府州城外，蕭不離正在忙著主持安置渡河而來的中原流民。
    在他的身后，一字排開十多位小吏在他的主持下登記造冊(cè)，更遠(yuǎn)處露天堆積著成小山似的糧食，讓流民的心稍定。流民在他前方不遠(yuǎn)處如流水一般往前涌，伸著雙手討要?jiǎng)偝鲥伒柠滐灒浑p雙饑餓的雙眼讓蕭不離生出敬畏之心。
    “姓甚名誰，何方人氏，家中幾口人，有何技在身？”蕭不離坐在一張從破敗的府州城內(nèi)好不容易找來的一把椅子上，有些機(jī)械地問道。
    “小人姓張，打小就沒大名，因?yàn)槭氰F匠，所以人家都管我叫張鐵匠！”一老頭點(diǎn)頭哈腰地回答道。
    “嗯，到我左手后方甲字號(hào)登記！”蕭不離道。
    “大人，小人聽說貴處管飯吃，還有地可分？”張鐵匠問道。
    “你不是鐵匠嗎？”蕭不離瞪了他一眼，“鐵匠就應(yīng)該打鐵，用來種地就是大材小用了。”
    “什么材不材的，小人就那么一把式，若是大人可憐小人，能給一口飯吃，小人愿給大人做牛做馬。”張鐵匠有些受寵若驚之感，還從沒人曾將自己視作人才，想了想又補(bǔ)充道，“小人還有老妻，兩個(gè)打下手的兒子。”
    “這很好啊，我保證你們一家會(huì)被送到中興府，三個(gè)勞力，每天給米四升五合，若是干得好，還有銀錢可拿。”蕭不離道，“若是還有閑田，授你家?guī)桩€田。”
    “大人真是活菩薩啊，敢問大人尊姓大名，我一家老小一定會(huì)在佛像前許愿，愿大人長(zhǎng)命百歲，多子多福。”張鐵匠拍著馬屁。
    “呵呵。”蕭不離樂了。轉(zhuǎn)而正色道，“張鐵匠注意了，我是賀蘭國(guó)王的屬下，你們這些中原來的百姓從此就是我賀蘭國(guó)王的百姓，要記住你們能得到糧食。是因?yàn)橘R蘭國(guó)王的仁慈和寬厚之心。”
    “是、是！”張鐵匠點(diǎn)頭附和，心說這賀蘭國(guó)王是誰不重要，那是天上的大人物。咱小老百姓又無緣相識(shí)，重要的是眼前這個(gè)人還算不錯(cuò)，縣管也不比現(xiàn)管好使嘛。
    “你識(shí)字嗎？”蕭不離又問下一個(gè)。這一位看上去像是個(gè)秀才，他的嘴角還殘留著一些大餅地碎屑，他穿著長(zhǎng)衫站在一群短衫者中間，實(shí)在是鶴立雞群，那一雙露出幾個(gè)腳趾破鞋表明主人十分落魄。如今秀才最不吃香了——連搶吃食都搶不過別人。
    “大人有禮了。鄙人姓周。名鵬，字萬里。石州人士，還認(rèn)識(shí)幾個(gè)字。”秀才謙虛地回答道。
    “哦，那里還是金國(guó)的治下，你怎么也來這兒了？”蕭不離好奇地問道。“前些年，周某參科舉，奈何屢試不第，家中又無半畝田地。如今這世道，人總得要吃飯。在下聽說河西正招納百姓耕種。特意輾轉(zhuǎn)來此地。”周鵬拱手道。
    蕭不離撇了撇嘴，不悅地說道：“考過科舉就說考過唄，又不是人人都得是狀元，為何還如此謙虛，非說什么還識(shí)得一二？讓人牙酸。不過呢。你這樣的人我懷疑你能否拿得動(dòng)鋤頭？”
    “大人。我拿得動(dòng)、拿得動(dòng)。”周秀才一聽蕭不離置疑的話就急了，見蕭不離坐在椅子上。腳上正踏著一袋糧食，連忙道，“麻煩大人請(qǐng)?zhí)зF腳，讓在下試背一二。”
    蕭不離移開自己的腳，那周秀子向前走幾步，抓住那袋口和袋腳，嘴中猛吸了一口氣，腮幫子鼓得圓圓地，使出吃奶的力氣，竟將這百來斤的糧食扛上了肩。
    “大人，你看，我都扛起來了。”周秀才扛著糧食，在蕭不離面前走幾步，展示著自己地威猛虎步。
    蕭不離想笑，卻笑不出來，這周秀才在扛起百來斤的糧食的一剎那間，眼神中流露著不甘與羞愧。
    “到丁字號(hào)去登記！”蕭不離擺了擺手。
    “敢問大人不知如何安排在下？”周秀才小心地問道，唯恐蕭不離不高興。
    “你想種地，那是不可能的。”蕭不離斬釘截鐵地說道。
    “大人，不能啊，鄙人有幾份力氣，并不是手無縛雞之力之輩。”周秀才急得面紅耳赤，“大人明鑒啊！”
    “放心，你會(huì)被安排到適合你的地方，一定會(huì)比種地強(qiáng)。不過，你給我聽好了，以后不準(zhǔn)這么太謙虛太酸腐，有就是有，沒有就是沒有。”蕭不離道。
    “是，大人！”周秀才連忙點(diǎn)頭，不敢申辯。蕭不離瞅著周秀才蕭索的背影，若有所思，目光卻被耳邊的一聲炸雷給拉了回來：
    “大人、大人，輪到小人了吧？”
    大嗓門地主人是個(gè)壯漢，身高七尺有余，愣愣地立在坐在椅子上地蕭不離面前，讓蕭不離感到有一座大山撲面而來，只是壯漢身上的氣味不太那么友好。
    “退后點(diǎn)，退后點(diǎn)，靠這么近干什么？還有，麻煩你說話聲小一點(diǎn)，我還沒到耳背的年紀(jì)！”蕭不離不耐煩地?fù)]了揮手。
    壯漢感到有些尷尬，撓了撓頭道：“小人孫虎，大人你還是收下我吧。我比那酸秀才有力氣。像這樣的一袋糧食，我能背倆一口氣跑出十里地，決不含糊。”
    “力氣大，你怎不投軍去？”蕭不離問道。
    “大人說得對(duì)，我是吃過幾天兵糧，先是金國(guó)官軍，然后是劉家軍，不過小人飯量大，他們都不管飽。所以……”孫虎不好意思地回答道，“不過小人騎術(shù)精湛，武藝群，大人若是留小人做跑腿、護(hù)衛(wèi)什么的，一定不會(huì)后悔，只要大人每頓管飽！”
    孫虎自吹自擂。
    “你還挺誠(chéng)實(shí)的嘛！”蕭不離樂了，“不過，飯量大不是罪過，馬養(yǎng)肥了才有沖勁，人吃飽了肚子才有力氣。”
    “大人真是英明啊，您老一看就是英明神武。大人答應(yīng)留下小人了？”孫虎面有喜色。挺著胸脯道，“大人盡管放心，小人一定管好自己的肚子，不多吃！”
    蕭不離強(qiáng)忍住心中的笑意，吩咐道：“去丁字號(hào)報(bào)道。登錄！”
    “大人，為何要我跟那酸秀才一處湊合？”孫虎覺得自己應(yīng)該比那周秀才高一階。
    “別廢話，要你去你就去。問那么多干嘛！”蕭不離佯怒道。
    “是，大人，小人知錯(cuò)了，您別生氣，小人這就依您的吩咐，馬上就去。”孫虎連忙轉(zhuǎn)身飛奔，還不忘回頭扯著大嗓門。“大人。您可別誆我，一定要管飽哦！”
    蕭不離強(qiáng)忍著要將這位孫大嗓門暴打一頓地沖動(dòng)，又問下一個(gè)人：“報(bào)上名來！”
    “這位大人有禮了，在下郭侃！”來人短暫愣了愣，自報(bào)家門，聲音極年輕，卻是中氣十足，隱有慷慨豪邁之氣。
    蕭不離的目光正好落在出現(xiàn)在面前地一對(duì)靴子上，這是一雙做工很不錯(cuò)的鹿皮快靴。他的目光不由得從靴子由下往上移，只見靴子地主人卻是戎衣在身，貼上地鎧甲讓此人顯得英氣逼人，眉如寶劍離鞘出，正是高大英挺地好兒郎。
    蕭不離眼前一亮。起身好奇地問道：“在下蕭不離。乃賀蘭國(guó)王屬下中興府提刑官。不知將軍從何而來，有何公干？”
    “蕭大人言重了。在下乃都元帥史天澤史元帥一百戶而已。”郭侃見蕭不離滿臉疑問，頓了頓補(bǔ)充道：“郭某家祖名諱郭寶玉是也！”
    “哦，原來是郭大人之孫，失敬、失敬！”蕭不離一抱拳，“不知郭百戶來此，是為了公事，還是……”
    “我祖父隨成吉思汗征戰(zhàn)多年，家父家叔也長(zhǎng)年在外征戰(zhàn)，難以脫身，郭某身為孫輩卻也無緣在先祖身邊盡孝道。蒙賀蘭國(guó)王高義，將我祖父葬于賀蘭之巔，家父得知此事后，囑咐我一定要親赴賀蘭祭拜，并向賀蘭國(guó)王大駕當(dāng)面致謝！”郭侃道。
    “郭百戶有心了，我家國(guó)主若是聽說您來了，一定十分高興。閣下地祖父生前與我家國(guó)主可是忘年之交。”蕭不離道，“郭百戶遠(yuǎn)來是客，蕭某愿鞍前馬后效勞，為郭百戶引路。”
    蕭不離見這郭侃少年英俊，儀表堂堂，心中歡喜，刻意地表示親近之意。至于郭寶玉與趙誠(chéng)是不是忘年交，他并不敢確定，不過趙誠(chéng)對(duì)郭寶玉身后事是極為用心的，那賀蘭之巔地墳塋還是趙誠(chéng)親自挖掘修建的，那郭寶玉死前也只有趙誠(chéng)一個(gè)人陪伴在他身邊。
    “如此，有勞大人了！”郭侃彬彬有禮地抱拳道。
    “蕭某斗膽請(qǐng)郭百戶暫歇息片刻，等蕭某將俗事了安排一下，再賠百戶大人共赴中興府如何？”蕭不離看了看四周鬧哄哄的情景，有些歉意地說道。
    “不敢、不敢！”郭侃連忙道，“大人公務(wù)要緊。”
    蕭不離引著郭侃及他的三十名從人，從府州出向西，越過屈野河，映入眼簾的就是無盡的沙磧之地。然而這里并非是不毛之地，行不多久，就是一片面積較大的湖泊、草地與沙地相間地區(qū)域。廣袤地湖澤四周及低洼之地上，生長(zhǎng)著紅柳、沙柳、酸刺和成片的油蒿叢，這些灌木組成了一個(gè)天然的綠洲，阻擋著沙丘的移動(dòng)，調(diào)節(jié)著灘地的水場(chǎng)，保護(hù)著一片十分不錯(cuò)的草場(chǎng)。
    正是春天草場(chǎng)剛長(zhǎng)成的季節(jié)，間或可以看到蕃人或好奇或慌張地打量著蕭不離這一行人。大大小小的湖泊碧波蕩漾，白色的羊群和奔騰地駿馬點(diǎn)綴其中，風(fēng)吹草低現(xiàn)牛羊，組成了春日里的一番好景致。
    這里名叫地斤澤。
    “蕭大人，夏國(guó)故土果然別有一番景致，讓在下過目難忘。”郭侃驅(qū)馬上前一步道。
    “郭百戶一向居于中原，對(duì)外地的風(fēng)物感到新奇也不奇怪，正如蕭某對(duì)中原很是向往一般。”蕭不離回頭道。
    “蕭大人不是中原人士嗎？”郭侃問道。
    “在下生于西域，家祖則是中原關(guān)外契丹人。”蕭不離道。
    “那蕭大人為何出現(xiàn)在此地？”
    “我家國(guó)主于我有恩，所以我就來了唄。”蕭不離目光注視著前方，臉上的肌肉不自覺地抽搐了一下。
    郭侃見蕭不離的神色有些悲傷，以為自己不小心觸到了他地傷心事，便乖巧地閉口不再言語。
    前方突然傳來了喊殺聲，蕭不離心里一驚，連忙拍馬躍上了一個(gè)一道沙梁地。沙梁之下兩撥人正在廝殺，進(jìn)攻地一方是蕃人的打扮，他們將一個(gè)運(yùn)糧隊(duì)圍在當(dāng)中，不停地在四周游走放著冷箭。居中防守地一方處于劣勢(shì)，一個(gè)漢子赤著胳膊挽著弓，那古銅色的肌肉墳起，如標(biāo)槍一般站在中間對(duì)著蕃人怒罵：
    “兔崽子們，有種過來啊，老子大號(hào)叫秦九，告訴你們，就是怕你們到死也不知死在何人的手里。”
    秦九是從靈州押運(yùn)糧食去府州的，不巧在經(jīng)過蕃人的地盤上被盯住了。這里的蕃人不種糧食，只能去與外地交換才能得到糧食，因此當(dāng)秦九的運(yùn)糧車隊(duì)經(jīng)過此地時(shí)，蕃人們就做起了打劫的買賣。
    秦九也現(xiàn)了這支蕃人不懷好意，只好命令運(yùn)糧隊(duì)弓箭手將糧車圍成圓陣，阻擋著騎手的沖殺，一邊躲在糧車下交叉射箭還擊著。蕃人一時(shí)找不到辦法，相持了一個(gè)時(shí)辰。站在圓陣中間自然成了蕃人的要目標(biāo)，但是因?yàn)閳A陣足夠大，箭也沒法夠得著。秦九站在中間用漢話痛罵，蕃人雖不大聽懂但卻知道他嘴里不會(huì)有好話，氣得哇哇叫。
    但是蕃人的耐心是有限的，有膽大的策著馬一段沖刺，借著地勢(shì)竟越過車陣，向圓陣當(dāng)中的秦九沖了過來。秦九眼疾手快，毫不猶豫地沖著騎手怒射，那騎手在空中躲閃不及，慘叫一場(chǎng)栽倒在地。另一個(gè)蕃人從背后沖了過來，舉著馬刀劈頭砍了過來，秦九一側(cè)身讓過了一刀，電光火石之間竟將那人拖下馬來，直接用箭頭刺入對(duì)方的胸膛，再狠狠地朝對(duì)方的臉踩了幾腳，將那人的大好頭顱踩進(jìn)了沙地里，對(duì)方掙扎了幾下就一動(dòng)不動(dòng)了。
    “好！秦大人再教訓(xùn)他們幾下！”趴在糧車之下的弓箭手們高呼，“讓他們嘗嘗我靈州人的厲害。”
    “哈哈，還有誰來試一試！”秦九唾了一口唾沫，肆無忌憚地大聲嘲笑著。蕃人面面相覷，面有驚懼之色，猶豫了一下。
    秦九內(nèi)心中并非是他表面上看得那樣自信，因?yàn)檫\(yùn)糧隊(duì)大部分人都是臨時(shí)征來的靈州百姓，雖然靈州百姓無論蕃漢大多會(huì)騎射，有些人的騎射功夫相當(dāng)不錯(cuò)，但臨時(shí)改變角色還是有些勉強(qiáng)，箭矢總會(huì)有用盡的時(shí)候，相持下去的結(jié)果會(huì)很慘。
    不過當(dāng)他的目光越過了圍攻的蕃人，他看到了沙梁之上的蕭不離剛剛做完一個(gè)十分有力的手勢(shì)。
    秦九笑了，笑得如同頭頂上的春日一樣燦爛。</br>