再說佟云飛和郝艷要去查兩年前淮陰府盱眙縣賑災糧食失蹤案，靈玉叫他們沿途順便打聽一下地方官員有與李閣老關系好的都要多加留意。兩人從通州運河碼頭雇了一只小船，坐船南下，坐船行走十分逍遙，有時睡在船里閉目養神，有時兩人坐在船艙里談論江湖之事，有時站在船頭看著兩岸的風景，每到一個大的埠頭都要上岸打聽一番。
    這一天中午小船行到濟寧府碼頭，佟云飛讓船家把船靠上碼頭停下，就和郝艷下船上了岸，船家把船泊好就自己升火做飯。佟云飛和郝艷上了碼頭向人打聽一下去府城的路就直奔濟寧府而城去，兩人都背著包袱，郝艷的短劍是藏在身上，佟云飛拿著折扇好像一個書生公子，根本看不出是江湖人物，兩人以兄妹相稱，有人問起就說是尋親而來。
    佟云飛和郝艷來到濟寧府城中，因為是中午來往行人并不多，他兩走在南北大街上，看著兩邊買賣店鋪想找一家好一點的飯店，走到大街中段看到一家客棧，店面是上下兩層，像是高檔次的。兩人走到門口便有小二迎上來道：‘二位客官是住店還是吃飯。‘佟云飛道：‘先吃飯，住店等會再說。’說著兩人走進大廳看那當中有個空個桌子，佟云飛道：‘給我們先弄三個渾菜，再弄三個素菜，來一壺好酒，給我們端到那張桌子上。’
    佟云飛說完朝當中那張空桌上指一指，小二應聲道：‘好的，客官你先去坐下稍等。’說完便朝廚房去了。佟云飛和郝艷兩人走到當中空桌前坐了下來。都把包袱放在身邊凳子上。佟云飛掃視一下大廳，看坐客還不少，有的桌上喝酒猜拳行令，有的桌上邊喝酒邊高談闊論，有的桌上輕聲議論，看起來好不熱鬧。
    過了一會小二先端來了三個素菜一壺酒還帶著杯筷，小而一邊擺放著酒菜杯筷一邊道：‘客官，你們先喝著。后面的馬上就好。’佟云飛道：‘小二，我們不急，慢慢來。’小二道：‘那多謝客官了。’說完放好就走了，佟云飛道：‘小妹，要不要喝點酒。’郝艷道：‘大哥，我就少喝點吧。’佟云飛拿起酒壺先給郝艷斟上一杯，也給自己倒上一杯，兩人讓著端起酒杯喝上一口就放下吃菜，兩人一邊吃喝一邊聽著其它酒客談論。
    左邊桌上有幾個二十多歲公子正在高談闊論，其中一白衫公子道：‘各位兄臺。本公子告訴你們一個好消息，過幾天知府周（秉康）大人的公子周有才和運河鹽運使丁（開運）大人家的千金丁金鳳大婚。’有個藍衣公子道：‘鄭兄。你這算什么好消息，我們早就知道了，再說大家又要拿銀子去賀禮。’其他幾個公子也都說是啊，又要破費了。白衣鄭公子道：‘胡兄，此言差也，我們能有機會上知府門去做客那是榮耀，有機會也能弄個一官半職的。’
    藍衣胡公子道：‘想從周大人這弄個一官半職那也要花一大筆銀子，再說就是花了銀子也不一定能弄到官做。’鄭公子道：‘知府周大人和運河鹽運使丁大人都與李閣老關系非常好，聽說周大人馬上就要升遷了。’胡公子道：‘這真是朝廷里有人好做官，看樣子我們還得多巴結知府大人。’其他幾位也都附和著說是啊。
    右邊桌上坐著兩位公子，一個叫林云川，一個叫付陪盛，兩人只叫了兩個素菜，一邊喝酒，一邊小聲議論舒發心中不快。林運川道：‘老天都不開眼，如今貪臟枉法，違法亂紀，魚肉百姓都能平步青云，那些真正為朝廷和百姓著想的屢遭禍端。’付陪盛壓低聲音道：‘林兄，莫要酒后妄言，以免招來殺身之禍。’林云川帶著醉意道：‘付兄教訓的是，那些都是朝廷的大事，哪是我等窮書生管的事，我們就來個今朝有酒今朝醉，不管它日喝涼水，來，付兄喝酒。’說完兩人一同舉杯碰了一下然后一飲而盡。
    這時白衣鄭公子輕搖折扇帶著醉意走到林、付二位公子桌前笑道：‘這不是我們濟寧的兩位大才子，林公子、付公子，怎么今天就點這幾個小菜下酒豈不是太寒酸了，何不把你們那滿腹錦秀文章拿出來就酒。’鄭公子那桌上的幾位公子都哈哈大笑。
    林云川冷笑道：‘本公子今天就是喜歡吃青菜豆腐，這叫蘿卜白菜各有所愛，這又礙著你鄭大公子什么事。’鄭公子道：‘當然礙著我的事了，你有辱我們讀書人的顏面。’林公子道：‘鄭大公子越來越高深莫測了，我怎么就丟了讀書人的顏面。’鄭公子道：‘圣人說萬般皆下品，唯有讀書高，你看你讀了那么多書吃的連普通人都不如，你讀書有什么用，我看還不如去多租幾畝地種也能多些收入買些肉吃。’說完又是嘲諷的笑。林公子冷笑道：‘我看鄭大公子也就是靠祖上遺下的家財，又有何臉面笑話別人呢？’
    鄭公子自豪的大笑道：‘量你這書呆子也不知道，云祥縣縣令不顧法紀對上級和朝廷陽奉陰為，先在已被罷免，知府周大人準備舉薦我去接任知縣，我很快就是知縣大人了。’林公子道：‘你就是做了知縣也是用銀子買來的，那才是丟了讀書人的面子來。’鄭公子道：‘做事要看結果，讀書就是為了做官，可讀了一輩子書什么官也沒做那就是失敗，怎么說你們這些書呆子也不會明白的。’說完大笑著回自己桌去了。
    胡公子忙站起笑道：‘恭喜鄭兄就要平步青云。’其他幾位也都恭喜，鄭公子笑道：‘還早著呢。’胡公子道：‘鄭兄到時當了知縣大人可不要我們忘了。’另一公子下道：‘鄭兄是最講義氣的，他就是做了府臺大人也不會忘了我們。’鄭公子聽說高興的笑道：‘當府臺大人，在下還沒想過。’
    林云川氣憤不已，吃頓飯也遭人戲落，叫來小二結了賬，就和付陪盛離開滿意客棧。
    佟云飛和郝艷低聲道：‘看來這濟寧知府跟李閣老關系不一般，我們要仔細查訪一下。’郝艷道：‘我看就找那位林公子打聽，定能有些收獲。’佟云飛道：‘我也是這么想的，你留下結賬，我這就跟去看看他們住哪，我們在十字街口會面。說完就離開滿意客棧。(未完待續……)