冬至節(jié)中興府內(nèi)眾商家應(yīng)歇業(yè)，然而到了夜幕降臨的時候，那些商鋪尤其是酒肆卻全都開門迎客了，***通明，高朋滿座。
    一來今日全城百姓游走、串訪，有錢之人也入酒家豪飲，二來外地來的人太多，總要迎客接待。
    城中這幾年開了不少的酒肆，既有本地人，也有從外地逃奔來的人開設(shè)的。亦有西域商人開設(shè)酒家，專賣西域特色的食物，只是稅錢上有內(nèi)外之分，本地商戶自然要占些便宜。
    眾多酒肆之中，新開不久的一家名叫太白居的生意最好。生意好不僅是因?yàn)樗b飾講究，廳院廊廡，十分氣派，又因它緊鄰著皇宮，中書省的大人們常常辦公完畢來此飲酒，樓上的一個雅間據(jù)說是中書令王敬誠大人與左丞相耶律楚材大人曾光臨過的地方，而且店中的廚子既有來自中原，也有來自南朝臨安的，天南海北的菜式應(yīng)有盡有。
    食不厭精，膾不厭細(xì)，連孔圣人都這么說，何況我輩俗人？民以食為天，有些閑錢的就吃得精細(xì)一些，李賀曲曰：郎食鯉魚尾，妾食猩猩唇。鯉魚尾，夫熊掌之類，肉之美者，猩猩之唇也。時鮮果疏更不在話下，南珍北饌盡有盡有。太白居內(nèi)的菜式讓河西人大開眼界。就連盛菜的食器也都是上好的瓷器、銀器、漆器，甚至琉璃器皿或白玉杯。一切效仿宋人臨安府的奢華，可謂下了血本。
    光講菜式的好壞，還并非是這太白居唯一吸引人地地方。這店中總有若干說書的，唱小曲的，還有來自西域貌美善歌舞地歌姬。更是讓食客大飽眼福。請客是講排場和面子的，像太白居這樣講究精細(xì)奢侈的店家，全城也僅此一家。
    若是你想在自己家中宴請賓朋，又怕麻煩，只要你花得起錢，凡椅桌陳設(shè)，器皿合盤，酒檐動使之類。太白居管出借。吃食下酒，自有廚司，以至托盤、下請書、安排座次、尊前執(zhí)事歌說勸酒。太白居都可以為你辦妥，不用你費(fèi)力。
    所以，生意當(dāng)然是極好。能來這太白居飲食的。當(dāng)然并非是尋常客人，大半來此處的是商人。尤其是外地來的商人。
    陳屠夫家的獨(dú)子陳大今天帶著一幫人堂而皇之地走進(jìn)了太白居。他是城東人氏，本有一弟弟，但不幸夭折早亡，所以就以陳大為名。他家中以賣肉為生，日子雖還不錯，但卻絕無閑錢跑進(jìn)這太白居內(nèi)享受一番。這里對他來說，是一個可望而不可及的地方。
    “喲，陳兄弟今天真是稀客啊！”跑堂地李二老遠(yuǎn)就吆喝道。
    “怎么。你是怕我付不起酒錢？”陳大瞪了他一眼。
    “這是哪里話。咱這太白居開門就是做生意的地方，只有有客來。就是咱太白居的貴客。”李二麻利地取下搭在肩上地白布，為陳大一幫人在樓下選了個散座，用白布象征性地在椅子上抹了兩下。
    陳大以為樓上客滿，也不計(jì)較。他哪里知道李二這是考慮到他兜里的錢財(cái)，太白居這樣的酒家，客人進(jìn)來輕易不可登樓上閣，否則只有把自己典當(dāng)了。
    陳大和一幫人大大咧咧地坐下，眾人四下里打量著店堂內(nèi)地堂皇布置。只見店內(nèi)高朋滿座，大多卻是操著外地口音之人，腰纏萬貫的西域人尤多，堂中央地空地上，一班胡姬正在歡快的樂曲中擺動著腰肢。
    李二吩咐小廝一溜煙傳過來十多樣菜式，陳大正見菜色精美，正要下箸，身旁忽傳來一陣笑聲。陳大和一幫人回頭四顧，見客人們?nèi)急砬閼蛑o沖著自己笑。
    “陳大，咱這規(guī)矩是有客來先上菜式，需店家問客買多少，然后據(jù)出錢多少，再換菜式！”李二笑吟吟地提醒說道。
    陳大面紅耳赤，惱怒道：“大爺我有的是錢！”
    “……”李二臉上仍掛著笑意。
    陳大將手伸入隨身帶的包袱中，卻只掏出一貫錢，扔到桌上，喝道：“大爺我本有五十貫的賞錢，錢太重，帶在身上不利索，暫且給你一貫錢，余錢日后再結(jié)！”
    “知道陳兄弟今天在校場上夠威風(fēng)，可是本店概不賒帳！”李二道。原來這陳大也是白天在校場中比試奪魁中的一人，因得了五十貫賞錢，既威風(fēng)又得意，特意與一班朋友來此打牙祭。
    “李二，你今天不也是下場比試了嗎？”陳大身邊另一人不滿地說道，“難不成是你比試輸了，就在此找回顏面來？咱兄弟雖然窮了點(diǎn)，但卻從不賴酒錢的，你又不是不知道！”
    “就是、就是！”眾人附和道。
    這讓李二有些掛不住了：“一事歸一事，咱這里本就不是你們能來的地方，不如……”
    李二本想建議這幾人就著酒錢多少點(diǎn)菜，卻被陳大幾人當(dāng)做是譏諷，幾人怒瞪著他，讓他張了張口沒有說下去。那陳大身材高大，體格十分健壯，從小就是殺豬宰羊地好手，起怒來那一張又黑又紅地臉膛讓李二腿腳很自然地抖。
    “呵呵，陳大今天在校場上可夠威風(fēng)的，十輪皆中靶心，真是好箭法啊！”太白居地丁掌柜見到這邊的情景，連忙過來打圓場。
    “好說、好說！”陳大拱手道。
    “聽說陳大準(zhǔn)備投軍去，秦王又金口應(yīng)允，這可是你老陳家翻身的日子到了。”丁掌柜道，“說不定明年此時，陳大就封侯了，就像那驍騎軍的冠軍侯一般。”
    他這一番恭維讓陳大有些不好意思。
    “丁掌柜這話讓在下羞愧萬分。”陳大心里卻高興萬分，“在下就要離家，今日蒙秦王厚賜。得了賞錢，特來太白居痛飲，只是來得匆忙。錢……”
    “陳侯爺這是哪里話，您這是精忠報(bào)國，小老兒不過是商賈，以牟利為業(yè)，哪能跟您要錢？”丁掌柜笑呵呵地說道，“沒有將士保家衛(wèi)國，怎有我等平民百姓的安穩(wěn)日子過呢？所以陳侯爺今夜在我這太白居中所有花費(fèi)均可不計(jì)，盡管暢飲！”
    他這話讓陳大聽起來似乎自己真的是侯爺。
    “不敢、不敢！”陳大聞言。自我感覺成了有身份之人，就變得有禮貌起來，起身拱手道。“我酒錢雖不多，但還是要付地，不敢白吃辱沒了軍法。”
    他兵糧沒吃過一頓。儼然已將自己視作軍中一份子了。
    “李二，將這一貫錢收了。盡管讓陳大及他的客人們高興！”丁掌柜指著桌了一貫錢，對著李二喝道。
    “是，掌柜！”李二連忙將那一貫錢收下，還討好似的給陳大諸人先上了一杯香茶。
    那丁掌柜又引來一位懷抱琵琶地歌伎，來陳大等人的桌排拔弦輕唱：
    醉里挑燈看劍，夢回吹角連營。八百里分麾下炙，五十弦翻塞外聲，沙場秋點(diǎn)兵。
    馬作的盧飛快。弓如霹靂弦驚。了卻君王天下事。贏得生前身后名，可憐白生！
    那歌伎低輕呤。歌聲婉轉(zhuǎn)流連，少了一份沙場秋點(diǎn)兵的豪氣，卻多了幾份壯志難酬英雄易老的愁云。
    眾人被她唱得情緒低落，有著說不出的愁腸百結(jié)的感覺，與這本很熱鬧的店中氣氛格格不
    “聽說這唱曲地陳十娘是太白居?xùn)|家從江南宋國買來的，這東家真是手眼通天，南朝有的精細(xì)貨色，瞧這太白居一個不少。”有見多識廣地客人議論道。
    “但南朝酒肆中所唱的卻是艷曲居多，民風(fēng)使然。”又有人搖頭道，“秦國卻是講究的是家仇國恨精忠報(bào)國，兩地民風(fēng)迥異，依我看，宋人不思進(jìn)取，怕是亡國之日不久矣！”
    陳老大也識得幾個字，只是聽出這宋國來地歌伎唱得極有韻味，卻沒有想那么多，只是和眾兄弟痛飲。
    “誰說文士上不了沙場，依小弟看這辛稼軒就是一個大英雄。”一個聲音響起。這聲音就在頭頂上響起，陳大循著聲音抬頭望去，見兩個年輕人正端著酒杯站在樓閣上看著大堂的歌女。說話者文弱一些，而另一人卻是身高七尺有余，雖也是身著文士長衫，卻腰懸一把長刀，看上去像是軍中才有地真家伙。此人正是耶律巨。
    “英雄又如何？還不是白早生？”耶律巨冷哼道，“英雄只有生在我大秦國，才不枉來此世上走了這一遭。”
    “耶律兄所言極是！聽說耶律兄也要從軍去了，不知耶律兄欲去何處從軍？”文弱書生道，“吾亦欲從軍去，贏得生前身后名，奈何書院山長舉薦我去戶部歷練，師有所命，吾不敢推托。”這人言辭之中既有興奮，也有惋惜之情。
    “哈哈，當(dāng)然是最艱苦最有男兒豪情之軍！”耶律巨笑道，“如今正是我大秦國男兒搏取生前身后名的大好時光，時不我待也！”
    “那小弟今日便敬耶律兄一杯，預(yù)祝耶律兄為國建功，立下不世偉業(yè)也！”
    “好！”耶律巨高聲說道，“應(yīng)換琉璃杯或玉杯，飲血紅之葡萄酒，才是我輩之人應(yīng)該喝的。”
    “葡萄美酒夜光杯，欲飲琵琶馬上催。醉臥沙場君莫笑，古來征戰(zhàn)幾人回？”兩人站在樓閣廊間高呼道，又喚來李二換杯換酒，引得樓下眾人紛紛側(cè)目。
    正此時，那陳十娘又唱道：
    西風(fēng)烈，
    長空雁叫霜晨月。
    霜晨月，馬蹄聲碎，羌笛聲咽。
    雄關(guān)漫道真如鐵，
    而今邁步從頭越。
    從頭越，
    蒼山如海，殘陽如血。
    這曲子從這柔弱女子口中唱出，比方才豪邁了幾分，卻無英雄易老的愁緒。聽者也從詞中聽出作詞之人當(dāng)時的意氣風(fēng)。
    陳二這次將這曲子聽得仔細(xì)，又聽到耶律巨所言，胸中豪情油然而生。也沖李二嚷道：“換玉杯，飲血紅葡萄酒。”
    李二因有掌柜地吩咐，勤快地忙來忙去，將最名貴的葡萄酒倒入白玉制的酒杯中，正是鮮紅如血。陳二見酒色鮮亮，仰起脖子一飲而盡，嘴里抿了抿道：
    “這酒恁得如此甜膩，還酸溜溜地。不如咱中興府出地烈酒更顯痛快！”
    樓上一包廂里坐這七八個客人們，他們自稱是來自中原的商人，來此采買與西域人交易。采買香藥與寶貨地。他們臉色各異，當(dāng)中一年輕白面之人卻是他們當(dāng)中為的。
    那年輕人召來丁掌柜問道：“掌柜的，方才這詞是何人所作？在下向未聽過。”
    丁掌柜抬手沖皇宮方向遙拜。一臉恭敬之色，謙卑地回答道：“聽賀蘭書院里的書生們說。此乃敝國秦王自西域來我賀蘭時，經(jīng)玉門關(guān)有感而作。客官有何見教？”
    “哦？不敢、不敢！”那年輕人連忙擺手笑著道，“在下不過是商賈之人，粗通文墨而已，又初來貴地，更不敢造次。只是聽掌柜所言，秦王乃文武兼?zhèn)鋰D？”
    丁掌柜攏著雙手，輕笑道：“客官初來乍到。不知秦王圣明。也情有可原。秦王雄才大略與仁德，我秦國百姓婦孺皆知。小老兒不敢妄言。”
    “呵呵，我們做小本生意的，只要官家吏治清明，不亂征稅錢，就謝天謝地了，掌柜說是不是啊？”年輕人呵呵笑道，他雙臂伏在桌上，看上去十分放松愜意。
    “客官說笑了，我瞧您面相白凈，出手大方，一定是來自大富之家，豈是小本生意？”丁掌柜道。
    “我見這太白居中客人云集，穿金戴銀地胡人更多，為何偏說在下出身于大富之家呢？”年輕人面色一僵。
    丁掌柜指著這客人面前的葡萄酒道，“您點(diǎn)這葡萄酒并非我河西本地所產(chǎn)，乃是出自萬里之外的西域撒馬兒干城，那里地葡萄酒極名貴。聽說秦王當(dāng)年在西域?yàn)楣贂r，曾親嘗當(dāng)?shù)厮a(chǎn)葡萄酒，并點(diǎn)出其中優(yōu)劣，評定高下，當(dāng)?shù)厣倘艘郧赝踔u語為判斷之本，深以為然，莫敢逾越。俱云：此乃某某所嘗之葡萄美酒。因而得以賣個好價(jià)錢。”丁掌柜又道：“此酒又為其中最貴之一種，據(jù)說秦王在宮中日日需飲一杯。客官點(diǎn)此酒，自是不怕酒錢太多了，如今河南中原兵亂，官府欺壓百姓，哪里還有如客官這樣的豪商，聽客官口音又不似是宋國人，小老兒抖膽妄測，客官怕是來自河北吧？”
    “掌柜真是目光如炬啊，河北又怎樣？”年輕人問道，并不覺得太吃驚。
    “遠(yuǎn)來是客，我東家開這太白居，自然是客人越多越好，日進(jìn)斗金最好！”丁掌柜道，“客官您說是吧？”
    年輕人莞兒一笑，口中說道：“掌柜所言極是。我等確是從北方而來，家中生意也是極大，行商之人就怕遇到官府魚肉百姓，聽說耶律楚材大人在此為官，故而我等料想有耶律楚材大人在，中興府應(yīng)當(dāng)太平無事，所以這才來此碰碰運(yùn)氣。”
    “難不成客官與左丞相大人有舊？失敬、失敬！”丁掌柜連忙道。
    “哪里、哪里！”年輕擺手道，“我等初來乍到，來到貴地，人生地不熟，想拜訪一下耶律大人，只是不知耶律大人宅第的所在。”
    “客官您問小老兒倒是問對人了，咱這太白居別地可以不計(jì)，人來人往的，若是想打聽個事，實(shí)在簡單至極。”丁掌柜聞聽此人與耶律楚材有舊，似乎又恭敬了幾分，“這南來北往，東去西來……”
    年輕人見丁掌柜習(xí)慣性地吹噓，有些不耐煩：“掌柜盡管告訴在下耶律大人住在何處即可！”
    年輕人掏出一塊碎銀，遞到掌柜地在前。
    “耶律大人就住在城南大街，那里一眾宅子都是新宅，是國王為從北方來的大官修建的。門口有兩個石獅，又有軍士守衛(wèi)的即是耶律大人的私宅，十分氣派！”丁掌柜點(diǎn)頭哈腰道。
    他將那碎銀放入懷中，也是相當(dāng)利索，全無方才在樓下那般大方。他將這伙出手大方的北方商人伺候好并送走，立刻喚來一名伙計(jì)，耳語了一番。</br>