茍夢玉不久就去覲見了鐵木真，他這是宋國朝廷對蒙古上次向宋廷派出使者的回訪，雖然沒達(dá)成什么協(xié)議，但至少達(dá)到了兩國交好的目的，尤其是對于蒙古來說。
    茍夢玉離開撒馬兒干的時候，趙誠照舊還送了他兩本自己的“大作”，并說有機(jī)會一定會去臨安府逛逛，茍夢玉只當(dāng)他說客氣話。然而，趙誠卻給這位宋國使者留下了深刻的印象。
    ……
    蕭不離正赤著上身坐在滾燙的沙地上，“享受”著沙漠上烈日的炙烤。
    他感覺自己的身體內(nèi)的水份已經(jīng)流干了，正將從自己皮膚之下的烤出油脂來，渾身欲裂。身邊不時有人被抬到了陰涼之處，早有人急忙救治。這已經(jīng)是第七天了，挨過今天，他們就算是又活過了一回。
    蕭不離不知道這是何進(jìn)何提刑官的主意，還是自己的那位主人的意思，反正這里的日子實(shí)在是難熬，但還得堅持下去。因?yàn)閷τ谒退砗蟮娜藖碚f，執(zhí)行著主人的命令就是自己的本份，但蕭不離卻有著更深一層的認(rèn)識。
    他是一位契丹遺族，祖先輾轉(zhuǎn)來到撒馬兒干，契丹話不會說，卻因?yàn)榧抑兴诘慕謪^(qū)以漢人為主，而學(xué)會了漢話，甚至還會認(rèn)是幾個漢字。家中世代以銅器制作手藝出名，他從未想過自己會成為一名兵士。他天生不喜歡繼承父親的手藝，數(shù)次因?yàn)榇耸屡c自己的父親鬧翻，他想成為一個商人，有著數(shù)不清的金幣，過上奢華的生活，直到蒙古人兵臨撒馬兒干，眼睜睜地看著自己的父親被殺，他才有了轉(zhuǎn)變。
    如今他再也沒有機(jī)會去繼承自己父親的手藝了，要不是自己的那位主子，自己早就不在人間，連個認(rèn)識的人來自己墳前祭拜的機(jī)會都沒有。
    對于趙誠，蕭不離是絕對尊敬的，是他讓自己及成千上萬的人活了下來，并且有一口飯吃，因此蕭不離對于趙誠是自內(nèi)心地尊敬，趙誠是他們的救命恩人，更是保護(hù)者。只不過在這個尊敬之余，蕭不離卻有一顆忠誠之心，這是因?yàn)樗退泥従印惗F(xiàn)在叫陳不棄的家伙，偶然聽到趙誠與王敬誠等人的爭執(zhí)，因?yàn)楫?dāng)時他們正在門外守衛(wèi)。這讓兩人大為震驚，出于對各自親人的懷念和對蒙古人的無比憎恨，他們約定無論如何要絕對忠誠于趙誠這個主人。
    在沙漠上的訓(xùn)練是無比艱苦，甚至是殘酷的，何進(jìn)使出了渾身解數(shù)來訓(xùn)練他們，雖然口頭上說是為了對付沙漠中強(qiáng)盜，但蕭不離卻不這么認(rèn)為。所以他雖被何進(jìn)任命為千夫長，卻是如何進(jìn)一樣，與每一名士兵接受同樣的訓(xùn)練。每當(dāng)快要堅持不下去的時候，他就拼命地回憶撒馬兒干城破時候的悲慘情景，每當(dāng)想起這個，他就覺得什么苦也能吃得消。
    何進(jìn)也席地坐在一千五百名士兵的面前，接受同一個太陽的問候，但心中卻是覺得十分愜意，這倒不是因?yàn)樗焐褪菑?qiáng)人，而是因?yàn)樗X得自己現(xiàn)在十分有力量。
    “人的潛力是無窮的。所謂潛力，就是在人虛弱的外表之下所掩藏的巨大力量。這個潛力如果可以挖掘出來，并且依循一定的方法，就是懦夫也會變成悍不畏死的勇士。為什么一個士卒能在進(jìn)無可進(jìn)降無可降的時候，能夠表現(xiàn)出比自己平時大百倍的勇氣呢？這就說明所有人都是一樣的，都是可以能夠成為勇士的。只要經(jīng)過訓(xùn)練，組織得法，那就會訓(xùn)練出一支強(qiáng)軍，這個強(qiáng)軍再經(jīng)過實(shí)戰(zhàn)，刀割過人頭，箭飲過鮮血，那這只強(qiáng)軍就是真正的百戰(zhàn)雄師！”何進(jìn)的腦海中還在回蕩著趙誠的話。
    趙誠的計劃雖然很簡單，但是何進(jìn)不得不小心百倍。這些人都是直接或間接受過趙誠活命之恩的人，大多數(shù)都是由漢、契丹與黨項(xiàng)人組成，塞進(jìn)一些他族之人，從那些刀下余生者找出合格的人不是一件好差事，他們既要有基本的騎射本領(lǐng)，還要身世符合要求，有成為趙誠忠誠追隨者的可能性。何進(jìn)不知道這些人到底會有多大的忠誠度，所以他絕不會暴露自己和趙誠最終的目的。
    何進(jìn)一度認(rèn)為趙誠雖然對軍事很有一套自己的看法，但在很大程度上是另一位趙括，尤其是趙誠憑空擬定了一個所謂“訓(xùn)練大綱”的時候。不過他現(xiàn)在卻也有了較深的認(rèn)識，至少按照趙誠的訓(xùn)練大綱，士卒們的氣質(zhì)有了很大的變化，換句話說，看上去有些軍隊(duì)的樣子。
    按照趙誠的訓(xùn)練計劃，一是體能；二是秩序與紀(jì)律；三是技巧，完成了這三個方面，才是戰(zhàn)法，在趙誠的眼里，戰(zhàn)法卻不是最主要的，前兩者卻是基礎(chǔ)，尤其是一支由平民組成的軍隊(duì)。技巧指的是個人技藝，就是騎馬、射箭、武藝、偵察、扎營、合擊等，戰(zhàn)法則是指騎兵的使用之法，如迂回、奔襲、正面突擊、側(cè)擊、阻擊、聚散、追逃、擾營，既是指揮方面，又有小股軍隊(duì)作戰(zhàn)方面的。
    這些技巧與戰(zhàn)法并不是令何進(jìn)感到意外的，他親眼目睹了蒙古軍的騎兵戰(zhàn)法，相信自己已經(jīng)不是以前的那個何進(jìn)。令他感到新奇的卻是這體能訓(xùn)練與秩序及紀(jì)律訓(xùn)練之法，體能訓(xùn)練的強(qiáng)度讓他嗔目，而手段卻是讓他眼花繚亂，他相信只要手下人經(jīng)過了體能階段的考驗(yàn)，就能適應(yīng)高強(qiáng)度的騎兵長途奔襲，與最艱苦條件下的作戰(zhàn)。而要達(dá)到這個目的，必然有一些人要被淘汰出去，趙誠甚至都想好了這些人的出路——他們將被配到各地方的巡捕隊(duì)中去。
    太陽逐漸沉到了沙丘的背后，何進(jìn)的身上的汗已經(jīng)流盡，他感到很滿意，因?yàn)槭窒逻@幫人一直紋絲不動地坐在自己的面前，沒有人動一下，他甚至可能看到一只蟲子叮在蕭不離的胸口之上。
    “今天就到這里。”何進(jìn)站起身來，不為人注意地揉了揉自己的臀部，“今天晚上大家有酒有肉，管喝好吃好！”
    沒有人歡呼，手下人都是一個個表情嚴(yán)肅的樣子，蕭不離卻小心地問道：“大人，今晚會不會又來襲營？”
    何進(jìn)暗笑，這又是趙誠的手段，時不時他會讓其中的一小隊(duì)扮作敵人，在深更半夜的時候搞偷襲那一套，士卒白天累得半死，晚上都睡得很香，總會有人吃虧。那些吃了虧的百人隊(duì)或者十人隊(duì)，第二天總會很慘。趙誠美其名曰：團(tuán)隊(duì)秩序與團(tuán)隊(duì)紀(jì)律成。確實(shí)如此，何進(jìn)的實(shí)踐表明，只有那些有著合作精神的小股軍士，才會在混亂狀態(tài)下迅結(jié)隊(duì)自保或者殺將出去。
    “今晚哪有？”何進(jìn)一本正經(jīng)地說道，“你們的基本訓(xùn)練都差不多了，接下來就是練騎射與戰(zhàn)法了。”
    “真的嗎？”蕭不離還是不信，“我會讓各百人隊(duì)小心一些的，總有人會不睡覺，我會加雙哨，負(fù)責(zé)盯著所有的帳蓬，有一些風(fēng)吹草動，也不會逃出我的耳目，我看大人如何做？”
    “悉聽尊便！”何進(jìn)無所謂地表示，沖著手下道，“快把酒搬過來，不醉不休！”
    何進(jìn)一副要痛飲的樣子，倒是這讓蕭不離放心了不少，盡管他還是有些不相信。
    月亮悄悄地爬上了天宇當(dāng)中，月光如水銀瀉地，讓白日里黃色或傍晚赤色的沙漠成了一片銀色的世界。那遠(yuǎn)方一個又一個沙丘，如大海之中的浪峰被凝固一般，層次分明，又如平地里一座座山峰，層巒疊嶂，看不到頭，在這月夜中又增添了一份神秘的色彩。
    蕭不離睜著眼睛，努力地不讓自己睡著。身邊傳來一陣賽過一陣的沉重鼾聲，若是平日里他一定會睡不著，可是白天受了一天苦的他，卻是想努力不讓自己睡著，因?yàn)樗娌幌胱屪约旱诙斐龀蟆？墒撬€是抵擋不住疲憊的雙眼，他的雙眼在不知不覺中閉上了，睡得十分香甜。
    離何進(jìn)扎營五十里之外的地方，一隊(duì)人馬正在悄悄地逼近。
    “主人，何大人的軍營就扎在前方五十里處！”何進(jìn)的親兵指著沙丘的后面，對著趙誠道，“何大人昨天要小的偷偷出來，就是為了稟報您，他想請您親自來檢驗(yàn)一下練兵的成效。”
    “好，我早就等著看他這三個月來的成效如何。”趙誠笑著道，“諸位準(zhǔn)備好了嗎？”
    “主人，我等都準(zhǔn)備好了！”陳不棄興奮地說道，“戰(zhàn)馬馬蹄已經(jīng)裹上了布匹，鋼刀換成了木刀，箭矢也都取下了箭頭，包上棉布，俱都染上顏料，保準(zhǔn)他們明天想洗都洗不掉！”
    “你們不要大意，這種活你們與我都是第一次做，而對方卻是訓(xùn)練了三個月，至少比我們訓(xùn)練有素，我們搞偷襲既是考驗(yàn)對方，也是考驗(yàn)自己，你們明白嗎？”趙誠瞪了一眼陳不棄。
    “明白，主人！”身后五百位護(hù)衛(wèi)低聲說道。
    “我等先小步慢進(jìn)，待挨近敵營，再聽我號令，一、二、三、四，四個百人隊(duì)，以百夫長為先，各隊(duì)并肩穿透而過。用你們的勾槍利用馬力將帳篷拉倒，余者邊騎邊射，來回穿梭三次，在出點(diǎn)再一次會合，第五隊(duì)與我在外圍攻擊露網(wǎng)之魚，可惜不能用火。要點(diǎn)之一，不準(zhǔn)離開自己的隊(duì)形，只能向前，不能后退，進(jìn)退如一，以免堵塞通道；其二，務(wù)必快有力，不要停留，更不要讓對方有結(jié)隊(duì)反擊的機(jī)會；其三，如果你不知道如何做，那就學(xué)你前面那個人！”趙誠命令道。
    “是，主人！”護(hù)衛(wèi)們齊聲答道。</br>