬秦軍士氣正高，怒馬狂奔，一波又一波地襲來，忽東忽西，忽左忽右，忽快忽慢，大有將他留下的打算。
    箭矢在天空中亂飛，長刀閃耀著眩暈的光芒，掀起道道血浪。拜答兒見秦軍氣貫長虹，邊打邊退，秦軍步步相逼，令他的部下爆出最頑強的血性來，貴由與拔都兩人相繼來救，戰(zhàn)場上暫時保持了均勢。
    突然秦軍又爆出震天的驚呼聲：“援軍來了、援軍來了！”
    蒙古軍大驚，紛紛舉目望去，見東邊天邊又奔來無數(shù)的騎軍，旌旗遮天蔽日。狂野的原野上奔馳著戰(zhàn)意昂揚的安北軍，如野馬一般擁有最原始的野性與不羈。
    “鐵王，蕭某來晚了！”風塵仆仆的蕭不離來到鐵穆的面前。
    “不，蕭兄弟來的正是時候！”鐵穆點頭道，“你我今日聯(lián)手，追到天涯海角！”
    “如爾所愿！”蕭不離抱拳道。</br>