畏兀兒人驚懼，他們品嘗到了秦王怒后果的滋味。
    伊州被安西軍拿下，安西軍并未停止，而是沿著山脈南麓西進(jìn)，目標(biāo)直指西州。西州即唐時(shí)的高昌，是畏兀兒王國真正的王城，別矢八里是夏宮。不過從去年秋天時(shí)，畏兀兒之王玉古倫赤因?yàn)槲髦菖c河西太近，就躲在北麓的別矢八里沒有來此地過冬。
    強(qiáng)勢的軍隊(duì)重壓下，有許多形形色色的部族在絕望中投誠，更多的部族逃離了聚居地，將糧食丟了一地。投降者得到優(yōu)待，甚至還有賞賜，反抗者受到無情的摧毀，而逃離的人更是自動(dòng)散播著可怕的消息。
    蕭不離沒有立即攻打，他將西州團(tuán)團(tuán)圍住，在守軍挖掘的工事前面也修了數(shù)道工事，看上去要做長期圍困的打算。因?yàn)榍赝踮w誠本意不在征服畏兀兒，他的兵力有限，也不想在蒙古人到來之前，與畏兀兒人拼個(gè)你死我活。畏兀兒人既然自困手腳，他就順?biāo)浦郏屛坟喝税残牡卮诔侵小Ｆ渌T如焉耆、龜茲等地也是如法炮制。
    重點(diǎn)在與蕭不離隔著千里沙漠的南方，神策軍神出鬼沒，猶如幽靈一般活躍在古城廢墟、綠州與山川之間，時(shí)不時(shí)地?fù)]出自己手中的刀，任何表示臣服的部族將給文書，所有不肯臣服的部族，將承受無情地打擊，卻從不在一處停留。安西軍的一部在招討使西壁輝的率領(lǐng)下在大屯城與神策軍會(huì)合，他不僅帶來了三千騎軍，也帶來了攻城的工兵團(tuán)和大批輜重。
    石城鎮(zhèn)（今若羌）還被畏兀兒人占領(lǐng)著，守軍絕望地看著城外的侵略者。炮車被架了起來，巨大的身影讓城頭的守軍膽戰(zhàn)心驚，因?yàn)檫@個(gè)小城并非大城，是不必如此不辭勞苦，運(yùn)來這種威力巨大的炮車。箭石齊，混和著火油彈，肆無忌憚地向城頭、城內(nèi)飛去。摧毀、焚燒，痛哭、流血、死亡。這個(gè)唐時(shí)修建的小城被暴力直接推倒。安西軍與神策軍騎軍從缺口洶涌而入，在城內(nèi)沖殺。所到之處掀起血雨腥風(fēng)，權(quán)貴們?cè)谝黄瑹熁鹋c狼藉中俯帖耳。這座小城灰飛煙滅，因而不得不重建。
    西壁輝部與神策軍合兵一處，清剿著畏兀兒與吐蕃的結(jié)合部，他們停止向西方地進(jìn)攻，而是稍作停留后，在西方于闐人驚恐的目光下。折向東南，與駐扎在西寧等地地西涼軍合擊青唐。他們?cè)谥貜?fù)做著當(dāng)年沙州歸義軍張氏和曹氏在唐末宋初所曾經(jīng)做過的事情，那就是將唐末以來曾一度興盛地絲綢南道——青海道上的吐蕃、吐谷（讀玉音）渾和回鶻殘余部族征服。與曾控制沙、瓜及河西諸郡的歸義軍相比。此時(shí)的青唐已經(jīng)沒有強(qiáng)大的敵人。只有或大或小的部族，甘州回鶻早就灰飛煙滅，一度十分強(qiáng)大的吐蕃人也四分五裂。
    畏兀兒王玉古倫赤感到自身力量地薄弱，早就派急使赴西域?qū)で蟛旌吓_(tái)的救援。察合臺(tái)在這個(gè)春天時(shí)在西域就集結(jié)軍隊(duì)和大批輜重，但是他們必須等待冬雪消融，才從西域封地出，然后匯合貴由、拔都的力量，卻取道北方阿勒壇山（金山、阿爾泰山）腳下停留，因?yàn)樵谒麄儧Q定要在此地召開忽鄰勒臺(tái)大會(huì)。推舉一個(gè)可汗來。沒有一個(gè)新地可汗來領(lǐng)導(dǎo)所有蒙古人及仆從軍地行動(dòng)。縱有雄兵百萬，也是沒有獲勝希望的。
    春天的阿勒壇山當(dāng)然也恢復(fù)了生機(jī)。河流因?yàn)榈玫饺谘┑难a(bǔ)給也變得豐盈起來，高山上的冰雪千古不化，山腳的森林與牧場已經(jīng)吐出綠意來。山坡與小河邊，白色的羊群第一次出出羊圈，美美地啃實(shí)著剛剛掙脫寒冬的封殺并露出尖角的嫩草，間或出“咩咩”地叫聲。
    曲律提著一把斧子走出自己地氈帳，深呼吸了一口外面清新的空氣，來到堆放著木柴地地方。他曾經(jīng)有一雙強(qiáng)壯有力的手，可以挽最強(qiáng)的弓，射殺飛翔在天的雄鷹，也可以射殺在灌木中跳躍的雄鹿，可以一手握韁一手持刀縱橫沙場。
    如今他只有一只手，另一只手永遠(yuǎn)地留在了沙場之上。但這并不妨礙他做一個(gè)普通牧民，只擁有一只手除了不能射箭之外，剩下的手仍然可以用來劈柴、牧羊、飲酒。
    曲律舉起斧子，照著一截豎起的木頭狠狠地劈了下去，干燥的木頭出清脆的聲響，分成了兩半，木屑飛濺。木頭每一次在他的劈砍下完美地分成了兩半，曲律的心頭也感到一絲得意，他失去一支手臂，卻還是可以自食其力。
    被劈成粗細(xì)合適的木柴，在他的身旁越積越多。不經(jīng)意間，他抬起頭來用衣袖擦擦額頭的汗水，那汗水流入他的眼角，讓他的眼睛感到生痛欲淚。遠(yuǎn)方馳來一大隊(duì)騎兵，踩在春天松軟的甚至有些背陰地方還殘留著冰雪的草地，徑直向他的氈帳馳來。
    “哥哥，上一個(gè)冬天過得還好嗎？我來看望你!”來人跳下了駿馬，親切地問道。正是他的親弟弟莫日根，穿著鎧甲和戰(zhàn)袍，英氣不凡，正是他體力與精力最旺盛的時(shí)候，他那一雙眼睛仍如少年時(shí)一樣閃鑠著智慧，只是神情仍然如少年時(shí)的躍躍欲試。
    “除了病死兩只羊，一切都還好。”曲律淡淡地說道。
    “唔！”莫日根道，“那還好，比怯綠連河畔的牧民過得好，聽說冬天時(shí)他們又死了很多人，不少人遷到了杭愛山，往這邊遷來。”
    莫日根四處張望，有些心神不定。
    “你這是做什么？”曲律道，“放心，這里沒有你的敵人，他們從來就沒有到過杭愛山以西的地方。”
    曲律沒有說“他們”是誰。莫日根有些尷尬，訕訕地笑道：“小心一點(diǎn)總沒有錯(cuò)，這又是一個(gè)春天了。”
    沒錯(cuò)，春天正是萬物復(fù)蘇的季節(jié)，經(jīng)過一個(gè)寒冷的冬天，草原上的牧民家中的牛羊都瘦弱不堪，急需休養(yǎng)生息的時(shí)候。過去的一個(gè)冬天尤其艱難，牧民們?cè)谄谂未禾斓絹淼耐瑫r(shí)，卻又深懷恐懼。因?yàn)槿藗兤毡檎J(rèn)為草原上的這個(gè)最虛弱地春天將更加危險(xiǎn)，魔王將去而復(fù)返。
    曲律打量了一下莫日根身后的一個(gè)千人隊(duì)。關(guān)切地問道：“莫日根，你跟拔都這次都來了嗎？”
    “是啊。拔都身為孛兒只斤氏中地一份子，當(dāng)然要出力。”莫日根道。
    “哼。我以為他已經(jīng)當(dāng)自己是可汗了，一個(gè)與蒙古無關(guān)的可汗。”曲律道。
    “哥哥不請(qǐng)我到你地氈帳中坐一坐嗎？”莫日根卻將話頭岔開。
    曲律無言地領(lǐng)著莫日根進(jìn)了氈帳里。
    “不兒罕……”莫日根道。
    “我不想聽到這個(gè)名字。”曲律卻打斷了他的話。“好吧，那個(gè)姓趙的。”莫日根自顧自地說道，“他是一個(gè)很難對(duì)付的對(duì)手，我們兄弟是最了解他的，當(dāng)然我們還是被他欺騙了。尤其是他對(duì)我們蒙古草原是最了解的，包括我們的弱點(diǎn)。以他地手段是不會(huì)讓我們有喘息的時(shí)間，春天是草原上最虛弱的時(shí)候。所以我們所有蒙古人必須站在一起，與他作戰(zhàn)。將他擊敗。這樣草原才真正得到安全，他是我們最可怕地?cái)橙恕！?br/>     曲律抬著臉，目光斜睨著自己地弟弟，根本就不相信莫日根的話。
    “拔都認(rèn)為，在這個(gè)時(shí)候他應(yīng)該出一份力，否則他自己就會(huì)被所有蒙古人反對(duì)。”莫日根承認(rèn)道，“所以我們這次要在這里召開忽鄰勒臺(tái)大會(huì)，推舉出一個(gè)可汗來，讓新的可汗號(hào)召所有的人出人出馬出錢糧參戰(zhàn)。”
    “你和拔都贊成誰當(dāng)可汗？”曲律問道。“還是他本人成為可汗？”
    “拔都年輕。又并無太大的功績，怎可服眾呢？”莫日根承認(rèn)道。“拔都雖然也很自信，但他對(duì)自己的力量看得很清楚，他不會(huì)去尋求這種非份之想。”
    “那么是貴由？他是窩闊臺(tái)汗的剩下的唯一的嫡子。”曲律道。
    “哥哥認(rèn)為他能比拔都或者任何一個(gè)同輩人更能服眾？”莫日根反問道。
    “貴由確實(shí)不太討人喜歡，不過同輩人當(dāng)中能比他勇猛地人怕是也沒有。拖雷地兒子們雖然都很不錯(cuò)，但是卻還未獨(dú)當(dāng)一面過。”曲律道，“年長一輩的如今只剩下察合臺(tái)那顏。”
    “不過，單論蒙古人，拖雷一家屬份地百姓和軍隊(duì)卻又最多，當(dāng)初贊成拖雷成為可汗的人就很多。”莫日根眼中閃著異樣的光彩，“要知道，哥哥不會(huì)忘掉拖雷是如何死的吧？而察合臺(tái)與拖雷一家的關(guān)系并不如何融洽，因?yàn)楫?dāng)年察合臺(tái)極力贊成窩闊臺(tái)成為可汗。”
    曲律臉上顯出黯然之色，低著頭道：“我當(dāng)然忘不了拖雷是如何死的，因?yàn)槲沂强粗认履潜钸^咒語的圣水的。可我也忘不了察合臺(tái)與拔都的父親從來就沒有過笑臉。”
    “但是總得選出一個(gè)可汗來。”莫日根道，“拔都愿意為了全蒙古人的益處，捐棄前嫌。不過成吉思汗一向偏愛拖雷，拔都從他父親那里繼承來的份子并不多，所以他只能盡其所能，支援一部分兵力和兵器、戰(zhàn)馬，要知道欽察草原上的敵人正在暗中集聚力量反對(duì)他，我們不得不防備來自西邊的敵人。”
    曲律投起頭了盯著莫日根看，表情極為復(fù)雜。他不和道為蒙古人的未來感到憂慮，還是為趙誠感到慶幸。“你以為這樣就能對(duì)付得了我們?cè)?jīng)的那個(gè)安答？”曲律表示懷疑，“一輛勒勒車，有兩個(gè)轅子，少了一個(gè)牛不能拽。爺爺生前常常這么教導(dǎo)我們。”
    莫日根忽然想起了自己兄弟倆與趙誠結(jié)為安答時(shí)，爺爺忽圖勒曾經(jīng)也這么說過。昔日的情景，仍歷歷在目：
    “就要嚴(yán)守你們的諾言。一輛勒勒車，有兩個(gè)轅子，少了一個(gè)牛不能拽。當(dāng)不兒罕需要你們的幫助的時(shí)候，你們不能皺一下眉頭，否則就會(huì)像深澗的石頭，或沒入蘆葦中的箭矢，從此消失不見！”
    爺爺十多年前的話仍然在他們的心中回蕩著，兄弟倆人一時(shí)沉默了下來。
    “這是不兒罕背叛了我們，不是我們背叛了他。”良久，莫日根沉聲說道，“沒有人能夠忘記他去年此時(shí)犯下的罪行。”
    曲律撫摸了一下自己空蕩蕩的左邊袖管，心中悵然若失。成者王侯敗者寇，野孤嶺血戰(zhàn)，窩闊臺(tái)是失敗者，所以丟了性命，他曲律失去了一條胳膊。草原去年曾經(jīng)流了整個(gè)春天與秋天的血，這個(gè)春天應(yīng)該更不會(huì)平靜。只是這種爭斗已經(jīng)與他曲律無關(guān)，因?yàn)樗呀?jīng)當(dāng)自己是個(gè)廢人。
    莫日根又補(bǔ)充了一句：“成吉思汗當(dāng)年有遺命，要拔都立足于自己的封地往西邊拓展領(lǐng)土。所以拔都不會(huì)直接與不兒罕交戰(zhàn)，況且西邊及北邊草原上的敵人虎視眈眈，也不得不防。不兒罕的軍隊(duì)就由那些擁有精兵強(qiáng)將的貴人們對(duì)付吧。”
    他這話暴露了拔都精打細(xì)算的企圖，因?yàn)榘味技纫憩F(xiàn)出自己的義務(wù)來，又要防止被人吞并。
    當(dāng)察合臺(tái)還在與各方互派信使的時(shí)候，遠(yuǎn)在中興府的趙誠不久就已經(jīng)知道了消息。他是不會(huì)等待著對(duì)手順順當(dāng)當(dāng)?shù)剡x出一個(gè)新可汗來，他開始了自己的第二次遠(yuǎn)征。</br>