自燕京南下，過逐州、易州、安肅，前面就是保州的地界。保州是張柔的根基所在。
    保州剛下過一場大雪，城外三十里的官道上來了一隊大約三百人的車隊。他們打著商號的旗幟，從北而來，只不過這商隊中均是一副剽悍的打扮。當中一位年齡三十出頭的年輕錦袍者，看上去像是這個商隊的東家，他正饒有興趣地打量著平坦廣袤的原野。身邊一位年長者卻在身邊陪著說話，態度極其恭敬與小心，像是生怕惹這位年輕的東家不開心。
    這正是秦王趙誠與前來接駕的保州等路兵馬都圓帥張柔。趙誠此前在燕京停留了數日，安排戰后重建諸般事宜之后，取道河北諸地還朝。趙誠令大軍跟在身后，自己則打扮成商隊模樣，微服私訪，體察民情。這顯然讓張柔有些意外。張柔只好一面安排保州方面準備好接待事宜，一面親至逐州迎駕，陪著萬分小心，唯恐令趙誠不滿。
    雪后初晴，蒼鷹在天空中翱翔，遼闊的天空上，冬日躲在一片白云后面扯下萬道光芒，這人覺得這個冬天并不顯得太冷。
    一場大雪將燕趙大地蓋上了層厚厚白色地毯，雪毯之下綠油油的小麥仍頑強地生長，從冰雪夾縫中露出尖尖的綠葉。看上去這場大雪并沒有給麥子帶來太多的傷害。
    一個老漢拄著拐杖在官道邊行走，也許是因為腿腳不太利索，聽見這龐大的車隊出的聲響，連忙顫悠悠地讓到了道邊，一邊喘著粗氣，一邊行著注目禮，打量著來人。
    趙誠從馬背上跳了下來，挺有禮貌地拱了拱手道：“老人家，在下乃燕京糧商，姓趙。想打擾您老一下！”
    趙誠從開始學這個時代的漢話起，所接觸的人士都是如耶律楚材、劉翼與王敬誠這樣的燕京人或半個燕京人，自然就操著一口地道的燕京口音。
    老漢見趙誠極有禮貌，又是一副和顏悅色的模樣，連忙道：“趙掌柜莫要客氣，有事盡管說。”
    “趙某此番來保州。是想從鄉間買糧，敢問老人家家中是否有余糧可售于趙某，趙某愿出高價。”趙誠道。
    “趙掌柜買糧來此處鄉間，怕是找錯地方了！”老漢卻搖頭道。
    “咦？趙某早聞河北已經連續數年風調雨順。連年豐收。鄉間莊戶人家怎會沒有余糧？”趙誠驚訝地問道。
    “風調雨順是不假。可咱小戶人家怎會有余糧。溫飽罷了。”老漢擺了擺手道。
    “老人家尊姓？高壽幾何？”趙誠親熱地問道。“您老一看就是好福氣。讓趙某想起了家中高堂！”
    趙誠刻意地套近乎。令老漢很高興。那老漢撫著白須笑道：“小老兒姓徐。今年七十有三。什么壽不壽地？兒孫孝順就行！”
    “是啊、是啊。兒孫孝順就行。”趙誠附和道。他指著路邊被白雪覆蓋地麥地道。“這一片不下三百畝。難道都是徐老丈家地地？”
    “趙掌柜想錯了。這三百畝地可是好地。小老兒一家五口只是租種了那邊地百畝。”徐老漢指著不遠處。趙誠見那里地雪地里有一行腳印。“一年到頭交給地主家租子。留在手里可不就是溫飽。哪里還敢將口糧賣了？莊戶人家就怕碰上不好地年景。旱災、蝗災什么地。給主家地地租一合一升也不能少。只好到處借糧。不餓死就不錯了。”
    “老丈家原來是佃戶啊，只是不知這里地田產是哪家？”趙誠故意問道。
    “這方圓百里的良田，誰不知這都是保州城里張家的地？”徐老漢道。“您應該去城里買糧，那里的糧店都是姓張的。”
    “原來如此，看來趙誠得找張家買糧了！”趙誠恍然大悟，“聽老丈所言，這張家家中一定有余糧可賣，在下就怕店大欺客，這張家不賣啊。”
    張柔苦笑了一下。
    “客人從外地而來，怕是對我保州不太熟悉。這張家那可是我保州屈一指的大戶，人家可是家大業大。咱莊戶人家雖種著他家的地。雖然有些不太順心，可張家還算不錯。不好的年景也救濟一下窮苦人。”徐老漢道，“這個世道之下，一家老小有所指望就算不錯了，不敢奢望。”
    “是、是！”張柔在旁邊如小雞啄米般地點頭稱是。張家自然是他張柔家，張柔對自己的田產、房產、商鋪雖知道數量頗大，但這些事情都是交給家人打理，這徐老漢一開口，他便意識到正好撞在自家地頭上。
    燕趙應該是人少地多地局面，包括朝廷實際控制的河東、陜西、河西都是如此。太行山隔出兩個別樣的世界，太行以西大秦國實行均田制，每戶按丁口數量都會授給永業田，即便如此還有無數地良田不得不成為牧場、林場甚至荒地，只因連年天災，不可避免地造**口銳減，地多人少。而太行以東河北諸路人口同樣銳減，但又因土地掌握在大大小小的豪強與官吏手中，許多百姓并沒有私有田產。蒙古人南下時，百姓紛紛投靠到豪強的卵翼之下，性命算是保住了，卻不得不將全家老少托附給豪強，直接體現在土地的租賃關系上。
    “老丈難道不知，如今朝廷布均田令，燕京一帶有大量的閑田無人耕種，老丈一家若是舉家遷往燕京，男丁可獲永業田七十畝，包括上中下三等田地，婦人可獲三十畝，而且朝廷許諾五年不征稅賦。”趙誠道。
    徐老漢滿臉皺紋的臉上露出喜色，如平靜的湖面丟進了一顆石子，喜色卻轉瞬即逝，道：“朝廷？哪個朝廷？”
    趙誠為之一愣。張柔在一旁忍不住提醒道：“當然是我大秦國朝廷了！”
    徐老漢像是恍然大悟，拍著腦袋道：“小老兒老糊涂了，聽咱們村的秀才說我們保州現在也是大秦國，聽說皇上姓趙，讀書人們說新皇上是盛世明君。先前是大金國的皇帝，這個皇帝老漢不喜歡，然后是蒙古皇帝。這個皇帝更壞，幸好后來蒙古皇帝被趕走了，我們現在都聽圓帥府地號令。這么說，真有新皇帝了？總算有一個漢人當皇帝了！客人可別笑話小老兒，咱不識字，不懂王法。又沒見過世面，說錯了話可別見怪。”
    “哈哈！”趙誠忍不住笑了起來，意味深長地瞥了張柔一眼，又道，“趙某方才所言那均田令卻是確有其事，并非趙某欺老丈不識字，那報紙上都寫著。”
    “這種好事，小老兒卻不敢相信。倘若我們全家遷到了燕京，一是沒有盤纏。哪里敢背井離鄉，二即便是有盤纏，萬一到時官府說話不算數。這日子就沒法過了，回頭再遷回來，地就沒得租了，也誤了農時。”徐老漢雙手一攤，“全家老小還不都給餓死？”
    “這是大實話！”趙誠不得不點頭稱是。
    “還有這耕牛，卻是咱莊戶人家最頭疼的事情。”徐老漢道，“耕牛越來越金貴，幾戶人家合養一頭牛，雖然農忙時。人歇牛不歇，但牛要是鬧瘟病，就全完了，砸鍋賣鐵也買不起。咱家要是遷燕京，官府要是給咱送一頭牛，老漢我就是死也愿去。”
    “朝廷大軍征遼東，不是運回十萬頭耕牛？趙某只聽說過物以稀為貴，難不成這牛多了價錢卻更貴？”趙誠奇道。
    徐老漢重新打量了趙誠一眼，狐疑道：“趙掌柜難道真是生意人？怕是很久沒來我保州了吧？”
    趙誠捏了捏鼻子。掩飾道：“確是如此，趙某一向跟北邊胡人交易，都是做些皮毛生意。不瞞老丈，這次因為燕京缺糧，糧價比平日里漲了不止三成，因為有利可圖，所以才想南下碰碰運氣。趙某真是對保州人生地不熟。”
    “原來如此，這也難怪。”徐老漢道，“物以稀為貴。自然不假。但物豐價卻貴。也不太令人意外。您想啊，如今市面上貨品比以往多了不少。天南海北的貨品應有盡有，只要您有錢。可是銅錢少啊，且是越來越少。商人們如今只收泰安通寶，不收它錢，銅錢可不就顯得金貴了？”
    徐老漢的話令趙誠肅然起敬，被生動地上了一課。
    劣幣驅除良幣是市場的選擇。河北諸地原先流行地既有金國制錢，還有宋錢，甚至遼錢，其制錢原本的銅料多少自不必計較，可天長日久磨損嚴重也是很正常，何況上一個皇帝被趕走了，沒有王法，這私錢也就泛濫成災。秦國制錢泰安通寶一流通，因為銅料份量足，做工精細，結果是河北百姓紛紛將手中大量非官方的制錢、私錢換成泰安通寶持有，造成劣幣驅除良幣，讓秦國朝廷承擔損失。
    對付這個現象，秦國采取“不惜銅不惜工時”的做法，朝廷在擁有較強地經濟實力后，鑄造大量的銅料足并且做工精細地泰安通寶，投放民間流通，這增加私錢的鑄造成本，因為百姓當然會傾向于持有更有價值并且易得的官方制錢，不愿再去持有劣制的銅錢，沒人要價值不高的私錢、劣錢，自然就沒人再愿去鑄造。另一方面，朝廷對商人征稅一般征收現錢，對于一些非官方貨幣采取增加折扣的方式，商人們當然不想因為持有大量的非官方貨幣而蒙受損失，紛紛在交易時以泰安通寶定價，貿易往來盡量收泰安通寶。
    河西商人大多是財大氣粗之輩，喜歡做大宗生意，而河北作為貨品如絲物原產地，在貿易上處于不平等地地位，銅錢自然越來越少。加上入秋以來，大軍征遼，商人們將大批遼東特產銷往河北，可以說是傾銷，雖然貨品價格比以往便宜得多，卻造成大量地泰安通寶加流向商人們地手中，這就顯得泰安通寶太少了。所以這耕牛多了，耕牛價錢降低地度趕不上銅錢變少的度，相對來說，耕牛價格反顯得更高了。
    趙誠和老農蹲在地上拉著家常，然后起身告辭，向保州城行去。那徐老漢在路邊休息了一會，正要起身，見方才那商隊一位漢子返身追了過來，那人笑著奉上一塊銀錠道：
    “老人家收下這錠銀子，好買一頭耕牛！”
    未等徐老漢答話，那漢子躍上馬背，飛快地掉轉馬頭。
    “壯士，請留下尊上地名號！”徐老漢急忙高呼道。
    “大秦國國王是也！”那騎士頭也不回地說道，言語間充滿著驕傲。
    “國王？”徐老漢愣在當地。不久后，一支雄壯的騎軍從他的身旁疾馳而過，數十面軍旗在風中獵獵作響，散著豪邁的氣慨，遠遠地看不到盡頭，徐老漢捧著一錠銀子，心中卻在想這是不是那位國王的軍隊。
    一路上趙誠都在低頭沉思，張柔感到這位國王既好伺候又極難伺候。說好伺候，是因為趙誠待人和藹可親，哪怕方才那位老農言語之中有不敬之言，趙誠也能安之若素，全無任何不悅之處；說他不好伺候，是因為他覺得趙誠決不是可以敷衍的人，方才與那位老漢看似閑聊的話，卻從中可以體察許多值得張柔警惕之處來。
    趙誠忽然轉頭問張柔道：“張圓帥部下的將士們這次分到不少耕牛吧？還有那些不堪作戰卻可用來犁地的老馬、劣馬？”
    “國主放心，臣回到保州，一定會讓將士們手中地牛馬無償分給農家！”張柔連忙表態。
    “這不好，牲畜或者其它財物，縱是不值一個銅子的財物，也是將士們用性命換來，沒有功勞也有苦勞，孤怎能隨心所意地奪了將士們用性命換來的財物？”趙誠笑道，“兒郎們孝敬給孤不少金銀，孤愿用這些金銀從將士們手中買牲畜，只愿價錢不要太高哦！”
    趙誠當然不會無償從別人手中奪了，一是因為那樣會讓將士們心冷，二來那樣就不是他秦王樂善好施，而是張柔和他的部下們樂善好施。
    這是關系到爭奪民心的舉措！只能是以秦王及大秦國朝廷的名義惠民，所以趙誠寧可自己花錢購買。
    “不敢、不敢！”張柔畢恭畢敬地回答道，他再一次感覺到這位國王的高明之處。</br>