癸己年三月末，秦王趙誠親率大軍自狼山誓師北伐。
    除陳不棄率領的賀蘭軍一萬精騎為中軍之外，又有何進之安北軍一萬，鐵穆之朔方軍一萬，鄭奇之潼關軍一萬，四者為主力。又以郭德海為帥，率陜西軍一萬及隴右軍三千，帶著大批輜重緊跟其后，為殿軍。又有曹綱之親衛軍一千擔當御前親隨。
    廣袤的大地上，草原在戈壁的邊緣逐漸消失，草木越來越單薄，直至被戈壁中的沙棘和駱駝刺等耐旱性的植物所取代，然后映入人們眼簾的是一望無垠的礫石、沙丘與鹽磧。這片古老的土地上，在大多數的時候一直很寧靜，天高地遠，偶爾才有冒險的商隊才從此地經過。戈壁中的針刺植物正在炎熱夏天到來之前，悄悄地生長，綠色的枝條讓這片荒涼的土地有了一些生機，只有在為數不多的低地湖泊的旁邊才會出現大片大片的水草，和以此為生的飛禽走獸。
    一個黑色的線條驀然在南方天邊出現，打破了這片大地的平靜，這線條越來越長，眨眼間成了一條巨龍。當中數十面赤旗飛揚，當中一面巨大的玄黃大旗，上面一個斗大的“趙”字。這是秦王的軍隊。
    趙誠看著自己的軍隊，心中極是自豪。每當他看到類似的情景，心中總是油然而生這種豪邁之情。
    前方的天邊升起了一柱狼煙，黑色的煙塵直上九天，在毫無阻擋的天地間顯得醒目異常，這是蒙古人點燃的烽煙。這不是趙誠親眼所見的第一處烽煙，也不會是最后一處。御前行軍校尉汪忠臣從前方馳來，不顧臉上的汗水，在趙誠的面前奏報說：
    “稟國主，前方五十里又現蒙古斥候，安北軍孫虎部已經在追捕！”
    “我軍的最前鋒，有何現？”趙誠問道。
    “回國主。蒙古人似乎已經舉族北遷，我軍前鋒放出二百里，然而只遇到蒙古人丟下的少量氈帳。”汪忠臣道。
    “再探！”趙誠命令道，又補充了一句，“傳我軍令，命何大都督，安北軍萬萬不可急進，防止蒙古人設伏。”
    “是！”汪忠臣立刻上馬，絕塵而去。
    趙誠面色有些憂慮。他本想故伎重演，分兵合擊，迂回包圍。眼下蒙古人看上去像是有備而這時分兵反而會為敵所趁。
    “國主多慮了，何大都督領軍一向穩健，他是不會貪功冒進的。”陳不棄道。
    “鐵王如何看？”趙誠詢問鐵穆道。
    “蒙古人似乎有所準備。但也不足為奇。換作是我們，也會如此辦。”鐵穆道。鐵穆并沒有被封王，但自從趙誠親口以此稱呼鐵穆，人人都以鐵王尊稱他。他雖是突厥人，然而在軍中地威望，與何進不相上下，因為正是因為有這兩人，才有如今軍隊。無論是賀蘭軍，還是他們本部人馬。抑或是河東、潼關、陜西軍。主要帶兵的校、尉皆是出自二人的麾下，這些人對趙誠無比忠誠，許多人跟隨趙誠很多年，也因為趙誠而封妻蔭子。所以趙誠通過這些中低級帶兵人，可以牢牢地控制住這些軍府及軍隊。
    趙誠安插這些人進入郭德海、宋平、鄭奇等人的軍中，這三人也心知肚明，對趙誠此御下之舉也無可厚非，除非他們心中素有擁兵自重之意。
    “蒙古人沒有堅壁，但卻可以清野。他們舉族北遷。避開我軍鋒芒，又不留下一只羊羔。如此做只是讓我們知難而退。讓我們成為疲軍、饑軍，然后追在我軍的身后攻打。”陳不棄道，“前此日子讀史書，中原漢地對北方草原鮮有主動攻擊的，大約就是因為南人不耐長途奔襲，又需糧草無數，行軍吃力卻少有功成的。”
    “呵呵，可我大秦國卻不一樣，我河西一向產馬，又多弓馬嫻熟之輩。全軍又經嚴酷訓練，令行禁止，縱是祁連雪山也可孤軍攀越。”親衛軍統領曹綱插言道“郭元帥率殿軍已抵達何處？”趙誠問道。
    “與中軍只有兩天的路程。”鄭奇道，“國主是擔心殿軍為被攻擊？”
    “不臺只要有機會一定不會放過的，但是他要想吃下我地殿軍，卻會偷雞不成反蝕把米。縱是下馬為步軍，也會就地固守如鐵壁。”趙誠道，“如今蒙古人還在為著誰當可汗明爭暗斗著，正好為我所趁。我軍只攻蒙古本部，傷其十指，不如斷其一臂。但我軍北伐，雖兵力充足，然亦需小心謹慎，不臺諸輩是久于沙場之將，不可不防。”
    “我軍若是將三河之源的蒙古人打痛了，蒙古人一定會醒悟過來，不管如何紛爭，也會立刻選出一個可汗來的，對于蒙古人來說，沒有什么是比抵抗我軍更重要地事了。鐵穆道，“末將以為不如決，只是蒙古人若是只知后退，不與我軍交戰，則我軍將只能無功而返，不敗而敗。”
    “哈哈，不臺以為我大軍如此旗幟鮮明地行軍，就是為了尋求與他決一死戰？孤猜不臺當然是不會輕易入我甕中的。”趙誠道，“爾等認為不臺會如何做？”
    “佯退、騷擾、夜襲、掠糧草，無非是這四條。”鐵穆道，“佯退是為了讓我軍懈怠，騷擾是為了讓我軍惱怒，夜襲是讓我軍疲憊，而掠糧草是為了讓我軍害怕。我軍若是落入敵軍的布局，按照敵軍地旨意行動，將萬劫不復，因我軍雖明面上是攻方，然而蒙古人早已有備，所以主動卻在彼方。”
    “鐵王此言極精辟，卿不愧為孤的鐵王啊！”趙誠聽了鐵穆的分析，心中十分高興。
    “鐵王的意思，是說我軍應便被動為主動？”鄭奇問道。
    “正是如此，我軍如此不緊不慢地北進，并未如以往的迂回包圍之勢，蒙古人因此不會太害怕，反而會將全軍分散在我軍四周，躲在黑暗處尋找機會，只得我軍自己出現弱點。”鐵穆道。“就是最善跑的駿馬也有失蹄的時候，故國主需命令全軍要加強戒備。”
    “這樣一來，看似我軍全在蒙古人的監視之下，相反我軍卻實已牽制住蒙古軍。”陳不棄輕笑道，“那么冠軍侯就可以大顯身手了！”
    “哈哈，孤是蒙古人的眼中釘肉中刺，人人恨不得抓到孤，砍掉孤地腦袋，喝我血食我肉。我趙誠現在就置身于蒙古人眼前。就等著磨刀霍霍地蒙古人擇機攻來。”趙誠道，“敵軍以奇對孤，孤便大部以正對奇。應了敵軍的心愿。然而驍騎軍卻反其道而行之，葉三郎早已經在蒙古人還在等著冰雪消融的時候，就率輕騎北進。沒有什么地方是驍騎軍不敢去的。也沒有什么樣的艱險是驍騎軍的勇士們不敢品嘗的，他們就是孤存放在敵后一把利劍！”
    趙誠和他的統兵將軍們沒有輕視任何對手，甚至針對態勢，想到了第二步、第三步、第四步。然而，戰爭并非總是能被某一方單方面決定，正如趙誠不想被別人擺布一樣，別人也不會主動受他擺布，兵來將擋水來土掩，有來有往才是戰爭之道。
    二十驍騎郎。戎衣侍漢
    剛過二十的驍騎軍統領葉三郎正在密林中休憩。沒有人因為他地年紀而輕視他，也沒有人從他地臉上看出一個屬于二十歲年輕人的稚嫩來。因為他是冠軍侯，一個響當當地爵位，是依靠戰功與血性獲得的。他身上并未穿著戎衣，只有皮甲的上面披著蒙古袍，他手下地人人皆是如此打扮。連同他手下的禿馬惕人、乃蠻人、汪古人，遠遠望去這不過是一支蒙古軍。
    驍騎軍在狼山冰雪未融的時候就易裝跳入草原，一路上潛行，避開蒙古人的聚居處。在熟悉地形的禿馬惕人的帶領下來到北方騰汲思海邊的森林地帶。仿佛從初春回到了寒冬季節。不久，森林中的冰雪在他的注視下開始消融。向陽地雪原也在他地注視下變薄變小，直到匯成河流流入森林的最深處的時候，風也日見和煦起來。
    食得苦中苦，方為人上人。驍騎軍小心翼翼地隱匿在這人跡罕至的黑色原始森林之中，吃盡了苦頭，就著冰雪吞食著炒米，后來轉而靠狩獵為生，他們個個都是捕捉野獸的好手。當肉食都吃膩了的時候，剩下的行軍干糧就成了舍不得浪費的美味，而鹽巴卻是最珍貴的。
    冠軍侯葉三郎一直以前漢時地霍去病為自己地楷模，這當然也是秦王趙誠無數次地宣揚著忠君報國和奮有為精神的結果。
    他當然沒有想當然地認為自己比霍冠軍更高明一些，雖然也曾斬不少，但與霍冠軍相比還差得太遠。葉三郎曾專門研究過霍冠軍地傳記，他認為有一點霍冠軍比不上自己，因為他不僅可以沖鋒在前，也可以和屬下的士卒們一起同甘共苦。就如現在這樣，自己決不會比屬下驍騎軍普通軍士們多得到一份飲食。
    葉三郎靠在一棵巨大的樹下，打量著前方即便是白天光線也是極黑暗的森林。這里遠比他家鄉秦州夕陽鎮外的山林更讓他感到陰森，陰寒的氣息籠罩著他的全身，讓他欲罷不能。他在此潛伏，目的是在等戰爭爆時，從蒙古人的身后出其不意殺出。此計雖好，然而輕騎千里躍進，最大的不便即是與主力之間的消息傳遞，因此趙誠給了葉三郎不受中軍節制的權力。葉三郎只能自己主動派人與趙誠聯系，否則趙誠若是派人來尋找，卻很難在茫茫草原與森林中現這一支輕騎。
    黑色的森林中出現了一絲騷動，前面響起了暗哨的對話聲。時間不大，一個鬼蜮般的影子從黑暗中鉆了過來。禿馬惕人出身的斥侯營都尉木圖擦了擦臉上的汗珠，匯報著外邊的情景：
    “報告統領，屬下已探得一些消息。”
    “哦？你快說說看。”葉三郎有些無聊的表情變得生動起來。左右都尉們全都聚齊在一起。
    “屬下扮作林中百姓，準備去有牧民的地方探查。”木圖道，“可是屬下剛走出了大約三天的路程，就遇到大批的牧民向此處奔來，他們拖家帶口，趕著牛羊和車子。”
    “這是為何？”葉三郎問道。
    “聽牧民們說，因為敵人在南方出現，貴人們命令他們躲到騰汲思海這邊來。”木圖道，“屬下估計國主已經親率大軍北征，蒙古人害怕了。”
    “害怕？那也不見得！你見到有軍隊了嗎？”葉三郎又問道。
    “這倒沒有，聽說精壯都被征集了，連十三歲以上的少年人也都被征召去了，由不臺和拖雷的兒子們統領。”木圖眼中露著兇光，“正好我軍可以趁此機會，殺出去。”
    “統領大人，不如我軍立即開拔。”副統領王一山也同意道，“讓敵軍有后顧之憂，兄弟們早就按捺不住了。”
    “那也得等到敵軍與我軍主力交戰的時候，才是我們驍騎軍出動的時候。”葉三郎沉吟地一番，“到那時候，敵軍主力才無法回來救援。尾難顧，才達到我軍潛伏在此的目的。”
    “若是如此，我們得轉移了！”王一山道。
    “木圖，你可有異議？”葉三郎轉頭盯著木圖看。這個禿馬惕人與蒙古人之間有著血仇大恨，即便是去年殘酷的征伐也無法消除他心頭的仇恨。
    “屬下身為驍騎軍中的一份子，豈敢違背您的軍令？”木圖沉聲抱拳道，“就讓蒙古人多活幾日。”
    “那么傳我軍令，全軍拔營西進，再往森林的深處進。”葉三郎命令道。
    驍騎軍劈開濃密的樹林，在陰影中艱難地前行著，眨眼間又消失得無影無蹤。</br>