二月的中興府正沐浴著春天的氣息，而此時(shí)的蒙古草原剛剛從冬天的嚴(yán)寒中蘇醒過(guò)來(lái)。
三河源頭的不兒罕山仍然巍峨聳立，山巔的雪白仍圣潔無(wú)暇，在它南脈的東側(cè)腳下矗立著一座高大的白色城堡，人們通常稱它為“白城”，只因?yàn)樗乃闹軌Ρ谏辖运⒊砂咨＿@座嶄新的城市與南方的城市不同在于，它是一個(gè)圓形的堡壘狀的軍事戍所。
大秦國(guó)安北軍三萬(wàn)將士，大半駐守在此地。
中興府明的水泥，第一次大規(guī)模用于筑城，卻是用在離中興府?dāng)?shù)千里之遙的大漠。高大的白城立在大漠寒風(fēng)中巋然不動(dòng)，任爾東西南北風(fēng)。
即便是大漠草原的春天來(lái)得有些晚，但春天畢竟已經(jīng)到來(lái)，冬雪消融了大半，河流已經(jīng)解凍并開(kāi)始豐盈起來(lái)。再過(guò)不久的時(shí)日，一切都將蘇醒過(guò)來(lái)，而牛羊不久緊接著就到了情交配的季節(jié)，萬(wàn)物開(kāi)始躁動(dòng)。
蜇伏了一個(gè)冬天的安北軍站在城頭上舉目眺望，在他們堅(jiān)毅的目光注視下，冰雪用可以察覺(jué)到的度消融，露出下面凍死的牲畜與倒斃的人類。
“聽(tīng)說(shuō)有人準(zhǔn)備在春天冰雪融化的時(shí)候，來(lái)襲擊我們。”將軍孫虎指著城外平坦的大地，語(yǔ)氣中卻根本沒(méi)有一絲擔(dān)憂之情，仿佛那廣袤的原野就是他的狩獵場(chǎng)，而他才是主宰者。
“知道！”周鵬面無(wú)表情地說(shuō)道。他是孫虎的老戰(zhàn)友，兩人從加入秦軍以來(lái)就一直并肩作戰(zhàn)，正所謂“孫不離周，周不離孫”，他們是安北軍大都督蕭不離部下最得力的兩位將軍。
“周秀才，你就不能多說(shuō)一個(gè)字？”孫虎不滿地說(shuō)道。
周鵬這位曾經(jīng)的秀才如今渾身上下很難再找出一絲書(shū)生的柔弱來(lái)，大漠冬天的寒風(fēng)與夏天的烈日令他的皮膚黑里泛紅。周秀才惜字如金，在這百無(wú)聊賴的日子里，孫虎有些懷念當(dāng)年那位有些迂腐的酸秀才，至少讓他地談興更強(qiáng)一些。
“這很好啊。我軍在此蜇伏了一個(gè)冬天，正需要活動(dòng)活動(dòng)，要不然怎能長(zhǎng)膘？”周鵬偏著頭道，“春天正是牛羊長(zhǎng)肥的季節(jié)，倘若那些冥頑不靈之徒敢來(lái)尋晦氣，不正是我等求之不得的事吧？”
“哼！”孫虎鼻孔里出氣。“若是換作我。春天可不是打仗地好時(shí)候。若是牛羊不得喂養(yǎng)。我看下一個(gè)冬天他們吃什么？”
周鵬沒(méi)有搭理他。他地目光仍注視著遠(yuǎn)方地天邊。那里是南方。是通往他家鄉(xiāng)地地方。他地家鄉(xiāng)是河?xùn)|行省。即以前地河?xùn)|南路。那是他出生與長(zhǎng)大地地方。卻又是他不堪回地地方。
修身、齊家、治國(guó)還是平天下？當(dāng)周鵬長(zhǎng)大**。讀了一肚子書(shū)后。他現(xiàn)自己沒(méi)有了家。當(dāng)年他要是不跟著大隊(duì)流民。冒險(xiǎn)渡河到達(dá)麟府路地地界。被正奉命賑災(zāi)饑民地蕭不離搜羅到賀蘭軍中。他早就餓死在荒野之中。于是他拿起了刀箭。然后擁有了如今地侯爵。并有了自己地妻室。用鮮血換來(lái)如今地身份與地位。他將家安置在中興府。中興府才是他所有牽掛地地方。才是他心目中地家鄉(xiāng)。
廣袤地原理上。升起了一柱濃煙。遮蔽了天邊地天空。那是狼煙！
“有敵來(lái)襲！”周鵬大喝。“戒備！”
早有人飛快地去傳令。一面通報(bào)安北軍大都督蕭不離。一面敲響了警鐘。整座白城在一陣躁動(dòng)之后又歸于沉寂。沒(méi)有人慌張不安。只有緊張而有序。
大都督蕭不離聽(tīng)到屬下們的報(bào)告，有條不紊地披掛整齊，喝了一口熱茶，不慌不忙地來(lái)到城頭。他面露得意之色，不知是對(duì)自己的部下鎮(zhèn)靜自若的表現(xiàn)十分滿意，還是對(duì)自己臨危不懼感到自豪。
“參見(jiàn)大都督！”眾將齊齊行禮。
“眾將免禮！”蕭不理回禮道，他打量了南方三十里外的一柱狼煙，“可有斥侯來(lái)報(bào)？”
南方是通向漢地的方向，狼煙從這個(gè)方向燃起，令他有些疑惑。
“沒(méi)有！”周鵬惜字如金。
“斥侯派出去了嗎？”
“派了一營(yíng)斥侯，呈扇形搜索，側(cè)重于正南方！”孫虎答道。
眾人并不慌張。這座白城固若金湯。水泥與磚石澆筑的城墻堅(jiān)固耐用，而以白城為中心。每隔三十里即有一座小型的哨堡，只要水、糧充足，都可獨(dú)立支撐兩個(gè)月以上。在這方圓千里地草原上，沒(méi)有強(qiáng)大的敵人能吃掉時(shí)刻戒備之中的安北軍三萬(wàn)將士。
城門(mén)前的平地上，又有一團(tuán)騎軍整裝待，只等著蕭不離一聲令下，即遁著狼煙追索。年輕士卒回望著城頭上的帥旗，鋒利長(zhǎng)刀在寒風(fēng)中感覺(jué)到主人內(nèi)心中的火熱。
蕭不離舉著千里眼，臨高遠(yuǎn)眺，半晌卻命令道：“解除警報(bào)！該干嘛就干嘛！”
蕭不離將手中的千里眼往孫虎懷中一塞，轉(zhuǎn)身往自己的帥府走去。眾將不解，再瞧那南邊的方向，突然出現(xiàn)了一支正迎面而來(lái)地騎軍，一面赤旗正迎招展，這是秦軍才有的旗幟。眾人只覺(jué)得眨眼之間，這支不之客已經(jīng)馳到近前，當(dāng)中一個(gè)“葉”字。
“喲，這不是魔王駕到嗎？”有人高呼道。
來(lái)者正是驍騎軍葉三郎，方才蕭不離在千里眼正是看到葉三郎的帥旗。
“這家伙害得我們虛驚一場(chǎng)，有正路不走，非要從天而降！”孫虎罵道，“關(guān)門(mén)，不讓他進(jìn)來(lái)！”
但軍士們卻歡呼起來(lái)，他們沒(méi)將葉三郎帶有挑釁意味的行為放在心上，早有人不用吩咐就打開(kāi)了城門(mén)，將驍騎軍迎了進(jìn)來(lái)。在這被冰雪包圍的世界，這是他們第一次見(jiàn)到友軍，他們?nèi)缤龅搅艘粋€(gè)盛大的節(jié)日。更多的人卻是盯著驍騎軍身后大隊(duì)人馬所攜帶的大批補(bǔ)給。
葉三郎被眾將士簇?fù)碇呷霂浉鞘挷浑x早就坐在自己的帥座上等著葉三郎。
“驍騎軍葉三郎拜見(jiàn)大都督。”葉三郎行著軍禮，又沖著帥府中地諸位將校，“見(jiàn)過(guò)諸位將軍！”
“免禮！”蕭不離今天很高興，“三郎這次來(lái)。帶來(lái)什么好玩意？”
葉三郎見(jiàn)蕭不離笑容滿面，佯怒道：“三郎以為大都督是見(jiàn)到三郎高興，原來(lái)只是對(duì)我?guī)?lái)地東西感興趣！這太傷我自尊了！”
眾人聞言，大笑起來(lái)。
葉三郎命人取來(lái)一份帳冊(cè)，遞到蕭不離的面前道：“三郎奉命押運(yùn)補(bǔ)給，該有地都在這。請(qǐng)大都督過(guò)目。”
“還有兩百壇酒？”蕭不離簡(jiǎn)單地瀏覽了一下帳冊(cè)，像是現(xiàn)了寶貝，“這真是雪中送炭啊，我等一個(gè)半月沒(méi)有喝過(guò)酒了。”
“就是、就是！”孫虎道，抬腳走出帥府，那聲音很久才又傳來(lái)，“屬下替大都督去取酒來(lái)！”
眾將也紛紛笑著道：“屬下得去盯著，以免孫將軍貪贓枉法，那是要吃軍棍的！”
一時(shí)間。這帥府中走了大半，令蕭不離哭笑不得。
“大都督，這酒可是金貴啊！裝在壇子里吧。這路上長(zhǎng)途運(yùn)送，我還得小心行事，生怕打碎了。”葉三郎訴苦道，“聽(tīng)說(shuō)安北軍屯田已有小成，故我跟國(guó)主說(shuō)，千里迢迢地送酒不如送會(huì)釀酒的。授人以魚(yú)，不如授人以漁嘛！”
“對(duì)啊？”蕭不離拍著好奇道，“國(guó)主可曾答應(yīng)？”
“我葉三郎出馬，怎會(huì)辦不到？”葉三郎拍著胸脯道。“這不，國(guó)主花重金雇了幾位釀酒的伙計(jì)過(guò)來(lái)，聽(tīng)說(shuō)是中興府有名的東坡樓的伙計(jì)。”
“三郎辛苦了！”蕭不離眉開(kāi)眼笑，“知我者，冠軍侯是也！待會(huì)，我陪三郎多喝幾杯！”
說(shuō)話間，孫虎等人各捧著一壇酒跑了過(guò)來(lái)，看那模樣好似一天就將葉三郎帶來(lái)地酒喝個(gè)底朝天。蕭不離當(dāng)即命人擺宴。酒過(guò)三巡，眾人鬧消停之后。蕭不離沉聲問(wèn)道：
“三郎這次親來(lái)，國(guó)主可有旨意？”
“正是！”葉三郎抹了抹嘴角的酒水。
眾人聞言立刻嚴(yán)肅了起來(lái)，正要列隊(duì)聽(tīng)令，葉三郎連忙擺手說(shuō)道：“諸位不用拘謹(jǐn)，國(guó)主也就讓葉某代幾句話，并不打緊，不用如此嚴(yán)肅。”
“請(qǐng)冠軍侯詳言！”周鵬抱拳道。
“第一句話，孤生于大漠長(zhǎng)于大漠，至今仍覺(jué)大漠苦寒難耐。非意志不強(qiáng)者難以生存。爾等戍守蒙古大漠。用心邊事，勞苦功高。樞密知之，孤亦深知之！”
“第二句話，遠(yuǎn)離家鄉(xiāng)數(shù)千里之遙，相思之苦難耐，此乃人之常情，縱是孤也不敢漠然置之。樞密奏請(qǐng)，凡戍衛(wèi)邊疆將士，薪俸再加一成，凡戍守邊遠(yuǎn)之地五年以上者可依序與內(nèi)地之軍調(diào)換。孤非無(wú)情之人，故準(zhǔn)之！”
“第三句話，春天是百獸躁動(dòng)的時(shí)節(jié)，孤聽(tīng)說(shuō)有蠻族部落不肯臣服，密謀反抗，爾等將士應(yīng)主動(dòng)出擊，摧毀一切敢于反抗者。然我軍對(duì)大漠草原諸族，亦須文武相濟(jì)，肯臣服者，可以姑且讓之，但不可坐其勢(shì)大，可驅(qū)其軍前效命，以彼治彼！”
“第四句話，農(nóng)田乃漢地之根本，而牛羊乃大漠之根本，摧毀**不如摧毀其生存之本！大軍征戰(zhàn)，牛羊如斬，既可彌補(bǔ)軍用，亦可摧毀經(jīng)濟(jì)生存之路。”
葉三郎一五一十地傳達(dá)著趙誠(chéng)的命令。
“遵旨！”自蕭不離起，眾將齊聲唱諾道。
“三郎，上次本帥聽(tīng)說(shuō)國(guó)主欲用兵金國(guó)，不知眼下如何了？”蕭不離問(wèn)道。
“這事情還早著呢？”葉三郎啃著一塊羊肉，嘴里支吾不清，“那金國(guó)……就是……一塊肉……罷了。”
“冠軍侯這次親來(lái)，是不是加入我軍作戰(zhàn)？”孫虎問(wèn)道。
“正是如此，國(guó)主擔(dān)心有敵從西邊來(lái)，所以讓葉某前來(lái)助戰(zhàn)。”葉三郎道，“非是國(guó)主小瞧諸位的勇氣，一個(gè)好漢三個(gè)幫嘛！鐵王的軍隊(duì)下個(gè)月也將北進(jìn)，與安北軍東西相望，以防萬(wàn)
“冠軍侯客氣了，我等歡迎還來(lái)不及，豈會(huì)小家子氣？”有人笑道，“冠軍侯說(shuō)錯(cuò)話了，是不是該罰酒？”
“罰酒、罰酒！”孫虎起哄道，拎起一壇酒就奔著葉三郎過(guò)來(lái)，口中卻說(shuō)道，“我們安北軍一向豪氣，罰酒都是用壇子往嘴里灌的！”
“真的嗎？”葉三郎被酒氣漲紅的臉立刻白。
“不過(guò)，冠軍侯是新來(lái)乍到，不太熟悉我安北軍地人情，這次就算了。”孫虎笑瞇瞇地說(shuō)道，“孫某替冠軍侯倒上一碗，算是歡迎驍騎軍的兄弟們！”
方才眾人都是用杯子喝酒，這下?lián)Q成了酒碗，雖然孫虎說(shuō)的客氣，好像便宜了自己，葉三郎不愿露了怯，連忙起身道：“多謝孫將軍抬愛(ài)，都是刀口上舔血地豪爽漢子，葉某這一碗酒一定要喝的。”
說(shuō)完，葉三郎便仰起脖子將孫虎親自倒上的一碗酒喝下，雖然從嘴角漏了不少，但大半還是喝了下去，昂端坐在席上，看上去什么事情也沒(méi)有。
孫虎見(jiàn)葉三郎酒量不錯(cuò)，拾掇著眾人輪番敬酒，葉三郎只有老老實(shí)實(shí)地求饒，眾人這才作罷。
“冠軍侯能親來(lái)助戰(zhàn)，我等皆倍受鼓舞。”周鵬道，“魔王之名，在草原可以防小兒夜哭！”
葉三郎聞言十分得意：“哪里、哪里，葉某……不來(lái)此地，人們只聞……安北軍的大名！”
“贊你一句，你就吹了起來(lái)！”蕭不離笑罵道，“你來(lái)我麾下聽(tīng)命，要是被我逮到了過(guò)錯(cuò)，可別怪我軍法無(wú)情。”
“這是……自然！”葉三郎笑道，已經(jīng)快要醉了，“三郎一向……遵紀(jì)守法！”
“看在你帶來(lái)美酒的份上，本帥就不與你計(jì)較。”蕭不離道，見(jiàn)眾人都喝得差不多了，高聲問(wèn)道：“兄弟們都喝足了？”
“喝足了！”眾人回答，其中夾雜著一二聲酒嗝。
“吾王欲用兵于金國(guó)，我等鎮(zhèn)守大漠，職責(zé)在于清剿不肯臣服之部落，保我大秦國(guó)無(wú)后顧之憂！”蕭不離道，“從今日起，我等安穩(wěn)的日子到頭了，準(zhǔn)備打仗！膽敢反抗者，格殺勿論！”
“愿為吾王誓死效命！”眾將呼道。
蕭不離起身命令道：“今日諸位痛飲，然后收起你們酒杯，回到自己的軍營(yíng)，擦亮你們的刀槍，召集你們的部下，與本帥出獵！”
“遵命！”眾將齊呼道。</br>